димыми у них остались только моторы. 24 и 25 августа «бэттлы» выполнили четверками еще пару рейдов на Могадишо, и три налета на город состоялись 28 августа. Особо крупных успехов южноафриканцам уже не удалось добиться, но и потерь они не имели. Итальянцы в этом районе пытались использовать в качестве истребителей разведчики-бипланы Ro.37bis, но они оказались не в состоянии преследовать более скоростные вражеские бомбардировщики. С другой стороны, рапорты экипажей рисовали весьма радужную картину, представляя в качестве успеха около 800 уничтоженных в пригороде автомобилей! Правда, впоследствии выяснилось, что бомбили они автомобильную свалку, на которую ненужные машины стаскивались, вероятно, со всей Эфиопии.
В начале сентября основные усилия воюющих сторон сосредоточились на воздушных атаках портов и морских коммуникаций противника. Увеличилось число британских конвоев, проходивших через Красное море. Английское командование спешно наращивало численность войск в Восточной Африке, перебрасывая туда дополнительные дивизии, сформированные в основном в Индии и Новой Зеландии. 1 сентября «бленхеймы» из состава всех трех аденских эскадрилий атаковали итальянскую морскую базу в Ассабе, разрушив казармы, склад боеприпасов и тяжело повредив плавучий буксир. В свою очередь, итальянские бомбардировщики SM.79 на следующий день совершили налет на Аден, где, в соответствии с докладами экипажей, были потоплены два торпедных катера. Через день они повторили налет, но на этот раз вынуждены были отбиваться в воздухе от двух патрульных «гладиаторов» 94‐й эскадрильи. При этом один из бомбардировщиков получил небольшие повреждения. Одиночный SM.79, пролетая над морем, обнаружил британские транспортные корабли, в поисках которых безуспешно рыскали в это время итальянские эсминцы. Серия сброшенных бомб накрыла пароход «Велко», значительно пострадавший от взрывов. 5 сентября пятерка SM.79 атаковала морской конвой BS 3 ½, отогнав от него патрульный «Бленхейм» Mk.IVF. Однако никаких попаданий итальянцы не добились, поскольку бомбили с большой высоты. В этот же день британские «бленхеймы» совершили очередной рейд на Ассаб, уничтожив батарею береговой артиллерии. 6 сентября три итальянских бомбардировщика выполнили налет на Аден, но на этот раз в воздухе находились шесть «гладиаторов» 94‐й эскадрильи. В результате один бомбардировщик SM.79 с пробитым маслобаком и остановленным центральным двигателем сел на вынужденную в Адиголле, а второй, получив изрядную дозу свинца, приземлился около Диредавы.
В северном секторе удачную «вылазку» с базы Гедарефа провели английские вспомогательные самолеты 430‐го звена. Два «гонтлета», нагрузившись 10‐кг осколочными бомбами, и один «винсент» в полдень 7 сентября «навестили» итальянский аэродром в Метемме. Приступив к атаке, британцы вдруг заметили внизу самолет Ca.133 – его экипаж, не замечая противника, сбрасывал на парашютах контейнеры для городского гарнизона. Воспользовавшись такой ситуацией, флайт-лейтенант Митчелл спикировал на «гонтлете» и открыл огонь, напав на врага с задней полусферы. Итальянцы, застигнутые врасплох неожиданной атакой, временно потеряли управление, из-за чего «капрони» провалился вниз и воткнулся носом в землю. Как сообщил после возвращения Митчелл, у самолета весь передний мотор вывернуло в кабину.
8 сентября был потерян один из двух трофейных «мэрилендов» – адъютант Ролланд во время разведывательного полета предпринял штурмовку обнаруженного вражеского аэродрома и нарвался на атаку двух CR.42 из 413‐й эскадрильи. В итоге самолет сгорел, а из состава его экипажа выжил только штурман, попавший в плен.
В южном секторе активно действовали бомбардировщики «Фэйри Бэттл» 11‐й эскадрильи SAAF. Несколько боевых вылетов они выполнили в район Могадишо, чтобы довершить «разгром» автомобильной свалки. 9 сентября «бэттлы» на пределе летного радиуса дважды атаковали итальянский аэродром в Шашаманне, на котором, по данным разведки, находилось 14 вражеских самолетов. В ходе второго налета из пяти бомбардировщиков назад вернулись только четыре – один «бэттл» был сбит огнем зенитной артиллерии. Результаты обоих налетов оказались довольно скромные – на земле сгорел один SM.81, и еще три самолета (два SM.81 и один Ca.133) получили легкие повреждения. 12 сентября южноафриканцы снова появились в районе Шашаманны, но фактор неожиданности был уже утерян – итальянцы основательно подготовились к отражению налетов, перебросив на аэродром несколько истребителей. Тройка «бэттлов» едва успела сбросить бомбы с пологого пикирования, как была атакована четырьмя «Фиатами» CR.32 410‐й эскадрильи. После короткой схватки два бомбардировщика сумели уйти, однако третий загорелся и врезался в землю. На завершающем этапе воздушного боя подоспел и четвертый «бэттл», задачей которого являлась фотосъемка результатов налета. Самолет летел на высоте около 700 м и представлял собой сверху довольно легкую добычу для врага. Марешиалло Гоббо, вывалившись из-за облаков, немедленно зажег его пулеметной очередью. При этом хвостовой стрелок и фотограф, располагавшиеся в задних кабинах, получили ранения. Лейтенант Линдсей, чтобы спасти экипаж, пошел на посадку, выбрав внизу подходящую площадку. Но садиться пришлось между деревьями, и горящий самолет сбил зазевавшегося местного жителя, погибшего в огне. Это едва не спровоцировало расправу над экипажем, который, выбравшись из бомбардировщика, оказался в руках озверевших и вооруженных чем попало эфиопов. На его счастье в самолете начали взрываться боеприпасы, и вся толпа разбежалась. А затем подоспели итальянские солдаты, взявшие британцев под стражу. Итоги налета не покрыли потери – на аэродроме был уничтожен один SM.81 и другой такой же самолет имел пробоины от осколков. Гораздо эффективнее «сработали» четыре Ju.86 из 12‐й эскадрильи, примерно в то же время совершившие налет на аэродром в Джимме, где около десятка итальянских самолетов располагались вдоль взлетной полосы крылом к крылу. По данным южноафриканцев, там были полностью уничтожены девять бомбардировщиков и еще два – повреждены. Однако итальянцы не подтверждают таких потерь – согласно их источникам, в ходе налета только пять Ca.133 получили повреждения.
