— И все? — Нируту было не по себе.
— Конечно, когда она не видит дороги, то останавливается.
Лошадь под Нирутом начала бить копытом, то пригнулся и обвил шею кобылы руками. Луна, с улыбкой глядя на верх мастерства ночного гостя, впрыгнула в седло, как бывалый наездник, и подняла лошадь на дыбы.
Турин подошел к старухе.
— Спасибо тебе, Руза.
Та протянула ему небольшой узелок.
— Вот, возьми, — женщина кашлянула в кулак и вздохнула, отведя взгляд.
— Что это? — юноша протянул руку.
— Жижа особая, смешанная с угольной пылью. Волосы мазать, а то… в глаза бросаетесь.
— Спасибо, — Турин приторочил узел к поясу, и вставил ногу в стремя. — Спасибо еще раз! — и впрыгнул в седло.
— Арий! — окликнула старуха, и юноша обернулся. — Береги её, слышишь? Береги!!!
Руза смотрела вслед удаляющимся всадникам, которым в спину светило солнце, словно провожая в не легкий путь, и по ее морщинистому лицу текли слезы…
Несколько часов они ехали молча. Мимо провлывали деревья, утопающие в глубоком снегу. Голые стволы мелькали перед глазами путников, навивая тоску. Солнечные лучи пробивались сквозь заснеженные ветви, но не дарили долгожданного тепла. Весна только наступала. Прогоняя прочь ненавистную зиму. Лошади мирно брели по дороге, которая непонятным образом оказалось пригодной для верховой езды.
Первым прервал тишину Нирут.
— Странное имя — Луна, Как… луна, — Он потер лоб.
— А ты весьма красноречив, — засмеялась девушка. — Меня так бабка назвала. Она вообще с причудами. Всю жизнь кого-то ждала. Говорила Судьба у нее такая — ждать.
— А что, — Нирут привстал в стременах, порядком освоившись в управлении кобылой. — Она и вправду Время видит?
Луна придержала лошадь и поравнялась с юношей…
— Видит. Как ты думаешь, откуда она знала, что вы придете? Время ей сказало.
Турин ехал чуть впереди, не вмешиваясь в разговор. Он думал о чем-то своем.
— А вы братья? — спросила девушка, бросая косой взгляд на одинокого седока.
— Старуха сказала, что нет, но кровь у нас одна. Возможно, родственники, дальние, — Нирут пожал плечами.
— А куда путь держите? — поинтересовалась внезапная попутчица, надеясь получить исчерпывающий ответ.
— Об это тебе лучше Турина спросить. Он у нас генератор идей! — Нирут кивнул на друга.
— Тайна? — Луна пришпорила лошадь, догоняя Ария.
Турин обернулся, услышав приближающийся топот копыт.
— Что-то случилось? — Он натянул поводья.
— Да, нет, — девушка улыбнулась. — Скучно. Утром будем в городе. А ты главный, да? Второй сказал, что ты — реген… нерег… — Она обернулась. — Как ты его назвал?
— Генератор идей, — буркнул Нирут.
— Вот — вот, он самый, — Луна сорвала веточку и бросила в отставшего юношу.
— Слушай его больше, — отмахнулся Турин. — Он тебе такого наговорит…
— А куда мы едем? — не отставала девушка.
— Ты — никуда, — Арий явно давал понять, что разговор окончен. — А мы едем навестить близкого родственника.
— Очень близкого? — не унималась Луна.
— Ближе не куда, — Турин остановил лошадь. — Давай уясним один момент: ты нас провожаешь до города, не более того. Потом — поедешь обратно!
— А бабка сказала, что я должна ехать с вами. А еще она сказала, чтоб ты оберегал меня, я слышала!
— И я слышал! — вставил Нирут.
Взгляд Турина метнул молнии в друга и тот замолчал, якобы разглядывая унылый пейзаж. Попутчик это, конечно, хорошо, но… Что с ней делать? Тут как бы самого к Тарии не отправили, а еще это. Пристала как репей!
— А я не хочу, чтоб ты ехала со мной! — отрезал юноша.
— Ой ли? — Луна заглянула ему в глаза. Арий отвернулся. — Я тоже кое-что вижу. Тогда я поеду с ним! — Она развернула лошадь и направилась к Нируту.
«Вот привязалась! — пронеслось в голове Турина»…
Поленья потрескивали, сияя красно-желтым огнем, который отражался на белом покрывале снега. Лошади топтались неподалеку. Лес пугал трусливых тварей своей чернотой, и от этого они постоянно фыркали, пытаясь оторвать поводья, коими их привязали к дереву. Опустившаяся ночь сверкала яркими точками далеких звезд.
— Знаешь, — сказал Турин, протягивая другу узелок, который дала ему старуха, — с того времени, как мы встретились, не было ни одной вспышки. Почему, как думаешь?
— Чего ты мне его дал? — спросил Нирут, подбрасывая узелок.
— Волосы намажь, а то мы привлечем всех собак Хариуса! — коротко ответил тот.
Луна сидела в стороне и веткой ворошила костер, поднимая в воздух сноп искр. Видимо, это занятие ее увлекало, потому как это продолжалось уже давно.
— Не знаю, Турин. Хотел бы я увидеть эту «вспышку»! — Нирут понюхал глиняную банку, сморщился и стал втирать жижу в волосы.
— Последний раз, когда я ее видел — меня чуть не убили, напомнил Ария, имея в виду свою встречу с наемником.
— А о чем вы говорите? — вдруг вмешалась Луна. Ее тезка медленно ползла по ночному небу.
