На южном фронте подразделения 12‐й африканской дивизии приступили к осаде города Афмаду. После артиллерийской подготовки позиции 9‐й итальянской колониальной бригады атаковали звенья бомбардировщиков Ju.86 и «бэттл». Всего в налетах принимали участие девять Ju.86 и шесть «бэттлов», которые в промежуток времени с 12.45 и до 16.50 сбросили на врага 36 фугасных бомб весом по 119 кг и 384 мелкие осколочные бомбы весом по 9 кг. По меркам европейского театра военных действий это было не так уж и много, однако для туземных войск оказалось более чем достаточно. Деморализованные бомбардировками, они ночью оставили Афмаду и отошли на рубеж реки Джуба. Утром 11 февраля союзники вошли в город, не встретив никакого сопротивления со стороны противника.
На севере в этот день погода окончательно испортилась – два итальянских истребителя CR.42 из 412‐й эскадрильи, вылетавшие на штурмовку вражеских колонн, вынуждены были приземлиться на передовом аэродроме подскока. Чтобы привести их обратно, туда отправился капитано Марио Визинтини, однако он тоже сбился с курса и назад не вернулся. В условиях плохой видимости его самолет вышел из облаков чересчур низко, врезался в гору и сгорел. Для итальянцев это была довольно ощутимая потеря, поскольку Визинтини в то время являлся их самым результативным пилотом. Всего за ним числилось 19 уничтоженных самолетов – восемь «уэллсли», шесть «бленхеймов», два «гладиатора», один «харрикейн» и, кроме того, два И-16, сбитых в ходе гражданской войны в Испании. У союзников заблудился и из-за нехватки бензина совершил вынужденную посадку на «харрикейне» лейтенант Вилоен из 1‐й эскадрильи. Поскольку летчик сел на британской территории, он сумел раздобыть горючее, однако при попытке взлета на неровной почве потерпел аварию и затем добирался до своей базы подручным транспортом. Его самолет впоследствии вывезли и отремонтировали.
В ночь с 12 на 13 февраля вновь приступили к боевым действиям самолеты, базирующиеся на борту «Формидейбла». Этот авианосец не смог прорваться в Средиземное море, так как Суэцкий канал заминировали с воздуха немцы, и поэтому некоторое время находился в Красном море. Семь бипланов «альбакор», вооруженных торпедами, и еще семь с бомбами совершили налет на порт Массауа, потопив в гавани грузовой пароход «Монкальери» (5723 брт.). Несмотря на сумерки, итальянские зенитчики встретили врага сравнительно эффективным огнем – два самолета были сбиты, и все шесть членов их экипажей попали в плен.
Для пилотов 412‐й эскадрильи, только что лишившихся одного из своих командиров, неудачи на этом отнюдь не закончились. Утром 13 февраля практически полностью была разгромлена патрульная группа из пяти «фиатов». Находясь в самом опасном районе, над Асмарой, летчики прозевали атаку своего главного противника – «харрикейнов» из 1‐й южноафриканской эскадрильи. Пользуясь преимуществом своего самолета в скорости, первый «фиат» подбил майор Уилмот, а затем его окончательно прикончил капитан Бойл. Второй «фиат» оказался на счету лейтенанта Дункана – он врезался в землю в 20 км юго-восточнее города. В бою тяжелое ранение получил тененте Де Пол, покинувший CR.42 с парашютом. Позднее он умер в госпитале. Вторым сбитым итальянским истребителем являлся CR.32, вероятно последняя машина этого типа в Эритрее. Ее пилотировал тененте Босси. Согласно итальянским данным, Босси был расстрелян «харрикейном» под куполом парашюта. У него оказались раздроблены пулями кости одной руки и одной ноги, которые пришлось ампутировать, но это не спасло ему жизнь. Южноафриканцы отрицают обвинение, утверждая, что Босси был ранен еще в кабине самолета. Однако в таком случае пилоту было почти невозможно покинуть вертикально падающий истребитель. Оставшиеся три «фиата» имели различные повреждения, и один из них сел на вынужденную с легко раненным летчиком на борту.
Пока на северном фронте царило относительное затишье, основные события разворачивались на территории итальянского Сомали, где самолеты союзников полностью доминировали в воздухе. Как на севере, так и на юге, силы итальянской авиации быстро таяли. В начале 1941 года в Восточную Африку было поставлено всего 15 новых истребителей CR.42 и семь бомбардировщиков SM.79, а потери итальянцев к середине февраля составили свыше 50 самолетов различного типа, и еще около 20 нуждались в серьезном ремонте. В итоге войска союзников, продвигающиеся к Кисмаю, почти не видели вражеских самолетов – они действовали преимущественно ночью, либо наносили малоэффективные удары поодиночке из-за облаков. В свою очередь, южноафриканские «юнкерсы» и «бэттлы» безнаказанно бомбили итальянские позиции и мосты на реке Джуба. С моря австралийский тяжелый крейсер «Шропшир» обстреливал из орудий порт Кисмаю, а летающая лодка «Валрус», базирующаяся на его палубе, бомбила городок Брава. В течение 13 февраля два «бэттла» были подбиты зенитным огнем в районе Бардеры и совершили вынужденные посадки на своей территории. Из состава 11‐й эскадрильи SAAF разведывательный «мэриленд» под командованием капитана Дэвиса вернулся назад с изрешеченной хвостовой частью фюзеляжа – механики насчитали в самолете 732 пулевые пробоины! В процессе выполнения задания Дэвис не упускал возможности поохотиться за вражескими автомобилями на дорогах, а недалеко от Могадишо обнаружил аэродром и атаковал стоящие около взлетной полосы бомбардировщики Ca.133, повредив пулеметным огнем два самолета. Именно здесь неуловимый «мэриленд» был настигнут дежурным истребителем CR.42, в кабине которого находился капитано Романо Палмера – командир 110‐й эскадрильи. Это итальянское подразделение ранее оснащалась разведчиками Ro.37bis, однако для нужд ПВО в начале февраля получило в качестве пополнения четыре «фиата». На одном из них и летал Палмера, успевший точной очередью накрыть вражеский самолет, прежде чем он добавил газу и скрылся из виду.
На земле африканские части союзников готовились к штурму Кисмаю, но к этому времени итальянцы уже решили сдать порт. Там полным ходом шла эвакуация. Оружейные и топливные склады были уничтожены, и все корабли ушли в море. Одним из последних покинул причал танкер «Пенсильвания». Обстрелянный австралийским крейсером, он получил несколько попаданий, но все же добрался до Могадишо, потеряв по дороге полторы тысячи тонн горючего. Все дороги от Кисмаю до Джелиба заполнили транспортные колонны и беспорядочные группы пеших солдат, не обремененных командирами. Офицеры предпочитали передвигаться на автомобилях. В зенитном дивизионе они выбросили из грузовиков тяжелые пулеметы, чтобы загрузить в кузова свои чемоданы и прочее барахло.
Части 22‐й африканской бригады вошли в Кисмаю 14 февраля, обнаружив, что в городе остались только мирные жители. 1‐я бригада предприняла наступление на Гобуен, поддержанная с воздуха 41‐й эскадрильей «хартбистов». Бомбардировщики «бэттл» занялись штурмовкой отходящих вражеских колонн, а шестерка Ju.86 удачно разбомбила понтонный мост в районе Джелиба. Итальянские бомбардировщики появились над полем боя только ночью, но это не спасло их от потерь – один Ca.133 получил сильные повреждения от зенитного огня. Днем 15 февраля налет на войска союзников около Джелиба попытались выполнить три самолета SM.79, но они были отогнаны «харрикейнами» 3‐й эскадрильи SAAF. Две «савойи» возвратились назад в изрядно потрепанном виде, с одним убитым и двумя ранеными членами экипажей на борту.
На северном фронте, в окрестностях Гуры, итальянцы потеряли очередной истребитель CR.42. Пилот тройки «фиатов», направлявшихся к Массауа, заметил одиночный разведывательный «уэллсли» и покинул строй, чтобы с ним расправиться. Однако в результате сам превратился в добычу, поскольку выше находились патрульные «харрикейны». Капитан Бойл не упустил выгодный момент для атаки и меткой очередью «срезал» итальянский самолет, который разбился во время вынужденной посадки. Его летчику повезло – он отделался только ушибами.
16 февраля в составе итальянских ВВС в Восточной Африке числилось всего 56 исправных боевых самолетов разных типов. Господство в воздухе прочно удерживали союзники, которые в Эритрее начали новую серию воздушных налетов на вражеские аэродромы, стремясь добить самолеты противника на земле. 15 бомбардировщиков «уэллсли» в сопровождении «харрикейнов» 1‐й эскадрильи SAAF атаковали Гуру, где на аэродроме сгорели два трехмоторных SM.79.
В Кении войска генерала Каннингхема вышли к городу Меги, а в итальянском Сомали захватили Гобуен и в ночь на 17 февраля форсировали Джубу у населенного пункта Йонта. Перед наступлением три бомбардировщика Ju.86 нанесли удар по итальянским позициям на восточном берегу реки, а шестерка «бэттлов» в целях маскировки одновременно бомбила врага у Джелиба. Чтобы сбросить противника в воду, итальянцы предприняли утром контратаку на открытой местности, но она была отбита ружейно-пулеметным огнем шотландских стрелков.
Остро ощущая недостаток воздушной поддержки, герцог д’Аоста отправил в Рим сообщение, требуя поставки новых истребителей и бомбардировщиков. А тем временем «хартбисты» 40‐й эскадрильи безнаказанно штурмовали итальянские войска у Меги. При их активном содействии город пал 18 февраля.
Два «бленхейма» 203‐й эскадрильи, взлетев с базы в Адене, сбросили свои бомбы на аэродром Макале, уничтожив на земле один самолет SM.79 и повредив два других. В воздухе в этот момент находился соттотененте Веронезе из состава 410‐й эскадрильи, который догнал и подбил бомбардировщик сквадрон-лидера Солано, совершивший вынужденную посадку в окрестностях местечка Пиана-дель-Сале. Из трех человек британского экипажа в живых остался только пилот – штурман и стрелок-радист погибли, сраженные метким огнем противника. Веронезе преследовал и второй «бленхейм», доложив затем, что не заметил никакого эффекта от своей стрельбы. В действительности и этот самолет получил сильные повреждения. Приземляясь в Адене, он потерпел аварию.
19 февраля десять «уэллсли» под прикрытием «харрикейнов» «навестили» Асмару, где скопились итальянские самолеты непосредственно перед отправкой на юг. Бомбами и пулеметным огнем были уничтожены на земле один CR.42, один SM.79 и два Ca.133.