— Не печалься, друг, — Турин закутался в плащ. — Даст Тария, мы все вернем на круги своя. Давай спать. Глядишь, и шторм закончится.
— Я очень на это надеюсь. Очень. — И Гаспар, убаюканный начавшейся качкой, засопел…
…Гаспар стоял на улице и смотрел на четкие и грациозные движения Ноэль. Налетевшие облака скрывали их от посторонних взглядов. Свет луны не мог пробраться сквозь облачный занавес, как ни старался. Ночной город спал. Спали и его жители, лишь одинокая собака выла где-то в соседнем переулке. Спали все, за исключением этих двоих.
Гаспар озирался по сторонам, поглядывая наверх. На высоте десятка метров Ноэль, цепляясь за выступавшие камни, подбиралась к единственному открытому окну, еще мгновение и она скрылась в проеме.
— Вот дает! — сказал Гаспар.
И тут до его ушей долетел обрывок разговора:
— Не дергайся, а то мне придется сломать тебе руку! — произнес мужчина.
— На вашем бы месте я этого не делала. Иначе я позову своего друга, и он открутит вам голову! — это был голос Ноэль.
Не секунды не раздумывая, Гаспар побежал к входу в гостиницу. Промчавшись мимо спящего коменданта, он в три прыжка преодолел лестницу и оказался у нужной двери, в освещенном лампами коридоре. Еще миг и дверь слетела с петель от сильного толчка плечом.
— Стоять-бояться! — выкрикнул Гаспар.
Он ворвался в комнату, как ураган. Глаза после света ламп, попав в темноту, ослепли. Как незрячий котенок Гаспар махал кулаками из стороны в сторону, в надежде зацепить обидчика Ноэль и помочь ей убежать.
Мужчина, схвативший девушку, толкнул ее на кровать, а в следующую секунду был уже возле Гаспара. Все произошло быстрее, чем Ноэль успела моргнуть. Удар ногой чуть повыше колена, в результате чего противник припал на одну ногу, и ногой же, с разворота, в голову, и могучий Гаспар упал, как подкошенный. Такого поворота событий Ноэль не ожидала, чего уж говорить про самого Гаспара.
Когда он пришел в себя, в комнате горела лампа, а Ноэль сидела за столом и пила чай, аромат которого дошел и до поверженного гиганта.
— Нормально… Она чаи попивает! — Он попытался встать и тут же схватился за голову. — Что произошло?! На меня потолок упал?
Гаспар решил не вставать, а просто прислонился к обшарпанной стене.
— Нет. Это он! — Ноэль кивнула на мужчину. — Я и ойкнуть не успела… Тебе больно?
— Чем он меня приложил? Уж не оглоблей ли?
— Поднимайтесь, — произнес незнакомец. — У меня чай хороший, боль снимет на раз! Ноэль, принеси кипяточку.
Девушка сделала большой глоток, поставила кружку на стол и, отодвинув прислоненную к проему дверь, вышла.
— Ничего себе! Я тут ее спасти пытался, сам чуть не погиб, а она ему воду носит! Нормально?! — мысли Гаспара путались.
— А вы сильный, но малость глупый. Куда ж вы со свету в темень-то непроглядную попёрлись? — хозяин комнаты встал, подошел к Гаспару и протянул руку. — А если б у меня топор был? Все, пендык вам…
В это время вошла Ноэль с парящим котелком.
— На кухне велели котелок принести сразу.
— Обождут! — сказал незнакомец. — Садитесь на кровать.
Гаспар взял незнакомца за руку и встал. Голова просто раскалывалась. Мужчина развязал мешок и, достав узелок, насыпал из него в котел какой-то травы. Аромат мяты и хвои наполнил комнату.
— Пейте.
Гаспар зачерпнул кружкой жидкость и глотнул. Губы и язык обожгло. Он начал жадно глотать воздух, подгоняя его в рот ладонями. Незнакомец вздохнул, взглянул еще раз на непрошенных гостей и представился.
— Меня зовут Вартус…
Турин проснулся от громких криков и топота, перемежаемых громовыми раскатами и ударами волн о борт корабля. Он толкнул локтем Гаспара, который спал рядом. Гигант своим оглушающим храпом дополнял какофонию звуков, сотрясающих трюм.
— Гаспар, наверху что-то происходит!
Великан продрал глаза.
— А? Что? Ты чего кипишь поднимаешь. Это ж море. Небось, матросы перепили и передрались между собой. Давай спать, — пробубнил он.
— Я пойду, посмотрю, что происходит, а ты можешь дрыхнуть дальше, — Турин встал, размял затекшую шею и поправил повязку, скрывающую его волосы.
Толстые ступени лестницы, ведущие на палубу, противно скрипели. Масляные лампы, висящие в трюме, нещадно чадили. Приоткрыв дверь, ведущую на палубу, Турин высунул голову и осмотрелся. Дождь лил, как из ведра.
Все матросы стояли на палубе, а перед ними, на коленях, стоял капитан судна, утирая кровь с лица. Над ним возвышался огромный верзила. Он был одет в кожаные штаны, такую же рубаху, поверх которой блестели кольца кольчатой жилетки, отражая сполохи молний. На его поясе болталась большая сабля.
— Неуважаемые, — кричал верзила. — Теперь этот корабль наш. Именем Великого Хариуса мы его забираем, равно как и все имущество, перевозимое на нем.
Турин вновь услышал топот и ступил на палубу. С левого борта, прижавшись корма к корме, стоял большой корабль, с которого на палубу перебирались сомнительного вида моряки.
