В январе 1503 года испанцы попали в ловушку, уготованную им природой. Из-за непогоды они были вынуждены искать стоянку в заливе Москито. Им удалось укрыться в устье реки Белен (Вифлеем). Но на этот момент из-за проливных дождей уровень воды в реке был высоким. А когда паводок спал, оказалось, что отмели близ устья реки стали непроходимыми для кораблей. Экспедиции пришлось три месяца ждать нового паводка, открывшего выход в море.
Захваченных ранее припасов к этому времени на кораблях уже не осталось. Пришлось, как обычно, жить за счет индейцев. Поначалу отношения с ними были мирными, но когда испанцы стали обращаться с индейцами, как привыкли делать это ранее (т. е. отбирать у них продовольствие, вещи, насиловать женщин), то местные жители начали оказывать сопротивление. Во время одной из атак в первой половине апреля 1503 года индейцы уничтожили десять испанцев – экипаж лодки, подвозившей на корабли пресную воду.
Эти места нужно было срочно покидать, тем более что путь в море был уже открыт. Но дело осложнялось тем, что каравеллы, источенные корабельным червем, текли все сильнее, и морякам то и дело приходилось браться за насосы. На выходе из реки Белен пришлось бросить наиболее поврежденное судно, а через некоторое время еще одно. Почему же во время трехмесячной стоянки днища кораблей не были очищены на берегу? Скорее всего, Колумб опасался нападения индейцев.
Учитывая состояние кораблей, адмирал понимал, что ему необходимо вернуться на Эспаньолу, находившуюся в 600 милях от Панамского перешейка.
Переход снова был очень и очень сложным. Встречные ветра мешали продвижению судов, провизии постоянно не хватало. Возле островов, названных Колумбом Сады королевы (у южных берегов Кубы), каравеллы снова попали в шторм, настолько сильно повредивший корабли, что они стали совсем уж непригодными для плавания. В дневниках Колумба об этом сказано: «По прошествии шести дней, когда погода улучшилась, я снова пустился в путь, потеряв все снасти, на кораблях, изъеденных червями и похожих на пчелиные соты, и с людьми, утратившими мужество и павшими духом. Я прошел путь дальше того места, куда доходил раньше, когда буря заставила меня повернуть назад, и на том же острове нашел довольно надежную гавань. Спустя восемь дней я вновь пустился в путь и в конце июня прибыл на Ямайку, причем ветры все время были противные, а суда находились в еще худшем состоянии. Тремя насосами, горшками и котелками нельзя было даже с помощью всех людей справиться с водой, которая просачивалась внутрь корабля, а устранить зло, причиненное червями, не было никакой возможности».
Из-за плачевного состояния кораблей никакой речи о возвращении на Эспаньолу уже не шло. 24 июня 1503 года по приказу адмирала два корабля были связаны и посажены на мель в одной из гаваней на северном берегу Ямайки (впоследствии эта гавань была названа Убежище дона Кристоваля). Трюмы наполнились водой, а палубы были превращены в крытые соломой дома.
Оставалось только надеяться на то, что мимо случайно будет проходить какой-нибудь испанский корабль, или же пытаться наладить связь с внешним миром. Ситуация усугублялась тем, что съестные припасы были на исходе. Это, а также тяжкие испытания, выпавшие на долю матросов, привели к тому, что часть из них вышла из повиновения. А тут еще и тяжкая болезнь вконец обессилила Колумба.
Он принимает решение отправить на Эспаньолу посланника. В качестве такового был выбран надежный офицер Диего Мендес. Ему предстояло переплыть пролив шириной в двести километров на туземной пироге, что уже само по себе было очень и очень рискованно. А тут еще враждебно настроенные индейцы помешали ему осуществить порученное Колумбом дело. Они перехватили Мендеса на востоке Ямайки, и лишь с огромным трудом ему удалось от них освободиться. Вторая попытка была подготовлена лучше. На восточную оконечность Ямайки под охраной доставили две пироги. В них сели 20 индейских гребцов, десяток испанских моряков и два офицера – Мендес и Бартоломео Фреско. Путь был чрезвычайно трудным. Продовольствие было смыто волнами, вода быстро закончилась. Один из гребцов умер от жажды и зноя. По пути на одном из встречных островов была обнаружена вода и несколько индейцев опились ею до смерти. Но в конце концов посланникам удалось добраться до Гаити.
А в это время оставшиеся с Колумбом матросы подняли мятеж под предводительством капитана каравеллы «Гальега» Франсиско де Порраса и его брата Диего, занимавшего должность нотариуса флотилии. Разъяренные мятежники ворвались в каюту адмирала, и только вид престарелого и немощного Колумба немного остудил их порыв. Колумб пробовал убедить их дождаться прибытия с Эспаньолы Мендеса и Фреско. Однако братья Поррас заявили, что они с матросами желают покинуть остров немедленно.
