— Не пытайся скрыться на высоте — проговорил медленно Арман, постепенно приходивший в себя. — У них потолок больше, лучше к земле прижмись, там от обстрела укроемся.
— А если вас снова накроют? — спросил я, бросая флаер в пике.
— Не накроют, такая штука может быть только одноразовой и места занимает много. Сейчас к земле подойдёшь, правь на свалку.
Я не стал спрашивать, какую именно свалку он имеет в виду, тут кругом свалки, а потому выбирать можно любую. Представьте себе космический корабль, небольшой, вроде одинокого истребителя, он метров шесть в высоту и метров восемь в длину. Челнок ещё меньше. А теперь представьте, что их уложили штабелем в три ряда, а между штабелями проходы метров по пять. Как раз, чтобы проходила техника разборщиков, да и нашему флаеру есть, где развернуться.
Туда я и направился, стараясь побыстрее скрыться из поля зрения, вслед мне полетели несколько ракет, но все они врезались в завалы из кораблей, взрывы были громкими, но отнюдь не такими разрушительными, как могло показаться, всё же корабельная обшивка — штука прочная, а удары метеоритов могут быть и посильнее ракет.
— Забейся в угол и жди, — предложил Арман, вынимая откуда-то небольшой футляр, вроде ящика для инструментов. — Мы их сами встретим.
— Справитесь? — спросил я, с удовлетворением отмечая, что все три андроида уже полностью оправились от удара.
— Ещё как, — он открыл ящик, внутри, как я и ожидал, нашлось диковинное оружие в разобранном виде, собрал он его быстро, получилось нечто, вроде пистолета-пулемёта со складным прикладом. — Теперь он нас закусил, теперь это личное.
— Это оружие запрещено всеми конвенциями, — объяснила Гера, в руке которой был пистолет. — Когда нас создавали, рассчитывали и на такое, андроид шестого поколения просто вышел бы из строя, даже не сохранив информацию в файлах.
— Этот недоделанный робот играет в опасные игры, — угрюмо проворчал Хирон. — Надо ему кое-что объяснить.
И они, сжав оружие покрепче, нырнули в стальные джунгли, часть кораблей была уже разобрана, а в промежутках были свалены детали, добавлявшие неразберихи и превращавшие свалку в подобие лабиринта. Враги прибыли быстро, шесть флаеров спустились на окраине свалки, оттуда высадились люди с оружием, которые бодро кинулись на прочёсывание местности. Люди были одеты в те же самые рабочие комбинезоны, явно наняты на месте, что, впрочем, не говорит об отсутствии подготовки. Разглядел я и командира, небольшого роста пожилого мужчину, который, однако, перемещался вместе со всеми, нисколько не отставая. Он? Надо полагать, да.
Когда-то псевдомальчик Айман сказал, что лаброса нельзя убить, что он имел в виду? Нельзя убить вообще, или только то, что сознание его потом возродится? Сейчас попробуем. Я сжал рукоятку револьвера.
Вообще, завалы машин были столь велики, что мы имели все шансы спокойно отсидеться и подождать челнок. С другой стороны, они могли повредить челнок, очень уязвимый на старте, к тому же лаброс имеет какой-то указатель, позволяющий меня находить. Да и мои механические друзья очень уж на него обозлились.
Среди металлического хлама раздались первые выстрелы. Современное оружие не использует силу пороха, поэтому слышны были другие звуки: сминающийся металл, шипящее пламя, стук от падения трупов и крики раненых. Сейчас всего этого было предостаточно, я просто присел позади нашего флаера так, чтобы меня не задело случайной пулей, и ждал развязки. Но она отчего-то задержалась. Выстрелы и не думали успокаиваться, андроиды увязли в бою.
Из оцепенения меня вывел звон случайной железяки, рефлексы опытного бойца, несмотря на стёртую память, не подвели, я успел откатиться в сторону за секунду до того, как флаер превратился в облако ослепительного белого огня. А сразу после этого я был уже на ногах, револьвер ударил по ушам оглушительным грохотом, а в нескольких метрах от меня разлетелась облаком кровавых брызг голова высокого мужчины в рабочем комбинезоне, безголовое тело с коробочкой переносного гранатомёта в руках ещё постояло пару секунд и рухнуло навзничь.
Осторожно переступив через него, в мою сторону бесстрашно шагнул тот, кто испортил мне жизнь, втравив в бесконечные авантюры и галактическую войну.
— Здравствуйте, — спокойным голосом произнёс он. — Думаю, вы меня узнали, пожалуйста, уберите пистолет, это бесполезно, кроме того, я не опасен сам по себе, вы это знаете.
— Я лучше подержу, — сказал я с улыбкой, не убирая оружие. — Слишком много гадостей пришлось вытерпеть. Может, скажете, зачем всё это?
