атно, обстреляв по дороге три бомбардировщика Ca.133 на аэродроме в Моджио. И в завершение, после полудня, аэродром бомбили еще четыре Ju.86, а затем штурмовали два «харрикейна». Бомбардировщики разрушили аэродромные постройки, а истребители изрешетили на стоянках итальянские самолеты SM.79 и Ca.133.
В полдень 5 апреля три «харрикейна» под командованием капитана Фроста совершили еще один налет на аэродром в Аддис-Абебе. Пилоты заявили об уничтожении почти десятка вражеских самолетов, что было, конечно, несколько преувеличено. Еще два разрушенных на земле итальянских бомбардировщика были записаны за капитаном Фростом и лейтенантом Маршем в следующем, последнем, налете. Всего итальянцы потеряли в ходе воздушных атак аэродрома около тридцати самолетов. Некоторые из них получили только легкие повреждения, но были брошены персоналом во время поспешного бегства из города. Спасти удалось только один истребитель CR.32, перелетевший на аэродром в Джимму, а также три бомбардировщика SM.79 и четыре истребителя CR.42, разместившихся на авиабазе в Дессие.
6 апреля союзные войска триумфально вступили в Аддис-Абебу, встреченные ликующими местными жителями. Итальянцы потерпели крупные поражения на обоих фронтах, и никто из союзников уже не сомневался в скорой победе. Однако судьба внесла свои коррективы в сложившиеся обстоятельства. Успешные действия немецкого экспедиционного корпуса в Северной Африке привели к тому, что поставки топлива и снаряжения союзникам в Восточной Африке практически прекратились. Кроме того, на север континента были отправлены некоторые воинские части. Так, туда убыла 1‐я эскадрилья SAAF, в которую вернулся освобожденный из плена майор Уилмот. За время боевых действий эта эскадрилья одержала в воздухе 48 побед, потеряв убитыми шесть пилотов. Самым удачным летчиком из ее состава стал капитан Драйвер, записавший на свой счет десять вражеских самолетов, уничтоженных в воздухе, и еще пять – на земле. Следом отправились в Египет «гладиаторы» 94‐й эскадрильи RAF, а еще через несколько дней – «бленхеймы» из состава 14‐й и 203‐й эскадрилий. Все это привело к тому, что активность союзных войск в Восточной Африке значительно снизилась, и война там затянулась еще на полгода.
Воодушевленное результатами налетов на аэродром Аддис-Абебы, союзное командование обратило внимание на итальянский аэродром в Дессие. Ранним утром 6 апреля его атаковали шесть бомбардировщиков «бэттл», сбросивших на стоянки и здания мелкие осколочные бомбы. Лидер группы, капитан Келли, заметив на взлетной полосе два рулящих CR.42, перевел свой «бэттл» в пикирование и серией сброшенных бомб накрыл оба самолета. Один «фиат» был полностью уничтожен, а второй получил значительные повреждения. Капитан Фрост и лейтенант Гловер, прикрывавшие на «харрикейнах» бомбардировщики, тоже не остались в стороне, обстреляв около десятка замеченных на земле самолетов. Согласно докладу Фроста, два CR.42 и два Ca.133 были объяты пламенем. Однако для южноафриканских истребителей штурмовка с бреющего полета на этот раз не обошлась без последствий. Зенитным огнем были повреждены оба самолета, причем «харрикейн» Фроста настолько серьезно, что после посадки был списан ввиду невозможности ремонта.
Вслед за первой группой бомбардировщиков над Дессие появилась вторая группа, состоявшая из восьми юнкерсов Ju.86 в сопровождении трех «харрикейнов». Произошел короткий воздушный бой, поскольку к аэродрому как раз подошли возвращавшиеся с боевого задания три фиата CR.42 из 412‐й эскадрильи. Итальянцы немедленно напали на вражеские бомбардировщики, выпустив по ним остаток боеприпасов и повредив три самолета. Но, с пустыми патронными ящиками, они сразу оказались легкой добычей для южноафриканских истребителей. Вскоре в небе распустился первый купол парашюта, но выжить итальянскому пилоту не удалось – его расстрелял в воздухе бортовой стрелок Ju.86. Второй «фиат» упал и взорвался недалеко от аэродрома, похоронив в своих обломках летчика. Третий после нескольких попаданий сумел покинуть бой и сел на вынужденную в поле – его пилот уцелел.
Всего в ходе двух налетов итальянцы потеряли на земле в Дессие пять бомбардировщиков (один SM.81, два SM.79 и два Ca.133), а также четыре истребителя CR.42. Еще четыре бомбардировщика получили тяжелые повреждения. Оставшиеся невредимыми самолеты (четыре Ca.133 и три CR.42) итальянцы на следующий день перегнали на авиабазу в Аломате.
Несколько дней авиация союзников была прикована к земле дождливой погодой, и лишь 10 апреля приступила к боевым действиям. Объектами налетов стали аэродромы в Шашаманне и Джимме. Шашаманну бомбили с утра бомбардировщики «бэттл» под прикрытием «харрикейнов». Аэродром показался пустым, и все бомбы полетели на аэродромные постройки. Только в самом конце налета экипажами «бэттлов» была обнаружена пара тщательно замаскированных бомбардировщиков – их обстреляли из пулеметов без всякого очевидного результата. Эти итальянские самолеты были добиты, вероятно, капитаном Фростом из 3‐й эскадрильи SAAF, заявившим после возвращения о двух уничтоженных на земле «капрони». Кроме того, две сгоревшие Савойи SM.81 были записаны за «харрикейном» лейтенанта Ховитсона. Позднее в этот же день пятерка «харрикейнов» под командованием капитана Фроста атаковала аэродром в Джимме. Два патрульных истребителя CR.32 из 411‐й эскадрильи не смогли помешать нападению. Одного из них подбили вдвоем Фрост и Ховитсон. Серженте-маджиоре Моттет попытался посадить практически неуправляемый «фиат», но разбил его во время посадки. При этом сам почти не пострадал. Второй CR.32 уничтожили лейтенанты Гловер и Аптон. Итальянский пилот выпрыгнул с парашютом, но зацепился куполом за хвост собственного самолета и поэтому не имел никаких шансов выжить. На земле «харрикейны» расстреляли на стоянках шесть бомбардировщиков Ca.133 и два истребителя CR.32.
