— Я тут, ба, на чердаке. Разбираю хлам. Сейчас спущусь.
Раздался топот. Из щелей в потолке посыпалась пыль, и на ступеньках лестницы, приставленной к лазу, показались босые ноги.
— Ба, я тут книгу нашла. Разбирала коврики и нашла. Я ее еле достала из-под хлама! Во, смотри! — радостно сообщила девушка.
Одной рукой держась за ступени, а другой прижимая к груди толстенную книгу, она начала спускаться. Как только ее ноги коснулись пола, она дунула на темно-коричневую кожу, которой была обтянута книга. Туча пыли поднялась вверх. Луна закашлялась.
— Что она у тебя на чердаке делала? — Она открыла книгу. — А, понятно. Она пустая. Тут все страницы белые. В смысле они желтые, просто чистые. Тут ничего нет. Можно я ее себе возьму?
Старуха буквально подбежала к внучке, чего раньше за ней не замечалось, и выхватила книгу.
— Нет, это очень старая книга. Ее мне оставил один… — Она провела рукой по пыльной коже и тяжело вздохнула.
— Ну, нет, так нет. Я за водой! — крикнула Луна и, обернувшись на пороге, выскочила из дома.
Старуха смахнула одинокую слезу, прошла через всю комнату и положила книгу в шкаф, который стоял прямо напротив двери…
Нирут просидел у костра всю ночь. Курил трубку за трубкой, рисуя на подсыхающей земле руны, которым его научил старик Вартус, и вспоминал старика, пока не задремал, прислонившись спиной к огромному вязу.
… - Деда, а зачем мне эти закорючки знать? — мальчик сидел за столом у окна и рассматривал кляксу, которая красовалась на пожелтевшем листе бумаги.
— Дык… — ответил старик. — Чтоб знал, зачем… Я же знаю, и ты должен! Пиши. Руна «А». Это две линии, верхние концы сведены вместе, а нижние разведены в стороны…
Старик подошел к мальцу и заглянул тому через плечо.
— Ага, именно так. Молодец. Давай дальше.
Он вновь стал мерить шагами комнату, пуская дымные колечки.
— Ага, значит… Теперича рисуй галку посреди этих линий. Будто птица. — Старец издали указал чубуком на бумагу. — Нарисовал?
— Нарисовал, деда. Чего тут рисовать-то… Оп — оп и готово!
Старик нахмурился и потер косой, через все лицо, шрам.
— Ну, покажи, живописец, чего навоял.
Мальчик развернул листок и засмущался.
— Ну как?
Старик ухмыльнулся.
— Молодец. Давай дальше. Руна «Б».
Едва солнце стало вставать, а луна скатилась вниз, утащив за собой звезды, Турин выбрался из шалаша, подкинул поленьев в костер и стал будить друзей…
Глава 11
Город Торн стоял на реке Черной, которая сильно петляла, но все же вела к морю. Остатки некогда приличного каравана добрались до него поздним вечером, и путники заночевали у высокой стены, что опоясывала огромный городской массив. Город оказался в несколько раз больше, чем Крон. Ежедневно десятки кораблей заходили сюда и он разросся на столько, что не хватало глаз, чтоб обозреть его. От городских стен расходились десятки дорог в разные концы Золии и вели в такие дали, о которых многие просто не слышали. Торн город мастеров: оружейники, портные, гончарных дел мастера. Кого тут только не было!
Дела решили отложить на утро. Найти кузнеца не составило труда. Тот, не задавая вопросов, снял оковы с пленников, взяв символическую плату. А вот за оружие и доспехи кузнец предложил очень не плохие деньги, и остался доволен неожиданными гостями.
— Наверняка мы получили бы больше, если б продали это барахло на рынке! — сказал Нирут, выходя из кузни.
— Ты будто свое продал, — Турин подбросил увесистый мешок, набитый монетами. — Мы, можно сказать, из воздуха деньги сделали, а ты не доволен.
— Да я еще не привык, что эти кругляшки так много значат в этом мире. Какой теперь план? — юноша с удивлением разглядывал причудливые трехэтажные здания, каковых тут было великое множество. То тут, то там высились шпили башен: богатые купцы могли себе позволить такие постройки, ведь деньги текли рекой в Торн.
— Надо найти корабль, идущий к морю, а там, в Арию, друг мой. Но есть проблема. Эти, — Турин кивнул на кучку мужчин и женщин возле телеги. — Просятся с нами. В Арию им надо. Что думаешь?
— Ты главный, тебе решать. Куда это Луна подевалась? — Нирут поискал глазами девушку.
Та покинула их, едва они ступили в город: кому, как ни ей искать судно, которое отвезет компанию к морю. Луна чувствовала себя в городской суете, как рыба в воде. Она провела большую часть жизни в Кроне и привыкла к общению с подобными людьми, как торговцы и барыги. Турину положение не позволяло общаться с низшим сословием: был не обучен и не опытен, что уж говорить про Нирута.
— Она будет ждать на пристани, — сказал Арий. — За нее не беспокойся, она шустрая. В городе она чувствует себя лучше, чем ты в своем лесу. Ну что, поехали? Нам туда, — и он указал в направлении высящихся корабельных мачт.
Турин и Нирут ехали верхом, остальные сидели в пустой телеге. Чем ближе они подъезжали к пристани, тем большее любопытство одолевало Нирута. Вдалеке высились мачты кораблей, привлекая его внимание. И когда он увидел огромный корабль полностью, во всей красе, то буквально потерял дар речи. Но едва на одном судне подняли паруса, которые наполнились ветром — юноша так широко открыл от удивления рот, что чуть не вывихнул челюсть.
