– Твои родители?.. – уточнил Том.
– Удивлен? – Дженни притянула его к себе и поцеловала в шею.
Том представил себе старые морщинистые лица родителей Дженни, представил, как разбивает их молотком. Потом он прогнал эти образы и сосредоточился на прикосновениях губ Дженни к своей шее.
Сосредоточился на распахнутой подвальной двери… Она в паре футов от него. Она ждет его следующего визита.
Кевин подошел к рабочему месту Тома, но тот поднял палец, беззвучно прося тишины: он заканчивал разговор по телефону и хотел сосредоточиться на словах собеседника. В то, что он слышал в трубке, не верилось. Равно как и в то, как удобно ему в идиотской гарнитуре, которую у них в офисе носят все. В первый день Том пытался этому воспротивиться, но его протестов не хватило и на час.
Не верилось в то, как нравится ему быть менеджером по продажам. Поначалу Том ненавидел эту работу, ненавидел звонки потенциальным клиентам, которые порой бросали трубки. После очередного визита к хризалиде дела пошли на поправку: к нему начали прислушиваться. Том чувствовал, что источает обаяние каждым своим словом. Особенно сильно, если рано утром спускался в подвал. Кайф не отпускал почти до самого вечера.
– Совершенно верно, сэр, – отозвался Том с круглыми от восторга глазами. – Мы гарантируем и такое количество товара, и дату доставки. – Он замолчал, слушая собеседника. – Отлично, сэр. Контактные данные я пришлю по электронке сразу по окончании нашего разговора. Да, сэр. Замечательно. Нет, спасибо!
Том отсоединился, снял гарнитуру, бросил ее на захламленный стол и широко улыбнулся Кевину.
– Черт… – протянул он.
– Только не ври, что договорился с «Корбиттом»…
– Черт… – повторил Том.
– Только не ври, что договорился с «Корбиттом»!
– Я только что договорился с «Корбиттом», – шепнул Том, поднявшись.
– Да! – воскликнул Кевин, хлопнул лучшего друга по плечу и повернулся к двум рядам менеджеров – разномастным трудоголикам и чуть за двадцать, и среднего возраста. – Вы слышали? Мой мальчик только что договорился с гребаным «Корбиттом»!
Кто-то зааплодировал, как минимум один человек закатил глаза, потом все дружно вернулись к своим гарнитурам. Ничуть не удивленный Кевин покачал головой.
– Как только Кролл вернется с ланча, ты выложишь ему сенсационную новость, – продолжал Кевин. – Я получу плюсы за то, что привел тебя, а прямо сейчас угощу тебя выпивкой!
– Ну что, готов ломать комедию?
– Ты о разговоре с Кроллом? – уточнил Том и жадно откусил от слабо прожаренного бургера, размазав кетчуп по щеке. – Ну, я рад, что наконец принесу ему хорошие новости. – Том хлебнул пиво из стоящего перед ним стакана.
– Хорошие новости? Да они отличные! – заорал Кевин, заставив посетителей смотреть в их сторону. Ресторан был полон лишь наполовину, пришедшие на ланч уже расходились. – Но я не о Кролле. Я о сегодняшнем ужине с родней твоей благоверной!
Том засмеялся и внимательно осмотрел ломтик жареного картофеля, прежде чем отправить его в рот.
– Я не столько нервничаю, сколько боюсь, – посетовал он с набитым ртом. – От родных Дженни сплошной головняк. Мать – пассивно-агрессивная вредина, отец – гиперагрессивный и тоже вредина. А еще Виктория. Хоть убей, не пойму, что она за человек. В смысле, она, безусловно, успешная, и впечатление производит. Вот только, похоже, ненавидит меня со дня нашего знакомства.
– Не… У тебя паранойя! – заявил Кевин, допивая пиво. – Я обожаю Викторию. Она всегда говорит начистоту.
– Да уж.
– Дружище, Виктория – девушка суровая, но не злая. Она просто сестричку свою оберегает, и за это ей мой огромный респект. Я так же со своими братишками ношусь. Порой они меня небось ненавидят, но угадай, кому звонят, когда приспичит? Верно, дружище, Кевину Дженкинсу!
– Знаю, знаю… И на дом она нам кучу денег одолжила, и вот сейчас – Дженни на студию. Не представляю, как мы…
– Погоди, на какую еще студию?
– Ой, я так закрутился с «Корбиттом», что забыл тебе рассказать. Дженни собралась открыть фитнес-студию. Небольшую, для местных домохозяек. Она прямо загорелась этим планом.
– Так здорово же! Черт, да просто шикарно! И очень разумно. Дженни умеет общаться с людьми. Обязательно поздравлю ее сегодня.
– С поздравками аккуратнее. По-моему, Дженни пока не хочет говорить родителям. Особенно отцу. Если он выяснит, сколько мы занимаем у Виктории, то мигом отстранит меня от участия. Близко к клубу не подпустит. Он уже записал меня в махровые лузеры.
– Ты был махровым лузером. А теперь ты работаешь у меня. – Кевин засмеялся и пригубил свой напиток.
– Ха-ха, – невозмутимо отозвался Том.
– Серьезно, парень, – не унимался Кевин. – Ты должен стать королем сегодняшней вечеринки. После того, как дожал «Корбитт»… Да ты зверь… чертов хищник!
– Ага, точно, я хищник! – засмеялся Том, кусая недожаренное мясо.
Тому казалось, его сейчас вырвет.
Очевидно, Андреа «случайно» обмолвилась о вечеринке соседке, та рассказала другой – и весть о тусовке в Доме Убийцы распространилась по Уолдроп-авеню с молниеносной быстротой.
Едва Том и Кевин приехали, Дженни сообщила мужу новости. Как ни странно, перемена планов ее радовала, хотя обычно подобное выбивало из колеи. Дженни любила, когда все идет по программе (чего в последнее время почти не случалось).
Ужин с родителями Дженни, Викторией, Лакшми и Кевином таки состоится. Андреа с мужем и другие соседи подтянутся позднее – после окончания ужина и отъезда родителей в близлежащий отель. Тогда и начнется настоящая вечеринка.
Тома пугала вся эта программа. Он ненавидел большие компании, всегда ненавидел, даже в старших классах и в колледже, вопреки репутации общительного, добродушного парня. Болтать с людьми Том умел, но не любил и на вечеринках частенько забивался в угол: он не знал, о чем говорить с другими гостями, и накручивал себя мыслями о том, что все к нему присматриваются.
Кевин, напротив, обрадовался. На больших вечеринках он пользовался огромным успехом, особенно среди незнакомых. Болтать он не просто умел, а словно родился для этого. Еще Кевин здорово готовил и с удовольствием помогал Дженни с ужином, пока Том заканчивал уборку дома.
Родители Дженни – Рассел и Табета – приехали вместе с Викторией и Лакшми, забрав девушек на местной железнодорожной станции. Загорелый, подтянутый Рассел с аккуратнейшим пробором в пегих волосах, как всегда, отнесся к своему внешнему виду очень серьезно. Табета была в платье, слегка переборщила с макияжем и, казалось, искренне радовалась встрече. Том сбивчиво поздоровался, поцеловал тещу в щеку и кое-как пожал руку тестю. Рукопожатие получилось больше похожим на перетягивание каната, ведь отец Дженни устраивал соревнования из любой мелочи. Новый имидж Тома оценили все гости, даже Рассел одобрительно кивнул.
Кевин обнял каждого – и ожидавших этого, и нет. Рассел побледнел, но стоически вытерпел такое приветствие.
Желая поразить свою взыскательную семью, Дженни расстаралась с ужином, а Кевин ей помог. В результате угощение включало глазированный окорок, картофельное пюре, огромное количество зеленого салата, стручковую фасоль с миндальными лепестками, булочки с чесночным маслом и три десерта. Том целую неделю приводил в порядок первый этаж и свободные комнаты второго. Бесконечные, как ему казалось, кучи барахла пришлось рассовать по стенным шкафам, спрятать в их с Дженни спальне и спустить в подвал, и без того набитый битком. Дженни он сказал, что слишком занят работой по дому, чтобы разбирать подвальную рухлядь. Вот обживутся немного, тогда руки и дойдут. Дженни в ответ посмеялась и спросила, когда, по его мнению, они «немного обживутся».
Впрочем, дом – точнее, часть, которую увидят гости, – выглядел прекрасно. Том и Дженни впервые не стыдились, устраивая вечеринку.
– Итак, Том, Джен говорит, у тебя новая работа, – начал Рассел, когда они устроились за обеденным столом (еще нетронутые блюда, вино, свечи – чем не натюрморт из другого столетия?). – Продажи какие-то, да? – «Продажи» Рассел произнес с легким презрением и уставился на Тома в ожидании ответа.
– Так и есть, – как можно любезнее проговорил Том. – Сейчас я работаю с Кевином.
– Как здорово! – воскликнула Табета, под неодобрительным взглядом мужа наливая себе полный бокал красного вина. – Разве не здорово работать с лучшим другом?
– Конечно, здорово. – Том улыбнулся теще.
– Если не быть осторожным, дело может обернуться катастрофой, – предупредил Рассел, накладывая себе невероятное количество еды. – У меня целых тридцать лет была своя фирма. Я видел, как люди начинают враждовать, как превращаются в чудовищ. Я видел сорванные контракты, судебные иски и так далее. Надеюсь, вы оба как следует подумали. Друзья превращаются в чудовищ, в настоящих чудовищ… – заключил Рассел, тыча в Тома и Кевина вилкой с большим куском мяса.
– Ну, тогда нам повезло! – Кевин ослепительно улыбнулся. – Том и так чудовище!
Виктория расхохоталась, но быстро закрыла рот ладонью. Засмеялись все, кроме Рассела, который покачал головой и отправил в рот огромный кусок мяса.
Табета повернулась к младшей дочери:
– Виктория рассказала нам про твою маленькую фитнес-студию! Как замечательно!
Том заметил, как Дженни вытаращила глаза и бросила испепеляющий взгляд на сестру. Та лишь пожала плечами и улыбнулась.
Рассел кашлянул, но не сказал ничего. Он не упускал шанса прилюдно покритиковать Тома, а вот дочерям открыто неодобрение не высказывал. Потом, за закрытыми дверями, он озвучит их жене, а та передаст Дженни или Виктории. В итоге все друг на друга обозлятся.
– И как вы за все это заплатите? – наконец спросил младшую дочь Рассел, не в силах молча отреагировать на новость, и выразительно поднял брови. – Студия, новый дом… Том на своем новом месте вряд ли успел столько заработать, и не верится, что тот банковский клуб выплатил тебе большое выходное пособие.