— Может быть, скажу, — согласился он. — Вот только, боюсь, всей информации нет даже у меня. Да и наниматели мои (не совсем верный термин, я работаю не за деньги, но пусть будет так), как выяснилось, не представляют собой монолита и часто скрывают часть информации друг от друга. Они отправили меня, чтобы убить капитана Ингмара Шосса, спору нет, вы были видным лицом сопротивления, опытный боец, способный повести за собой остальных, вот только таких в ваших рядах найдётся не один десяток, а заказ поступил только на вас. Я пытался выяснить окольными путями, получилось плохо. Моя личная аналитика, исходя из имеющихся фактов, говорит, что, скорее всего, вы…
Договорить он не успел, голова разлетелась клочьями металла, непонятного пластика и бурой слизи. Из-за угла вышел Хирон с пистолетом в руке.
— Я помешал? — спросил он, видя моё недоумение.
— Следовало выстрелить на секунду позже, он как раз сообщал мне важную информацию. Мне ничто не угрожало.
— Тогда вот этот, — Хирон кивнул мне на ранее не замеченного бойца, подползавшего с гранатой из-за спины лаброса. Граната была мощной, скорее всего, погибли бы мы все, но Хирон его остановил. — Лаброс не убивает сам, никогда.
— Челнок летит, — заметила выходившая из завалов Гера, пистолета у неё уже не было, зато она протирала от крови керамический клинок ножа. — Пора сваливать.
Глава двенадцатая
Наступил звёздный час, час, которому предстояло решить дальнейшую судьбу Галактики. Командование совещалось долго, сам я не присутствовал, но знал, что андроиды в три голоса будут настаивать на отмене авантюры. Они были убеждены, что подчинить оружие предков невозможно без присутствия самого императора или его наследника. А их, разумеется, не было. Брат последнего императора, Гриденс, погиб в бою (что пока старательно скрывалось от людей), а молодой принц Валент пропал без вести.
Вот только командование имело насчёт этого своё мнение, то, что сделал один человек, всегда мог сломать другой, а потому следовало отправить команду лучших техников, которые взломают защиту, тогда оружие покорится и поможет выиграть войну.
Разумеется, мнение начальства было весомее, а потому была отдана команда готовить операцию. Поскольку они надеялись сохранить всё в секрете, операция планировалась точечная, минимальными силами. Силы эти представляли собой всё тех же головорезов капитана Рома, только теперь они уже не прятались, маскируясь под гражданских, а надели полноценную броню и прихватили кое-что из тяжёлого оружия. К ним присоединились полдюжины техников, по сути, это были величайшие программисты Галактики, которым были подвластны любые цифровые системы. Вот только андроиды по-прежнему были настроены скептически, утверждая, что разум оружия предков не имеет ничего общего с компьютером, а потому ломать его бесполезно.
Состоял в команде и я, всё равно уже прикоснувшийся к тайне, я был задействован в качестве одного из бойцов (а кое-кто говорил, что это Гера настояла). Оставалось только выяснить координаты планеты.
Как и было сказано, каждый из андроидов хранил свою часть цифр, когда они втроём подключились к навигационному компьютеру, он выдал точку в дальнем углу Галактики, где, разумеется, никакой планеты не было обозначено, а если она там и была, то никто о ней не знал, поскольку место это находилось далеко от караванных путей.
— Вы уверены, что она там? — строго спросил командующий.
— Если не произошёл никакой катаклизм, — Гера неопределённо пожала плечами, — если её не снесло метеоритом, если планета не раскололась, впрочем, даже это не повредит оружию.
— Допустим, а что собой представляет сама планета? — спросил уже капитан Ром. — Каков климат, рельеф, есть ли флора и фауна, пригоден ли воздух для дыхания?
Отвечал за всех Хирон:
— Я — единственный, кто там был. Думаю, планета искусственно модифицирована. Она отстоит далеко от звезды, точнее, двух звёзд, образующих систему, но климат относительно тёплый, на планете всегда стоит полумрак, но никогда не бывает совсем темно, там почти нет флоры и фауны, нет океанов, почти вся поверхность представляет собой каменистую равнину, даже полноценных гор не имеется, только холмы. На планете большое количество рек, которые местами уходят под землю, а потом появляются на поверхности, а из-за суточных перепадов температуры над поверхностью постоянно стоит густой туман. В реках и рядом с ними растут растения, там же водятся некоторые животные, в основном, рыбы.
— Что с местонахождением объекта? — спросил командующий, объяснение андроида его явно удовлетворило.
— Координаты также хранятся у нас в головах, приблизительные, но на месте имеются ориентиры, — объяснила Гера. — Думаю, на поиски уйдёт около часа. Потом ещё несколько минут уйдёт на активацию системы, а за дальнейшее я поручиться не смогу. И никто не сможет.
— Что же, — командующий на мгновение задумался. — Мы обязаны попробовать, готовьтесь к отбытию.
Дружно откозыряв, мы отправились готовиться.
Дорога заняла больше трёх суток, нам выделили малый десантный корабль, довольно просторный, учитывая невеликое количество пассажиров (он был рассчитан на полноценную роту). Нам с Герой, поскольку нас уже все по умолчанию считали семьёй, была даже выделена отдельная каюта, чтобы смогли расслабиться друг с другом. Вот только расслабления не вышло. Она всю дорогу о чём-то напряжённо думала, что-то рассчитывала, постоянно молчала и почти ни на что не реагировала. В итоге я спросил у неё, в чём дело.