С середины месяца, в связи с явным снижением накала борьбы в воздухе, британцы провели некоторую реорганизацию авиационных подразделений. Так, личный состав 237‐й родезийской эскадрильи перебросили в Хартум для обороны Судана. Его устаревшая авиатехника осталась в Кении, а на новом месте экипажи получили от командования RAF самолеты «Хаукер Харди», которые оказались ничуть не лучше прежних «хартов» и «аудэксов». От последних они отличались только специальным оборудованием (радиатором и выхлопным устройством) для эксплуатации в условиях пустыни. 1‐я эскадрилья SAAF в Судане стала отдельным подразделением, а в Кении южноафриканцы на базе двух ее бывших звеньев сформировали 2‐ю эскадрилью SAAF. В нее вошли пять истребителей «харрикейн», девять «гладиаторов» и девять «фьюри». 14‐я эскадрилья RAF в Порт-Судане начала перевооружаться на самолеты «Бленхейм» Mk.IV. Первые три «бленхейма» из ее состава получили боевое крещение 20 сентября во время налета на Массауа. Один бомбардировщик был сбит зенитками в районе порта, и весь его экипаж угодил в плен. Тихоходные «уэллсли» постепенно осваивали ночные операции: в ночь с 20 на 21 сентября они бомбили Массауа, а в ночь на 25 сентября – аэродром Май Эдага, где сожгли на земле два вражеских истребителя. В качестве подкрепления в Судан прибыли из Египта «бленхеймы» 45‐й эскадрильи RAF, приступившие к боевым действиям 25 сентября. А 30 сентября они понесли первые потери – в ходе налета тройки бомбардировщиков на Гуру эскадрилья лишилась «бленхейма» флайт-лейтенанта Буша, сбитого в воздушном бою. Его записал на свой счет тененте Марио Визинтини из 412‐й эскадрильи.
2 октября итальянцы вновь потрепали 45‐ю эскадрилью, отражая налет очередной тройки британских самолетов на Гуру. Первым на подходе к цели был атакован флагманский «бленхейм» сквадрон-лидера Дэлламора – на него набросились сразу шесть истребителей CR.42 из 412‐й эскадрильи. Прошитый пулеметными трассами с разных сторон, бомбардировщик вскоре вспыхнул, и из него посыпались бомбы. Вслед за ними покинул самолет с парашютом хвостовой стрелок. Затем выпрыгнул штурман, а сам Дэлламор, возившийся с управлением, покинуть горящий «бленхейм» уже не успел. Бомбардировщик врезался в землю и взорвался. Остальные два британских самолета поспешно освободились от бомбовой нагрузки и на максимальной скорости стали уходить назад. «Фиаты» некоторое время их преследовали, а затем отстали. В соответствии с рапортами итальянских летчиков, все три «бленхейма» были объявлены сбитыми.
Для поддержки войск на северном фронте шесть «гладиаторов» из 1‐й эскадрильи SAAF под руководством капитана Бойла перебазировались на небольшой и плохо подготовленный аэродром Аззоза около Гедарефа. Единственным достоинством этой грунтовой площадки являлась то, что она располагалась поблизости от линии фронта. 4 октября три «гладиатора» отправились на боевое патрулирование в район Метеммы, где неожиданно встретились с вражескими истребителями. Три CR.42 из 412‐й эскадрильи летели сзади и чуть выше южноафриканцев, поэтому последним пришлось развернуться и набрать высоту, прежде чем завязать бой. Первым одержал победу лейтенант Вилюен, обстрелявший с близкого расстояния один из «фиатов». Итальянский самолет загорелся, и его пилот выпрыгнул с парашютом. Затем повреждения получил «гладиатор» капитана Бойла, но он продолжил преследование противника, который после нескольких попаданий начал беспорядочно падать, оставляя за собой дымный след. Наземные войска подтвердили падение двух самолетов, однако итальянские документы отрицают потерю второго истребителя. Возможно, он все же сумел приземлиться, и его потом удалось отремонтировать. На следующий день в тот же район вылетели три «уэллсли» 47‐й эскадрильи в сопровождении двух «гонтлетов» 430‐го звена, которые подвергли бомбардировке форт Галлабат.