Незадачливый фельдфебель имел задание атаковать суда противника вблизи голландского побережья, но при прокладке курса ошибся на 110 км и принял немецкие миноносцы за вражеские корабли. Этот факт стал наилучшим доказательством того, насколько мешало делу отсутствие у немецкого военно-морского флота собственной авиации.
В Центральной Европе зимой 1940 года погода значительно снизила количество боевых вылетов авиации с обеих сторон. И лишь с наступлением весны боевые действия в воздухе активизировались. В преддверии «блицкрига» на Западе самолеты люфтваффе начали проводить интенсивную разведку над территорией Франции, что вызвало ответные меры со стороны французских и английских истребительных сил.
Например, 2 марта тройка истребителей «Кертисс» H.75, патрулируя вблизи границы, заметила немецкий разведчик Do.17P, принадлежавший отряду стратегической разведки 1.(F)/22. Адъютант-шеф Грас вместе со своими ведомыми немедленно атаковал вражеский самолет. Пулеметные трассы всех трех нападающих достигли цели, но тем не менее неприятелю удалось уйти в воздушное пространство Бельгии. Французы отказались от дальнейшего преследования и вернулись на свой аэродром, где «дорнье» записали за ними, как вероятно сбитый. Но в действительности он был лишь слегка поврежден, и ему пришлось выдержать еще один бой, на этот раз с взлетевшими на перехват бельгийскими «харрикейнами». Пилоты этих истребителей не имели боевого опыта и подходили к фашистскому разведчику сзади по одному, попадая под меткий огонь бортовых стрелков. Командир бельгийского звена погиб. Второй, тяжело поврежденный «харрикейн» при вынужденной посадке скапотировал, и только третьему, изрядно потрепанному, удалось дотянуть до базы. Повреждения немецкой машины после посадки едва оценивались в 5 %.
Гораздо менее повезло в этот день разведчику Do.17P из состава отряда 4.(F) /11, сбитому «харрикейнами» из 1‐й эскадрильи.
На следующий день состоялась схватка между истребителями. В 13.34 Bf.109E из III/JG 53 под командованием уже знаменитого немецкого аса Вернера Мельдерса напали на 12 самолетов «Моран-Солнье» MS.406 из группы II/3 во время их обычного патрульного полета. В ходе короткого, но ожесточенного боя Мельдерс подбил над Дьедофэном «моран», который пилотировал молодой чех Карл Кербер. С горящего мотора расстрелянной машины потянулся длинный шлейф дыма, а сам летчик быстро терял силы – осколки 20‐мм снаряда попали ему в ногу. Однако Кербер все же смог сбить пламя и из последних сил посадил самолет «на живот».
Таблица № 6
Потери личного состава и боевой техники ВВС европейских стран во время «Странной войны»
Крупный воздушный бой произошел, по традиции, в последний день месяца. 11 истребителей MS.406 из группы III/7 патрулировали воздушное пространство на высоте 8000 м в районе Моранжа. Внезапно командир эскадрильи начал испытывать недостаток кислорода и решил снизиться на пару тысяч метров, чтобы поправить кислородную маску. Остальные пилоты последовали примеру ведущего. И именно в этот наименее выгодный для французов момент над разбросанной в воздухе группой появились двадцать истребителей Bf.109E из 53‐й эскадры «пиковых тузов», ведомые капитаном Гюнтером фон Мальтцаном. Результат боя стал просто катастрофичным для французов. Немецкие летчики отправили к земле семь «моранов», один из пилотов которых погиб, а трое получили ранения. Четыре воздушные победы одержал в этом поединке обер-лейтенант Гейнц Бретнютц.
В апреле разведывательные самолеты Германии продолжали бороздить небо над Францией, но теперь уже в сопровождении истребителей. 2 апреля «Дорнье-17» с эскортом из 9 Bf.110 встретился в воздухе с пятеркой «моранов» из группы I/2 и еще двумя такими же истребителями из группы II/3, которые уже провели несколько ранее неудачный поединок с другим разведчиком. Французы быстро набрали высоту и начали снижаться, выбрав в качестве целей Bf.110. Они открыли огонь по «мессершмитту» лейтенанта Бушинга из состава эскадрильи 15./LG 1. После нескольких точных попаданий его машина начала гореть и упала на землю. Последовал сильный взрыв, в результате которого погибли оба члена немецкого экипажа. Затем обстановка изменилась. «Стодесятый» лейтенанта Вернера Матфессела оказался в выгодном положении для стрельбы по «морану» адъютанта Ле Мартелета и не преминул этим воспользоваться. Одна из вражеских пуль царапнула француза по левой руке, кровь из которой брызнула ему в лицо. Пытаясь вытереться, Ле Мартелет сорвал кислородную маску и сразу же потерял сознание. Очнулся на высоте около 800 м и попытался совершить посадку. Но жалкий «моран», продырявленный как решето, во время приземления скапотировал, и пилот оказался заперт в кабине. На помощь французскому летчику прибежали местные жители. Они проворно подняли хвост самолета и открыли фонарь. Однако, вытаскивая Ле Мартелета из кабины, кто-то неосторожно нажал спуск пулеметов. Свинцовые очереди скосили медсестру, двух детей и четырех солдат… Bf.110 был записан на счет трех французских пилотов. От него остался только дымящийся кратер. Оба мотора ушли на глубину более трех метров и еще долго горели.
«Странная война» длилась для англо-французских войск еще месяц. Однако Германия нарушила ее ход уже 9 апреля, напав без объявления войны на Данию и Норвегию.
Оккупация Дании и Норвегии
Скандинавские страны с самого начала Второй мировой войны стремились поддерживать нейтралитет в отношениях с воюющими государствами. Основываясь на опыте прошлого, они рассчитывали на успех такого политического курса. Однако весной 1940 года военная обстановка сложилась таким образом, что на территории Скандинавии сошлись интересы обоих противостоящих коалиций. Англия рассматривала Норвегию и Швецию как плацдарм для развязывания военных действий против СССР. Германия не могла вести эффективной борьбы против Англии, опираясь лишь на ограниченное количество баз, имевшихся в Шлезвиг- Гольштейне и Ольденбурге. К тому же появились достоверные сведения о том, что правительство Великобритании намеревается блокировать Нарвик, чтобы лишить немцев возможности ввозить железную руду из Швеции. Самые скромные подсчеты показывали, что без шведской руды немецкая военная машина развалиться в течение одного года. Захват части Скандинавского полуострова давал Германии возможность укрепить оборону северного фланга рейха и, кроме того, позволял создать угрозу стратегического охвата Великобритании с востока. Франция в лице начальника Генерального штаба сухопутных войск генерала Гамелена приветствовала войну в Скандинавии, поскольку она отвлекала внимание от основного Западного фронта.
В военном отношении Дания и Норвегия являлись сравнительно слабыми государствами и превосходили в Европе, пожалуй, один Люксембург. Сухопутные армии этих стран насчитывали около 15–16 тыс. человек, а флот состоял большей частью из устаревших кораблей, некоторые из которых были спущены на воду еще в прошлом веке.
В составе ВВС Дании имелось 43 боевых самолета, тоже преимущественно устаревших образцов. В их число входили легкие бомбардировщики-бипланы «Фоккер» C.V, истребители «Глостер Гонтлетт», а также семь более новых одномоторных бомбардировщиков «Фэйри» Р.4/34 и десять истребителей «Фоккер» D.XXI лицензионной постройки. Еще 42 самолета имела морская авиация с базой на острове Зеландия.
Авиационный парк норвежских ВВС состоял из 40 бипланов Фоккер C.5 голландской и норвежской постройки, 10 истребителей «Глостер Гладиатор», закупленных в Англии, а также 25 учебных бипланов «Тайгер Мот». Вскоре после начала войны в Европе правительство Норвегии попыталось усилить свою военную авиацию закупкой новых самолетов за рубежом, однако к моменту немецкого вторжения они успели получить только четыре бомбардировщика «Капрони» Ca.310 из Италии и 19 истребителей «хаук» 75 из США. Последние к апрелю 1940 года даже не все были собраны, а уж о полетах на них не могло быть и речи. Морская авиация Норвегии располагала 5 торпедоносцами «Хейнкель» He.115, полученными из Германии, а также 17 устаревшими самолетами «Хёвер» MF.11 и 5 – «Дуглас» DT‐2C.
Директиву на проведение операции против Норвегии и Дании под кодовым названием «Везерюбунг» (учения на Везере) Гитлер подписал 1 марта 1940 года. Из-за специфического географического положения этих стран, влекущего за собой бездорожье и суровый климат, главную роль в этой операции должны были играть военно-морской флот и авиация. Всего для нападения планировалось использовать 1125 самолетов, в том числе 321 обычный и 39 пикирующих бомбардировщиков, 64 двухмоторных и 38 одномоторных истребителей, а также 597 транспортных самолетов. Большей частью они входили в состав X авиационного корпуса. На транспортные Ju.52 возлагалась задача высадки десанта обычным и посадочным способом, бомбардировщики должны были подавлять огонь вражеских береговых батарей, а также вести борьбу против транспортных и боевых кораблей противника, а задачей истребителей являлось сопровождение тяжелых самолетов, нанесение ударов по аэродромам врага, а также прикрытие с воздуха наступающих сил. Одномоторные истребители в начале операции практически не применялись из-за недостаточного радиуса действий. Кроме того, для высадки десанта привлекались гидросамолеты морской авиации. Главные силы немецкого флота включали в себя 2 линкора, 7 крейсеров, 14 эсминцев, 8 миноносцев и 45 транспортных кораблей. Для их прикрытия в море была отправлена 31 подводная лодка.
Операция «Везерюбунг» началась ранним утром 9 апреля. Согласно плану, немцы должны были в первую очередь захватить вражеские порты с прилегающими районами, стратегически важные мосты и аэродромы.
В Дании немецкие войска почти не встретили сопротивления. Около 5 часов утра истребители Bf.110 из состава группы I/ ZG 1 под командованием гауптмана Фалька атаковали аэродром Вэрлозе около Копенгагена, где базировалось большинство самолетов датских ВВС. Посты наблюдения прозевали подлетающие «мессершмитты», поэтому все самолеты датчан были выстроены на аэродроме, как на параде. В воздух успел подняться только один биплан «Фоккер» C.V. Он тут же стал легкой добычей самого Фалька. Всего в ходе налета датчане лишились 11 крылатых машин, и еще 14 получили повреждения. Сам Фальк так описывал этот налет: