Деревянная кирха села Далбе была построена еще герцогом Курляндии ок. 1640 года. С кирхой связана одна история после 1700 года. Это было во время Северной войны. Пономарем тогда был некий местный латыш именем Тонне. И вот однажды к кирхе во время погони за шведами между Ригой и Елгавой подъехал сам Петр I. Местные крестьяне тогда от войны прятались в лесах, и никакого провианта, даже для русского царя и голодной его свиты, не нашлось. Вдруг мужик Тонне помолился Богу и сказал царю Петру: «продукты будут через час!». И вот произошло чудо. Тот же Тонне случайно упал на одну деревянную ступеньку в кирхе перед алтарем, а там внизу открылась доска. Под старинным деревянным полом все увидели не только спрятанные продукты, но и во время войны кем-то награбленное иное добро: многие ящики, мешки и свертки с мукой, хлебом, вином, соленым мясом и рыбой, даже с деньгами и оружием…
Видя все это, царь Петр в кирхе и сам помолился Богу. Он с благодарностью подавая золотые дукаты Тонису, сказал: «если у меня была бы такая вера, как у тебя, я бы сразу победил шведов».
(4) С 1978 года о. Местерс, параллельно приходскому служению, начинает и свою экуменическую деятельность. Он также интенсивно изучает немецкий.
В 1980 году в Москве проходят XXII Олимпийские игры. Во время них, вместе с двумя коллегами из Эстонии, он служит в качестве пастора, проповедует иностранным гостям Олимпиады. Литургия проходит в специально по этому случаю построенной капелле советскими властями. У того же алтаря вместе с о. Эриком в Москве служит и другой священник из Риги – профессор католической семинарии, монсеньер Янис Вайводс – Mons. Jänis Vaivods.
Никто, даже в Прибалтике, еще не подозревает, что через пару лет кончится эпоха Л. И. Брежнева и скоро начнется перестройка М. С. Горбачева. В итоге рухнет вся атеистическая идеология, а храмы будут открыты не только западным гостям Олимпиады…
С 1978 г. о. Местерс начинает свою деятельность и на международном церковном поприще, а с 1980 года входит в Консисторию Евангелическо-лютеранской церкви Латвии, занимая должность второго советника ее Президиума. В феврале 1984 года его выбирают уже первым советником Президиума Консистории. Тем временем завершаются годы служения архиепископа Яниса Матулиса. Отец Матулис неожиданно умирает 19 августа 1985 года.
Накануне, 18 августа, он с советником Местерсом еще участвует в Мессе, которая совершается в Старой Риге, в католическом соборе св. апостола Якова. После Литургии вместе с сопровождающим его о. Местерсом архиепископ Матулис от имени лютеран поздравляет первого кардинала в истории Латвии – первого кардинала также и в Советском Союзе! – Юлиана Вайводса с 90-летием.
(5) После траурного периода Консистории необходимо было избрать нового архиепископа. Оказывается, что самим близким сотрудником и служителем в Церкви последние годы у о. Матулиса был именно Местерс.
Так, 15 апреля 1986 года пастора Эрика Местерса делегаты на внеочередном Синоде выбирают архиепископом; он становится главой Евангелическо-лютеранской церкви Латвии. 24 августа того же года под руководством приглашенного архиепископа эмэритус Шведской церкви д-ра О. Сундбия о. Местерс получает консекрацию. Это, в свою очередь, означает и апостольскую сукцессию согласно традиции Церкви Швеции. Посвящение Владыки происходит в соборе св. Новой Гертруды г. Риги. Церемония этого дня хорошо сохранилась в памяти автора этих строк.
В те времена улица, на которой находится собор, называлась «улицей Ленина», а не Brlvlbas iela – не «улицей Свободы», как сегодня. Собор св. Новой Гертруды о. Местерс выбирает для своей кафедры, поскольку он является самым просторным храмом после Рижского Домского собора, где в советское время проходили только органные концерты.
Служение Э. Местерса как Предстоятеля совпадает с началом радикальных перемен. Архиепископу удается сделать многое, несмотря и на критику, недовольство со стороны одной группы молодых пасторов, открыто ратующих за независимость своей страны. В период с августа 1985 по апрель 1989 года, т. е. во время фактического своего руководства, Архиепископ старается заниматься только прямыми вопросами веры и Церкви, а не политики. Ему удается поддерживать братские отношения не только с церквями Запада, но и с Московским Патриархатом, который в 1988 году отмечает 1000-летие Крещения Руси.
Особое внимание Э. Местерс уделяет образованию будущих пасторов; сам в Теологическом семинаре преподает христианскую этику, составляет свои конспекты по этому предмету. Как показывают за этот период в Церковном календаре опубликованные статьи, он интересуется вопросами смысла жизни, также и проблемой страданий. Занимается философией испанского мыслителя Ортега-и-Гасета как представителя философии жизни. Но, в первую очередь, Эрик Местерс остается превосходным практиком проповеди и пасторации; практиком также и в хозяйственном отношении. Он общается с людьми любого возраста и статуса.
