13 октября началась черная полоса невезения для британских ВВС. Первой ее ощутила на себе несчастливая 45‐я эскадрилья, из состава которой три «бленхейма» подготовили к новому налету на злополучную Гуру. После взлета один из бомбардировщиков развернулся обратно из-за неполадок с мотором, а оставшиеся два отправились на задание. Оба самолета назад не вернулись, став жертвами итальянских истребителей. Ранним утром 16 октября флайт-лейтенант Митчелл из 430‐го звена, сменив свой «гонтлет» на «винсент», атаковал в одиночку прифронтовой аэродром противника в Тессени. Никаких особых результатов во время бомбардировки он не добился, зато на обратном пути за ним пристроился самолет Ca.133, чтобы выявить расположение вражеской авиабазы. А как только координаты цели были получены, итальянцы немедленно подняли в воздух ударную группу, состоявшую из девяти CR.42 412‐й эскадрильи и одиночного бомбардировщика SM.79, за штурвалом которого находился сам командующий итальянской авиации в Эфиопии – генерал Пиачентини. Для британцев в Гедарефе воздушный налет противника оказался полностью неожиданным. Зениток на этом аэродроме практически не было, а вызвать помощь с соседней истребительной базы в Аззозе не удалось по причине перерезанной телефонной линии. Поэтому у итальянцев имелось достаточно времени для нанесения противнику максимального ущерба. Особенно постарались при этом итальянские истребители, расстреливавшие стоянки самолетов с бреющего полета. Они улетели только тогда, когда закончились боеприпасы, и весь аэродром был объят пламенем. В обломки превратились восемь «уэллсли» из 47‐й эскадрильи и два «винсента» 430‐го звена. Кроме того, сгорел также и склад боеприпасов.
Англичане попытались взять реванш 18 октября. Три «гладиатора» 1‐й эскадрильи SAAF под управлением капитана Бойла и лейтенантов Паре и Дункана вылетели с Аззозы и на минимальной высоте вышли в район итальянского аэродрома Баренту, расположенного в юго-западной части Эритреи. Затем самолеты сделали «горку» и строем атаковали взлетную полосу, на которой три CR.32 готовились к взлету. Согласно данным южноафриканских летчиков, все три «фиата» сгорели на земле, а в ходе следующих атак их участь разделили также шесть бомбардировщиков Ca.133 и один SM.79. Нужно заметить, что итальянские отчеты не подтверждают эти данные, так что вполне вероятно, что результаты этого налета являлись всего лишь пропагандистским трюком со стороны британцев, стремившихся оправдать собственные высокие потери двумя днями ранее. С другой стороны, возможно, что некоторое число итальянских самолетов все же имело повреждения.
На южном фронте три бомбардировщика Ca.133 из 25‐й группы, взлетев с аэродрома Габуен в итальянском Сомали, атаковали 20 октября авиабазу Гарисса в центральной Кении. По сообщениям итальянцев, там были уничтожены на земле два самолета, а в воздухе сбит один из двух патрульных истребителей. На самом деле патрульный истребитель был всего один – устаревший биплан «Хаукер Фьюри» из 2‐й эскадрильи SAAF. И он не только остался цел, но и подбил один из вражеских бомбардировщиков. Трехмоторный «капрони» сел на вынужденную недалеко от аэродрома, и все пять человек его экипажа сдались в плен.
Между тем южноафриканские ВВС в Кении получили 24 октября серьезное подкрепление – девять истребителей «Харрикейн» Mk.I из состава новой 3‐й эскадрильи. Еще шесть самолетов этого типа находились в процессе перебазирования на фронт из порта Момбаса. Два «харрикейна» летчики Блэк и Лофтус перегнали вечером на небольшой аэродром подскока, находившийся в Локитаунге, немного западнее озера Рудольф. Очень верное решение, поскольку уже утром следующего дня там объявились три итальянских бомбардировщика Ca.133 с задачей провести разведку и бомбардировку британских войск в этом районе. Они летели на небольшой высоте, и были атакованы парой «харрикейнов» прямо над британскими позициями. Под восторженные крики солдат оба замыкающих бомбардировщика вскоре оказались сбиты. Флайт-лейтенант Блэк открыл огонь по самолету соттотененте Ардженто, первой же очередью убив командира экипажа. Второй пилот попытался посадить пылающий бомбардировщик, но из-за большой посадочной скорости врезался в растущие внизу деревья. В аварийной ситуации успел спастись только стрелок-радист, выпрыгнувший через дверь в фюзеляже. Лейтенант Лофтус изрешетил «капрони» соттотененте Титти – с пробитым топливным баком и двумя остановленными моторами этот бомбардировщик приземлился, сбросив бомбы, в сухом русле реки рядом с озером. Титти приказал облить самолет бензином и сжечь, а затем весь экипаж двинулся к линии фронта, однако по дороге попался в руки британской полиции. Блэк гнался и за третьим вражеским бомбардировщиком, причинив ему значительные повреждения, но тот сумел уйти, снизившись до бреющего полета.
