Впрочем, посредник и не скрывал свою национальность. Как не утаивал и подробности задания. Был готов отвечать на любые, даже самые каверзные вопросы Михаила, всем своим видом показывая, что ни он сам, ни заказчик не собираются обманывать будущего исполнителя. Но Сычков ему не верил. И все же не торопился отказываться от работы и денег. Слишком уж огромным был предлагаемый куш…
–Значит, работать мне придется в новосибирской Зоне,– уточнил Михаил.– А почему вам понадобился хармонтец? Разве в России нет своих головорезов, готовых за бабло обчистить ближнего?
–Есть, конечно. И они обошлись бы раз в сто дешевле. Только… Не буду скрывать, этот сталкер не простой оборванец. Он брат нашего начальника полиции. Поэтому, если грабеж совершит местный, его тут же поймают, и он…
–Сдаст вас всех с потрохами,– договорил Михаил.
–Вот именно. А вы другое дело. Чужак. Как говорится, пришел, сделал, ушел. Ищи потом ветра в поле.
–Но я ведь могу выполнить задание и в городе… как там… Искитиме. Подкараулю сталкера у его дома. Или возле бара в темном уголке. Есть же у вас в России темные уголки?
–А как же. Этого добра у нас, как грязи,– хохотнул посредник.
–Ну, вот. Зачем же тогда рисковать и лезть в Зону?
–В Зоне как раз риска меньше,– возразил посредник.– Там невозможно провести расследование, нет камер видеонаблюдений и свидетелей. Его братцу-менту будет очень трудно вычислить вас, если после завершения дела вы сразу же покинете Россию.
–Ладно, резон в этом есть.– Михаил задумчиво побарабанил пальцами по рулю.– Так что это за бесценная вещь, которую мне надо отобрать?
–Вот она.– Посредник протянул Сычкову включенный ноут. На экране оказалась фотография кулона из красного полупрозрачного камня, ограненного в форме овала. Висел он на толстой грубоватой металлической цепочке, которая абсолютно не сочеталась с самим кулоном.
–Седло на корове,– удивленно пробормотал Сычков.– Вы говорите, он носит его на шее, не снимая? Странноватый чувак. Не голубой часом? Украшение-то скорее женское.
–Нет. Трын-трава не пидор. Нормальный мужик.
–Причем здесь трава?– не понял Сычков.
–Прозвище у него такое: Трын-трава. Он любит повторять, мол, ему все пофиг, трын-трава. Вот и прозвали.
–М-да… Значит, за эту вещь вы готовы заплатить лимон баксов? Что за камень? На бриллиант не похоже.
–Кулон сделан из…– посредник выдержал паузу, подчеркивая важность момента,– паинита. Слыхали о таком?
–Вроде нет.
–Это самый редкий драгоценный камень на Земле. Он даже внесен в Книгу рекордов Гиннесса. Чаще всего паинит бывает розовых, оранжевых или коричневатых оттенков и стоит около десяти тысяч долларов за грамм. Но вот чистый красный паинит не имеет цены. Он в самом прямом смысле бесценен. На настоящий момент в мире официально известно всего о трех таких камнях. Этот – четвертый. Причем он необычайно крупный – размером с пол-ладони.
–А вдруг подделка?– Михаил с интересом разглядывал фотографию.
–Исключено. Подлинность паинита легко проверить. Достаточно просто посветить на него ультрафиолетовой лампой. Тогда он меняет цвет – начинает светиться зеленым. Так что этот камень настоящий. Мы проверяли.
–И его владелец – какой-то задрипанный бродяга из Мухосранска?– Михаил и не пытался скрыть своего удивления.– Он сам-то понимает, каким сокровищем владеет?
–Отлично понимает. И наотрез отказывается продавать.
–Все чудесатее и чудесатее…– Михаил побарабанил пальцами по рулю.
Голова шла кругом от всех этих странностей. Паинит… Бесценный камень на шее у бродяги. Да не у какого-нибудь нормального Саши Беркута или, к примеру, Димы Березы, а у Трын-травы! Разве нормального сталкера могут так прозвать? Как он по Зоне-то ходит, если ему все пофиг? Нельзя так с Зоной. Отомстит…
Да и сам посредник вызывал недоверие. Держится как дипломат, мать его. В костюмчике, с кожаным портфелем и ноутом, а рожа кирпича просит. И взгляд голодного вампира.
Все эти противоречия раздражали и вселяли тревогу.
Дико захотелось курить. Сычков достал сигареты. Заметил, как округлились глаза посредника.
–Я думал, вы не курите!
–Индюк тоже думал…– Михаил щелкнул зажигалкой, раскуривая сигарету, затянулся и выпустил дым в окно.
–Вот это дело,– обрадовался посредник и тоже полез за пачкой.
–Я же сказал, нельзя,– напомнил ему Михаил.
–А… Как…– Посредник изменился в лице. С него мигом слетела вся напускная вежливость.– Да ты же сам, сука, дымишь!
–Мне можно, тебе нельзя. Моя машина – мои правила. Или подчиняйся, или вали нахрен.– Михаил с наглым интересом наблюдал за представителем заказчика.
Тот стиснул зубы, поиграл желваками и смерил Сычкова злобным взглядом. Михаил и бровью не повел, всем своим видом показывая: мол, тебе решать.
Посредник взял себя в руки, смял пачку сигарет и демонстративно выбросил ее в окно. Сухо сказал:
–Вернемся к делам.
«Вот так-так!– Михаил едва успел подобрать отвисшую челюсть.– Такое проглотил и не поморщился! Похоже, я им и в самом деле нужен. Просто-таки позарез».
