Пули разбивали камни вокруг меня, летели расплавленные капли и осколки, что-то зацепило меня в плечо, но броня выдержала, весь мир сузился для меня в одно пятно ослепительного света, спина уже чувствовала летевшие в неё пули.
Ощущение было таким, словно я окунулся в липкий густой кисель, который к тому же был ледяным, буквально на точке замерзания. В голове запоздало мелькнула мысль, что летящие мне в спину пули точно так же завязнут в этом киселе. Свет перед глазами стал неприятно мигать, потом в голове зазвучал громогласный голос. Именно так должен был звучать голос бога, снизошедшего до общения с человеком.
— Метка отсутствует, в доступе отказано, провожу дополнительное сканирование генома.
Я успел подумать, на кой хрен им мой геном, а метки императорской у меня нет, это ясно, что теперь со мной будет? Казнят, как самозванца? Но тут голос, уже значительно более мягкий, проговорил:
— Генетической сканирование проведено, личность подтверждена, проходите на борт, Ваше Высочество.
Сказать, что я растерялся, — это не сказать ничего. Надо было куда-то проходить, но я понятия не имел, где сейчас находятся мои ноги. Неведомое оружие предков оказалось большим космическим кораблём, настолько большим, что любой имперский линкор послужил бы на нём в качестве шлюпки. Его суммарный вес составлял почти десять процентов от веса планеты, на которой он находился, а огневая мощь, если его многостороннее воздействие можно было назвать огнём, позволяла не только разрушать планеты, но и гасить звёзды.
Я даже понять не успел, откуда в моей голове взялась вся эта информация, бортовой компьютер между делом спросил, желаю ли я принять управление, я ответил, что желаю, а дальше говорить обо мне, как об отдельной личности не приходилось.
Когда-то я был приятно удивлён, испытав на себе возможность управлять кораблём напрямую, усилием мысли. Эффект слияния поразил меня тогда до глубины души. Но то, что происходило сейчас, не шло с тогдашним ни в какое сравнение. Я меня словно одновременно отросли тысячи глаз, способных заглянуть в любую точку Вселенной, и тысячи рук, способных вершить любые дела. Не знаю, насколько сильным был мой шок, но, когда я начал приходить в себя, то постарался вспомнить и о делах земных.
Новым зрением я видел, как враги продолжают окружать место включения с убранным уже порталом, наших оставалось всего семь человек, ещё трое были тяжело ранены. Враги в количестве более трёх сотен продолжали наступать, боеприпасы у спецназовцев заканчивались, скоро их убьют. Врагов система подсвечивала синим, я отдал мысленный приказ, и все они вспыхнули красным, не в моём видении, а в натуре, вспыхнув алым пламенем, а потом осыпались кучей пепла.
Всё ещё ошалев от новых возможностей, я переправил на борт всех выживших бойцов отряда, среди которых был и тяжелораненый капитан Ром, теперь им была оказана помощь. Спаслись и техники, упавшие без сознания, у одного из них остановилось сердце, но я смог его запустить. Потом занялся андроидами, которых система корабля успела переварить во всех смыслах: и как набор информации, и как материальный её носитель. Пришлось всех троих воссоздать заново и вернуть им сознание, теперь они поступили в каюту на борту корабля.
Последним жестом, чтобы не оставлять позади себя ничего, я забрал наш корабль, просто втянув его в корпус взлетающего монстра. Надо его как-то назвать, не может ведь быть корабля без названия. Может, назвать его теперь моим именем, Ингмар Шо… Стоп!
Путь до столичной планеты был почти мгновенным. То есть, какое-то время он занял, но для меня, в моём теперешнем состоянии, время имело довольно относительное значение. Чудовищных размеров корабль появился на орбите, сметая ничтожную орбитальную группировку федералов и превращая её в пыль, под прицел была взята столица. Но оружие предков давало прямо-таки божественную мощь, теперь я мог вычислить врагов поимённо и уничтожить только их, почти не разрушая город. На экране уже открывались новые казармы гвардии, воинские части, государственные учреждения новой власти, словом, всё, вплоть до конкретных людей, портреты и биографии которых сейчас сотнями пробегали в моём мозгу, а мозг мой теперь мог одновременно думать о тысячах разных вещей.
— Прикажете уничтожить? — услышал я вопрос. Звучал он странно, даже голос был моим, мы с кораблём стали единым целым, по сути, я спрашивал сам у себя.
— Постой, — ответил я сам себе, оставалось кое-что, что я забыл сделать. — Нужно разблокировать мою память.
Эпилог
…я стоял в центральном кабинете дворца императоров. Стоял навытяжку, одетый в новый, с иголочки, военный мундир, на котором ярко блестели награды. Именно так полагалось стоять офицеру в присутствии Верховного Главнокомандующего и правителя Империи. Передо мной, глядя в окно задумчивым взглядом, сидел Он. Император Кассел.
Это был пожилой мужчина, голову его обрамляли длинные седые волосы, собранные в хвост, на лице имелась короткая седая борода, сам он имел вид усталый и измождённый, годы брали своё.
— Ты ведь понимаешь, что этим браком закрываешь себе путь к престолу? — спросил он, так и не подняв на меня взгляд. — Я соберу совет, и мы вычеркнем тебя из списка наследников. И твоих потомков тоже.
