Тройка Bf.109, принадлежавшая эскадрилье 5./JG 27, примерно в то же время напала сверху из-за облаков на «харрикейны» 80‐й эскадрильи, бомбившие колонну грузовиков юго-западнее Эль-Адема. В результате были сбиты четыре «харрикейна», в том числе самолет командира британской эскадрильи, скуадрон-лидера Стефенсена. Сам Стефенсен получил ранения в обе ноги, но успел обстрелять проскочивший вперед немецкий истребитель, заявив одну победу. Затем он перевернул свою машину вверх колесами и выпрыгнул с парашютом около Тобрука, где его подобрали польские солдаты и переправили в госпиталь. Из числа остальных сбитых пилотов один погиб, второй пропал без вести, а третий вернулся в свою часть несколько дней спустя.
У немцев в течение дня был уничтожен лишь один истребитель Bf.109, но они потеряли еще два транспортных самолета Ju.52, сбитых по ошибке над аэродромом в Тмими итальянским летчиком, командиром 17‐й группы, тененте-колонелло Брамбиллой. Ветеран гражданской войны в Испании, Брамбилла во главе звена истребителей MC.202 вылетел из Мартубы на перехват британских бомбардировщиков, но в нервотрепке атаковал трехмоторные «юнкерсы», перепутав их с «веллингтонами». С земли всю эту картину наблюдал обер-фельдфебель Шульц, который не выдержал, забрался в кабину своего истребителя, взлетел, нагнал обидчика и короткой пушечной очередью разбил ему руль направления. Брамбилла, ошеломленный внезапным нападением, сумел уйти и приземлился на своем аэродроме в Мартубе.
В этот же день в Мартубу прибыла 6‐я итальянская группа, оснащенная 32 самолетами MC.202.
10 декабря, по воле случая, потери понесли в основном южноафриканские эскадрильи союзников. Уже утром лейтенант Марсейль сбил над Эль-Адемом «томахаук» лейтенанта Енслина из 2‐й эскадрильи SAAF. Енслин покинул самолет с парашютом и, опасаясь быть расстрелянным в воздухе, падал затяжным прыжком около 2 тыс. метров. На земле рядом с ним приземлился его товарищ, лейтенант Липавский, запихнул Енслина в свою кабину, снова взлетел, и, таким образом, оба они добрались до базы.
После полудня командование союзников отправило несколько групп бомбардировщиков в налет на отступавшие колонны противника, обнаруженные воздушной разведкой в районе между Тайб-эль-Эземом и Эль-Мекили. Одну из таких групп составили шесть самолетов DB-7 «бостон» из состава 24‐й эскадрильи SAAF под общим командованием майора Донелли, который впервые принимал участие в подобной операции. Рейд предстоял дальний в условиях неважной погоды с ветрами и песчаными бурями, поэтому истребительное сопровождение не планировалось. К целям «бостоны» летели двумя тройками стандартного V-образного построения, маскируясь по мере возможности облаками. И совершенно случайно наткнулись в пути на немецкие пикировщики Ju.87, которых прикрывали 12 – Bf.109 из 2./JG 27. Естественно, немецкие пилоты не упустили случая напасть на беззащитные вражеские бомбардировщики, которые как ни в чем не бывало продолжали свой полет. После нескольких атак первым сбил самолет противника в 14.00 лейтенант Котман, напавший на третьего номера второго звена. «Бостон» загорелся, упал и взорвался в пустыне, однако бортовой стрелок этого самолета, несмотря на ранение, успел накрыть пулеметной очередью атакующий «мессершмитт». Котман получил серьезное ранение, вышел из боя и вернулся на свой аэродром в Тмими, где сумел приземлиться без особых проблем. Из четырех человек экипажа «бостона» выбросились с парашютом два раненых стрелка и пилот, штурман погиб в обломках самолета. В 14.01 вспыхнул «бостон» из первого звена, обстрелянный фельдфебелем Эллесом. Из него выпрыгнул только штурман, остальные члены экипажа остались в бомбардировщике, который взорвался при ударе о землю. Еще минуту спустя настала очередь третьего «бостона», летевшего в составе второго звена, который стал жертвой обер-фельдфебеля Форстера. От прямого попадания самолет просто взорвался в воздухе. Из состава его экипажа уцелел только пилот, которого выбросило взрывом из кабины. Лидирующий «бостон» второго звена был изрешечен пулями и снарядами истребителя гауптмана Герлитца. Из пылающей машины выбрались с парашютами пилот и штурман, но пилот получил в бою смертельные ранения и умер уже спустя пару часов после приземления. И, наконец, пятый «бостон» попал под огонь лейтенанта Кёрнера. У бомбардировщика загорелся двигатель, а вслед за этим пламя охватило все крыло. Прежде чем это крыло отвалилось, из самолета выпрыгнули пилот и оба стрелка. Пилот во время прыжка был серьезно ранен, ударившись о хвостовое оперение, а один из стрелков был убит под куполом парашюта пулеметным огнем немецкого истребителя. В этой бойне сумел уцелеть только флагманский «бостон», который получил повреждения, но дотянул до аэродрома LG 76, где и совершил аварийную посадку. В итоге из числа 20 человек сбитых экипажей 12 погибли, и лишь 8 вернулись назад. Южноафриканцы со свойственным им черным юмором прозвали этот эпизод «бостонским чаепитием», и это была последняя боевая операция, в которой «бостоны» действовали в небе Африки без истребительного прикрытия.
11 декабря одержали первые победы в Африке летчики из состава группы III/JG 53, доложившие об уничтожении над Тобруком трех «томахауков» и одного «харрикейна». Похоже, у них еще были сложности с опознаванием самолетов противника, поскольку союзники потеряли в этом районе три «харрикейна» из 94‐й эскадрильи и один «томахаук» из 4‐й эскадрильи SAAF.
На следующий день передовые части союзников достигли оборонительной линии противника у Газалы, где начались бои, продолжавшиеся около трех дней. В составе 8‐го танкового полка 15‐й танковой дивизии имелось к тому времени всего 33 танка, которые заняли свои позиции несколько южнее Газалы.
К сражениям немедленно подключилась авиация обеих сторон: немецкие бомбардировщики атаковали наступающие войска союзников, «бленхеймы» и «мэриленды» бомбили вражеские укрепления, моторизованные колонны на дорогах, а также морские цели в зоне боевых действий. Для штурмовки противника были привлечены и «харрикейны» с подвешенными под крыльями бомбами.
С утра приоритетными целями для союзников стали морские суда и транспортные самолеты Ju.52, перевозившие топливо и снаряжение для войск Роммеля. Во время поиска морских конвоев были потеряны три «бленхейма» из состава 55‐й и 11‐й эскадрилий, сбитые немецкими истребителями. Причем один «бленхейм» стал жертвой Ju.88C лейтенанта Хааса из ночной эскадрильи I/NJG 2. Все три британских экипажа пропали без вести. Две пары бомбардировщиков «мэриленд» из 21‐й эскадрильи SAAF завязали воздушную дуэль с немецкими Ju.52. Два уничтоженных трехмоторных «юнкерса» заявил экипаж лейтенанта Роуза. Со стороны южноафриканцев был подбит «юнкерсами» бомбардировщик капитана Рамсея, который совершил вынужденную посадку около Тобрука. Вся его кабина оказалась залита бензином, хлынувшим туда из пробитого пулями бака. Дуэль прекратилась с появлением истребителей Bf.110 из III/ZG 26, спешившим на помощь своим подопечным. Они вскоре сбили еще два «мэриленда» – из числа членов их экипажей никто не выжил. Пять Ju.52 перехватила в районе Дерны пара «бофайтеров» из 272‐й эскадрильи. Согласно докладам, британцы один «юнкерс» уничтожили, а остальные повредили. Огнем немецких бортовых стрелков был изрешечен «бофайтер» уинг-коммандера Яксли, который был разбит во время вынужденной посадки на передовом аэродроме союзников. У штурмана этого экипажа оказались пробитыми пулями оба легких.
После обеда «харрикейны» 80‐й эскадрильи под прикрытием «томахауков» из 250‐й эскадрильи штурмовали вражеские позиции у Газалы. Прорвавшись сквозь истребительный заслон, их атаковали Bf.109 и MC.202. В результате четыре «харрикейна» были сбиты, и все их пилоты попали в плен. Один самолет потеряла 250‐я эскадрилья – 2‐й лейтенант Нортон был доставлен раненым в тобрукский госпиталь. Два сбитых британских истребителя пополнили личный счет обер-лейтенанта фон Кагенека из состава эскадрильи 9./JG 27, заявившего об уничтожении одного «харрикейна» и одного «томахаука». Союзники заявили в бою две воздушные победы – над Bf.109 и MC.202, однако немцы никаких потерь в этой схватке не понесли.
Всего в течение дня союзники потеряли около 20 самолетов, в том числе 8 бомбардировщиков, и заявили 14 воздушных побед. У немцев в список дневных потерь попали только четыре трехмоторных Ju.52, а итальянцы лишились в воздушных боях двух истребителей MC.202. Один из них был списан из-за тяжелых повреждений, а другой совершил вынужденную посадку поблизости от вражеских войск и был сожжен своим летчиком.
13 декабря части XIII корпуса союзников, имевшие задачу преследовать противника, предприняли штурм оборонительного рубежа у Газалы. Однако фронтальная атака не принесла успеха, хотя итальянский корпус, прикрывавший обращенный к пустыне фланг войск Роммеля, поспешно отступил под натиском врага. На левом фланге союзники вышли к Сиди-Брегиску, расположенному в 24 км от рубежа Газалы. Здесь их контратаковал 8‐й танковый полк при поддержке авиации, уничтоживший четыре британских танка и три самоходки ценой пяти своих танков. В сумерках немецкие танки остановились из-за сильного артиллерийского огня противника, и вскоре полк возвратился на исходную позицию, взяв в плен около 50 человек. Всего в течение дня 8‐й танковый полк потерял 11 танков, в том числе 5 – безвозвратно.
В полдень болезненную потерю в воздухе понесла немецкая эскадрилья 1./JG 27. В поединке пара на пару в районе Тобрука был подбит двумя «харрикейнами» самолет обер-фельдфебеля Эспенлауба, имевшего на счету на тот момент 14 воздушных побед. «Харрикейнами» управляли сквадрон-лидеры Бересфорд и Уолкер из состава 94‐й и 260‐й эскадрилий, летевшие на совещание в Эль-Адем. Они видели, как немецкий истребитель перевернулся после попаданий, затем сделал круг и приземлился «на живот» около Тобрука. Эспенлауб попал в плен, отсидел в лагере более двух месяцев и затем был застрелен, якобы при попытке к бегству. «Харрикейн» Уолкера в этом бою также получил повреждения, а сам пилот был ранен.