— Успокойся, Марта.
Шанель не могла поверить своим глазам. Воин был по меньшей мере на десять сантиметров выше и гораздо тяжелее. Однако посетитель взял его за руку, занял нужную позицию и затем снова взглянул на Шанель. Теперь она знала, почему он сделал это: он хотел ее, он вышел на арену, чтобы она смотрела на него. Какой замечательный и какой дурацкий поступок! Он вряд ли победит, но когда он проиграет, она, по примеру Карие, выразит ему сочувствие.
Однако посетитель не собирался проигрывать. Соперники тянули и толкали друг друга, и это было великолепное зрелище. Шанель не могла и представить себе, что у посетителя такие мощные мышцы. Ее дыхание участилось, ей казалось, что она напрягается вместе с ним. Внезапно Шанель отчаянно захотела, чтобы он победил. До сих пор было ясно, что ее отец никогда не признает любого из посетителей. Теперь этот камень преткновения, казалось, зашатался. Отец вполне мог признать посетителя, который победил воина.
Шанель напряженно следила за незнакомцем, всей душой желая ему победы. Их глаза встретились — он хотел убедиться, что она видит его усилия. И победа пришла! Могучий воин отступил за линию, руки соперников разжались. Победитель стоял, устремив свой взор прямо на Шанель.
Она не стала прыгать и визжать от радости, как Карие, но внутри у нее все пело, а на лице сияла улыбка.
— Готова поклясться, что ты с кем-то целуешься и млеешь от восторга, хотя прекрасно знаю, что к тебе никто даже не прикасается. — В голосе Марты звучало любопытство. — Что тебя привело в такое возбуждение?
— Он только что победил воина, Марта. — Шанель была переполнена чувством гордости.
— Да?
— Ладно, посмотри сама. — Она направила блок связи так, чтобы его объектив был нацелен прямо на торжествующего посетителя.
— Лучше бы ты сосредоточила свое внимание на ком-нибудь другом, Шани. — Марта была явно недовольна. — Он же не воин!
— Мне все равно, кто он. А теперь я собираюсь отключить тебя, Марта. Мне не нужна помощь.
— Не смей! Твоя мать однажды так поступила, и ее потребовали.
— И все окончилось прекрасно.
— Шани…
Голос Марты пропал, но Шанель знала, что та все еще слышит ее и может наблюдать с помощью бортового сканера.
— Прости, Марта, — сказала Шанель, — но я уже сделала свой выбор. — Она похлопала по корпусу блока связи — Я поговорю с тобой позже.
— Мне кажется, этот человек хочет, чтобы я вызвал его, Шани, — вдруг сказал Корт.
Ее «избранник» сейчас смотрел прямо на Корта.
— Отведи взгляд, — сказала Шанель, — и уходи. Он думает, что ты со мной.
— Я действительно с тобой.
— Ты знаешь, что я имею в виду. И перестань усмехаться. Это не смешно. В отличие от воинов посетители ревнуют ко всяким глупостям. Мне совсем бы не хотелось…
— Наверное, я должен оказать ему эту услугу. — Чувство юмора у Корта явно прогрессировало. — Я покажу ему, что я просто машина, — добавил он.
Корт был в десять раз сильнее любого мужчины, в том числе и воина. Но ей совсем не хотелось, чтобы он демонстрировал это посетителю.
— Хорошо, ты немного пошутил, Корт, и хватит. А теперь я хочу познакомиться с этим человеком. Надеюсь, ты меня понимаешь, Именно познакомиться, так что исчезни на некоторое время.
— Ты знаешь, Шани, что я не могу этого сделать.
— Тогда держи меня в поле зрения, но чтобы он тебя не видел. Ты можешь…
Шанель замолчала, поняв, что уже поздно. Посетитель приближался, дав знать судье, что пока не будет участвовать в состязаниях. И прежде чем Шанель успела собраться с мыслями, он уже стоял перед ней, не спуская глаз с Корта.
— Если ты не желаешь больше смотреть соревнования, мы можем пойти куда-нибудь в укромное место.
Он неплохо владел языком Ша-Каана и говорил лишь с легким акцентом, придававшим его речи мягкий оттенок. Несомненно, это предложение было откровенным вызовом. У Шанель отвисла челюсть. Корт, однако, все еще находил ситуацию весьма забавной.
— Мы можем это сделать, если будет такая необходимость, но женщина уже сделала свой выбор, — с улыбкой добавил Корт.
Голубые глаза посетителя теперь смотрели на Шанель. Горячий, грубый, покрытый шрамами, он стоял перед нею, едва сдерживая охватившие его чувства. Затем он резко повернулся к Корту, оставив ее потрясенной. Щеки ее пылали Она никак не ожидала, что Корт может сделать столь откровенное заявление.
— За это я отключу тебе питание, — прошептала Шанель своему другу.
Мужчины не слышали ее, пристально разглядывая друг друга.
— Ты с востока? — спросил посетитель, обратив внимание на волосы Корта.
— Нет, — просто ответил Корт.
— С этой планеты?
— Первоначально нет.
Чужеземец вновь переключил внимание на Шанель. Она находила забавным, что он принимает Корта за воина, несмотря на отсутствие выпирающих бицепсов и не очень высокий рост. Теперь Шанель могла себе это позволить, так как в его голубых глазах больше не было беспокойства. В их оценивающем взгляде сквозили любопытство и заинтересованность.
