Эрлеберт чувствовал в этом человеке что-то низкое и мелкое, странно противоречащее его аристократизму. Вокруг стола роились слуги, теперь они были видимыми, их можно было хорошо рассмотреть, но оказалось, что рассматривать особо нечего. Их лица казались стёртыми, сглаженными, лишёнными индивидуальности. Невидимость, кажется, шла им больше и даже свой зримый облик они старались сделать как бы невидимым. Это не были люди в полном смысле этого слова, и сами себя они не считали за людей, и хозяин видел в них не более, чем приспособления для домашних нужд. Эрлеберт вдруг понял, что в этом и была низменность, мелкость здешнего императора. Личность формируется и растёт только развивая свои отношения с другими личностями. Если человек не видит вокруг себя никого, то и сам он никем не станет, во всяком случае не будет расти и развиваться, останется мелким, а потом и вовсе сморщиться. Эта империя не была системой отношений, но лишь порождением сознания ни во что не встроенного императора. Такая империя могла вырасти хоть до размеров всей земли, но император никогда не вырос бы вместе с ней, не стал бы великим.
Тем временем они закончили трапезу и император обратился к принцу:
– Как поживает ваша матушка Иоланда?
– У неё всё хорошо. Полагаю, она счастлива.
– Да… Иоланда создана для счастья. Когда-то я хотел видеть её рядом с собой, полагал, что мы вместе будем править миром. Но она не захотела. Сбежала от меня, словно я был прокажённым. Серебристый дракон помог ей. Драконам не следовало вмешиваться в дела людей. А серебристый вмешался, – всё это император проговорил очень спокойно, немного задумчиво и с легкой грустью, в его интонации появилось что-то живое или почти живое.
– Серебристый дракон – слуга Божий. Он мог появиться и вмешаться только по Божьей воле. А это значит, что судьба моей мамы была не здесь, – так же тихо и задумчиво, почти в тон императору проговорил Эрлеберт.
– Видимо, так и есть. Бог не вмешивается в дела моего мира, Его здесь нет. Но тогда ещё не было и самого мира, он существовал в моём сознании лишь как черновой набросок. Я полагал, что мне нужна императрица, которая подарит мне наследника. Но когда Иоланда сбежала, я задумался: а почему бы мне не жить вечно? И наследник не нужен. К тому же на самой вершине власти есть место только для одного человека. Здесь и двоим тесновато. А в титуле императрицы есть что-то неестественное. Это как будто женская ипостась императора. Но такое раздвоение не позволяет добиться чистоты власти. Тогда я понял, что императрица мне не нужна. Бог последний раз вмешался в дела моего мира и правильно сделал: надо было устранить последнее, что здесь могло быть от Бога. Теперь здесь всё только от меня.
– Но что являет собой ваша империя? Кажется, у вас есть только этот замок, и тот довольно призрачен.
– Сколько подданных у твоего отца?
– Около ста миллионов.
– А у меня уже почти десять миллиардов.
– Но такого количества людей и всей земле не вместить. И вам за десяток жизней не побывать на всех территориях, где могли бы проживать 10 миллиардов человек.
– Жизнь у меня одна. Но вечная. И для того, чтобы побывать во всех уголках своей империи, я не имею необходимости покидать этот зал. Смотри.
Император показал на стену за спиной у Эрлеберта. Принц встал из-за стола и посмотрел туда, куда показывал император. Стена исчезла, вместо неё теперь была огромная движущаяся картина. Это была картина страшного сражения, в котором с двух сторон участвовало не меньше миллиона человек. Сражение было видно с высоты птичьего полёта. Серое воинство, состоящее в основном из рыцарей, закованных в броню, явно одерживало верх над примитивно вооруженными врагами, имевшими лишь деревянные щиты, кожаные панцири и короткие мечи против огромных рыцарских двуручников.
– Как видишь, мои побеждают. А в результате мы присоединим к империи новые обширные территории. Могу увеличить изображение. (Эрлеберт вдруг увидел самую гущу боя, мог рассмотреть искажённые отчаянием лица воинов, которые проигрывали. Он различал каждую заклёпку на шлемах серых рыцарей. Их лиц под закрытыми шлемами не было видно, они казались просто железными машинами смерти). Могу дать звук. (В комнату ворвался грохот битвы, скрежет железа, вопли раненных, боевые кличи). Могу показать, что происходит на другом конце империи. (Картинка битвы вдруг исчезла, вместо неё появилась другая – утопающий в снегу городок с расчищенными улицами. Изображение приблизилось и все увидели, как по улице идёт серый рыцарь, без шлема, но в меховой шапке. Его лицо было бессмысленно жестоким. Местные жители в меховых одеждах жались к стенам домов). В эту сторону империя расширяться не будет. Холодновато. Дальше пришлось бы воевать с белыми медведями, а их в чисто подданных не включить. Но в другие стороны империя может расширяться практически бесконечно. Ну как вам?
– Впечатляет. Но что если это только картинки, образы, и ничего такого на самом деле нет? Вы ведь никогда там не были.