Забрав десять пирог, которые до этого Колумб выменял у индейцев, мятежники отправились к восточной оконечности острова. Там они разграбили одно из селений, насильно захватив несколько десятков индейцев. Пленники им нужны были в качестве гребцов. Когда пироги вышли в открытое море, направляясь на Эспаньолу, поднялся шторм. Чтобы облегчить пироги, испанцы выбросили за борт всех индейцев. Но это им не помогло, их отбросило ветром обратно к берегам Ямайки. Добравшись до острова и поняв тщетность надежд на возвращение на Гаити, мятежники разбрелись по всему острову, где, как сообщают хроникеры, «грабили индейцев и творили всякие бесчинства».
Положение же самого адмирала и оставшихся верными ему матросов и офицеров становилось все более отчаянным. Начинался голод. Индейцам надоело снабжать испанцев продовольствием в обмен на переставшие их интересовать безделушки. И тут Колумбу помог случай и его знание астрономии. Зная, что 29 февраля 1504 года должно произойти полное лунное затмение (это было вычислено еще в 1474 году), адмирал пригласил к себе всех вождей окрестных племен и заявил, что за их нехорошее поведение (т. е. отказ снабжать продовольствием) испанский бог лишит туземцев Луны. Когда предсказанное Колумбом свершилось, индейцы стали молить его о прощении и клясться, что возобновят поставки продовольствия. Колумб «смилостивился», и примерно через полчаса Луна «вернулась» на небо. С тех пор голод Колумбу и его соратникам уже не угрожал.
Но ожидание вестей с Эспаньолы затянулось. Адмирал предполагал, что им просто не удалось добраться до острова и они давно уже стали добычей океана.
На самом же деле причина столь долго отсутствия помощи была в другом. Губернатор Эспаньолы Овандо под разными предлогами задерживал обоих офицеров, не пуская их в Санто-Доминго, где они могли снарядить корабль и без его помощи. Но распространению слухов о беде, постигшей Колумба, он помешать никак не мог. И тогда ему пришлось выслушать немало упреков от влиятельных колонистов за нежелание оказать помощь адмиралу, которому Испания обязана открытием и завоеванием Эспаньолы. Лишь тогда Овандо разрешил Мендесу и Фреско заняться снаряжением судна за счет Колумба. Пока они этим занимались, к берегу Ямайки был отправлен корабль под началом Диего Эскобара, одного из злейших врагов адмирала, но не для оказания помощи, а с целью сбора информации о положении дел на острове.
Как же были разочарованы Колумб и его спутники, когда капитан корабля, который, казалось, должен был принести им спасение, отказал им в помощи и даже не вступил в переговоры с адмиралом. На его борт с острова не было взято ни одного человека. Все, что Эскобар сделал для потерпевших крушение, – передал им «в дар» от губернатора бочонок вина и ящик солонины.
И лишь через год после отъезда Мендеса и Фреско на Ямайку прибыли два корабля. Один из них был снаряжен Мендесом на средства Колумба, второй же был послан Овандо под давлением общественного мнения. На борт каравелл поднялись все: и верные Колумбу люди, и мятежники, всего чуть больше 100 человек. 33 моряка погибли в стычках с индейцами, вследствие болезней и несчастных случаев.
24 июня 1504 года Колумб и его команда покинули Ямайку и отправились на остров Эспаньолу, куда прибыли только в середине августа, из-за того что были задержаны в пути встречными ветрами. В Санто-Доминго Колумба, к его большому удивлению, встречали с великим почетом. И даже губернатор Овандо радушно принял его у себя в доме. Правда, хорошие отношения между ними длились недолго. Очень скоро Колумб понял, что ему следует возвращаться в Испанию. Он нанял два корабля и 12 сентября 1504 года отплыл к испанским берегам. Это было последнее плавание Христофора Колумба.
И оно оказалось не очень удачным. Как только каравеллы вышли из гавани, они попали в сильный шторм. Из-за того что флагманский корабль потерял мачту, Колумбу вместе с экипажем пришлось перейти на второй корабль, а поврежденное судно отослать обратно в Санто-Доминго. Переходить через Атлантику на одном небольшом корабле было чрезвычайно рискованно, но адмирал пошел на этот риск.
По пути к Европе одинокая каравелла постоянно выдерживала натиск штормов и ураганов. Лишь 7 ноября полуразвалившийся корабль добрался до берегов Испании и бросил якорь в андалузском порту Санлукар-де-Баррамеда, в устье Гвадалквивира.
Как и предыдущие плавания Колумба, это также привело к новым великим открытиям. Да, ему не удалось найти западный проход из Атлантического океана в «Южное море» и совершить кругосветное плавание, о котором он так мечтал, но в то же время на географическую карту мира были нанесены очертания американского побережья от мыса Гондурас до Дарьенского залива и несколько архипелагов в Карибском море.
Глава 14
О новых плаваниях Колумб уже не задумывался. Его здоровье было разрушено, и он понимал, что жить оставалось ему недолго. Благодаря привезенному из-за океана золоту он мог позволить себе провести остаток дней безбедно, в кругу родных и близких людей. За оставшееся ему время адмирал хотел восстановить принадлежавший ему по договору титул вице-короля новых земель и получить причитавшиеся ему доходы. И здесь его ожидал новый удар. Он узнал, что благосклонно относившаяся к нему Изабелла умерла от водянки через н