— Я понимаю, отец, — ответил я.
Конечно, я всё понимал. Это было красиво, отказаться от престола Империи, ради любви к девушке простого происхождения. В былые годы об этом слагали легенды и песни. А если отбросить пафос, то престол мне и так не светил, впереди меня около дюжины потенциальных наследников. Так что, все угрозы отца — пустая формальность, совет, состоящий из родственников, вычеркнет меня из того списка, в котором мне нечего делать. Именно поэтому я сейчас был так спокоен, терять мне было нечего, а перед глазами стоял образ любимой девушки. Теперь мы будем вместе, уже ничего не боясь и ни от кого не скрываясь.
— Что же, — сказал отец после недолгого раздумья. — Ты сделал свой выбор, я его уважаю. Думаю, мы даже обойдёмся без публичного изгнания. Просто принц Валент исчезнет из окружения императора, тем более, что ты и так нечасто бываешь в нём, и почти никто не знает тебя в лицо.
— Именно так, отец, — подтвердил я. — У меня есть другое имя, я — капитан Ингмар Шосс, служу своей стране, занимаюсь тайными операциями, впредь собираюсь им и остаться.
Именно в таком качестве впервые встретила меня молодая студентка Элира, именно капитана Шосса она полюбила, а о моём настоящем происхождении узнала совсем недавно.
Думаю, так даже лучше, — он удовлетворённо кивнул. — Принц Валент — бездельник и лентяй, а капитан Шосс — герой Империи. Оставайся им и дальше. Те, кому следует, будут об этом знать. Таково моё решение, а теперь отправляйся по месту службы.
— Слушаюсь! — я резко развернулся на каблуках и покинул зал…
…долгожданный отпуск, после очередных приключений, едва не закончившихся оторванной головой, получив очередную медаль, капитан Шосс был отпущен на двухнедельный отдых. Местом отдыха была избрана планета Куила, поистине райское место, где я на свои скромные заработки (на самом деле, не такие уж скромные, капитану, участвующему в спецоперациях платили жалованье, почти равное генеральскому) построил небольшую виллу.
Забота отца, впрочем, никуда не делась, вилла была переоборудована с учётом требований безопасности, а поблизости поселилась охрана. Это был верх идиотизма, только что я рисковал быть убитым в бою, а теперь, на отдыхе, меня охраняют.
Как бы то ни было, а охрана вела себя тихо и ни во что не вмешивалась. А мы наслаждались долгожданной встречей. Планета была сплошным океаном, острова занимали меньше десяти процентов поверхности. Тропический климат был приятным дополнением. Чего стоила только тёплая вода в лагуне. Купаться можно было только там, в самом океане водилась разнообразная агрессивная фауна, которая могла отгрызть ноги неосторожному купальщику. Дни и ночи мы проводили на пляже, то загорая, то купаясь в лагуне, то наслаждаясь друг другом.
В это время я не следил за новостями из внешнего мира, да они сюда и не доходили. А если бы и доходили, то всё равно бы ничего не изменилось, поскольку враги продумали всё до мелочей. Не всё, конечно, но местонахождение последнего члена императорской семьи они узнали точно (хоть и не узнали его второго имени и второй жизни, до последнего момента у них имелись лишь подозрения на этот счёт, заставившие их отправить лаброса).
Тогда мы не сразу поняли, что случилось. Мы сидели на песке, обнявшись, когда яркий свет от двух местных солнц внезапно померк, закрытый грозовой тучей, на фоне которой сверкали молнии. Вот только гроз на планете не было. Никогда.
Её прекрасное лицо исказила гримаса ужаса, а через секунду сообразил и я. Это не туча, это боевой корабль непонятного класса, что-то, вроде маленького крейсера или большого катера. Маскировка была включена на максимум, но атмосфера планеты была слишком сильно ионизирована, поэтому полностью спрятать корабль не получилось. Он выглядел именно тучей, обрамлённой по краям всполохами молний.
Дальнейшее мне вспоминать не хотелось. Мы бежали со всех ног. Охрана полегла в полном составе, но нам удалось прорваться во внутренний двор виллы, откуда можно было пробраться в подземные катакомбы, где ждал готовый к старту челнок. Именно тогда, в поддержку уже высаженного десанта, началась бомбардировка с корабля. Я так и не понял, что это было, плазменные бомбы очень малой мощности, зато падающие часто, наподобие дождя, выжигающего огромную территорию. Нам не хватило пары секунд, она держала мена за руки, кода мы оба прыгнули в дверь. Прыгнули оба, а долетел я один, её обгоревшая рука осталась у меня, а тело рассыпалось пеплом. Я тогда ушёл, хотя и хотелось остаться на месте и погибнуть вместе с ней. Вот только желание отомстить оказалось сильнее…
…Веррона. Последний борт с ранеными благополучно поднимался на орбиту. Стены космопорта содрогались от ударов вражеской артиллерии, нас оставалось всего несколько десятков, а боеприпасы подходили к концу. Бой шёл уже в коридорах здания. Сколько мы продержимся? Полчаса? Час? А потом либо героическая смерть, либо позорный плен, в который мне никак нельзя попадать.