На помощь новозеландцам британское командование отправило 4‐ю танковую и 1‐ю южноафриканскую бригады, при поддержке которых 2‐й новозеландской дивизии в сумерках удалось вырваться из окружения, двигаясь в общем направлении на юго-восток. За три дня боев из рядов дивизии выбыло 4620 человек, в том числе 879 – убитыми, 1699 – ранеными и 2042 – пленными.
Около 9 часов утра девятка бомбардировщиков Ju.88 в сопровождении истребителей Bf.109, MC.202 и G.50bis попыталась атаковать вражеские войска в районе Эд-Дуды, однако была перехвачена 12 истребителями «томахаук» из 250‐й эскадрильи и 8 «харрикейнами» из состава ВМС. Заметив вражеские самолеты, экипажи «юнкерсов» немедленно сбросили бомбы и, пикируя, развернулись обратно на запад. Тем не менее британские пилоты успели обстрелять несколько бомбардировщиков, заявив один из них сбитым наверняка, а второй – вероятно. Кроме того, они доложили о трех сбитых истребителях G.50bis, что итальянскими документами не подтверждается. 250‐я эскадрилья лишилась в бою одного «томахаука». Его пилот, пайлот-офицер Адамс, выпрыгнул с парашютом и на следующий день уже снова был в строю.
В полдень над Эд-Дудой снова появились бомбардировщики. На этот раз это были «бленхеймы» из подразделения «Свободня Франция», которых сопровождали две дюжины «харрикейнов» из состава 274‐й эскадрильи и 1‐й эскадрильи SAAF. В отражении налета союзников приняли участие Bf.109, а также итальянские истребители MC.202 из 9‐й отдельной группы. Прорваться к бомбовозам им не удалось, но они изрядно потрепали 274‐ю британскую эскадрилью, потерявшую в бою четыре «харрикейна». С итальянской стороны был подбит и совершил вынужденную посадку один MC.202, получивший попадание в радиатор.
2 декабря вновь испортилась погода. Сильные ветры стали причиной появления песчаных бурь, из-за которых разбились два «томахаука» 2‐й эскадрильи SAAF. Пилоты, лейтенанты Вуд и Хинд, погибли. Авиация стран «Оси» оказалась прикована к земле, однако союзники, воспользовавшись ситуацией, сумели выполнить в сложных условиях несколько удачных налетов на вражеские аэродромы. Наиболее успешно действовали пилоты 33‐й эскадрильи, дважды в течение дня штурмовавшие итальянский аэродром в Аджедабии. В соответствии с докладами, они уничтожили на земле девять истребителей CR.42, четыре бомбардировщика SM.79 и один Ju.87. В реальности, конечно, потери итальянцев были гораздо скромнее, но все равно достигли рекордного результата: на базе сгорели четыре CR.42, еще 7 истребителей этого типа получили различные повреждения, и, кроме того, был поврежден еще транспортный самолет SM.81. Пять «бофайтеров» из 272‐й эскадрильи атаковали итальянский аэродром в Барке, где, по заявкам экипажей, были уничтожены или повреждены на земле семь двухмоторных бомбардировщиков «Фиат» BR.20. Фактически на этом аэродроме был уничтожен только транспортный самолет SM.75, а повреждения получили два BR.20. Со стороны союзников один «бофайтер» стал жертвой зенитного огня, его пилот и штурман попали в плен.
В войсках в этот день царило затишье. Обе стороны лихорадочно разыскивали и восстанавливали подбитую и поврежденную боевую технику, готовясь к продолжению сражений. Генерал Роммель, полагая, что с захватом Сиди-Резеха он уже окончательно сорвал наступление союзников, решил заняться освобождением немецких частей, блокированных в Бардии и Эс-Соллуме. Для этого он приказал создать две сводные танковые группы из состава обеих танковых дивизий, обозначив их «Гейсслер» и «Кнабе» по фамилиям командиров.