— Вам и вашим пассажирам мы даем выбор, — продолжал орать громила. — Добровольно прыгнуть за борт и молить Тарию дать вам сил остаться живыми или мы вас сами выкинем. В любом случае, молитвы не помешают.
— Пираты?! — прошептал Турин и кинулся обратно в трюм.
В два прыжка он преодолел лестницу, подбежал к Гаспару, тряхнул его и шепотом сказал:
— Подъем! Судно захвачено!
Гаспар тут же вскочил, будто и не спал вовсе. Зашевелились и другие обитатели трюма.
— Пираты? — спросил Гаспар.
— Да, они захватили корабль! — ответил Турин. — Что будем делать?
— Я живым не дамся! — прорычал Гаспар, садясь на тюках и вынимая саблю.
Турин почесал затылок и осмотрелся.
— Я думаю, что им живые и не нужны. Они хотят отправить всех нас на корм рыбам! Я думал, что пираты — это сказки.
— Были. Теперь они стали реальностью.
При слове «пираты», проснувшиеся купцы и прочие путешественники судорожно стали подбирать под себя свои тюки, словно надеялись их спрятать, а самим остаться не замеченными.
— Я предлагаю драться! — сказал Гаспар и выпрямился, едва не снеся головой переборку.
— С кем?! — удивился Турин. — Нас только двое, эти, — он снова обвел взглядом трюм. — Не воины, команда разоружена. Нас сметут мгновенно, мы и пикнуть не успеем!
— Уж лучше умереть в бою, чем в брюхе у акулы! — Гаспар шмыгнул носом. — Конечно, потом мы все равно станем кормом, но зато будет уже не больно.
По ступеням кто-то начал спускаться. Сначала показались сапоги, а затем и весь пират. Под его грузным телом ступени прогнулись, но выдержали. Его беззубая, гнилая улыбка вызвала отвращение. В тусклом свете масляных ламп он выглядел еще более устрашающим. Шептавшиеся купцы затихли.
— Ну что, крысы трюмные, приплыли?! Бегом на палубу, а потом за борт! — и толстяк зычно заржал.
— Держи карман шире! — сквозь зубы произнес Гаспар.
Его рука моментально скользнула вниз, выхватила засапожный нож и метнула в самонадеянного вояку. Глаза пирата округлились, и он кубарем скатился вниз.
— Другого выхода нет, — Гаспар подошел к безжизненному телу и вытащил нож, который вошел разбойнику в грудь по самую рукоять. — Или мы останемся живы, или отправимся к Тарии, где будем нежиться в окружении дев, попивая вино!
— Второе меня не очень устраивает. Я предпочитаю пить и нежиться на этом свете. Не уверен, что на том все это есть, — сказал Турин и скинул со спины щит. — Попробуем все уладить.
— Ну-ну… — ухмыльнулся Гаспар и стал подниматься по скрипучей лестнице вслед за молодым государем.
Все пираты во главе со своим капитаном стояли на палубе захваченного судна. Струи воды стекали по их одеждам, стоявшие на коленях члены команды тряслись от холода и страха перед неминуемой гибелью. Огромные черные волны ударяли в просмоленные борта, раскачивая оба корабля, и грозились завалить их на бок. Сильный морской ветер разгонял дождевые капли, которые больно били и секли кожу.
— Прошу прощения, что нарушаю ваши планы, — прокричал Турин, ступая на палубу. — Но все, что вы тут наговорили не входит в наши планы. Я бы попросил вас покинуть наш корабль и убраться по добру по здорову.
Предводитель пиратов, балансируя, повернулся к говорившему.
— Ого! Да у нас объявился герой! Похвально! Назови свое имя, чтоб я знал, кто тут умрет первым.
— Мое имя знать вам не к чему, — ответил Турин. — Да и ваше меня не интересует. Сделайте, как я сказал. Не заставляйте нас применять силу.
За спиной Турина показался гигант Гаспар. Пираты охнули. В ответ капитан разбойников засмеялся, вытащил нож, подкинул его и, поймав за лезвие, метнул в Турина. Клинок сверкнул и, ударившись о подставленный щит, отскочил в сторону.
— Ну, я вас предупреждал, — со вздохом сказал Турин.
Он тут же сформировал небольшой голубой шар на ладони и швырнул его прямо в грудь строптивого разбойника. Запах обгорелой плоти вывернул наизнанку сразу нескольких человек. Зияя глубокой раной в груди, тело капитана повалилось на палубу.
— Он колдун! — крикнул кто-то.
— Да и пес с ним! — раздался крик. — Теперь я буду нашим капитаном!
И место поверженного главаря занял другой пират.
— А почему ты?!
— Да! Почему ты, а не я?!
Начал разгораться не шуточный спор. Никого не интересовал тот, факт, что только что пленники, которые должны были молить о пощаде, убили капитана и намеривались так же поступить и с остальными.
— Вот идиоты! — выдохнул Гаспар.
Он сорвал с пояса большую металлическую кружку, которую носил с собой, и швырнул ее точно в голову новоявленного капитана пиратского корабля. Раздался глухой удар, сопровождаемый сполохом молнии, и его тело упало, как подкошенное.
— Вы с первого раза не понимаете? — гаркнул гигант так, что пираты аж присели.
Если б члены команды не стояли на коленях, то они бы, наверное, вообще упали.
— Повторяю, вы, — Он указал пальцем на пиратов. — Сейчас же отдаете свое оружие им, — Гаспар и перевел палец на матросов. — И прыгаете за борт.