Выход ЛД из СФД привел к потере одной из ключевых составляющих и серьезно менял природу соотношения сил между партиями СФД. По всей видимости, Ф. Байру устраивал такой исход, поскольку решались две проблемы: конкуренция со стороны т. н. «либерального полюса» и личное соперничество с А. Мадленом. СФД, по сути, оказывается сведенным к «Демократической силе», руководимой Ф. Байру. Позиции центристов становились доминирующими, а либеральный полюс практически исчез. Но, с другой стороны, уход либералов привел к началу гомогенизации СФД – уменьшается идеологическая дистанция между партиями СФД. 16 июня 1998 г. Ф. Дуст-Блази становится главой парламентской фракции СФД в Национальном
собрании («СФД-Альянс»). В сентябре того же года Ф. Леотар уходит в отставку с поста председателя СФД.
С этого момента Ф. Байру требует унификации СФД, что ставит под сомнение существовавшую организационную модель конфедерации. Новый СФД «должен быть унитарным, исключить соглашения с крайностями и укорениться в центре и правом центре»[898]. Однако, как отмечает С. Абриаль, колебания Т. Корнийе, председателя Радикальной партии, и Э. де Шарета, главы Народной партии за французскую демократию (НПФД, объединила в 1995 г. клубы «Перспективы и реальность» и часть бывших сторонников Жискар д’Эстена), не позволяют реализовать «Новый СФД» в рамках «единой политической организации», поскольку каждая составляющая желала бы сохранить свою автономию[899]. Тем не менее, Ф. Байру остался непреклонен в своих намерениях. К осени 1998 г. ему удалось навязать необходимые решения составляющим СФД и обеспечить лидерство «Демократической силы» в этом процессе. Сам Ф. Байру был избран главой «Нового СФД», набрав 88,89 % голосов во время заседания политического бюро 16 сентября 1998 г.[900]
7 октября 1998 г. состоялось важное заседание политического бюро «Демократической силы», на котором обсуждались два подхода к дальнейшей реорганизации: Ф. Байру выступил за слияние партии с СФД и создание новой организации, тогда как Ф. Дуст-Блази считал, что она должна остаться автономной[901]. Накануне съезда партии Ф. Байру и Ф. Дуст-Блази подписали «резолюцию синтеза», предполагавшую слияние «Демократической силы» и СФД и предусматривавшую конкретные шаги: единое членство, единая штаб-квартира, общие органы в департаментах, проведение съезда 28–29 ноября того же года, который должен трансформироваться в национальный совет СФД и проголосовать за унификацию[902].
28-29 ноября 1998 г. в Лилле прошел внеочередной съезд «Демократической силы» и одновременно первый национальный совет обновленного СФД. На этом совете были представлены «Демократическая сила», Радикальная партия, «Независимый и либеральный республиканский полюс», НПФД Э. де Шарета. Итогом работы совета стало прекращение деятельности СФД в прежнем виде и создание «Нового СФД» (такое название использовалось до 2002 г., когда снова вернулись к прежней аббревиатуре– СФД). Новая партия отвергла идею систематических альянсов с ОПР и осудила сотрудничество с НФ, выдвинув лозунг «независимости центра». Она провозгласила приверженность углублению европейской интеграции (но выступила против расширения ЕС на Восток), ценностям гуманизма, отстаивала некоторую либеральную ортодоксию в экономических вопросах, требовала внимания к социальным вопросам, иными словами, объявила себя «либеральной, социальной, европейской»[903].
Но стратегия Ф. Байру встретила как внешние, так и внутренние препятствия. В мае 1998 г. ОПР и СФД создали избирательный блок «Альянс». Структура объединения предполагала меняющееся председательство, постоянный секретариат, ассамблею, составленную из представителей различных партий, открытую «прямым членам». Но когда в октябре 1998 г. глава голлистов Ф. Сегён выступил за выборы председателя новой структуры депутатами (что давало априори преимущество его партии), наступил разрыв. Первый председатель «Альянса» так и не был определен, создание единой фракции было отвергнуто всеми крупными партиями (в том числе и «Демократической силой»), депутатская межфракционная группа так и не получила официального статуса[904].
«Новый СФД» также столкнулся с внутренними проблемами. В 1998–1999 г. партию поразил финансовый кризис, совпавший с ухудшением ее имиджа в глазах общественного мнения. Уход ЛД стал тяжелым ударом для партии, от которого она, по сути, так и не оправилась[905]. Внутри партии Ф. Байру, взявший курс на централизацию аппарата, столкнулся с сопротивлением со стороны местных нотаблей (отвергавших строгую партийную дисциплину). Отсюда его попытка «дебюрократизировать» СФД, усилить влияние активистов в федерациях и секциях, поставить депутатов под контроль активистов, развить внутреннюю коммуникацию путем реформы устава партии. Для пропаганды его стратегии создается новый информационный бюллетень «Демокраси инфо» («Democratic infos»)[906].
