Всего в ходе налетов на конвой PW-9 пилоты люфтваффе сбили 8 августа 13 «харрикейнов» и 1 «спитфайр». Погибли 13 летчиков RAF. Нужно заметить, что и британцы оказали достойное сопротивление в воздухе. В список потерь люфтваффе попали 7 бомбардировщиков Ju.87, 8 истребителей Bf.109 и 1 – Bf.110. Еще около десятка «юнкерсов» получили повреждения. «Штуки» в первый раз понесли такие существенные потери, но далеко не в последний.
В следующие два дня погода снова испортилась, и в воздухе только изредка вспыхивали бои британских истребителей с немецкими разведывательными самолетами и отдельными бомбардировщиками. Bf.110 из Erp.Gr.210 выполнили 10 августа налет на завод фирмы «Болтон Пол» в Норвиче, но из-за сильной облачности сбросили бомбы куда попало.
11 августа с раннего утра над британским побережьем уже кружились разведчики люфтваффе, а затем прилетели «охотники» из JG 27, которые развлекались стрельбой по аэростатам заграждения. Группу из 12 немецких истребителей храбро атаковал в одиночку пайлот-офицер Стивенсон из 74‐й эскадрильи, но тут же был сбит и покинул «спитфайр» с парашютом. А около 10.00 немцы предприняли самый крупный до того времени бомбардировочный налет на Англию: 54 – Ju.88 из KG 54 и 20 – He.111 из KG 27 под прикрытием 61 – Bf.110 из ZG 2 и 30 – Bf.109 из JG 2 атаковали Портленд.
Как только радары обнаружили столь крупную цель, в воздух были подняты 38 «харрикейнов» из состава 87, 145, 213 и 238‐й эскадрилий и 4 «спитфайра» 152‐й. Кроме того, командные пункты навели на немцев еще 20 патрулирующих «харрикейнов» из 1‐й и 601‐й эскадрилий и 12 «спитфайров» из 609‐й. Всего, таким образом, в небе оказались 74 истребителя. Невиданные для британцев силы!
Первыми под удар англичан попали Bf.110, расчищавшие воздушное пространство перед налетом. За пять миль до Портленда они приступили к образованию оборонительных кругов, чтобы защититься и отвлечь на себя перехватчиков. В 10.10 на высоте около 7000 м начался бой, когда «спитфайры» из 609‐й эскадрильи проскочили прямо через центр первого гигантского круга. Они обстреляли «мессершмитты» и затем резко изменили курс, чтобы не попасть под огонь пилотов люфтваффе. Такая тактика оказалась довольно эффективной: пять «стодесятых» вскоре упали на землю. Следом вступили в бой летчики 213‐й эскадрильи. Сержант Сноуден позднее указал в рапорте:
«Я сформировал «синее» звено в составе флаинг-офицера Уайта и сержанта Баттерфильда, чтобы перехватить большую группу Bf.110 в 15 милях юго-восточнее Портленда. Мы поодиночке атаковали центр группы, выполнявшей пологий левый разворот с явным намерением образовать круг. Я с упреждением открыл огонь по одному из разворачивающихся Bf.110, немного позднее выпустил еще вторую очередь, а потом ушел вниз. Я достал стрельбой с упреждением и двух других «мессершмиттов», заставив замолчать их хвостовых стрелков. Затем закончились боеприпасы, и в тот же момент я получил пушечный снаряд прямо в нижнюю часть двигателя, который разорвал маслопровод и вызвал огонь. Я по спирали пошел вниз, погасив пламя, и вынужденно приземлился в Лайлваче около цистерн».
С прибытием все новых и новых подразделений воздушный бой охватил значительное воздушное пространство, и обе стороны понесли существенные потери. В 10.40 к немцам подоспело еще подкрепление из числа истребителей JG 27 и JG 53, после чего сражение продолжалось до 11 часов. Тем временем немецкие бомбардировщики без особых помех добрались до Портленда и атаковали британскую морскую базу. «Хейнкели» сбросили бомбы с горизонтального полета с высоты 5000 м, а «юнкерсы» нанесли удар, пикируя с высоты около 3500 м. В огне пожаров сгорели некоторые складские помещения базы, мастерские, а также две цистерны с нефтью. Значительные разрушения получил завод по производству газового оборудования. Лишь около десятка британских истребителей с аэродромов Эксетер и Мидл-Уоллоп, которые подошли последними, случайно наткнулись на группу Ju.88 и сбили 5 самолетов.
Результаты боя с обеих сторон выглядели примерно одинаково. Немцы после возвращения заявили 40 побед, в том числе три записал на свой счет Гельмут Вик из JG 2. Англичане – 38. В действительности подразделения люфтваффе потеряли в этом бою пять бомбардировщиков Ju.88, девять истребителей Bf.109 и шесть Bf.110. В список британских потерь попали 16 «харрикейнов» и один «спитфайр».
После полудня англичане устроили настоящую охоту за немецкими спасательными самолетами He.59, можно сказать, что в порядке мести, поскольку практически все их сбитые пилоты погибли в проливе.
В целом в течение дня из состава RAF выбыли 6 «спитфайров» и 21 «харрикейн». 5 «харрикейнов» совершили вынужденные посадки и 9 получили повреждения. Погибли или пропали без вести 26 летчиков. Из состава люфтваффе были сбиты 38 самолетов, в том числе 2 – He.59, 2 – Ju.87, 6 – Ju.88, 3 – Do.17, 10 – Bf.110 и 15 – Bf.109. Погибли 55 членов экипажей.