«Хартбисты» 41‐й эскадрильи в этот день штурмовали отступающую колонну врага – один самолет был сбит зенитным огнем, а его экипаж попал в плен.
К середине апреля войска генерала Каннингхема на южном фронте по меркам кампании в Восточной Африке добились впечатляющих результатов. Они захватили территорию площадью около 360 тыс. кв. миль и взяли в плен свыше 50 тыс. человек, потеряв при этом всего 135 человек убитыми, 310 ранеными, 52 пропавшими без вести и 4 пленными. Такие малые потери союзных войск на южном фронте объяснялись не только пассивными действиями итальянцев на земле, но и слабой активностью итальянской авиации при уничтожении наземных целей. Генерал Каннингхем вспоминал, что его стремительно двигавшиеся по пустыне колонны войск очень редко подвергались воздушным налетам, особенно до форсирования реки Джуба. Авиация союзников за полтора месяца боевых действий лишилась, в основном на северном фронте, 67 боевых самолетов, в том числе 48 бомбардировщиков и 19 истребителей. Потери итальянской военной авиации оказались гораздо больше. Фактически у итальянцев остались боеспособными не более двух десятков крылатых машин, включая шесть истребителей CR.42 и два CR.32.
После захвата Аддис-Абебы войска генерала Каннингхема разделились. Части 11‐й и 12‐й африканских дивизий двинулись на юго-запад, обходя с двух сторон Джимму, где итальянское командование спешно организовывало оборону, а 1‐я южноафриканская дивизия предприняла наступление на север в направлении Дессие, окружая крупную группировку противника, расположенную в районе Дебра-Маркос – Гондар. Еще один крупный очаг сопротивления итальянцев находился севернее, в Амба-Алаги, где оборону возглавил сам герцог д’Аоста.
Для южноафриканской авиации приоритетными целями по-прежнему оставались вражеские аэродромы. 16 апреля звено бомбардировщиков Ju.86 из 12‐й эскадрильи под прикрытием трех «харрикейнов» совершило очередной налет на Дессие, сбросив бомбы на здания и ангары. «Харрикейны» в это время штурмовали стоянки аэродрома – их пилоты заявили уничтожение восьми вражеских самолетов, три из которых пополнили счет капитана Фроста. Однако фактически на земле сгорели всего два бомбардировщика SM.79 и один истребитель CR.42, уже поврежденные в предыдущих налетах. Остальная итальянская техника представляла собой списанный металлолом.
На следующий день закончила боевые действия в Восточной Африке 2‐я эскадрилья SAAF – ее пилоты убыли в Египет для переформирования и получения новой техники. Туда же отправились несколько пилотов из 3‐й эскадрильи SAAF – для пополнения боевого состава 1‐й эскадрильи.
19 апреля пара «гладиаторов» из 237‐й эскадрильи объявилась над аэродромом Аломата. Согласно британским данным, там были уничтожены два самолета Ca.133 и один SM.79. На самом деле британцы обстреляли на земле только два транспортных самолета, один из которых сгорел, а другой получил повреждения. Тем не менее даже такие потери являлись болезненными для сильно ослабленной итальянской авиации.
В районе Дессие был подбит зенитной артиллерией во время штурмовки транспортной колонны противника бомбардировщик «бэттл» под командованием капитана Бритца. С наполовину выпущенными шасси он совершил вынужденную посадку в расположении врага. Ведомый Бритца, лейтенант Мюррей, решил спасти экипаж своего командира и приземлился поблизости. Однако итальянцы незамедлительно открыли артиллерийский огонь по рулящему бомбардировщику, и отважный пилот вынужден был ретироваться. Весь экипаж капитана Бритца попал в плен, но был освобожден всего через шесть дней, после захвата союзниками Дессие.
24 апреля список южноафриканских потерь пополнился пилотом 3‐й эскадрильи SAAF. Погиб лейтенант Ховитсон, вылетевший на «свободную охоту» со своим новым командиром, майором Преториусом. Два «харрикейна» атаковали с бреющего полета аэродром в Джимме, но встретились с неожиданно точным зенитным огнем. Снаряды прошили кабину самолета Ховитсона, и он рухнул на землю вместе с пилотом. Поскольку в это время еще соблюдались «рыцарские» традиции Первой мировой войны, итальянцы похоронили южноафриканского летчика с воинскими почестями.
Части 1‐й южноафриканской дивизии выбили врага из Дессие 26 апреля, потеряв убитыми всего 10 человек. Со стороны итальянцев в плену оказалось около 10 тыс. солдат и офицеров. В качестве трофеев союзникам достались 52 орудия, 236 пулеметов и 240 грузовиков. Из числа итальянских пилотов сдался в плен Арнальдо Соффрити из 412‐й эскадрильи, имевший на счету восемь воздушных побед.