Внутренние и внешние трудности стратегии Байру влияли на настроения избирателей. Согласно опросу, проведенному в мае 1998 г., 86 % «симпатизирующих» СФД и ОПР считали необходимым, чтобы «Альянс» в итоге «привел к слиянию двух партий», а 2/3 из них полагали, что он «сделает возможным создание нового политического проекта, который отвечал бы ожиданиям избирателей ОПР и СФД». Но скептицизм все же одерживал верх. Только 43 % избирателей умеренной правой приняли инициативу Леотара и Сегёна с «надеждой». Половина из них считала, что «Альянс» будет эффективным в краткосрочном плане для сдерживания влияния НФ, чтобы обновить руководителей оппозиции, «положить конец расколам» и «выиграть ближайшие выборы»[907].
Такие настроения имели следствием дальнейшую эрозию центристских избирателей, которых все труднее было выделить из общей массы электората, голосующего за умеренных правых. К этому добавилось значительное ослабление религиозного фактора, который мог бы служить в определенных случаях ориентиром. Религиозная практика оставалась важным фактором голосования за правых, но не отождествлялась ни с ксенофобией, ни с мотивами голосования за Национальный фронт. В целом, «Демократическая сила», как и ее избиратели, оставалась враждебна идеям НФ. Но в партии высказывались различные точки зрения. Например, Ф. Дуст-Блази выступал против любого сотрудничества, тогда как К. Гоасген предлагал «адресоваться к его избирателям», призывая покончить с «расистскими тезисами», поддерживаемыми избирателями Ле Пена. Ф. Байру также исключал всякий диалог с НФ, не принимая его «моральные ценности»[908].
Ослабление политических связей создало для центра новую данность, поставив его в более равные условия конкуренции с другими силами. Этот факт со всей отчетливостью продемонстрировали европейские выборы 1999 г. 7 февраля 1999 г. первый национальный совет «Нового СФД» в Бордо одобрил список Ф. Байру на европейские выборы. В итоге, на европейских выборах 1999 г. снова было два списка: коалиции ОПР / «Либеральная демократия» и «Нового СФД». Во время европейской кампании Ф. Байру выступил против голлистской гегемонии в политической жизни, снова разыгрывая карту антиголлизма. Он подчеркивал свои европейские убеждения (идея «президента для Европы»). Подобно Ж. Леканюэ в 1965 г. он говорил о готовности создать «крупную партию центра». Список СФД, возглавляемый Ф. Байру, набрал 9,3 % голосов, тогда как список ОПР-ЛД– 12,8 %. Лучший счет Ф. Байру был получен в департаментах, где была укоренена христианско-демократическая традиция (Верхний и Нижний Рейн, Верхняя Луара, Майенн, Мэн-и-Луара)[909]. В отличие от Н. Саркози и Ф. Олланда, руководивших соответственно своими списками, Ф. Байру стал депутатом Европейского парламента, а второй номер его списка – Николь Фонтен стала его председателем. Но такая кампания поставила перед Байру и СФД ряд проблем. Политолог Б. Долез, комментируя итоги выборов, писал: «Строительство христианской демократии справа, как кредитоспособной альтернативы ОПР, предполагает предварительно подтверждение центристской идентичности. Это было смыслом его кандидатуры на европейских выборах. Но равным образом должны быть вовремя собраны два дополнительных условия: необходимо, чтобы были маргинализованы либералы, а неоголлисты ослаблены»[910]. Как покажут дальнейшие события, эти два условия не были выполнены.
Согласно политологу Т. Геноле, в период с 1999 г. центр последовательно реализует три типа стратегии: 1) сближение на основе сотрудничества с правыми без выполнения харизматических условий; 2) сближение на основе сотрудничества с левыми, также без выполнения харизматического условия, но с требованием «центристского партнера, идеологически расположенного больше слева»; 3) выполнение харизматического условия[911]. В период с 1999 по 2002 г. доминировал первый тип стратегии. С 2001 г. ввиду приближения президентских и парламентских выборов тенденции по созданию единой умеренной правой партии возобновились. Была сформирована аморфная структура под названием «Союз в движении», временный орган, который должен был определить единые кандидатуры на парламентских выборах и собственно подготовить создание новой крупной партии правой оппозиции.
Между тем ситуация в СФД разворачивалась драматичным образом. В декабре 2001 г. Ф. Байру выпустил свою предвыборную книгу «La releve», предлагая себя в качестве политического деятеля нового формата, выступая за третий путь, гуманизм и перегруппировку между «республиканской правой и реалистской левой». На внеочередном съезде партии он добился единодушной поддержки как кандидата на президентские выборы. Однако такой демарш стоил СФД единства. Против кандидатуры Ф. Байру выступил Ф. Дуст-Блази, который заявил о своей поддержке Ж. Ширака. Более того, на политической сцене возникла фигура К. Буте