— Разве я не выслушал тебя только что? — вместо ответа спросил он.
— Да, это так. И даже не стал выискивать неувязки в моих словах. — Она улыбнулась. — Может быть, ты все-таки скажешь, почему не хочешь меня опустить?
— Мне очень понравилось чувствовать тебя рядом со мной. — Он улыбнулся. — Я скорее стану драться со всеми здешними воинами, чем расстанусь с этим ощущением.
О Звезды, если причины именно таковы, совсем нетрудно любить этого мужчину и желать его.
— Почему же ты просто не сказал мне об этом? Он усмехнулся.
— Так значит, ты признала мою волю?
— Ты сумел этого добиться. Я никогда не говорила, что меня нельзя убедить. Возможно, если мы сумеем быстро исчезнуть, никакие проблемы не успеют возникнуть. Та палатка, из которой ты вышел, — она твоя? И свободна?
— И то, и другое. Правда, я не уверен, что мне нравится твое нахальство. Где и когда тебя брать — решаю я, твое дело предвкушать это.
Шанель недоверчиво уставилась на него.
— Звезды, где я раньше слышала подобное? Ты все-таки не из Кап-ис-Тра? — с подозрением спросила она.
— Нет, как и ты, о чем я совсем забыл. Так что твое нахальство вполне приемлемо для меня.
Она улыбнулась ему, гадая, откуда же, по его мнению, она прилетела, если ее «нахальство» оказалось вдруг приемлемым для него. Но не стала уточнять. Ей не хотелось без нужды лгать ему, и чем меньше он сейчас будет спрашивать, тем лучше. Шанель почувствовала только облегчение, когда Фалон подтвердил, что он не воин. Но все это были лишь мелкие проблемы, которые можно решить после, по сравнению с главной — их совместимости. А она была решена.
Тем не менее любопытство заставило Шанель задать один вопрос.
— Там, где ты живешь, женщины должны подавлять свои желания?
— Они более осмотрительны.
— Тогда ты, наверное, хочешь жить где-нибудь в другом месте.
— Думаю, что нет.
Услышав столь быстрый ответ, она вздохнула.
— Почему мы не придерживаемся того принципа, что для всего есть своя причина?
— О чем ты говоришь?
— Неважно. У нас нет времени…
— Шани! — позвала Карие.
— Проклятие! — пробормотала Шанель и грустно посмотрела на Фалона. — Меня зовут. Может быть, ты передумаешь и опустишь меня, чтобы я могла поговорить с подругой? — Вместо ответа он молча посмотрел на нее. — Может быть, твоя рука немного устала держать меня? — попробовала она снова.
— Ты ничего не весишь, керима.
Услышав эти слова, Шанель изобразила недовольство.
— Я большая девушка. Вот моя подруга Карие она маленькая.
— Женщина, которая была с тобой раньше? Да ведь это ребенок!
— Она не ребенок, просто невысокая и… В этот момент Карие подошла к ним, ведя за собой, как на буксире, своего воина.
— Шани, я… — Тут она замолчала, увидев Фа-лона. Однако в следующий миг Карие заметила, в каком положении находится Шанель, и поняла, что это означает. — О… — только и произнесла она.
Шанель не стала даже пытаться опровергнуть то, о чем подумала ее подруга.
— Это останется между нами, не правда ли, Карие?
— Если ты настаиваешь, хотя Яри и Сира были бы так же рады за тебя, как и я. Это отняло много времени, Шани, но теперь ты узнаешь, что…
— Потом, Карие.
— Конечно, — улыбнулась она. — Я только хотела предупредить тебя, что несколько часов буду занята. Конар хочет показать мне свою палатку.
— Ты не забыла сказать ему, что находишься под защитой шодана?
Карие состроила гримасу.
— В самом деле, я совсем забыла. — Она обернулась к огромному воину, державшему ее за руку. — Это имеет значение — что я под защитой?
— Я не могу тебя потребовать, даже если бы хотел этого, — сказал Конар.
— Заметь, что он не стал говорить, было ли у него такое намерение, — сказала Карие, обращаясь к Шанель.
— Это чтобы тебя в любом случае не разочаровывать, — ответила Шанель.
— Как замечательно! Я просто уверена, что готова влюбиться в этого воина. До встречи, Шани.
— Ты знаешь, где меня искать?
— Конечно.
— Почему ты носишь одежду, означающую, что находишься под защитой шодана, а она нет? — спросил Фалон, когда они остались одни.
— Я знала, что приеду сюда, а Карие решила ехать в последнюю минуту.
— Ты также хорошо знаешь здешние обычаи. Это был не вопрос, а утверждение. Фалон слишком близко подошел к разгадке, и теперь требовалось направить его мысли в другое русло. Существовал лишь один способ сделать это быстро и эффективно. Жаль, что у нее нет опыта в подобных делах!
С застенчивым видом (впрочем, вполне соответствовавшим ее действительному состоянию), опустив глаза, Шанель намотала на палец прядь его волос.
— Ты уже довольно долго держишь меня, Фалон, — мягко сказала она, мельком посмотрев на него и отводя взгляд в сторону. — Ты больше ничего не хочешь сделать со мной?
Шанель внезапно услышала, как застучало его сердце. Она по-прежнему покоилась на руках у Фа-лона, но теперь он довольно быстро двигался по направлению к палаткам. Она обнимала его за шею, хотя в этом и не было необходимости — Фалон держал ее крепко. Шанель просто пыталась спрятать лицо, чтобы ее никто не узнал. Чего ей меньше всего сейчас хотелось, так это встретить кого-либо из знакомых.
Возможно, ей не стоило столь вызывающе вести себя с мужчиной, о котором она ничего не знала. Одно ей было ясно: его влечение к ней было таким же сильным, как и ее к нему. Он не ответил на ее вопрос, он просто поступил так, что ей стало все ясно.
Шанель говорила себе, что будет не против, если Фалон Ван Иер уведет ее. Правда, фактически он ее унес, но и против этого она не возражала. Однако такое поведение для посетителя было совершенно необычным.
Как правило, если цивилизация была настолько развита, что могла осуществлять путешествия с одной планеты на другую, то и отношения в этом обществе были весьма усложненными. Даже если планета осваивалась первооткрывателями, то и тогда они редко придерживались упрощенных взглядов.
Шанель знала лишь несколько планет, на которых даже после открытия общество мертвой хваткой держалось за старые традиции. Одной из них была Сенчури III с ее почти средневековой культурой. Другой — Ша-Каар, отделившаяся от Ша-Казна более трехсот лет назад. Все женщины там были на положении рабов, однако мужчины посещали другие миры. Наконец, довольно ярким примером был сам Ша-Каан. Отличие здесь заключалось в том, что его жители не желали посещать другие миры или пользоваться благами, которые они могли оттуда получить.
Фалон Ван Иер, откуда бы он ни был, обращался с ней как воин, и это начинало беспокоить Шанель.
Тем временем Фалон достиг своей палатки, протиснулся в щель входа и затем остановился у другого отверстия в ее внутренней части, где палатка разделялась на отдельные отсеки. Там лежали большие подушки и звериные шкуры, на кучу которых Фалон и опустил Шанель. Для этого он встал на колени и затем оставался в таком положении.
Несмотря на проявленную смелость, Шанель волновалась. Для нее это был первый опыт в разделении секса, и она понимала, что при всей силе ее желания смятение и трепет неизбежны. Но действия Фалона говорили о том, что все может произойти слишком быстро.
Шанель встала на колени лицом к лицу с ним. Она надеялась, что это его немного успокоит. Но Фалон уже расстегивал ее плащ.
— Мы… мы можем сейчас поговорить об обычаях?
— Называй как хочешь, женщина, но мы уже начали этим заниматься.
— Я не имела в виду…
— Мне не нравится одна вещь, — с оттенком раздражения сказал он. — Поэтому мы тебя от нее сейчас избавим.
Плащ улетел в переднюю часть палатки.
— Если его не видно, то он ничего и не значит, не так ли?
Шанель посчитала нужным уточнить:
— Это не означает, что я теперь не под защитой.
— Я знаю, но он меня сдерживал.
Сдерживал? В его глазах вновь бушевали страсти. Если это сейчас все выплеснется…
Чисто инстинктивно Шанель отодвинулась, когда его руки вновь протянулись к ней. Фалон заметил это, хотя и не остановился.
— Почему теперь в твоих глазах страх, хотя раньше его не было? — спросил он.
— Это не страх, просто ты чересчур пылкий, Фалон, как будто вот-вот потеряешь контроль над собой.
Он никак не мог понять, как расстегнуть кистранскую заколку, которой были скреплены ее волосы. Шанель отодвинула его руки в сторону, расстегнула заколку, и волосы рассыпались по плечам. Фалон мгновенно перебросил их вперед и, держа в руках, с изумлением смотрел на них как на чудо.
— Я не думал, — говорил он, прикладывая волосы к ее щекам, — что это может быть так прекрасно. Здесь золото очень мало ценится, но то золото, что на тебе, — настоящее сокровище.
Шанель было приятно это слышать, но чувство самосохранения все же дало о себе знать, когда Фалон за волосы подтянул ее к себе.
— Ты ведь вполне владеешь собой, да?
— Тебя успокоит, если я скажу, что никогда не терял контроль над собой?
— Я успокоюсь, когда буду уверена, что на этот раз ты впервые в жизни не сорвешься.
— Я не могу в этом поклясться, женщина. Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного.
— Чего?
Пальцы Фалона коснулись ее лица — не грубо, но и не слишком нежно.
— С первого взгляда я понял, что хочу, чтобы ты принадлежала мне. Она не поняла.
— Но ты же можешь иметь меня.
— Только сейчас. И я несказанно благодарен тебе, что ты отдалась мне, хотя знаю, что это ненадолго. — Он взял обеими руками ее голову и приблизил к себе. — Понимаешь, я хочу иметь право владеть тобой. Я хочу, чтобы ты находилась под моей защитой, а не под защитой кого-то другого. Невыносимо, что я не могу получить тебя никаким известным мне путем.
Его пыл одновременно пугал и возбуждал ее. Все это было очень похоже на речь воина и только усиливало беспокойство Шанель.
— Это единственная проблема? — спросила она.
— Нет, — сказал он со всей серьезностью. — Как только я тебя увидел, керима, я был уже готов соединиться с тобой, так сильно меня к тебе влекло. И это влечение не уменьшилось, а увеличилось, так что я не могу быть с тобой таким ласковым и нежным, как хотел бы. Но ты не должна бояться, что я причиню тебе вред. Скорее я покину тебя сейчас, хотя ты понимаешь, что я не смогу этого сделать.