– Ну я же уже признал, что это была ошибка! – раздраженно ответил я. – Чего вам еще от меня надо?
– Расплатиться-то ты с ней сумеешь? – вмешалась Фела, пока мы с Молой не перегрызлись.
– Честно говоря, не знаю, – признался я. – Если мне повезет и я подольше просижу ночами в фактной, то, возможно, к концу четверти и наскребу нужную сумму.
Я не сказал им всей правды. С Деви я, может быть, еще и расплачусь, но вот на плату за обучение мне точно не заработать. Мне не хотелось портить им настроение известием о том, что Амброз все-таки победил. Заставив меня потратить столько времени на изготовление грама, он фактически выжил меня из университета.
Фела склонила голову набок.
– А что будет, если ты не сумеешь с ней расплатиться?
– Ничего хорошего, – мрачно ответил Вилем. – Ее не зря прозвали Деви-Демоница.
– Даже не знаю, – сказал я. – Она может продать мою кровь. Она говорила, что знает человека, который хотел бы ее купить.
– Этого она не сделает, я уверена, – сказала Фела.
– Ну, я бы ее понял, – сказал я. – Я знал, во что ввязываюсь, когда заключал эту сделку.
– Но она…
– Так уж устроен мир, – твердо сказал я, не желая задерживаться на этой теме дольше необходимого. Я хотел, чтобы вечер завершился на радостной ноте. – Лично я сейчас больше всего хочу как следует выспаться в своей собственной постели.
Я огляделся. Вил с Симом устало кивнули.
– Короче, всем до завтра. Смотрите не опаздывайте!
В ту ночь я наслаждался роскошью своей узкой постели в тесной каморке. В какой-то момент меня разбудило прикосновение холодного металла к коже. Я улыбнулся, повернулся на другой бок и снова провалился в блаженный сон.
Глава 33Огонь
На следующий вечер я старательно собрал свой дорожный мешок, опасаясь забыть что-нибудь нужное. Я в третий раз все перепроверял, когда в дверь постучали.
Открыв, я увидел запыхавшегося мальчишку лет десяти. Увидев мою шевелюру, он вздохнул с облегчением.
– Вы Коат, да?
– Квоут, – поправил я. – Да, он самый.
– Вам письмо.
Он сунул руку в карман и добыл обтрепанный клочок бумаги.
Я протянул было руку, но мальчишка попятился и мотнул головой:
– Дама обещала, что вы мне дадите йоту за труды!
– Это вряд ли, – сказал я, протягивая руку. – Покажи сперва записку. Если она действительно для меня, я тебе дам полпенни.
Мальчишка насупился и нехотя отдал письмо.
Оно даже не было запечатано, просто сложено вчетверо и слегка отсырело вдобавок. Глядя на вспотевшего мальчишку, я догадывался почему.
Письмо гласило:
«Квоут,
Не будешь ли ты столь любезен пожаловать сегодня на ужин? Мне тебя не хватало. У меня замечательные новости! Жду тебя в «Бочке и борове» после пятого колокола.
Искренне твоя,
Денна.
Пстскр. Я обещала мальчику полпенни».
– После пятого колокола? – переспросил я. – Обугленные руки Господни! Где ж тебя носило? Уже давно шестой пробил!
– А я чо, виноват, что ли? – огрызнулся он, глядя на меня исподлобья. – Я уж искал-искал! Она говорит, отнеси, мол, к Якерю. Коату у Якеря на том берегу. А оно вовсе даже и не на пристани. И никаких якерей на вывеске нету. Как я его, спрашивается, найду?
– Спросить надо было! – рявкнул я. – Черное проклятье, малый, ты что, совсем тупой, что ли?
Я с трудом подавил искреннее желание его придушить и перевел дух.
Я посмотрел в окно. На улице темнело. Меньше чем через полчаса мои друзья соберутся в лесу, у костровой ямы. Тащиться в Имре было совершенно некогда.
– Ладно, – сказал я настолько спокойно, насколько мог. Добыл огрызок карандаша и нацарапал на оборотной стороне записки:
«Денна,
Я ужасно извиняюсь. Твой гонец отыскал меня уже после шестого колокола. Парень туп, как бревно.
Мне тебя тоже очень не хватало, и я готов встретиться с тобой завтра в любое время дня или ночи. Пришли обратно мальчишку с ответом, когда и как.
Твой всей душой,
Квоут.
Пстскр. Если малый попытается вытянуть из тебя еще денег, дай ему по уху. Деньги он получит, когда принесет твой ответ к Анкеру, – если, конечно, не напутает и не съест письмо по дороге».
Я снова сложил записку и запечатал ее размякшим свечным воском.
Потом ощупал свой кошелек. За последний месяц я мало-помалу спалил два лишних таланта, занятых у Деви. Я расшвыривал деньги на такие роскошества, как бинты, кофе и материалы для сегодняшнего предприятия.
В результате все, что у меня осталось, – это четыре пенни и одинокий шим. Я вскинул мешок на плечо и махнул мальчишке, чтобы он шел за мной вниз.
Я кивнул Анкеру, стоящему за стойкой, потом обернулся к мальчишке.
– Значит, так, – сказал я. – Ты все напутал и пришел сюда слишком поздно, но я даю тебе возможность все исправить.
Я достал три пенни и показал их ему.
– Ступай обратно в «Бочку и борова», отыщи женщину, которая тебя прислала, и отдай это ей.
Я протянул ему записку.
– Она пришлет ответ. Принесешь его сюда и отдашь ему, – я указал на Анкера. – И он отдаст тебе деньги.
– Чо я, дурак, что ли? – сказал парень. – Отдайте сперва мои полпенни!
– Я тоже не дурак, знаешь ли, – сказал я. – Принесешь сюда ее ответ – получишь целых три пенни.
Он зыркнул на меня исподлобья, потом угрюмо кивнул. Я отдал ему записку, и он выбежал за дверь.
– Малый, похоже, не очень-то хорошо соображает, – заметил Анкер.
– Да он бестолковый, как баран, – сказал я. – Я бы не стал ему это поручать, но он хотя бы знает ее в лицо.
Я вздохнул и положил на стойку три пенни.
– Окажите мне услугу: прочитайте сначала записку, чтобы убедиться, что мальчишка не пытается меня надуть.
Анкер взглянул на меня несколько смущенно.
– А что, если письмо окажется… э-э… чересчур личное?
– Тогда я спляшу веселую джигу, – сказал я. – Но, между нами говоря, мне в это не очень-то верится.
К тому времени, когда я вошел в лес, солнце село. Вилем был уже на месте. Он разводил в большой яме костер. Мы минут пятнадцать трудились вместе, собирая дрова для большого костра, который должен был гореть несколько часов.
Несколько минут спустя появился Симмон, волоча большой сухой сук. Мы втроем разломали его на мелкие части и нервно болтали о том о сем, пока из леса не появилась Фела.
Ее длинные волосы были собраны в прическу, выставляющую напоказ ее стройную шею и плечи. Глаза у нее были подведены темным, губы чуть ярче, чем обычно. Длинное черное платье обтягивало тонкую талию и округлые бедра. Кроме того, оно выставляло напоказ самые потрясающие груди, какие мне приходилось видеть за свою недолгую жизнь.
Мы все уставились на нее, но только Симмон осмелился глазеть на нее открыто.
– Ух ты-ы! – сказал он. – Ну, в смысле, я всегда знал, что ты самая красивая женщина, какую я когда-либо видел. Но я не думал, что ты можешь быть еще красивее.
Он расхохотался своим мальчишеским смехом и указал на нее обеими руками:
– Подумать только! Ты невероятно прекрасна!
Фела вспыхнула и потупилась. Она явно была польщена.
– У тебя сегодня самая трудная роль, – сказал я ей. – Мне очень не хочется тебя об этом просить, но…
– Но ты единственная действительно неотразимая женщина, которую мы знаем, – перебил меня Симмон. – Наш запасной план был нарядить женщиной Вилема. Но этого никому не хотелось.
Вилем кивнул:
– Согласен.
– Только ради тебя! – насмешливо улыбнулась Фела. – Но когда я говорила, что обязана тебе услугой, я никак не думала, что ты попросишь меня назначить свидание другому мужчине!
Ее улыбка получилась не очень веселой.
– Тем более Амброзу.
– Ну, тебе надо его отвлечь всего на пару часов. Попробуй заманить его в Имре, если получится, но, в принципе, сойдет любой вариант не ближе ста ярдов от «Пони».
Фела вздохнула.
– Ну, хоть поужинаю!
Она взглянула на Симмона.
– Хорошие у тебя башмаки!
– Новенькие! – ухмыльнулся Симмон.
Я услышал приближающиеся шаги и обернулся. Пока что из всех нас не было только Молы, но вместе с шагами слышались голоса. Я заскрежетал зубами. Наверняка парочка молодых любовников решила воспользоваться теплой не по сезону погодой…
Нельзя, чтобы нас видели вместе, по крайней мере сегодня. Это вызовет слишком много вопросов. Я как раз собирался броситься навстречу, чтобы их перехватить, когда узнал голос Молы.
– Ты уж постой, подожди тут, пока я все объясню, – говорила она. – Пожалуйста. Постой и подожди. Так будет гораздо проще.
– Да пусть он устроит скандал на двенадцать цветов! – донесся из темноты знакомый женский голос. – Пусть хоть печенку свою выхаркает, мне плевать!
Это меня остановило. Второй голос был мне знаком, только я никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
Из-за деревьев появилась Мола. Рядом с ней шагала хрупкая девушка с короткими рыжеватыми волосами. Деви.
Я застыл, ошеломленный. Мола подошла ближе, успокаивающе вытянула руки и поспешно заговорила:
– Квоут, мы с Деви уже давно знакомы. Она мне объясняла, что к чему, давным-давно, когда я была тут новенькой. Еще до того, как ее… как она ушла.
– До того, как меня исключили! – гордо поправила Деви. – Я этого не стыжусь!
Мола торопливо продолжала:
– После того, что ты вчера говорил… Мне показалось, вы друг друга просто не поняли. И когда я зашла к ней и обо всем расспросила… – Мола пожала плечами. – В общем, мало-помалу все стало ясно. Она вызвалась помочь.
– Я хочу себе кусочек Амброза, – сказала Деви. Когда она произнесла его имя, в ее голосе послышалась холодная ярость. – Так что я тут, можно сказать, случайно.
Вилем откашлялся.
– Правильно ли будет предположить, что…
– Он бьет своих шлюх, – резко перебила его Деви. – Если бы я могла убить этого надменного ублюдка так, чтобы это сошло мне с рук, я бы это сделала много лет назад.