«Бленхеймы» в течение дня вылетали парами на бомбардировку вражеских аэродромов. Над Газалой около 08.00 два британских бомбардировщика 45‐й эскадрильи перехватил на «фиате» в одиночку маджиоре Веронези из состава 84‐й эскадрильи. Он сумел сбить один «бленхейм», который загорелся и упал в море. Весь его экипаж во главе с флаинг-офицером Гриффитом погиб. Над Дерной ближе к вечеру англичане из 55‐й эскадрильи отметили появление у противника одноместных истребителей-монопланов, которые проскочили мимо, не причинив им никакого вреда.
Среди пилотов «харрикейнов» в этот день отличился сержант Маршалл из состава 73‐й эскадрильи. В 13.10 северо-восточнее Бардии он заметил пятерку итальянских бомбардировщиков SM.79, собиравшихся атаковать монитор «Террор», направлявшийся к крепости для поддержки наступления австралийских войск. В своем докладе Маршалл позднее отметил:
«С дистанции 300 ярдов я выпустил пулеметную очередь. Через полминуты первая из «савой» загорелась и упала в море. Я развернулся, чтобы напасть на другую, и снова мой огонь увенчался успехом – лишь двое из состава экипажа этого самолета сумели выпрыгнуть с парашютом. Третий бомбардировщик получил попадание в правый двигатель и перешел в длительное скольжение, закончившееся в волнах Средиземного моря. Затем я подавил огонь бортовых стрелков четвертой «савойи», после чего от нее вправо полетели осколки металла. У нее практически не оставалось шансов, но, к сожалению, у меня закончились боеприпасы».
Любопытно, что все победы Маршалла нашли подтверждение в итальянских документах – были сбиты три бомбардировщика 34‐го полка, два экипажа которых погибли, а один попал в плен.
4 января с первыми лучами солнца австралийские бригады продолжили наступление. К этому времени генерал Бергонцоли уже спешно вылетел на самолете в Тобрук, откуда осуществлять руководство войсками было куда безопаснее. В результате гарнизон Бардии вскоре сложил оружие, однако итальянские войска на укрепленных позициях продолжали сопротивление. Австралийцы, прорываясь сквозь вражескую оборону по обе стороны города, нередко вынуждены были останавливаться из-за сильного артиллерийского и пулеметного огня, дожидаясь поддержки танков. Тем не менее к вечеру на фронте шириной 9 км было захвачено в плен еще 10 тыс. итальянцев.
На помощь своим войскам в Бардии командование RA отправило с утра группу бомбардировщиков SM.79 под прикрытием 22 истребителей CR.42 из состава 23‐й и 10‐й групп. В пути им попалась пара «бленхеймов» 45‐й эскадрильи, которые тут же были обстреляны «фиатами». Итальянские пилоты заявили их сбитыми вероятно, однако британцы сумели «унести ноги», отделавшись только повреждениями самолетов. Около 09.30 северо-западнее Бардии итальянцы встретились с «харрикейнами» 274‐й эскадрильи, в результате чего разгорелся воздушный бой. Летчики «фиатов» обеспечили сохранность бомбардировщиков, но сами понесли потери. Был сбит и сгорел вместе с самолетом тененте Эннио Грифоне. На аэродроме Т5 близ Тобрука совершил вынужденную посадку на поврежденном истребителе соттотененте Девото. Еще один «фиат» вынужденно сел в местечке Эйн-Эль-Газала, едва не перевернувшись из-за пробитого колеса шасси. Его пилот, тененте Баттаджион, раненый в лобовой атаке, впоследствии вспоминал:
«Разрывная пуля вдребезги разнесла козырек моей кабины, и я был ранен осколками в голову. Кроме того, взрывом были разбиты очки и поврежден один глаз. По моему лицу потекла кровь, и я на некоторое время потерял сознание, секунд на 10 или 20. Пришел в сознание от потока воздуха, ворвавшегося в кабину, и обнаружил, что самолет вращается. С трудом вывел машину из штопора и у самой земли еще обстрелял несколько грузовиков. Ведомый просигналил, что повреждено одно колесо шасси моего истребителя, но я сумел приземлиться в Эйн-Эль-Газале, практически рядом с госпиталем».
В этой схватке итальянцы заявили две воздушные победы, однако у британцев оказался подбит только «харрикейн» флайт-сержанта Морриса, который вынужденно приземлился с пробитым радиатором. В свою очередь, британцы доложили о трех сбитых самолетах, два из которых пошли на счет пайлот-офицера Годдона, а один был засчитан Моррису.
На следующий день итальянские войска в районе Бардии прекратили сопротивление. В плен попали 38 тыс. военнослужащих, в том числе четыре генерала, а кроме того, были захвачены союзниками 13 средних и 113 легких танков, 462 орудия и около 700 автомобилей. Потери австралийцев составили 130 человек убитыми и 326 – ранеными.
Бои в воздухе в этом районе еще некоторое время продолжались. Так, около полудня на бомбардировку британских войск отправились SM.79 из 34‐го полка в сопровождении 17 истребителей CR.42 из состава 23‐й группы. Не обошлось без схватки с «харрикейнами», которые сбили один «фиат», раненый пилот которого, соттотененте Маранджони, выбросился с парашютом и попал в плен, и подбили бомбардировщик, разбившийся в ходе вынужденной посадки в пустыне. Еще два бомбардировщика SM.79 получили повреждения от зенитного огня. Очередной SM.79 уничтожил южнее Гамбута сержант Маршалл из 73‐й эскадрильи, доложивший, что видел, как его экипаж прыгал с парашютами.