К началу ноября британцы, пользуясь бездеятельностью противника, сумели собрать немалые силы как на северном, так и на южном фронте. В Кении войска союзников (состоявшие в основном из жителей Западной, Восточной и Южной Африки) насчитывали уже 78 тыс. человек, из числа которых были сформированы три африканские дивизии. В Судане численность британских войск достигла 28 тыс. человек, и главной ударной силой здесь являлась 5‐я пехотная индийская дивизия. Для ее поддержки из Египта прибыл батальон 6‐го королевского танкового полка – шесть средних и шесть легких танков. Кроме того, в Судане имелось еще до 40 тыс. местных туземных союзных войск. Все это давало возможность английскому командованию, наконец, перейти в контрнаступление. В качестве первой наступательной операции планировался захват городов Галлабат и Метемма.
1 ноября Галлабат штурмовали истребители «гонтлет» 430‐го звена, сбрасывавшие на врага 9‐кг осколочные бомбы. Их прикрывали сверху три «гладиатора» из 1‐й эскадрильи SAAF. Итальянцы, со своей стороны, сосредоточились на бомбардировке британских войск в этом районе. Один Ca.133 отбился от основного строя и оказался прямо над истребителями южноафриканцев. Не упустив добычу, лейтенант Паре набрал высоту и атаковал врага с задней полусферы. Пулеметный огонь «гладиатора» оказался смертельно точным – бомбардировщик перешел в отвесное пикирование и врезался в землю. Из него успели выпрыгнуть с парашютами только два члена экипажа, имевшие ранения. Остальные погибли в обломках самолета. Утром 4 ноября три южноафриканских «гладиатора» во время патрульного полета над Метеммой провели воздушный бой с четверкой CR.42 из 412‐й эскадрильи. Одну подтвержденную победу одержал лейтенант Терон, видевший, как пилот противника опускался на парашюте.
К вечеру 5 ноября британские войска заняли исходные позиции для наступления на Галлабат. Их основу составляла 10‐я индийская пехотная бригада под командованием бригадира Слима, которой были приданы шесть средних танков «матильда», четыре легких танка Mk.VIb, а также полк полевой артиллерии. В качестве воздушной поддержки планировалось использовать 28 самолетов, размещенных на близлежащих аэродромах, в том числе шесть бомбардировщиков «уэллсли», два «винсента», четыре «харди», десять истребителей «гладиатор» и шесть «гонтлетов». Сильный ливень, разразившийся в этом районе ближе к ночи, едва не сорвал всю операцию, превратив почву в сплошную грязь. Тем не менее в 5.30 утра 6 ноября британская артиллерия приступила к артподготовке, а бомбардировщики «уэллсли» и «винсент», взлетев с базы в Гедарефе, атаковали крепость и радиостанцию в Галлабате. В 6.15 двинулись в атаку танки вместе с пехотой, однако «матильды» не смогли пройти через заграждения на центральном участке и начали обходить форт с флангов. Солдаты в это время завязали бой вокруг частокола и колючей проволоки, обмениваясь пулеметным огнем и бросая гранаты. В 6.40 четыре «матильды» прорвали вражескую оборону и вошли внутрь крепости. Остальные два танка этого типа застряли на полосе препятствий, подорвавшись на минах. Повреждения получили и все легкие британские танкетки. Из четырех «матильд», возглавивших наступление, три вскоре вышли из строя по техническим причинам, но они продолжали вести огонь из орудий и пулеметов, блокируя все контратаки врага. Четвертый танк двигался по кругу, подавляя пулеметные точки противника. К 7.30 Галлабат практически пал, за исключением некоторых отдельных итальянских укреплений, захваченных немного позднее.
С аэродрома Аззоза были подняты в воздух три «гладиатора» из состава английского звена «К» с заданием прикрыть с воздуха наступающие войска. В поисках вражеских бомбардировщиков они кружились на небольшой высоте, что с точки зрения тактики являлось серьезной ошибкой. Восточнее Метеммы на них напали два звена «фиатов» во главе с командиром 412‐й эскадрильи капитано Антонио Раффи, которые выполнили классическую атаку сверху со стороны солнца. Британцы противника не заметили, в результате чего все три их самолета были сбиты. Погиб флайт-лейтенант Саваж, пайлот-офицер Кирк успел выпрыгнуть с парашютом, а пайлот-офицер Хэмлин посадил изувеченную машину на ближайшей площадке, возвратившись затем на аэродром пешком. На этом еще неприятности для пилотов союзников не закончились, так как вскоре итальянская группа истребителей перехватила еще одиночный «гладиатор» 1‐й эскадрильи SAAF. На нем летел Майор Шальквик, державший курс на полевой аэродром «Хестон», расположенный в сотне километров от Галлабата. Этот неравный бой проходил на глазах индийской пехоты – из штаба бригады позвонили на КП «Хестона» с просьбой немедленно прислать помощь, поскольку шансы «гладиатора» уцелеть в таком поединке были очень невелики. Полевой аэродром после дождя все еще был покрыт грязью, но тем не менее капитан Бойл сумел подняться в воздух. Однако к тому моменту, когда он прибыл на место, бой уже завершился – неуправляемый «гладиатор» клубком огня падал вниз, а его пилот с горящей одеждой болтался под куполом парашюта. Из-за сильных ожогов Шальквику не суждено было выжить. Бойл стал следующей жертвой «фиатов» и позднее вспоминал:
«Пули прошли над моим плечом, разбив приборную доску. И сразу хлынуло масло. Я был ранен осколками разрывных пуль, а вся кабина заполнилась дымом. Попытка стряхнуть преследоват