голодать, не беря в рот ничего, кроме черного хлеба и чая. Кроме того, он сталзамечать, что Ирина, прежде отродясь не бравшая в руки никаких книг, кроме женскихроманов, теперь запоем читает какие-то брошюры. И периодически уходит из дому –куда? Впрочем, вскоре все эти тайны получили объяснение - Ирина призналасьФархаду, что недавно она крестилась. И поскольку теперь она - православная, тодолжна подтверждать свою веру делами: ходить в храм, читать церковные книги исоблюдать посты. Он воспринял эту новость спокойно, как прежде – просьбы Ириныкупить ей новую шубку или очередное украшение – чем бы женушка не тешилась,лишь бы только перестала плакать и выбросила из головы мысли о смерти.Действительно, теперь Ирина стала спокойнее…пожалуй даже, воспрянула духом. Какже Фархад радовался этому! Как оказалось – преждевременно… Но все таки - почемуона вдруг заговорила о ним о разводе?
И тут Фархада осенила внезапнаядогадка. Как же все просто! И почему он сразу не подумал об этом? Иринапросто-напросто нашла себе другого. В самом деле – ведь Фархад на двенадцатьлет старше ее. А на вид ему дашь не пятьдесят пять, а все шестьдесят. Увы,молодость дважды не бывает5. Ирине надоело жить со старым мужем –вот она и надумала уйти к молодому. Что ж, если ей так будет лучше – пустьуходит. И будет счастлива с другим, как он был счастлив с ней.
Однако многолетний жизненныйопыт научил Фархада не доверять первому впечатлению. В самом деле, что если оношибается и пресловутый соперник существует лишь в его воображении? Это следуетузнать наверняка. Но как? Кто может знать сердечные тайны Ирины? Разумеется, ееподруга. Ведь кому, как не подруге, любая женщина доверяет свои самыесокровенные секреты! В полной уверенности, что уж та-то не расскажет их никому.Увы, чаще всего случается обратное…
А кто лучшая подруга Ирины?Конечно, Римма. Именно она ходит с Ириной по магазинам, по парикмахерским, покосметическим салонам (наверняка теперь – и в церковь!) и частенько бывает унее в гостях. Посмотреть со стороны – просто образцовая подруга, надежней изадушевней которой не сыщешь на свете. Правда, Фархад более чем уверен – Римманеспроста дружит с его женой. Ведь муж Риммы и она сама работают у него нарынке. И потому зависят от Фархада. После этого неудивительно, что Римма изовсех сил старается ублажать жену своего начальника. И, надо сказать, преуспелав этом – Ирина души в ней не чает. Что ж, в таком случае Фархад без трудаузнает у Риммы все сердечные тайны своей супруги!
***
…У Риммы, опасливопереступившей порог начальственного кабинета, был такой настороженный вид, чтоФархад сразу понял – он не ошибся. Римма что-то знает… И, чтобы добиться еепризнания, он повел себя с ней строго, если не сказать, жестко:
-Нам с Вами предстоит серьезныйразговор, Римма. Я хочу поговорить с Вами о своей жене Ирине. Ведь Вы – еелучшая подруга. И Вам хорошо известно, что…
Дальнейшее напоминало дешевыйполицейский сериал. Лицо лучшей подруги директора рынка исказилось страхом…
-Я не виновата! – испуганнопискнула она. – Я хотела, как лучше… Это все он! Он!
-Кто он? – нахмурился Фархад.Похоже, его худшие догадки подтверждались. Ирина нашла себе другого. Причемявно не без участия Риммы. Ишь, как сразу испугалась эта пройдоха! Знает кошка,чье мясо съела! Что ж, сейчас она выложит ему всю правду!
-Батюшка… - пролепетала Римма.– Понимаете, я хотела, чтобы у Ирочки все было хорошо… Я всегда хотела ейтолько добра… Она же моя подруга… Я же к этому батюшке сама который год хожу.Он такой молитвенный… Вот я и подумала – вдруг он Ирочке поможет… Ну,помолится, чтобы она поправилась. А он…а он…
-Что…? – Фархад говорилспокойно, пожалуй, даже слишком спокойно. Однако все его подчиненные хорошознали – подобный тон не предвещает ничего хорошего. – Что – он?
Испуганные глаза Риммымгновенно наполнились слезами:
-Понимаете, я не знала… -затараторила она, перемежая свою речь жалобными всхлипываниями. - Я не думала,что он так сделает… А вчера Ирочка мне позвонила и говорит, что батюшка ей всеобъяснил. Мол, она заболела потому, что живет в невенчанном браке…снекрещеным…может, у него еще и вера другая… И, что если она будет продолжать сним…жить, то Бог ее еще сильнее накажет… Говорит, а сама плачет… Я не виновата!Разве я могла знать, что он ей такое скажет? Господи, я же так хотела, такхотела помочь Ирочке…
-Вы ей уже помогли. – суровопроизнес Фархад. – Значит, так. Ирине о нашем разговоре – ни слова. Надеюсь, Выменя поняли… Кстати – как зовут этого вашего батюшку? И где он работает?
-В Троицкой церкви. – на сейраз голос Риммы звучал куда увереннее. Еще бы! Ведь гроза, уже собиравшаясябыло над ее головой, похоже, пронеслась мимо. – А зовут его отец Игорь. Он тамнастоятель. Такой хороший батюшка…все его хвалят. Разве я думала…
-Можете идти. – оборвал ееФархад. – Когда понадобитесь, я Вас позову.
Подобострастно улыбаясь сквозьеще не просохшие слезы, лучшая подруга Ирины шмыгнула за дверь.
***
Фархад долго сидел за столом,размышляя об услышанном от Риммы. И чем дольше он думал, тем больше ощущал себячеловеком, который долго и уверенно шел к давно намеченной цели, глядя вперед итолько вперед. Пока вдруг не почувствовал под ногами пустоту. И с ужасом неувидел, что балансирует на самом краю зияющей бездны…
До вчерашнего дня Фархад былуверен в будущем. Ибо у него имелось все, что нужно для подобной уверенности.Любимая жена, дети, которые давно уже выросли и перебрались в Москву, а вскоре собиралисьпорадовать родителей внуками. У него были дом-полная-чаша и прибыльное дело. Ивсего этого Фархад добился сам. Поскольку с юных лет привык думать ирассчитывать наперед. Именно благодаря этому свойству своего характеранеприметный сельский паренек Фархад Мамедов6, уроженец одной извосточных республик былого СССР, и возвысился до могущественного директорарынка в северном городе Михайловске.
Свой «путь наверх» Фархад началс тех самых пор, когда, отслужив положенный срок в одной из воинских частей наСевере России, решил остаться там на сверхсрочную службу. Конечно, любой егоземляк предпочел бы вернуться домой, устроиться на работу, жениться…собственно,именно так в свое время поступили и отец, и старшие братья Фархада. Но онсмекнул, что сверхсрочная служба сулит ему куда большие перспективы, чемвозвращение на родину, и не прогадал. Положим, он не дослужился до высокихчинов, зато со временем получил должность начальника складов, чем оченьгордился. Еще бы! Ведь склады - это весьма хлебное место… Но недолго пришлосьФархаду радоваться достигнутому – вскоре в стране началась перестройка со всемипоследствиями оной…в итоге воинскую часть, где он служил, расформировали. Асодержимое складов перевезли в центр России. За исключением кое-какой списаннойвоенной техники, которую руководство решило не вывозить, а оставить…прощеговоря, бросить на месте за ненадобностью – зачем тащить с собой весь этотметаллолом? Что до Фархада, то его отправили в отставку, тем самым положивконец и его власти, и его карьере.
Окажись на его месте другойчеловек, он воспринял бы случившееся, как катастрофу. Но Фархад поразмыслил – исделал совсем иной вывод. Да, он остался не у дел. Однако взамен получил полнуюсвободу действий, а в придачу – кучу бесхозных запчастей. Оставалось лишь найтиим подходящее применение. И Фархад успешно решил эту задачу, открыв в одном иззданий упраздненной части автомастерскую. Там вместе с кое-кем из бывшихсослуживцев, угодивших вместе с ним в отставку, он собирал из списанных военныхмашин сельхозтехнику для местных колхозов, воплощая в жизнь известный лозунг«перекуем мечи на орала». А обрадованные председатели оных колхозов щедрорассчитывались с ним по дедовскому методу – натурой, то бишь, собственнойсельхозпродукцией. Поскольку денег у них просто-напросто не было… Стороннемучеловеку могло бы показаться верхом безумия, что Фархад согласен на такую формуоплаты своего труда. И впрямь, зачем заниматься делом, приносящим вместо рублей– мясо, молоко и картошку? Но он рассудил иначе: есть в амбаре, так будет и вкармане. И арендовал в областном центре, городе Михайловске, здание закрытого ктому времени дома культуры местного судоремонтного завода, переоборудовав егопод рынок. Там он успешно и выгодно сбывал все, что поставляли ему местныеколхозы. Когда же дышавший на ладан заводик, как говорится, и вовсе отдалконцы, а его имущество пошло с молотка, Фархад за бесценок приобрел бывший домкультуры, став из арендатора этого здания – его собственником. И с тех порявлялся полновластным хозяином своего рынка. Правда, со временем, когдаимпортная сельхозпродукция существенно потеснила на прилавках отечественную,Фархад, поразмыслив и прикинув, преобразовал свое владение из продуктовогорынка – в вещевой. После чего его доходы возросли вдвое, если даже не втрое.Ведь, где жители Михайловска теперь покупали себе дешевые китайские и турецкие вещи? Разумеется, на рынке Фархада Мамедова!
Сколько лет он выходилпобедителем из всех схваток с судьбой! Сколько лет он строил свое счастье, какстроят дом – неспешно и основательно. Мог ли он подумать, что оно окажется некрепче карточного домика?
Они с Ириной прожили вместецелую жизнь. Разве им было важно, кто какой крови и кто какой веры? Нет! Ведьони любили друг друга. И вот теперь их разлучает чужой, незнакомый человек. Нопочему? Чем провинился перед ним Фархад? За что он отнимает у него Ирину? И чтосможет сделать Фархад, если его жена безраздельно верит этому человеку?
Только одно – защищать своюлюбовь. Но как?
***
Пожалуй, окажись на местеФархада его далекий пра-пра-пра-пра-…прадед, он, не раздумывая, схватился бы заятаган. Однако смекалистый потомок бесстрашных воинов Востока был человекоммирным и не привык рубить сплеча. Вдобавок, долгий жизненный и коммерческийопыт давно убедил его в справедливости поговорки: и сила уму уступает. Вот и