–Десять,– вслух сказал он.– За работу я хочу получить десять лимонов и не центом меньше. Причем оплата вперед.
–Могу предложить тридцать,– холодно откликнулся посредник.– Тридцать пуль – именно столько входит в магазин «калашникова». Ровно тридцать и не пулей меньше. Все они втиснутся в твою грудь. Или в живот. Видел когда-нибудь распоротое очередью брюхо? Кровища вокруг, кишки наружу. А словивший всю эту хрень бедолага орет от боли и просит, чтобы его добили.
–Очень красочно. Тебе бы книжки писать. Там много подобного вранья,– Михаил хмыкнул.– На самом деле все происходит не так.– Он задрал футболку, показывая рубцы от пулевых ранений. Пояснил: – Ирак, Ливия, Судан.
–Чечня, Сирия, Дагестан,– в тон ему отозвался посредник, демонстрируя собственную «коллекцию» шрамов. Он перестал играть в дипломата и стал самим собой – бывший военный, а ныне «темный купец».– Ну, что? Договорились?
–Не знаю,– честно признался Сычков и протянул посреднику сигарету, признавая в нем равного. Щелкнул зажигалкой, помогая закурить.– Дельце-то ох как смердит.
–Зато деньги не пахнут.– Посредник с наслаждением затянулся.– Половину получишь сразу. Остальное после выполнения. Это все, что в моих силах. Лимон для заказчика – крайняя цена. Больше не даст. Откажешься ты, найдем другого. Решай.
Михаил задумался. Но миллион мешал сосредоточиться. «Как там любит говорить Трын-трава? Пофиг? Вот и мне сейчас пофиг все, кроме денег. Ничего, прорвемся».
–О’кей, я в деле,– вслух сказал он.
–Вот билеты и документы. Фальшивка, но от настоящих не отличишь. Путь предстоит долгий – на перекладных. Конечная точка маршрута – город Искитим, Новосибирская область. Там тебя встретит наш человек. Зовут Сало. Он обеспечит проход в Зону, даст оружие и снаряжение. В городе особо не светись, по кабакам не шляйся. Понял?
–Угу. Сало, значит… Что ж у вас, у русских, у всех кликухи такие отстойные?
–Какая жизнь, такие и кликухи,– отозвался посредник…
…Внешне Сало абсолютно не соответствовал своей кличке. Поджарый, будто гончая, нелюдимый и неприветливый, с черными жуликоватыми глазами. Он смотрел по сторонам украдкой – будто воровал взглядом. На Михаила прямо не взглянул ни разу – рассматривал исподтишка. С ходу окрестил своего гостя Сычом, не спрашивая разрешения. Михаил не стал спорить. Сыч так Сыч. Как говорится, хоть груздем назови…
Сало явно был из местных братков. Дома у него обнаружился целый арсенал: дробовики, пистолеты-пулеметы, автоматы. Михаил очень удивился: ведь в Зону с оружием не ходят – не в кого там стрелять. Зверей нет, людей тоже не густо. А потом понял – не для Зоны машинки, для местных дел. От полиции отстреливаться или конкурентов гасить.
«Так вот ты какая – знаменитая русская мафия. Интересно… Кстати, в Зону, скорее всего, пройдем без проблем. Наверняка у братков с вояками взаимовыгодный договор».
Так и вышло. Сало повел его прямиком через блокпост. Показал какие-то пропуска. Возглавляющий патруль сержант даже смотреть на них не стал. Махнул рукой, мол, проходите.
«Так все просто?– удивился Сычков.– Эх, мне бы так в нашей, хармонтской, Зоне».
Михаил был уверен, что дальше пойдет один, а Сало будет ждать его снаружи, за периметром. Но тот потащился за Михаилом, как привязанный.
–Вместе пойдем. Я эти места хорошо знаю,– пробубнил себе под нос Сало в ответ на прямой вопрос Сычкова.
Михаила вновь охватили сомнения. «Нахрена им все-таки понадобился я? Вон этот Сало и сам ограбит кого угодно, причем бесплатно – из чисто спортивного интереса. Ох, что-то тут нечисто, печенкой чую». Но отступать уже было поздно…
Они двигались по обозначенной вешками тропе. Вначале она шла параллельно старому асфальтовому шоссе, потом свернула в сторону заброшенной деревни и запетляла между пустыми мертвыми домами.
Сало шел первым. Сычков ожидал, что тот будет проверять путь гайками, но проводник в очередной раз удивил его. Он то и дело останавливался и… нюхал воздух. Сравнение с борзой снова пришло Михаилу на ум. Оно еще больше усилилось, когда проводник вполне отчетливо подвигал ушами.
«Ничуть не удивлюсь, если он задерет ногу на ближайший столб или вылижет себе зад. Его надо было прозвать Шариковым… Что такое?» – сам себя прервал Михаил и уставился на один из домов, который они только что прошли. Там вполне отчетливо мигнул огонек – словно кто-то посветил свечкой.
–Сало,– окликнул Сычков.– Глянь, что там?
Проводник посмотрел в сторону дома. Но огонек исчез, как не бывало.
–Там был свет. Я видел,– Михаил привык верить собственным глазам.
Проводник кивнул и пожал плечами: мол, все может быть, это ж Зона.
Дальше вешки выводили на деревенскую площадь, пересекали ее по диагонали и терялись за поворотом. Видно, еще недавно через площадь можно было пройти. Но не теперь.
Сало и Михаил остановились почти одновременно, разглядывая смятый в блин трактор с прицепом, который красовался посреди площади. Часть прицепа уцелела, из бреши в борту высыпались охапки травы.