Группа полковника Гейсслера, направляясь к Бардии, в районе Менастира 3 декабря встретилась с частями 5‐й новозеландской бригады и вынуждена была отступить, понеся во встречном бою значительные потери. Такая же участь ожидала и группу полковника Кнабе – путь к форту Капуццо ей преградила 4‐я индийская дивизия союзников.
Части 15‐й танковой дивизии, расположенные около Эд-Дуды, утром 3 декабря подверглись бомбардировке 16 «бленхеймов». Были уничтожены один танк Pz.III, 12 грузовиков, трое солдат убито и около 20 ранено.
Утром 4 декабря генерал Окинлек, подтянув свежие силы и танковый резерв, приказал начать наступление из района между Эс-Соллумом и Сиди-Омаром, чтобы обойти войска Роммеля и отрезать им пути отхода. Передовые части 4‐й индийской дивизии предприняли штурм итальянских позиций у Бир-эль-Гоби, но все их атаки были отбиты.
Генерал Роммель двинул навстречу союзникам 8‐й танковый полк 15‐й дивизии с задачей захватить Сиди-Азиз, однако к полудню, когда полк добрался до цели и развертывался в боевые порядки, поступил приказ о немедленном отступлении, поскольку союзники уже обошли полк с фланга. Всю вторую половину дня 8‐й полк, подвергаясь налетам с воздуха и артиллерийским обстрелам, поспешно отходил назад, бросая поврежденную и неисправную технику. Таким образом, были безвозвратно потеряны 30 танков, в том числе 5 – Pz.IV и 15 – Pz.III. Среди личного состава полка 94 человека были убиты и 104 – ранены.
Части 21‐й немецкой танковой дивизии попытались с утра захватить Эд-Дуду, но никаких успехов не добились, так как солдаты 70‐й британской дивизии прочно удерживали свой рубеж обороны.
Все наличные силы пикирующих бомбардировщиков немцы бросили против наступающих войск союзников. В тесном контакте с немцами действовали итальянские истребители, задачей которых являлось прикрытие в воздухе немецких и итальянских бомбардировщиков и, в частности, совместных групп Ju.87, пилотируемых пилотами RA и люфтваффе. Устаревшие бипланы CR.42 переводились в штурмовые подразделения, предназначенные для атак наземных целей и аэродромов противника.
В 9.10 16 немецких и 6 итальянских Ju.87 взлетели для нанесения бомбового удара по скоплениям вражеских автомобилей в 20 км к северо-востоку от Бир-эль-Гоби. Непосредственное их сопровождение составляли десять MC.200 из состава 153‐й группы, шесть MC.200 из 157‐й группы и 11 новых MC.202 из 17‐й группы. Сверху все эти самолеты прикрывала еще десятка Bf.109F. Цели были разбросаны на широкой площади, но, тем не менее, бомбы легли хорошо, и ожидался хороший результат. Десять «томахауков» из 112‐й эскадрильи и десять из 250‐й эскадрильи настигли противника уже в районе Эль-Адема. Заметив смешанную группу врага, командир 112‐й эскадрильи, сквадрон-лидер Морелло, приказал одному звену снизиться, чтобы атаковать Ju.87, в то время как сам командир и второе звено напали на итальянские истребители G.50bis и MC.200. Однако сверху второе британское звено было атаковано вскоре еще пятью Bf.109 и тремя МC.202, которые, в свою очередь, попали под удар «томахауков» 250‐й эскадрильи. В итоге воздушной свалки, рассыпавшейся по всему небу, союзники заявили 5 вражеских самолетов (1 – Ju.87, 3 – G.50bis и 1 – MC.200), сбитых наверняка, два самолета (Ju.87 и Bf.109), сбитых вероятно, и один Bf.109 был занесен в категорию поврежденных. Собственные потери союзников составили всего два поврежденных «томахаука».