– Ах, дорогой мой, – снисходительно улыбнулся император. – Любой правитель получает представление о своей стране через систему образов. Вот разведчик рассказывает о том, что видел и слышал, вот министр делает доклад о положении дел в своей отрасли, вот данные о собираемости налогов. Всё это образы, к тому же всегда искажённые. Любой правитель всегда мучается вопросом: что тут правда, а что нет, особенно когда ему докладывают взаимоисключающую информацию. Мои образы куда точнее. Но мне докладывают и маршалы, и министры, и губернаторы. Иные по итогам своих докладов лишаются голов. Меня нельзя обмануть. Впрочем, давно уже никто и не пытается. Ни один правитель в мире не имеет такой всесторонней информации о положении дел в своей стране, как я. Грань между образом и тем, образом чего он является, на самом деле весьма размыта. Человек – это сознание, а сознание – сумма образов. Вы смотрите на цветок, и в вашем сознании возникает его образ. Может быть, искажённый? Может быть, на самом деле, цветок не таков, как вам говорят ваши органы чувств? А, может быть, цветка и вовсе нет? Ни один человек не станет об этом думать. Так же и моя империя. Если она существует в моём сознании, значит, она существует.
– Так зачем же вам всё-таки ваша империя?
– Чтобы бесконечно её расширять. Чтобы выигрывать войны, которые я веду ради её расширения. Чтобы увеличивать объём своей власти.
– Значит, власть для вас – самоцель?
– Видите алмаз на моей короне? Самый крупный в мире, к тому же самой чистой воды. В чем цель его существования? В чём его смысл? Бесцельные и бессмысленные вопросы. Он просто есть и всё. Он абсолютно уникален. Я создал империю, которой никогда не было, ни по территории, ни по количеству подданных. Я добился такой чистоты власти, какой не обладал ни один повелитель. Я поставил перед собой эту цель, и я её добился. Но моя душа находится в непрерывном движении, а потому империя будет непрерывно расширяться. Моя душа не имеет пределов, поэтому империя беспредельна.
– Нафантазировать можно всё, что угодно.
– О нет, дорогой друг, это далеко не так. Большинство людей способны нафантазировать себе только заячью нору, а в конечном итоге у них вырастают длинные уши. На великую мечту способна только великая душа. А уникальную мечту может породить только душа уникальная. Я ещё в детстве понял этот секрет. Каждый человек получает то, что он хочет. Но хотеть надо уметь. Великая мечта требует великих жертв, потому что для её достижения требуется предельная концентрация энергии, необходим отказ от распыления энергии на другие цели.
– Я понял. Вы принесли свою жертву. Вы обрекли себя на абсолютное одиночество. И как вы себя теперь чувствуете?
– Ты не поймёшь меня, мальчик. Это никому не дано понять. Да я в этом и не нуждаюсь. Того, кто остался один, не может понять уже никто, потому что если кто-то его поймёт, то будет уже не один, а два, а этого я не могу допустить. Власть на два не делиться.
– Не хотел бы я оказаться на вашем месте.
– Можешь быть спокоен. На моём месте ты не окажешься никогда. Ты не любишь власть. Ты не способен любить её так, как я. У вас вроде бы империя, но я не понимаю, зачем она вам нужна.
– Наша империя существует для того, чтобы люди жили лучше. Всё, что делает мой отец император всегда имеет одну цель: чтобы среди подданных стало меньше горя и больше радости.
– Тогда получается, что император служит людям?
– В общем-то да.
– Значит, они имеют власть над ним, а не он над ними?
– В известном смысле.
– Как же можно настолько не любить власть.
– Наш император сделал другой выбор. Он любит людей. Он живёт ради того, чтобы завтра они стали счастливее, чем были вчера.
– А как же единая воля?
– Воля императора направлена на то, чтобы гармонизировать интересы подданных.
– Гармонизировать интересы ста миллионов человек?
– Интересов на самом деле гораздо меньше, может быть, всего несколько десятков. Их можно до определённой степени гармонизировать, хотя создать совершенную систему человеческих отношений мы не сможем никогда, но мы всегда будем к этому стремиться. Это наша бесконечность.
– И в каждом из своих подданных вы видите полноценную личность? Они же сами в себе не видят личностей. Они не хотят быть личностями. Вы даёте им то, в чем они не нуждаются.
– У каждого свой размер. К каждому размеру надо относиться с уважением.
– Как можно уважать мечту о заячьей норе?
– В заячьей норе нет ничего плохого, если выглядывая из неё человек смотрим добрыми глазами. Бог любит всех людей одинаково, император старается брать с Него пример.
– Ну да, Бог… С этой вводной всё невероятно усложняется. Вроде бы миром правит император, а вроде бы Бог. Да этот Бог ещё хочет, чтобы император в каждом подданном видел полноценную личность с собственной волей. Такой подход порождает хаос. Столь запутанные отношения невозможно гармонизировать никогда.
– Поэтому мы никогда не останемся без дела.