Мои друзья разразились радостными возгласами.
– Интересный способ его носить, – сказала Мола. – Стильно смотрится, все равно как на разбойнике из варваров.
– Он лучше всего действует при непосредственном контакте с телом, – объяснил я. – И при этом мне нужно, чтобы его было незаметно, мне же не полагается знать, как его делать.
– Стильно и практично, – уточнила Мола.
Симмон подошел ко мне, посмотрел на грам, протянул руку, чтобы его потрогать.
– Надо же, какой маленький… ой-ей-ей! – вскричал Сим, отскочил назад и затряс рукой. – Черное проклятье! – смущенно выпалил он. – Извини. Я просто от неожиданности.
– Кист и крайле! – выругался я. У меня и у самого сердце запрыгало. – В чем дело?
– Ты когда-нибудь дотрагивался до гильдера? – спросил Сим. – Ну, тех, которые выдают в знак того, что ты полноправный арканист?
Я кивнул:
– Да, он вроде как зудит. У меня сразу рука онемела, как будто я ее отлежал.
Сим кивнул на мой грам и еще раз тряхнул рукой:
– Ну вот, и он на ощупь такой же. Я этого не ожидал.
– А я и не знал, что гильдеры действуют и как грамы тоже, – сказал я. – Хотя это логично.
– А ты его проверял? – спросил Вилем.
Я покачал головой.
– Мне показалось странным проверять его самому, – признался я.
– Ты хочешь, чтобы это сделал кто-то из нас? – рассмеялся Симмон. – Да, ты прав, это вполне нормально.
– Я еще подумал, что разумно будет иметь под рукой медика, – я кивнул в сторону Молы. – На всякий случай.
– Но я же не знала, что меня хотят видеть в качестве профессионала! – запротестовала Мола. – Я и чемоданчика своего не взяла.
– Да это и не потребуется, – сказал я, достал из кармана кубик симпатического воска и помахал им. – Ну, кто желает удостоиться этой чести?
Воцарилась тишина. Потом Фела протянула руку:
– Куклу сделать я берусь, но булавкой в нее тыкать не буду!
– Вхената! – сказал Вилем.
Симмон пожал плечами:
– Ну, ладно, наверно, придется мне…
Я протянул воск Феле, и она принялась разминать его в руках.
– Ты что хочешь использовать, волосы или кровь? – негромко спросила она.
– И то и другое, – ответил я, стараясь не выказывать нарастающей тревоги. – Мне нужно быть абсолютно уверенным в нем, иначе я не смогу спать по ночам.
Я достал шляпную булавку, кольнул себя в тыльную сторону кисти и стал смотреть, как растет яркая бусинка крови.
– Не выйдет, – сказала Фела, по-прежнему разминая воск пальцами. – Кровь в воск не впитывается. Она просто выдавится наружу, и все.
– А ты откуда знаешь, а? – спросил Симмон насмешливо, но не без опаски.
Фела вспыхнула, слегка опустила голову, длинные волосы водопадом упали у нее с плеча.
– Я свечки делала. Когда делаешь цветные свечки, нельзя брать краску на водной основе. Либо порошковый пигмент, либо масляную. Тут вся проблема в растворимости. Полярное и неполярное выравнивание.
– Вот за что люблю университет! – сказал Сим Вилему, сидящему по ту сторону костра. – Образованные женщины намного привлекательнее.
– Была бы рада сказать то же самое, – сухо заметила Мола. – Но, к сожалению, никогда не встречала образованных мужчин.
Я наклонился, взял из костровой ямы щепотку пепла и посыпал им тыльную сторону кисти. Пепел впитал кровь.
– Да, так должно получиться.
– «Эта плоть кончается, в пепел возвращается!» – торжественно процитировал Вилем, потом обернулся к Симмону: – Так ведь сказано в твоей священной книге?
– Вообще-то она не моя, – возразил Симмон. – Ну да, примерно так. «Все в пепел возвращается, и эта плоть кончается».
– Чего это вы такие веселые? – сухо поинтересовалась Мола.
– У меня голова идет кругом, как подумаю, что сегодня ночью я высплюсь, – сказал Вилем. – Все остальное – просто кофе с пирожным.
Фела протянула мне лепешку размятого воска, и я вдавил в него влажный пепел. Она снова скатала воск и принялась лепить. Ее ловкие пальцы в несколько движений вылепили человекоподобную куклу. Фела показала ее всем присутствующим.
– У Квоута голова гораздо больше! – заметил Симмон со своей мальчишеской ухмылкой.
– У меня еще и гениталии имеются, – сказал я, взяв у Фелы куклу и прилепив ей на голову свой волосок. – Но начиная с определенного момента реализм становится непродуктивен.
Я подошел к Симу и вручил ему фигурку и длинную шляпную булавку.
Он взял их в руки, нервно переводя взгляд с одной на другую.
– Ты уверен?
Я кивнул.
– Ну ладно…
Сим перевел дух, расправил плечи и сосредоточенно нахмурился, уставившись на куклу.
Я завизжал и скорчился, схватившись за ногу.
Фела ахнула. Вилем вскочил на ноги. Симмон испуганно вытаращил глаза и развел руки с куклой и булавкой как можно дальше. Он испуганно озирался.
– Я… я даже не…
Я выпрямился, одернул рубашку.
– Я просто тренировался, – объяснил я. – Визг вышел не слишком девчачий?