Другая группа, состоявшая из 17 немецких Ju.87 под прикрытием 11 итальянских истребителей G.50bis, была перехвачена над Бир-эль-Гоби «томахауками» 2‐й эскадрильи SAAF. Южноафриканские пилоты тоже не ударили в грязь лицом, объявив о пяти сбитых бомбардировщиках Ju.87 и одном уничтоженном истребителе G.50bis. Итальянцы, в свою очередь, сбили «томахаук» лейтенанта Додсона, погибшего в кабине своего самолета.
Немецкие документы сообщают, что в этот день тяжелые повреждения имел всего один бомбардировщик Ju.87, пилот которого, командир II/StG 2 гауптман Буссельт, получил ранение. Итальянцы в реальности потеряли четыре самолета. Два сбитых истребителя MC.200 из 157‐й группы и один MC.202 из 17‐й стали жертвами летчиков 112‐й эскадрильи RAF. Южноафриканцы подбили один истребитель G.50bis, который совершил вынужденную посадку на территории союзников. Его пилот, тененте Витали, попал в плен.
5 декабря немецкие войска находились в критическом положении. За последние несколько дней они лишились около 4000 человек убитыми или взятыми в плен, и еще 14 тыс. оказались окруженными в Бардии и Эс-Соллуме. Во всей бронетанковой группе «Африка» осталось всего 43 исправных танка, входивших в состав 8‐го танкового полка 15‐й дивизии. Боеприпасы заканчивались, и никаких значительных подкреплений и грузов в ближайшее время не ожидалось. Авиация и флот союзников, базирующиеся на Мальте, потопили и повредили в ноябре 1941 года 77 % общего тоннажа, используемого Германией и Италией на Средиземном море. В декабре ко дну пошли другие транспортные суда стран оси общим водоизмещением в 35 тыс. тонн.
Тяжелые бои продолжались в районе Бир-эль-Гоби, где итальянские войска, при поддержке немецких и итальянских орудий, продолжали удерживать свои позиции. Им на помощь были выдвинуты танки 8‐го полка, образовавшие заслон северо-западнее Бир-эль-Гоби. Вечером они завязали бой с британскими артиллерийскими частями, подбив четыре 40‐мм самоходки.
В этот день приоритетными целями для истребителей союзников по-прежнему являлись пикирующие бомбардировщики. В 11.10 27 немецких и 9 итальянских Ju.87 взлетели, чтобы атаковать вражеские войска и стоянки автомобильной техники в 12 км к востоку от Бир-эль-Гоби.
Непосредственное прикрытие бомбардировщиков состояло из 14 G.50bis 20‐й группы во главе с тененте-колонелло Бонзано. Истребители взлетели в 11.05 и присоединились к «юнкерсам» над Газалой в 11.35. Затем силы прикрытия пополнились еще 13 MC.200 из 153‐й группы и двумя MC.200 из 157‐й группы. И, наконец, верхний эшелон сопровождения составляли 12 – Bf.109 из I и II/JG 27.
Истребители союзников были обнаружены при подлете к целям, однако они сразу не атаковали, выжидая более выгодного момента. Бой вспыхнул в 11.45, когда «юнкерсы» приступили к пикированию.
В отражении налета приняли участие «томахауки» из состава 112‐й и 250‐й эскадрилий под общим командованием флайт-лейтенанта Колдуэлла. По британским данным, они действовали очень успешно, причинив противнику немалый ущерб. В соответствии с докладами пилотов, были сбиты наверняка 16 бомбардировщиков Ju.87, два истребителя G.50bis, один MC.200 и один Bf.109. Еще четыре Ju.87, два Bf.109 и по одному G.50bis и МС.200 были заявлены сбитыми вероятно. Пять самолетов попали в категорию поврежденных. Лидером по числу одержанных побед стал Клайв Колдуэлл, записавший на свой счет пять уничтоженных в одном бою бомбардировщиков Ju.87. В своем рапорте он так описал этот бой: