8 июля отметился в бою флайт-лейтенант Мак-Маллен из 54‐й эскадрильи, храбро атаковавший с двумя ведомыми группу немецких истребителей Bf.110 и Bf.109 над Рочфордом. Два «спитфайра» вскоре оказались сбиты, а третий из-за полученных повреждений был списан после посадки. Таким образом дебютировали в «Битве за Британию» двухмоторные Bf.110, которые в дальнейшем использовались для решения самых разнообразных задач. Однако, несмотря на сильное вооружение и сравнительно высокую скорость, они значительно уступали в боях более маневренным британским истребителям, как показали дальнейшие события. Но чтобы эффективно сражаться, англичанам требовалось еще набраться опыта. На следующий день состоялось боевое крещение пайлот-офицера Карея из 43‐й эскадрильи, который летел на «харрикейне» третьим номером в составе так называемого «красного» звена. Подразделение направлялось к острову Уайт, где была замечена группа вражеских самолетов. По небу тут и там были разбросаны кучевые облака, повисшие низко над морем. Шесть Bf.110 шли строем на высоте около 2000 метров. Когда они увидели сверху «харрикейны», то сразу изменили курс, начав лобовую атаку. Карей тоже развернулся вместе с другим самолетом, а потом попытался набрать высоту, чтобы получить превосходство над врагом. Но к тому моменту немцы уже открыли огонь с дистанции примерно 800 метров. Трое из них двигались в сторону Карея. Один из «харрикейнов» с черным шлейфом дыма скрылся в облаке, а второй разворачивался с «мессершмиттом» в хвосте. Карей бросился ему на помощь. Он нажал на спуск лишь тогда, когда в прицеле уже хорошо было видно хвостовое оперение «стодесятого», круглые шайбы килей, рули которых уже начали двигаться. Однако успел выпустить только короткую очередь, прежде чем немец исчез в облаке. Другие пять Bf.110 находились уже рядом, перестраиваясь для атаки. Карей хорошо разглядел их красные носы, серебряные диски пропеллеров, цвета камуфляжа и черные кресты. Затем нырнул в облако сам и вновь появился уже тогда, когда немцы вернулись на прежний курс. Догнал их и обстрелял с расстояния около 250 метров. А когда немецкие истребители снова приступили к развороту, решил больше не испытывать судьбу и крутым пикированием вышел из боя, вернувшись на свой аэродром в Тангмере.
День 10 июля начался с крупного налета люфтваффе на морской конвой «Брейд», обнаруженный воздушной разведкой в устье Темзы. Против него немцы бросили 47 бомбардировщиков Do.17Z из KG 2 в сопровождении 30 – Bf.110 из ZG 26 и 18 – Bf.109 из I(J) /LG 2 и 7./JG 51. Конвой прикрывали всего шесть «харрикейнов» из 32‐й эскадрильи, немедленно заполонившие эфир просьбами о помощи. По тревоге были подняты в воздух еще восемь «спитфайров» из состава 74‐й эскадрильи и 16 «харрикейнов» из 111‐й и 56‐й эскадрилий. Первыми вступили в бой «харрикейны» из 111‐й эскадрильи, атаковавшие в лоб флагманское звено бомбардировщиков. Один из них поздно начал выход из атаки и зацепил крылом двухмоторный «дорнье». Оба экипажа погибли в обломках самолетов. Были сбиты еще два бомбардировщика, прежде чем подоспели «мессершмитты». В разгоревшемся бою британские летчики заявили 13 достоверных и 2 вероятные победы, хотя немцы лишились только трех бомбардировщиков и одного истребителя Bf.110. Еще два бомбардировщика и три истребителя получили повреждения. В свою очередь, и экипажи люфтваффе записали на свой счет около 20 уничтоженных вражеских самолетов. А потери RAF составили всего один истребитель, и еще четыре машины вернулись назад в пробоинах. Подобные противоречивые результаты крупных боев будут иметь место и дальше, и дело здесь не только в сложности учета сбитых самолетов. В «Битве за Британию» Геринг впервые оставил подтверждение побед лишь на усмотрение экипажей, и личные счета немецких асов стали расти как на дрожжах.
Утром 11 июля налету подвергся британский морской конвой около острова Уайт. 10 бомбардировщиков Ju.87 из StG 1 потопили корабль «Уорриор II» водоизмещением около тысячи тонн. Им попытались помешать три «харрикейна» из 501‐й эскадрильи, однако на помощь «штукам» пришли Bf.109 из III /JG 27, патрулировавшие в этом районе. Одну победу одержал обер-лейтенант Францискет. Его противник, сержант Диксон, выпрыгнул с парашютом, но утонул в Ла-Манше. Оставшиеся два британских истребителя поспешно ретировались, однако вместо них объявилась шестерка «спитфайров» из 609‐й эскадрильи. И снова немецкие пилоты оказались на высоте. Были сбиты два «спитфайра», летчики Браун и Митчелл погибли. После полудня 30 – Ju.87 из StG 2 и LG 1 в сопровождении 40 – Bf.110 из ZG 76 отправились бомбить Портленд, но были перехвачены шестью «харрикейнами» 601‐й эскадрильи, сумевшими сорвать этот налет. Воспользовавшись тем, что Bf.110 кружились значительно выше своих подопечных, они храбро набросились на «юнкерсы», сбили два самолета и вынудили остальных сбросить бомбы и повернуть назад. В итоге «стодесятые» прибыли уже к «шапочному разбору» и вынуждены были вести бой на виражах, в котором они безнадежно проигрывали англичанам. А когда британцы получили подкрепление в виде двух эскадрилий истребителей, немцы отступили, потеряв четыре самолета вместе с экипажами, в том числе командира эскадрильи 9./ZG 76.
Над проливом патрульный самолет «энсон» напал на немецкий спасательный гидросамолет «Хейнкель» He.59, несмотря на его красные кресты, и вынудил к посадке на воду. Экипаж был захвачен в плен.
В ночь на 12 июля самолеты люфтваффе бомбили Рочестер и Чатем, из-за чего погибли 36 мирных жителей. Такие ночные бомбардировочные налеты проходили с участием небольших подразделений почти каждую ночь до конца месяца. Потери в этих операциях составляли один-два самолета, но и результаты действий были незначительными. Днем немцы атаковали конвой «Бути» силами около 30 бомбардировщиков Do.17Z из KG 2 и He.111 из KG 53. На перехват тяжелых самолетов, летевших без всякого прикрытия, британское командование подняло в воздух 30 истребителей из пяти разных эскадрилий, в том числе 24 «харрикейна» и 6 «дефиантов». Однако немцы вовсе не собирались представлять собой легкую добычу. Они сомкнули ряды и встретили англичан огнем из бортовых пулеметов. И продолжали держаться боевого курса, пока не сбросили бомбы. Три He.111 и два Do.17 упали в воду, но и британцы потеряли два истребителя и одного пилота, утонувшего в проливе около Феликстоу. Кроме того, два «харрикейна» оказались порядком изрешечены немецкими пулями. К вечеру погода ухудшилась, пошел дождь, и следующий налет самолеты люфтваффе выполнили только во второй половине дня 13 июля. 18 бомбардировщиков Ju.87 из II /StG 1 под прикрытием 25 Bf.109 из II /JG 51 провели безуспешную атаку все того же конвоя «Брэйд». Один «юнкерс» был потерян, а второй вынужденно приземлился на территории Франции.
Плохая погода значительно ограничила боевые вылеты и 14 июля. Из девяти прибрежных конвоев, находившихся в море в этот день, люфтваффе атаковали только один. Этот налет получил широкую известность благодаря радиокомментатору B.B.C. Чарльзу Гарднеру, наблюдавшему за ним из окна студии. Он прервал свою передачу и в прямом эфире так комментировал немецкую атаку:
«Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь… германских пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс-87»… Один из них в этот момент пикирует на цель… Нет, он не попал в корабль… Не поразил отдельное судно… В конвое приблизительно десять кораблей, а он не попал даже в одно-единственное… Вы можете слышать звуки выстрелов нашей зенитной артиллерии, вступившей в бой; уже один, два, три, четыре, пять, шесть… всего около десятка немецких пикирующих машин бомбят британский конвой, только что вышедший в море пролива. Я ничего не вижу, нет, мы думали, что один из немцев добился попадания… Но сейчас уже подоспели британские истребители; вот они уже здесь, и почти все самолеты находятся в отвесном пикировании, вы можете видеть, как бомбы отрываются от машин и падают в воду. Теперь вы можете слышать наши собственные пулеметы, все пока идет неплохо… да, они гонят их домой, и как они гонят их домой; в этот миг три «спитфайра» несутся за тремя «мессершмиттами»; ох, парень… посмотрите на него и посмотрите в этот момент на «мессершмитт»… это действительно отлично. А там «спитфайр» уже позади первых двух… и он получит их! Вот это да… вот это парень… я никогда не видел картины лучше; истребители RAF действительно сняли этих мальчиков… нет, они гонят их в сторону моря… прогоняют».
Между тем, понимая, что переговоры с британским правительством зашли в тупик, Гитлер 16 июля подписал директиву на проведение операции «Морской лев» (Seelöwe), в которой указал: «Учитывая, что Англия, несмотря на свое безнадежное военное положение, не проявляет никаких признаков готовности к соглашению, я решил начать подготовку и, если возникнет необходимость, высадить десант в Англии. Цель этой операции – устранить английскую метрополию как базу для продолжения войны против Германии и, если это потребуется, полностью захватить ее». План операции предусматривал форсирование Ла-Манша и высадку 25 дивизий на побережье Великобритании между Дувром и Портсмутом, чтобы затем в ходе наступления отрезать и захватить Лондон. Основным препятствием для осуществления этого плана, по мнению немецкого Генштаба, являлось наличие у Англии мощного военного флота. Поэтому решили, что в первую очередь необходимо уничтожить военный потенциал Великобритании. А для этого требовалось вначале разгромить английскую авиацию. Со своей стороны, командующий люфтваффе Геринг заверил всех, что это ему вполне по силам, и даже более того, предполагал, что массированными атаками с воздуха можно вообще парализовать жизнь Великобритании, уничтожив ее промышленные и административные центры. В целом речь шла пока лишь о подготовке к высадке, которая в последующем несколько раз переносилась по времени и, в конце концов, так и не состоялась. Однако на побережье Франции и в районе портов немцы приступили к сбору десантных средств: небольших кораблей, катеров, барж и пр.
Переменчивая погода по-прежнему являлась причиной некоторого затишья в боевых действиях, однако разведывательные самолеты при первой же возможности поднимались в небо. Время от времени беспокоили британцев и немецкие «свободные охотники». 17 июля лейтенант Гельмут Вик из 3./JG 2 атаковал замыкающее звено группы из 12 «спитфайров» 64‐й эскадрильи. Был подбит и легко ранен флаинг-офицер Тейлор, совершивший вынужденную посадку. Вик, воспользовавшись суматохой в рядах противника, благополучно скрылся. 19 июля восемь Bf.109 из III /JG 51 почти полностью разгромили 141‐ю британскую эскадрилью «дефиантов». После рутинного патрулирования англичане направлялись домой и несколько расслабились. Ведущий немецкой группы гауптман Траутлофт вспоминал: