На южном фронте «харрикейны» 3‐й эскадрильи SAAF и «хартбисты» 41‐й эскадрильи поддерживали наступление 11‐й африканской дивизии, форсировавшей Джубу у деревни Макунго. После этого линия обороны итальянцев окончательно развалилась, что привело к их тотальному отступлению. На следующий день, наступая врагу на пятки, бомбардировщики Ju.86 перебазировались в Гобуен, поближе к фронту. Очередной вылет на разведку в район Могадишо выполнил капитан Дэвис из 14‐й эскадрильи SAAF. И, по стечению обстоятельств, над портом он вновь повстречался с «фиатом» Палмеры. Получив пять разрывных пуль в правую плоскость крыла, «мэриленд» вынужден был ретироваться с места боя, прервав выполнение задания.
Утром 21 февраля из Агордата вылетела семерка «харрикейнов» 1‐й эскадрильи под командованием майора Уилмота. Ее целью являлся итальянский аэродром в Массауа, куда, по данным британской разведки, прибыли транспортные самолеты SM.82, доставившие на борту истребители CR.42 в разобранном виде. Дозаправившись на передовой базе подскока, «харрикейны» появились над целью приблизительно в полдень, обнаружив около взлетной полосы только мизерное количество вражеских самолетов. Предположив, что большинство из них скрыто в ангарах, Уилмот приказал истребителям атаковать в первую очередь эти сооружения. После штурмовки с бреющего полета все шесть ангаров были объяты пламенем, а у одного из них взрывом снесло крышу. Возвратившись, южноафриканцы доложили о шести уничтоженных Ca.133 и одном CR.42, но, по итальянским документам, на земле сгорели три бомбардировщика Ca.133 и два SM.81, уже поврежденные во время предыдущих налетов. Со стороны союзников в список потерь попал «харрикейн» лейтенанта Кётцера, сбитый огнем зенитной артиллерии.
На территории итальянского Сомали союзники 22 февраля захватили город Джелиб, на аэродром которого переместились «хартбисты» 41‐й эскадрильи. Вместе с «бэттлами» они штурмовали отходившие вражеские колонны, не давая им покоя. В течение дня сопротивление союзникам в воздухе оказал только единственный «фиат» 110‐й эскадрильи. Капитано Романо Палмера атаковал возвращавшуюся домой тройку «бэттлов» и сбил замыкающий самолет. Из горящего бомбардировщика сумел выброситься с парашютом стрелок-радист Диксон – он попал в плен, но в суматохе отступления был расстрелян сомалийскими солдатами в качестве возмездия за террористическую бомбардировку Могадишо.
Денек отдохнув, пилоты 1‐й эскадрильи SAAF приступили к выполнению нового задания. На этот раз для штурмовки был выбран аэродром Макале. После завтрака семерка «харрикейнов» майора Уилмота поднялась в воздух и направилась к линии фронта. В Толе самолеты пополнили запасы топлива и в дальнейшем действовали двумя группами. Три «харрикейна» образовали ударное звено, а остальные истребители планировалось использовать в качестве их прикрытия, однако в самый последний момент на них возложили дополнительную задачу сопровождения бомбардировщика «уэллсли», летевшего в тот же район. В итоге Уилмот вместе со своими ведомыми сразу после взлета направился к цели, а другие «харрикейны» некоторое время кружились в небе, ожидая бомбардировщик. Но встреча по каким-то причинам не состоялась, и они бросились догонять ударное звено, что сделать оказалось не так-то просто. Уилмот со своими ведомыми шел уже далеко впереди, и первым достиг аэродрома противника. Заметив пыльный след взлетающего истребителя, он сразу перешел в атаку. Пулеметные очереди «харрикейна» накрыли самолет CR.32 из 410‐й эскадрильи, загоревшийся от попаданий. Его пилот – соттотененте Фольчерио – прекратил взлет, выпрыгнул из кабины и побежал прятаться в ближайшее укрытие. Удачно начав штурмовку, южноафриканцы прозевали появление сверху еще одного CR.32. На их беду, пилотировал машину тененте Альберто Веронезе, пожалуй, лучший ас на этом типе самолета, имевший четыре индивидуальные и пять групповых побед в воздухе. Воспользовавшись выгодной позицией, Веронезе обстрелял с пикирования флагманский «харрикейн», и, как всегда, довольно точно. Пули пробили обшивку крыла, повредили двигатель, и Уилмоту пришлось срочно искать подходящую для приземления площадку. Он посадил истребитель «на живот» у границы аэродрома, подняв большое облако пыли. Следом за ним был сбит и тененте Веронезе, попавший в прицел лейтенанта Дункана. Получив легкое ранение, он выпрыгнул с парашютом и впоследствии был переправлен воздушным путем в Италию, в один из римских госпиталей. Четверка «харрикейнов» прикрытия во главе с капитаном Драйвером появилась уже «к шапочному разбору», успев заметить столб пыли на месте распластанного на земле истребителя Уилмота. Сам майор в этот момент уже находился в плену итальянцев. Союзникам оставалось лишь отомстить за потерю командира – в ходе последующей штурмовки они сожгли на земле пять бомбардировщиков SM.79.
На юге отступление итальянцев уже больше напоминало бегство. С фронта на них давили войска союзников, а с тыла они подвергались регулярным нападениям партизанских отрядов, количество которых значительно увеличилось. По некоторым оценкам, число сомалийских и эфиопских партизан составляло в этот период несколько сот тысяч человек. 24 февраля части 11‐й африканской дивизии вошли в город Брава, а итальянцы в это время уже покидали порт Могадишо, объявив его открытым городом. На следующий день в руки союзников перешел порт Мерка, расположенный в 90 км южнее Могадишо, а 26 февраля был захвачен и сам Могадишо. Остатки его гарнизона сдались в плен. По случаю победы 27 февраля в Могадишо состоялся военный парад, в котором приняли участие южноафриканские самолеты Ju.86, а также «бэттлы», «хартбисты», «харрикейны» и «фьюри». На местном аэродроме разместилась 41‐я эскадрилья SAAF. Перед ее прибытием пришлось расчищать взлетную полосу и стоянки от обломков итальянских самолетов. Согласно докладу союзников, итальянцы уничтожили там перед уходом 21 неисправный самолет, в том числе 11 бомбардировщиков Ca.133.
Части 12‐й африканской дивизии развернули наступление на северо-восток, вдоль русла реки Джуба, захватив вскоре города Бардера и Луг-Ферранди. На северо-восток повернула и 11‐я дивизия, двигаясь параллельно в общем направлении на Диредаву. Авиационные подразделения союзников, поддерживая свои войска, вынуждены были постоянно менять аэродромы. Так, 12‐я и 13‐я эскадрильи SAAF к началу марта переместились в Могадишо, а 11‐я эскадрилья расположилась на авиабазе Витторио д’Африка, недалеко от порта. Постепенно возрастало количество союзных самолетов, а также их качество. На северном фронте 1‐я эскадрилья SAAF полностью перевооружилась на «харрикейны», сдав оставшиеся «гладиаторы» пилотам 237‐й эскадрильи. У итальянцев наблюдалась обратная картина – несмотря на небольшое пополнение в виде новых и отремонтированных машин, силы RA продолжали таять. По состоянию на 1 марта в частях RA Восточной Африки имелось всего 46 исправных боевых самолетов.
4 марта вслед за войсками 11‐й дивизии «харрикейны» из 3‐й эскадрильи SAAF перелетели на только что захваченный аэродром Белет-Вен и выполнили оттуда налет на итальянскую авиабазу Габредарр. К удивлению южноафриканских летчиков, этот аэродром оказался уже пуст и заброшен – итальянцы отступали гораздо быстрее, чем наступал их противник. Немного позднее Белет-Вен стали использовать для дозаправки также бомбардировщики «бэттл» 11‐й эскадрильи, значительно повысив, таким образом, свой радиус действий.
В Эфиопии обстановка в воздухе начала обостряться к середине месяца. 7 марта южноафриканские истребители атаковали аэродромы Зула и Макале, а итальянские бомбардировщики совершили налет на колонны эфиопской союзной армии в Бурие. Один SM.79 был подбит зенитным огнем и сел на вынужденную на своей территории.
9 марта вспыхнул и первый воздушный бой месяца. Шесть «бленхеймов» из 8‐й эскадрильи, вылетев из Адена, без всякого прикрытия напали на итальянский аэродром в Диредаве. По сведениям разведки, там находились шесть истребителей CR.42 и один бомбардировщик неизвестного типа. Но, как позднее выяснилось, сведения эти были не совсем точные. В качестве бомбардировщика стоял у взлетной полосы неисправный SM.81, игравший роль макета. А прикрывали «беспокойное хозяйство» три CR.32 из состава 410‐й эскадрильи. Командир звена «фиатов», капитано Риччи, вспоминал:
«Утром я взлетел по тревоге в паре с Пулити и, благодаря установленной на самолете рации, перехватил две тройки «бленхеймов». Они собирались бомбить Диредаву. Мне было ясно, что с передней полусферы я мог выполнить только единственную атаку. Они обладали большей скоростью, и я потом вряд ли сумел бы их догнать для повторного захода. Поэтому я решил напасть на «бленхеймы» сзади, чтобы повысить свои возможности в бою. Выполнив широкий разворот, я перешел в пикирование на вражескую группу. В этот момент ее заслонило мое верхнее крыло, и я боялся столкнуться с самолетом противника, но, с другой стороны, вражеские пилоты также должны были опасаться столкновения. И действительно, я оказался совсем близко от правого бокового ведомого вражеского звена – он немедленно развернулся и ушел в сторону, попав под удар истребителя Пулити. А я находился уже рядом и несколько правее флагманского самолета, рискуя зацепиться машиной за консоль его крыла. Тут же открыл огонь, целясь по правому двигателю, однако спутная воздушная струя от пропеллера отбросила мой «фиат» назад. В опасной близости промелькнуло хвостовое оперение бомбардировщика. Однако от его мотора уже тянулся длинный шлейф черного дыма, а от фюзеляжа отлетали какие-то клочья. Я думал, что с ним покончено, и двинулся к другому одиночному бомбардировщику, но тот ушел пикированием. Здесь же и третий, и тоже один. Поэтому я атакую его. Им управляет смелый пилот – вместо того, чтобы уклониться от боя, он выполняет эффектные развороты. С удивлением вижу тоненький дымный след около фюзеляжа вражеского самолета – похоже, его стрелок ведет по мне огонь. А у меня в ходе маневрирования заклинило пулеметы. Выполняю глубокие виражи и, в конце концов, занимаю выгодную для стрельбы позицию. Враг это хорошо понимает, делает переворот и входит в почти отвесное пикирование, направляясь затем в сторону пустыни Данкалия. Внизу «фиат» преследует его, стреляя и отдаляясь от меня все дальше и дальше. Наконец «бленхейм» исчезает, очевидно, неповрежденный. Наземные наблюдатели, не видевшие всех перипетий схватки, доложили, что назад ушли только пять вражеских самолетов. Позднее мы узнали, что один бомбардировщик совершил вынужденную посадку в районе Французского Сомали».