– Чем я могу помочь?
– Не путайся под ногами! – резко бросил Баст. – И не давай ему вставать, пока меня не будет.
Он устремился наверх.
Ненадолго воцарилась тишина.
– Сослагательное наклонение, значит… – сказал Хронист.
– Совершенно бесполезная штука, – сказал Квоут. – Это в лучшем случае. Бессмысленное усложение языка. Меня это оскорбляет.
– Ну, брось! – возразил Хронист, судя по всему, несколько задетый. – Сослагательное наклонение есть душа предположения. В умелых руках…
Он осекся: в комнату ворвался Баст, гневно хмурясь, с деревянной шкатулкой в руках.
– Воды принеси! – властно сказал он Хронисту. – Из кадушки с дождевой водой, а не из насоса. Еще мне нужно молоко с ледника, немного подогретого меду и широкая миска. А потом убери весь этот бардак и не путайся под ногами.
Баст промыл ссадину на голове Квоута, потом вдел собственный волос в костяную иглу и наложил на кожу трактирщика четыре тугих шва, ровных, как у портнихи.
– Открой рот! – приказал Баст, заглянул внутрь, нахмурился, потрогал пальцем один из коренных зубов и кивнул.
Он протянул Квоуту стакан с водой.
– Прополощи рот, Реши. Сделай это пару раз, воду выплюни обратно в стакан.
Квоут повиновался. Выплюнутая вода была красна как вино.
Хронист вернулся с бутылкой молока. Баст понюхал его, потом плеснул немного в широкую глиняную миску. Добавил туда большую ложку меда, хорошенько размешал. Наконец он окунул палец в стакан с кровавой водой, вытащил его и уронил в миску одну каплю.
Баст еще раз все хорошенько размешал и протянул миску Квоуту.
– Отхлебни этого, – велел он. – Смотри не глотай. Держи во рту, пока я не скажу.
Квоут с любопытством наклонил миску и отхлебнул молока.
Баст тоже отхлебнул из миски. Потом надолго зажмурился. Лицо у него сделалось очень сосредоточенным. Потом открыл глаза, поднес миску ко рту Квоута и ткнул в нее пальцем.
Квоут выплюнул свой глоток молока. Он был абсолютно, безукоризненно белым.
Баст поднес миску ко рту и выплюнул молоко. Оно было пенисто-розовым.
Глаза у Квоута расширились.
– Баст, – сказал он, – зря ты…
Баст резко отмахнулся. Глаза у него по-прежнему были жесткими.
– Я не спрашивал твоего мнения, Реши.
Трактирщик отвел взгляд. Ему было не по себе.
– Это куда больше, чем от тебя требуется, Баст.
Черноволосый юноша подался вперед и мягко коснулся щеки своего наставника. На миг он стал усталым, смертельно усталым. Баст медленно покачал головой, глядя на него насмешливо и горько.
– Дурак ты, Реши, – сказал он.
Он отвел руку, и усталость исчезла. Баст указал на Хрониста, ожидавшего за стойкой.
– Тащи жратву!
Указал на Квоута.
– Давай, рассказывай дальше!
Крутанулся на пятке, подошел к креслу, что стояло у очага, и воссел на него, словно на трон. Дважды резко хлопнул в ладоши.
– Ну, развлекайте меня! – сказал он, широко, безумно улыбаясь. И даже издалека, от стойки, обоим было видно, что на зубах у него кровь.
Глава 137Вопросы
Хотя мэр Левиншира, похоже, одобрил то, как я обошелся с фальшивыми актерами, я понимал, что на самом деле не все так просто. Согласно железному закону, я был виновен по меньшей мере в трех вопиющих преступлениях, каждого из которых было достаточно, чтобы меня повесить.
Увы, мое имя и внешность были известны всему Левинширу, и я опасался, что слухи об этих событиях обгонят меня в дороге. Если это случится, вполне может оказаться, что в одном из городков по пути местные констебли пожелают исполнить свой долг и посадят меня под замок до тех пор, пока не прибудет странствующий судья, дабы решить мою участь.
Так что я торопился как можно быстрее попасть в Северен. Два дня я быстро шел пешком, потом сел в почтовую карету, идущую на юг. Слухи разлетаются стремительно, но их все-таки можно опередить, если ты готов путешествовать быстро и спать мало.
Через три дня тряской езды я прибыл в Северен. Почтовая карета въехала в город через восточные ворота, и я впервые увидел ту железную клетку, о которой рассказывал Бредон. Зрелище побелевших костей меня отнюдь не успокоило. Маэр уморил человека в клетке за обычный разбой. Что же он сотворит с тем, кто убил на дороге девять странствующих актеров?
Я испытывал огромное искушение отправиться прямиком в «Четыре свечки», надеясь найти там Денну, несмотря на то что говорил мне Ктаэх. Но я был покрыт многодневной пылью и потом. Прежде чем с кем-то встречаться, мне требовалось принять ванну и почистить одежду.
Очутившись во дворце маэра, я тут же отправил кольцо и записку Стейпсу, зная, что это самый быстрый способ встретиться и поговорить наедине с маэром. После этого я поспешно отправился к себе, хотя для этого мне пришлось неучтиво растолкать некоторое количество придворных. Я едва успел бросить свой дорожный мешок и отправить посыльных за горячей водой, как в дверях появился Стейпс.
– Наш юный господин Квоут! – просиял он и потряс мою руку. – Как хорошо, что вы вернулись! Господь и владычица, я так за вас переживал!
Его восторг заставил меня устало улыбнуться.
– И я тоже рад, что вернулся, Стейпс. Много ли я пропустил?
– Много ли вы пропустили? – рассмеялся он. – Ну, например, свадьбу.
– Свадьбу? – переспросил я, но понял ответ сразу, как задал вопрос. – Маэр женился?
Стейпс радостно закивал.
– О да, и свадьба была великолепная! Очень жаль, что вас не было, учитывая обстоятельства.
Он многозначительно взглянул на меня, но больше ничего не сказал. Стейпс всегда был весьма сдержан.
– Я вижу, они не стали терять времени, а?
– Со времени помолвки миновало два месяца, – сказал Стейпс с легкой укоризной. – Вполне достаточно для соблюдения приличий.
Я увидел, что он немного расслабился и подмигнул мне.
– Это не значит, что они не спешили.
Я усмехнулся. В дверях появились мальчишки-посыльные с ведрами, от которых валил пар. Плеск воды, которой наполняли ванну, показался мне нежной музыкой.
Дворецкий проводил их взглядом, потом подался ближе и сказал, понизив голос:
– Вам будет приятно знать, что и с другим неразрешенным делом тоже разобрались как следует.
Я непонимающе посмотрел на него, пытаясь вспомнить, что именно он может иметь в виду. Со времени моего ухода произошло столько всего…
Стейпс увидел мое замешательство.
– Кавдикус, – сказал он и горько поморщился, произнося это имя. – Дагон привез его всего через два дня после вашего ухода. Он окопался милях в десяти от города.
– Так близко? – удивился я.
Стейпс мрачно кивнул.
– Засел на каком-то хуторе, как барсук в норе. Он убил четверых личных телохранителей маэра, а Дагону это стоило глаза. Им удалось схватить его только после того, как они подожгли дом.
– И что было потом? – спросил я. – Суда, конечно, устраивать не стали.
– С ним разобрались, – повторил Стейпс. – Как следует.
Последнее он произнес веско, мрачно и неотвратимо. Его глаза, обычно добрые, сузились от ненависти. Сейчас этот круглолицый человечек очень мало походил на бакалейщика.
Я вспомнил, как Алверон спокойно распорядился: «Отрубите ему большие пальцы на руках». Учитывая то, что мне было известно о вспыльчивости и решительности Алверона, скорее всего, Кавдикуса больше никто никогда не увидит.
– А удалось ли маэру выяснить, зачем?
Я говорил вполголоса и все же больше ничего вслух не сказал, понимая, что Стейпс не одобрит, если я упомяну об отравлении вслух.
– Мне не пристало это обсуждать, – уклончиво ответил Стейпс. Его голос звучал слегка оскорбленно, как будто мне следовало понимать, что ему подобных вопросов задавать не стоит.
Я оставил эту тему, понимая, что больше ничего из Стейпса не вытянешь.
– Окажите мне услугу: передайте маэру от меня одну вещь, – сказал я и подошел к своему потрепанному дорожному мешку. Я порылся в нем и достал шкатулку маэра, лежавшую на самом дне.
Я протянул шкатулку Стейпсу.
– Я точно не знаю, что там, – сказал я. – Но на крышке – его герб. И она тяжелая. Надеюсь, там часть похищенных налогов.
Я улыбнулся.
– Скажите ему, что это свадебный подарок.
Стейпс взял шкатулку и улыбнулся.
– Я уверен, что он будет рад.
Появилось еще трое посыльных, но только двое пробежали мимо нас с ведрами. Третий подошел к Стейпсу и передал ему записку. Из соседней комнаты снова раздался плеск, и все трое мальчишек удалились, украдкой взглянув на меня.
Стейпс пробежал глазами записку и взглянул на меня.
– Маэр выражает надежду, что вам будет удобно встретиться с ним в саду после пятого колокола, – сказал он.
«В саду» означало вежливую беседу. Если бы маэр хотел поговорить всерьез, он вызвал бы меня к себе или пришел бы сам тем потайным ходом, что соединял его покои с моими.
Я посмотрел на часы на стене. Это не были симпатические часы, к которым я привык в университете. Это были гармонические часы с маятником и все такое. Великолепный механизм, но далеко не столь точный. Стрелки показывали без четверти пять.
– Стейпс, эти часы не спешат? – с надеждой спросил я. Пятнадцати минут мне едва хватит на то, чтобы скинуть дорожную одежду и влезть в какой-нибудь достаточно приличный придворный костюм. Но, учитывая наросшие на мне слои грязи и застарелого пота, это так же бессмысленно, как перевязывать шелковой ленточкой свеженькую коровью лепешку.
Стейпс посмотрел мне через плечо, потом сверился с небольшими пружинными часами, которые носил в кармане.
– Похоже, они, наоборот, отстают минут на пять.
Я потер лицо, прикидывая, что можно сделать. Я не просто запылился в пути. Я был грязный. Я долго шагал под летним солнцем, потом несколько дней трясся в жаркой и душной почтовой карете. Маэр не из тех, кто судит исключительно по внешности, однако же он дорожит приличиями. Я не смогу произвести на него хорошего впечатления, если явлюсь к нему грязным и вонючим.