— Я остаюсь здесь жить! — только и смог сказать Нирут. Он крутился во все стороны, разглядывая корабли, стаявшие на якорях широкой полосой вдоль берега бескрайней реки.
— Не сверни шею! А то море не увидишь, там-то кораблей в десятки раз больше, еще надоест, — усмехнулся Турин.
Такого количества снующего народа не было даже на рыночной площади, сквозь которую проскрипела телега. Потоки разношерстных людей текли в разные стороны. Ржание лошадей смешивалось с криками и ором жителей и гостей Торна. Тут и там горланили друг на друга возницы, чьи повозки сталкивались, пытаясь разъехаться в толпе. Шустрая Луна нашла их быстрее, чем они думали. Девушка, как и Нирут крутила головой в разные стороны: она впервые забралась так далеко и впечатления переполняли ее через край.
— Я нашла корабль, который идет к побережью! — буквально прокричала она. — Он такой огромный и красивый, просто жуть! У него такие здоровые эти, — девушка замахала руками, что-то изображая. — Они висят на этих! Запросили по десять монет с персоны и я согласилась. Я правильно сделала? Уф…
— Не мало! — задумался Турин. — Так нам и до Арии не хватит. Ну да, Тария с ними. Выбора все равно нет. Не пешком же идти. Луна, надо избавиться от повозки и лошадей.
— Ну, это запросто! Идите в конец причала, а я вас догоню.
Мужчины и женщины слезли с телеги и поплелись за близнецами. Бывшие пленники теперь выглядели как обычные жители, благодаря вещам покойного хозяина каравана. Казалось бы, им бы тоже разделить радость Нирута с Луной, но их лица оставались хмурыми, несмотря на вновь обретенную свободу.
— Нирут, — спросил Турин, глядя как его друг мучается с сундуком, найденным в повозке толстяка. Видимо, веса он был не малого, если судить по тому, что юноша постоянно охал и менял руки. — Ты чего его таскаешь? Что там?
— Не знаю, — Нирут взял сундук по мышку и прикрыл плащом. — Я ключа не нашел, но, слизняком буду, там что-то ценное!
Луна появилась так же неожиданно, как и исчезла, с той лишь разницей, что ни лошадей, ни телеги при ней уже не оказалось. В руках девушка держала большой мешок, полный припасов. Травница довольно потрясла им перед носом Ария и увлекла всю группу за собой: их судно буквально стояло под парусами, котовое отплыть в любую минуту.
Смотритель баржи разместил последних пассажиров среди множества других людей, желавших попасть к морю, собрав «скромную» плату в десять монет. Места за такие деньги маловато, но выбирать не приходилось.
— Что у тебя там? — Спросил Нирут Луну, кивнув на мешок.
— А есть ты что собирался? Нам плыть дня три, так люди сказали. Вот, на вырученные средства приобрела хлеба, мяса и воды.
— И много прочей ерунды! — срифмовал Нирут и засмеялся.
— Очень смешно! — девушка бросила мешок под ноги, устроившись на длинной, от борта до борта, лавке. Вокруг царила толчей и гомон: пассажиры занимали места. С реки дул прохладный ветер, поднимавший с воды мелкие брызги. Весна приближалась полным ходом. Лед, сковывавший реку, почти сошел. Лишь редкие глыбы проплывали по воде, напоминая, что зима кончилась.
— Ну, вот вы и покидаете родные края, — сказал Турин, убирая за пазуху платежную грамоту, подмигивая друзьям.
Луна задумалась.
— Немного боязно мне. Я ведь дальше Крона и не ходили никогда, — Она вздохнула, кутаясь в плащ.
Нирут ничего не сказал, он так был поглощен созерцанием пейзажа, что ничего вокруг себя не слышал. Через несколько мгновений корабль отчалил, увлекая баржу, забитую пассажирами за собой.
Три дня подряд за бортом баржи проплывал один и тот же пейзаж: то дремучие леса, то бескрайние поля, усеянные ветхими, заброшенными домиками. А ведь когда-то это были шумные деревушки, жители которых на этих самых полях растили хлеба и выгуливали скот. Нынче же все это оказалось заброшенным и мертвым. Люди разбежались кто куда, покинув все, чем дорожили, что накапливали и строили годами, подальше от чужих глаз, от разбойничьих шаек, узаконенных Хариусом.
Крутые берега реки проваливались в темную воду. Тут и там стояли голые ивы, касаясь своими ветвями воды, которая уже освободилась от ледового гнета и вбирала в себя воды талого снега. Медленно, но верно оголялись поля. В некоторых местах уже виднелись огромные черные проплешины земли. Еще немного и начнут пробиваться первые зеленые ростки.
Подмывая берега на крутых поворотах, река вынесла их в один из портов Золии.
Морской порт произвел на Нирута и Луну такое впечатление, что они от восторга чуть не лопнули. Великое множество кораблей стояло у массивных деревянных причалов: и маленькие, и большие, и просто огромные. Вдалеке виднелась крепость, уходящая шпилями своих башен в небо. Во все стороны уползали каменные дома, в которых располагались гостиницы, постоялые дворы, харчевни и торговые лавки. Едва путники сошли по трапу на берег, начался кошмар: Луна и Нирут, как малые дети, показывали пальцами в разные стороны, перекрикивая друг друга, и тормошили Турина со слова