Особые испытания о. Местерсу приходятся с 12 апреля 1989 года. Тогда он на волне национальных и политических течений не переизбирается на свою должность, а официальной главой латвийского лютеранства становится Карлис Гайлитис.
Новый предстоятель прерывает все экуменические отношения с Московским Патриархатом, вводит женосвященство, а скоро – выступает даже против возрождения ////^этнического лютеранства в России (письмо от 1 марта 1991 г). Во время его правления Латвия становится независимой. Происходят многие перемены и в Церкви. Но Гайлитис неожиданно погибает в Курляндии 22 ноября 1992 г. вследствие автоаварии.
В 1993 году новым архиепископом Рижским и Латвийским выбирают о. Яниса Ванагса. Жизнь Церкви продолжается уже в условиях полной независимости Латвии.
(6) Перемены происходят и во всем бывшем Советском Союзе. В этой связи нельзя не упомянуть и жизнь верующих в России, их духовную связь с Архиепископом.
Во-первых. Необходимо подчеркнуть, что архиепископ Латвии Эрик Местерс уже в 1988 году согласился дать полную каноническую автономию суперинтенденту немецких общин в СССР X. Калниньшу. Последний постоянно жил в Риге и был пастором одного латышского прихода. Но он уже в 70 годы начал посещать немецкие общины по всему Советскому Союзу как суперинтендент, пока без прав епископа.
По инициативе архиепископа Э. Местерса и под его руководством 13 ноября 1988 года в г. Риге в епископы рукополагается именно Харальд Калниньш. Верно, за это о. Местерс от уполномоченного по делам Религии при Совете Министров СССР в Москве скоро получает выговор. Но дело уже сделано! Немецкие общины, выжившие в советские времена в местах своей ссылки (в основном в Сибири, Казахстане и в других республиках Средней Азии), могут начинать строить свою церковную структуру.
Во-вторых. Возрождение касается не только немецкой национальной церковности; оно относится и к вере в России вообще. Возрождение должно включать и европейскую часть РФ, Ленинград, Москву и другие города, где у немецкого суперинтендента-епископа Калниньша приходов в советские времена практически не было.
Так в конце 1990 года именно с благословения архиепископа Эрика Местерса, а позже и в соответствии с решением съезда-Синода, была создана Единая Евангелическо-лютеранская церковь России (ЕЕЛЦР). И это произошло вопреки взглядам Карлиса Гайлитиса, считавшего восстановление Церкви в Ленинграде-Петербурге явлением некоего просоветского русского режима (как он об этом сам писал в своих посланиях Лютеранской Федерации). Дело, – что касается России, – было в другом.
Одним из оснований учреждения Единой церкви послужило то обстоятельство, что верующие в России не немецкой национальности не желали быть прихожанами «Немецкой церкви в СССР», в 1990 г. руководимой из-за рубежа, – из Риги или из Германии. Еще одной объективной причиной для каноничности Единой церкви можно назвать следующее: при царской России до 1917 года лютеране – как объединение всех приходов и округов – никогда не назывались «немецкой», или финской «церковью Ингрии», а просто «Евангелическо-лютеранской церковью в России» или «в Российской Империи».
Сам архиепископ Местерс в 1990 году говорил о том, что Евангелие Христово не дано исключительно только немцам и финнам; но Оно дано всем народам, также и русским. Нельзя проповедь Благой Вести «втеснить» в рамки лишь одной национальности или одного языка – любил подчеркивать о. Местерс…
(7) На Святую Пасху 31 марта 1991 года в С.-Петербурге в храме св. Екатерины (Большой пр., д. 1 Васильевского острова) происходила ординация Суперинтендента-епископа ЕЕЛЦР. Ординацию и консекрацию по просьбе верующих совершил тот же архиепископ Эрик Местерс. Следует отметить, что первая реакция на такую деятельность Архиепископа в России, реакция на возрождение над этнического лютеранства, была положительной и со стороны Всемирной Федерации Лютеран.
Синод в том же 1991 году, еще в Ленинграде, избрал и Генеральную Консисторию. Была создана одна из церквей, которая на добровольных началах как Единая церковь объединяет верующих по исповеданию, а не по одной какой-то национальности. Но реакция со стороны К. Гайлитиса в 1991–1992 годы по поводу таких событий в России, к сожалению, была весьма негативной. Самому о. Местерсу ни раз приходилось мне рассказывать о том, что он, как ветеран Великой Отечественной, неожиданно от некоторых рижских лютеран по телефону получил прозвище «коммуниста» и «коллаборациониста» с русскими… И для меня лично такое отношение тогда, в начале 90-х, было моральным ударом, если учесть то обстоятельство, что о. Местерс от имени Представительства приходов в 1990 году был приглашен в Ленинграде и в других городах европейской части РФ быть Верховным духовным попечителем Единой церкви.
19 мая 1991 о. Местерс в последний раз служил вместе со мной в храме св. Екатерины на Васильевском острове. Он в письменной форме от имени Консистории церкви Латвии был «отозван» в Ригу архиепископом Гайлитисом.