— Ладно, — выдохнул Турин, понимая что девчонка не оставит его в покое. — Слушай. Это старая сказка, мне ее еще дед рассказывал, а ему, в свою очередь, его дед, — и начал рассказ:
— Давным-давно жил Злой Колдун Крон.
— Ой, а я знаю эту историю! Только бабка говорит, что он не злой вовсе, — Луна захлопала в ладоши.
— Ну, тогда я и рассказывать не буду, раз ты все знаешь! — разозлился Турин. В свете костра его лицо выглядело таким суровым, что девушка выставила перед собой ладони.
— Нет, нет, продолжай. Она моя самая любимая!
— Так вот, — Турин выдохнул. — И однажды придумал он заклинание. — Краем глаза юноша увидел, что Луна вновь открыла рот, чтоб перебить его. Он ткнул в ее сторону пальцем, и она затаилась. — С помощью которого, он подчинил себе Время и Пространство. И стал он переносить легионы воинов своих в те места, в какие хотел, завоевывая все новые и новые земли. Но один Добрый Маг решил остановить его. И сошлись они в честном поединке, и одолел Маг Колдуна и запечатал силу в жезл, но при этом погиб сам. Люди стали называть этот жезл Светоч Мира. Но спустя много веков, появился сумасшедший старик, который решил завладеть Светочем, и захотел управлять Временем. Он убил Хранителя жезла, его жену, но в живых остался сын Хранителя, который поклялся отомстить убийце за смерть родителей. Но когда злодей подчинил себе время, с молодым человеком стали происходить странные вещи. Он вдруг стал исчезать в одних местах, а появляться в других, помимо собственной воли.
Луна сидела и слушала, как завороженная.
— И не мог понять, почему это происходит с ним. Вот такая история, — закончил Турин.
— Очень интересно! Я про сумасшедшего старика не слышала! А что было дальше? — спросила девушка. — Тот, ну, сын Хранителя, он отомстит злодею?
— Хотелось бы в это верить, — ответил Турин и потер лицо ладонями.
— Весь перевозился! — подал голос Нирут, убирая склянку с жижей обратно в узелок. — А сам чего не намазался?
— Успею еще, — ответил Турин, закутался в плащ и закрыл глаза, прислонившись спиной к промерзшему стволу высокой сосны.
— А я тоже знаю одну сказку! — радостно заявила Луна и начала рассказывать.
— Только не это! — подумал Арий и провалился в сон…
… - И когда он пронзал время, тот волей-неволей тоже переносился туда, где находился владелец такого же амулета, — уловил обрывок рассказа Луны, открывший глаза Турин.
— Что ты сказала? — заинтересовался он.
— Ты спишь, что ли?! — Нирут бросил в друга хворостину, достал трубку, набил табаком и прикурил от горящей ветки. — Она тут весьма интересную историю поведала, — Клуб дыма окутал его. — И я, кажись, понял, в чем тут дело! У Хариуса ведь тоже есть перстень?
— Ну, да, он же Арий, — поежился Турин, прогоняя сон. — И что с того?
— А вот что… — Нирут подсел к другу и начал шептать.
Луна навострила уши и обратилась в слух.
— Я думаю, перстни связаны между собой какой-то магической Силой. Они как бы чувствуют друг друга, понимаешь? И когда этот пёс перемещается куда-либо, тебя тоже переносит куда-то. Но поскольку ты не знал этого, вот тебя и кидало, куда попало. А вот если б в момент Вспышки думал об определенном месте, то, возможно, ты бы туда попал. Это в теории.
— В первый раз, когда ЭТО случилось, я подумал о родителях, и попал в Арию, — Турин задумался и протянул замерзшие ладони к костру.
— Вот! Это подтверждает мои догадки! — Нирут выпустил вверх струю дыма. — И ко мне ты попал, потому что у меня есть перстень! Смекай!
Раздался треск, и близнецы увидели, как Луна упала, едва не угодив в костер. Она села на колени и дрожащим голосом спросила:
— Так это был… ты?! Тот, про кого ты рассказывал, это ведь ты, да? Ты сын Хранителя жезла! Вот это да!!! Я думала, это лишь сказки! Я и представить не могла… — Она на четвереньках подползла к близнецам, протянула дрожащие руки и дотронулась до ладоней Турина.
— Что ты делаешь?! — отстранился юноша. — Перестань. Чего ты себе навыдумывала. Это сказка. Нирут, скажи ей! — Он умоляюще посмотрел на друга.
— Давайте спать! — Нирут выбил трубку о бревно.
Юноша пристроился на куче лапника, рядом с Турином. Луна легла последней, но долго не могла заснуть. Она лежала с открытыми глазами и мысли, как пчелы, роились в ее голове. Потом она просто смотрела на далекие огоньки и заснула только под утро.
Путники выехали из леса, когда солнце стояло уже высоко. Перед ними раскинулось широкое поле, а вдалеке, словно вылезая, из весеннего тумана появлялся огромный город.
— Это — Крон! Город наемников и убийц, — и Луна шмыгнула носом.
Глава 8
Крон напоминал гигантский муравейник. Жилые здания здесь перемежались с мастерскими и торговыми лавками, не удивительно, что творилась такая неразбериха. Город был полон праздно шатающихся людей. Войны всех мастей сновали туда-сюда, гремя доспехами и оружием. Протискиваясь сквозь толпу, Турин, Нирут и Луна двигались в сторону торговой площади. Там заезжие богатеи нанимали воинов для охраны или для собственных армий. Наемники жестоки, сильны, и, бесспорно, могли запугать и подчинить себе более слабых. Они пользовались спросом. А чем больше монет крутится