На следующий день командование люфтваффе впервые уделило внимание британским радиолокационным станциям. Ранее их наличие попросту игнорировалось, хотя немецкая служба радиоперехвата, начавшая свою деятельность еще в июле, постоянно докладывала об интенсивном радиообмене противника во время налетов люфтваффе на британский остров. И явное отношение к нему имели хорошо видные издалека антенные мачты 100‐метровой высоты, расположенные вдоль побережья. В конце концов, в порядке эксперимента, а также в преддверии операции «адлерангриф», был отдан приказ об их уничтожении.
Эту задачу возложили на группу Erp.Gr.210, из состава которой выбрали 22 самолета под командованием гауптмана Вальтера Рубенсдёрффера. 16 – Bf.11 °C-4/B и 8 – Bf.109E-4/B поднялись в воздух с аэродрома Кале около 8.30 утра с бомбами весом по 250 и 500 кг. Прикрытие операции обеспечивали 21 – Bf.109 из III/JG 26. В 8.40 британские радары засекли приближение группы вражеских самолетов, навстречу которым взлетели «харрикейны» 151‐й эскадрильи. Их перехватили над побережьем «стодевятые» и завязали бой, увлекая в сторону от радаров. Смешанная группа Рубенсдёрффера в это время летела низко над волнами в западном направлении. Затем от этой группы отделилась восьмерка Bf.109 3‐й эскадрильи под командованием обер-лейтенанта Хинтце и взяла курс на Дувр. А «стодесятые» около мыса Бичи Хед повернули на север, направляясь к Истборну. Потом и они разделились на три небольшие группы. Шестерка Bf.110 под командованием гауптмана Лутца нанесла удар с пологого пикирования по радарной станции Певенси недалеко от Брайтона. Четыре самолета несли по одной 500‐кг бомбе, два – по две таких бомбы, – и все восемь бомб попали точно в цель. Бетонное здание станции рассыпалось подобно карточному домику, телефонные линии были разорваны, а все британские военные и служащие были или убиты, или ранены. Другая шестерка «стодесятых» под командованием обер-лейтенанта Рёссигера атаковала радарную станцию в Райе, разрушив практически все ее строения. Восемь Bf.109 с 250‐кг бомбами во главе с Хинтце выполнили успешный налет на станцию в Дувре, а четверка оставшихся Bf.110 Рубенсдёрффера сбросила бомбы на станцию в Дюнкерке. Таким образом, из строя были выведены четыре радиолокационные станции, что создало значительную брешь в системе ПВО Великобритании. Радарные установки позволяли гораздо более эффективно использовать истребительные эскадрильи 11‐й авиагруппы RAF, так как оповещали о налете за 15–20 минут, когда вражеские бомбардировщики еще находились над проливом вне поля зрения наземных наблюдательных пунктов. Однако сектор обнаружения целей у них составлял не более 90 градусов по азимуту, причем по краям качество сигнала снижалось. Перемещать станции из-за их громоздкости не представлялось возможным – одно только их оборудование весило 35 тонн.
Тем временем, пока англичане разбирались с радарами, в полдень к побережью приблизилась большая группа немецких самолетов: около 100 – Ju.88 из KG 51 и 54 в сопровождении 25 – Bf.109 из JG 27 и 120 – Bf.110 из ZG 2, ZG 76 и LG 1. 20 «юнкерсов» вскоре отделились от основной группы и направились к острову Уайт, где размещалась радиолокационная станция в Вентноре. Остальные бомбардировщики двинулись в сторону Портсмута. «Стодесятые» выполняли роль приманки, и над побережьем образовали оборонительный круг, ожидая вражеские истребители. Долго ждать им не пришлось, так как англичане уже подняли в воздух 48 «харрикейнов» из состава четырех эскадрилий и 10 «спитфайров». Их наводку осуществляли на этот раз наземные наблюдательные пункты. Пассивный способ ведения боя не принес экипажам Bf.110 каких-либо успехов, а потерь избежать не удалось: пять двухмоторных истребителей оказались сбиты и еще пять получили повреждения. Нужно заметить, что кроме «стодесятых» над британским побережьем рыскали еще многочисленные «охотники» люфтваффе, в числе которых была вся 53‐я эскадра. Так, командир I/JG 53 гауптман Майер вместе со своим ведомым фельдфебелем Рюхлем удачно атаковали звено «харрикейнов» из 145‐й эскадрильи, занятых обстрелом «стодесятых». С первого же захода они сбили два британских самолета, а потом отправили к земле и третьего.
Пока шли воздушные бои над побережьем, двадцать Ju.88 разнесли вдребезги радарную станцию в Вентноре. Были уничтожены не только постройки, но и все приемно-передающее оборудование, включая антенну. Подоспевшие «спитфайры» не успели им помешать, хотя и уничтожили два бомбардировщика. «Юнкерсы» основной группы попали над Портсмутом в сильную зону зенитного огня, но свою задачу выполнили. Порту был нанесен значительный ущерб, в результате чего на три дня он вышел из строя. Зенитным огнем были сбиты семь бомбардировщиков, и еще один попал под огонь британских истребителей.
Таблица № 15
Боевой состав воздушных флотов люфтваффе 13 августа 1940 года
Примерно около часа дня Bf.110 из группы Erp.Gr.210 снова появились над Британией, сбросив бомбы на аэродром Манстон в момент взлета патрульных «спитфайров» из 65‐й эскадрильи. Однако повреждения получил только один британский истребитель, затормозивший с заглохшим двигателем в конце взлетной полосы. Остальные взлетели среди разрывов, дыма и копоти, но «мессершмиттов» догнать не смогли. Ближе к вечеру аэродромы в Манстоне, Лимпне и Хоукиндже были атакованы 30 бомбардировщиками Do.17 из KG 2, которым удалось повредить взлетно-посадочные полосы и сжечь на земле несколько самолетов, но в целом это мало отразилось на боеспособности английской противовоздушной обороны.