Симмон облегченно обмяк.
– Пропади ты пропадом! – сказал он с облегчением и рассмеялся. – Сволочь ты! Какого черта! Это не смешно!
И, все еще нервно хихикая, принялся вытирать пот со лба.
Вилем что-то пробормотал на сиарском и вернулся на прежнее место.
– Вы трое – все равно что бродячий цирк! – заметила Мола.
Симмон перевел дух. Он снова расправил плечи и поднял руки с куклой и булавкой. Рука у него дрожала.
– Тейлу и его присные! – сказал он. – Ты меня перепугал. Я теперь не смогу этого сделать.
– Ох, ради любви Господней! – Мола встала, обошла костер и подошла к Симмону. – Давай сюда.
Она взяла фигурку и булавку, обернулась и посмотрела мне в глаза.
– Ты готов?
– Секундочку…
После двух оборотов непрерывного бдения убрать алар, защищавший меня все это время, было все равно что разжать руку, которой ты слишком долго за что-то держался.
Через некоторое время я потряс головой. Без алара я чувствовал себя странно. Почти голым.
– Ладно, не тяни. Только коли лучше в ногу, на всякий случай.
Мола помедлила, пробормотала связывание и воткнула булавку в ногу куклы.
Тишина. Все неподвижно уставились на меня.
Я ничего не почувствовал.
– Все нормально, – сказал я. Все перевели дух. Я с любопытством взглянул на Молу: – Это правда было все, на что ты способна?
– Нет, – честно ответила Мола, вытащила булавку из куклы, опустилась на колени и сунула булавку в огонь. – Это была проба вполсилы. Мне не хотелось снова услышать твой девчачий визг.
Она вынула булавку из огня и поднялась на ноги.
– На этот раз попробую всерьез.
Она занесла булавку над куклой и взглянула на меня.
– Готов?
Я кивнул. Она на миг зажмурилась, потом пробормотала связывание и вонзила раскаленную булавку в ногу куклы. Грам, прилегающий к моей руке, похолодел, и я ощутил слабое давление на икру, как будто пальцем ткнули. Я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что Симмону не вздумалось мне отомстить и он не тычет в меня палкой.
Поскольку я отвел взгляд, я не видел, что Мола сделала потом, но я почувствовал еще три тупых толчка, по одному в обе руки, и еще один – в толстую мышцу над коленом. Грам похолодел еще сильнее.
Потом я услышал, как ахнула Фела, и как раз успел поднять голову, чтобы увидеть, как Мола, с мрачным и решительным лицом, пробормотав еще одно связывание, бросает фигурку в самый огонь.
Когда восковая куколка взлетела в воздух, Симмон испуганно вскрикнул. Вилем снова вскочил на ноги и едва не бросился на Молу, но остановить ее он бы все равно не успел.
Куколка упала в раскаленные уголья, взметнув фонтан искр. Грам у меня на руке сделался обжигающе-холодным. Я рассмеялся как безумный. Все обернулись и уставились на меня. На лицах отразилась разная степень ужаса и изумления.
– Да все в порядке, – сказал я. – Просто ощущение странное. Как будто на тебя дует сильный теплый ветер.
Грам стал совсем ледяным, потом странное ощущение исчезло: кукла расплавилась, уничтожив симпатическую связь. Воск начал гореть, пламя вспыхнуло ярче.
– Не больно было? – с тревогой спросил Симмон.
– Ни капельки, – сказал я.
– Ну, на большее я не способна, – сказала Мола. – Точнее, я бы могла, но для этого мне потребовалось бы пламя, как в горне.
– А ведь она эль-те! – удовлетворенно сказал Симмон. – Могу поручиться, что как симпатист она втрое сильнее Амброза.
– По меньшей мере втрое, – сказал я. – Однако если кто-то и способен вылезти из кожи вон, чтобы отыскать горящий горн, так это Амброз. И грам тоже можно пересилить, если подвергнуть его слишком мощному воздействию.
– Так, значит, завтра делаем все как договорились? – спросила Мола.
Я кивнул.
– Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.
Симмон потыкал палкой в костер, в то место, куда упала кукла.
– Если Мола сделала все, на что способна, а тебе как с гуся вода, значит, ты, наверно, и Деви сможешь противостоять. Это дает тебе возможность для маневра.
Повисла короткая пауза. Я затаил дыхание, надеясь, что Фела с Молой не обратят внимания на его замечание.
Мола посмотрела на меня, приподняв бровь:
– Деви?
Я злобно уставился на Симмона. Тот ответил мне жалостным взглядом собаки, которая ждет пинка.
– Ну да, я занял денег у некой гелет по имени Деви, – ответил я, надеясь, что ее это удовлетворит.
Но Мола не отвела взгляда:
– И?
Я вздохнул. В другое время я предпочел бы увильнуть от ответа, но Мола была весьма упорна в таких вопросах, а мне очень нужна была ее помощь завтра.
– Деви раньше была членом арканума, – сказал я. – И я в начале четверти дал ей немного своей крови в качестве залога. Когда Амброз принялся меня атаковать, я сделал ошибочные выводы и обвинил ее в том, что она наводит на меня порчу. После этого наши отношения испортились.
Мола с Фелой переглянулись.
– А ты, я смотрю, делаешь все, чтобы твоя жизнь была нескучной, а? – заметила Мола.