Пополнил список своих побед в этот день пайлот-офицер Мэйсон из 274‐й эскадрильи, дважды вылетавший в паре со вторым лейтенантом Тэлботом на штурмовку вражеских аэродромов. Утром, во время налета на аэродром в Газале, он уничтожил на земле три истребителя CR.42, а спустя несколько часов сбил над летным полем в том же районе два CR.42, заходивших на посадку. Еще об одном сбитом «фиате» заявил Тэлбот.
6 января бронетанковые части союзников, двигаясь на запад, перерезали дорогу Виа Бальбо, а также захватили аэродром Эль-Адем, находившийся всего в 18 км южнее Тобрука. Между Бу-Амудом и Сиди-Резехом состоялся первый полноценный воздушный бой с участием итальянских монопланов G.50bis. В этот день в Северную Африку прибыла очередная партия этих самолетов. В 13.50 звено новых «фиатов» из 2‐й группы было атаковано парой «харрикейнов» из 33‐й эскадрильи. Варрант-офицер Гудчилд доложил после возвращения, что сбил один вражеский моноплан и повредил другой, который позднее ему также был засчитан в качестве уничтоженного. Согласно итальянским данным, повреждения получил лидирующий самолет командира 2‐й группы маджиоре Байлона, приземлившийся на аэродроме Дерны. Кроме того, был ранен серженте-маджиоре Мураро, совершивший посадку на аэродроме Т2 около Тобрука.
Две пехотные австралийские бригады с двумя полками артиллерии вышли на подступы к Тобруку 7 января и, попав под артиллерийский обстрел, начали окапываться. Наступление снова временно прекратилось до подтягивания резервов и перегруппировки сил.
После падения Бардии активность итальянской авиации несколько снизилась, что привело к сокращению патрульных вылетов «харрикейнов», и пилоты 274‐й эскадрильи RAF решили последовать примеру Мэйсона и заняться свободной охотой вблизи вражеских аэродромов. По существу, они использовали тактику немецких истребителей во время «Битвы за Британию», подкарауливавших самолеты противника на взлете либо на посадке, когда они возвращались с использованным боекомплектом. Если в воздухе врага не было, всегда можно было обстрелять самолеты противника и на земле.
8 января череду подобных вылетов открыли сквадрон-лидер Данн и пайлот-офицер Мэйсон, атаковавшие аэродромы в Газале и Мартубе. Оба пилота заявили по два бомбардировщика SM.79, уничтоженных на земле. На следующий день второй лейтенант Тэлбот сбил в районе Мартубы один истребитель CR.42, а второй «завалил» над Дерной пайлот-офицер Мэйсон. Итальянцы об этих потерях не упоминают, но о том, что эти налеты их «достали», говорит тот факт, что уже 10 января они устроили британцам засаду около аэродрома в Дерне. Попались в нее Мэйсон и Тэлбот. С утра они уже летали к Дерне, доложив после возвращения о двух сбитых бомбардировщиках SM.79, и отправились туда же во второй половине дня. Мэйсон позднее рассказал, что сумел в этот день сбить и второй бомбардировщик, заходивший на посадку в Дерне. От пулеметной очереди он загорелся и упал на границе аэродрома. Сразу же вслед за этим сверху на «харрикейны» набросились пять истребителей G.50bis. Положение британцев оказалось незавидным, но им удалось прорваться сквозь вражеский строй лобовой атакой. Расстреляв остатки боеприпасов, они на максимальной скорости ринулись домой. В соответствии с докладами, по одному G.50bis были засчитаны Мэйсону и Тэлботу в качестве поврежденных. Кроме того, Тэлбот утверждал, что еще один «фиат» он уничтожил. По итальянским данным, повреждения получили два истребителя из 2‐й группы, а по поводу сбитых бомбардировщиков итальянцы ничего не сообщают. В свою очередь, итальянские пилоты заявили об одном сбитом «харрикейне», который был записан на счет серженте Фаббри.
21 января части 6‐й австралийской дивизии при поддержке артиллерии и 18 танков «матильда» начали штурм Тобрука. Бои продолжались недолго, и уже на следующий день итальянцы в крепости сложили оружие. В руки союзников попали еще 25 тысяч пленных, 208 артиллерийских орудий, 23 средних танка и около 200 автомобилей.
После падения Тобрука значительно ослабленные итальянские войска заняли оборону восточнее Дерны и у Эль-Мекили. Но британское наступление вновь затормозилось – правительство Англии озаботилось созданием единого фронта на Балканах – разведка союзников доносила о подготовке немецкого вторжения в Грецию. Генералы Уэйвелл и главный маршал авиации Лонгмор вылетели в Афины для обсуждения с генералами Метаксасом и Папагосом британской военной помощи. Предполагалось направить в Грецию 1–2 пехотные дивизии, три эскадрильи истребителей и две – бомбардировщиков. Часть этих сил планировалось снять с фронта в Северной Африке. Однако эти переговоры не увенчались успехом, так как Метаксас считал, что предложенных британских войск явно мало для наступления, и их появление в Греции только спровоцирует военный конфликт с Германией.
Шли также переговоры между Германией и Италией. После крупных поражений итальянских войск в Северной Африке Муссолини наконец осознал, что без помощи немцев ему никак не обойтись.