— Так он всего лишь твой охранник? — спросил посетитель.
— Охранник, но также и друг. Он андроид.
— Андроид…
Он произнес это слово так, будто не понимал его значения. Шанель решила сразу внести ясность.
— Он оставит нас вдвоем, если ты захочешь… поговорить.
Она особо выделила последнее слово, так что даже манекен понял бы его истинное значение. Однако мужчина воспринял все буквально.
— Я хочу большего.
Вот это откровенный разговор! Шанель улыбнулась. Он не воин, поэтому может вести себя так смело.
— Я тоже, — сказала она.
От улыбки мужчины у нее задрожали колени. Как такое может быть, чтобы он стал вдвое привлекательнее от простого движения губами? Но посетитель не ограничился одной улыбкой. Он пролез под окружавшим арены толстым канатом и теперь стоял совсем рядом с Шанель. Его могучее телосложение вблизи производило совершенно подавляющее впечатление.
Он был всего на два-три сантиметра ниже ее отца. А ведь она сама ниже Чаллена на целую голову! Что уж там говорить о ширине… Конечно, на такое тело приятно смотреть, но она предпочла бы, чтобы он не был так высок и могуч. Это было одной из причин, по которой Шанель не хотела воина. А он — посетитель, не обладающий сдержанностью воина, которая не позволит ему даже случайно причинить боль женщине.
Шанель внезапно пришло в голову, что, если события будут развиваться столь стремительно, ей придется испытать боль — и не только от потери девственности. Звезды, почему этого не случилось с ней раньше?
Но он просто великолепен, он именно тот мужчина, от одного вида которого у нее внутри все обрывается. В этом нет сомнений. От волнения Шанель кусала губы. Решится ли она использовать этот шанс? Проклятие, конечно, да! Невероятно уже то, что она нашла его, причем так быстро, поэтому не стоит испытывать судьбу и загадывать наперед. Он может быть очень большим, но это вовсе не значит, что он не будет с ней осторожным.
Шанель отступила немного назад — она так долго смотрела на него, что у нее затекла шея. Но посетитель взял ее за руку и притянул к себе. Больше он уже не выпускал ее ладони из своей. Шанель ничего не имела против его желания прикоснуться к ней. Ей самой хотелось его потрогать. Но слишком тесная близость ее пугала.
— Ты должен дать мне немного места, чтобы я могла на тебя смотреть, иначе моя шея не выдержит такого напряжения.
Одной рукой он поднял ее и прижал к себе. На мгновение пришло ощущение страха, но сразу пропало.! Звезды, было так чудесно чувствовать себя в его объятиях! Не хотелось и думать, что им нельзя долго оставаться в таком положении, по крайней мере здесь.
— Надеюсь, ты понимаешь, большой парень, что на публике так делать не стоит. — Она предложила компромисс. — Отпусти меня и дай руку.
— Меня зовут Фалон Ван Иер, — ответил он, не обращая внимания на ее слова.
— Я рада узнать это, но все же ты должен опустить меня. Мы ведь среди людей.
— Ты сказала так, будто не сомневаешься, что будет по-твоему. И часто так бывает?
Шанель чувствовала, что это его забавляет. Он по-прежнему прижимал ее к себе.
— Не всегда, — осторожно сказала она, — но бывает, особенно если я поступаю разумно, а другие нет.
Фалон засмеялся, и громовой раскат его баса заставил ее вздрогнуть.
— Я тоже привык действовать по-своему, но я поступаю так всегда. И у меня есть перед тобой маленькое преимущество.
— Зачем же скромничать? У тебя передо мной большое преимущество. — Ее глаза сузились. — Ты не собираешься опустить меня?
— Нет.
— Даже если это создаст проблемы? Воины потребуют, чтобы ты освободил меня. Я ведь под защитой, Фалон Ван Иер, и плащ, который я ношу, хорошо известен.
Он поднял свободную руку и потрогал плащ.
— Я знаю об этом, женщина, и хотел бы, чтобы было иначе. Но если ты на время доверишь мне заботу о себе, с воинами Кап-ис-Тра не будет проблем.
Шанель не стала уточнять, что воины, которые могут его остановить, — это воины ее отца. Она собиралась сказать ему, кто она такая, только в случае крайней необходимости.
— А что, если ты опустишь меня на время, чтобы мы могли уйти отсюда? — предложила она.
— Значит, ты все же хочешь сделать по-своему, хотя я уже сказал «нет»? Если ты не будешь подчиняться моей воле, женщина, не создаст ли это проблему?
Шанель почувствовала, что заданный вопрос очень важен. Если она скажет «да», он может не опустить ее, и тогда они не уйдут отсюда. Но она не может сказать и «нет», поскольку это только осложнит положение. Нужно найти какое-то решение, и как можно скорее.
— Я надеялась, что мы сможем провести время вместе, чтобы узнать друг друга. Это не означает, что я твоя. Но даже если бы я принадлежала тебе, то все равно не стала бы соглашаться с любыми твоими словами. Я не раба, чтобы беспрекословно подчиняться. У меня есть свои собственные мысли и чувства, которые могут совпадать или не совпадать с твоими. Если твое желание разумно и оправданно, я, конечно, соглашусь с ним. Если же нет, не жди, что я буду молчать… Сказанное мною противоречит твоим принципам или нет?