К этому времени немцы с удивлением вдруг обнаружили, что столь удачно разрушенные радиолокационные станции снова функционируют. Они так и не догадались, что предприимчивые англичане установили в нужных местах специальные передатчики для имитации радиообмена. В действительности четыре станции полностью вступили в строй только утром следующего дня. Группа Рубенсдёрффера разрушила все их постройки, но антенны, резервные источники питания и блоки приемно-передающего оборудования сильных повреждений не получили. Проблему для англичан представляла только радарная станция в Вентноре, от которой ничего не осталось. Вместо нее спустя 11 дней была фактически собрана новая станция. Немецкое командование, введенное в заблуждение противником, в конце концов решило, что бесполезно тратить бомбы на такие цели, и поэтому люфтваффе в дальнейшем практически не трогали радарные станции. Что, без сомнения, являлось серьезной ошибкой. Геринг позднее выразился так: «Сомнительно, существует ли какой-либо смысл в нанесении дальнейших ударов по радиолокационным станциям противника, учитывая то обстоятельство, что ни одну из этих станций нам не удалось до сих пор вывести из строя».
«День орла» был назначен рейхсмаршалом Герингом на 13 августа 1940 года. К этому сроку все силы трех воздушных флотов Германии находились в полной боевой готовности. Однако с самого начала люфтваффе стали преследовать неприятности. Утром приказ на вылет был отменен по причине плотного тумана над Францией. Тем не менее некоторые авиачасти уже взлетели. Например, на рассвете поднялись в воздух 74 – Do.17 из KG 2 для налета на аэродром Истчерч Прибрежного командования. Над французским побережьем они встретили свой эскорт из 60 – Bf.110 эскадры ZG 26, которые получили новый приказ в полете. Лидер истребителей попытался развернуть бомбардировщики обратно, но в густой облачности обе группы вскоре потеряли одна другую из виду. Когда «дорнье» вышли из облаков, они были уже в одиночестве, но в непосредственной близости от цели. После сброса первых бомб немецкие самолеты были перехвачены «спитфайрами» из 74‐й эскадрильи, а на развороте их встретила еще 111‐я эскадрилья «харрикейнов». В итоге немцы потеряли пять Do.17 сбитыми, и еще пять бомбардировщиков получили повреждения. Со своей стороны, экипажи бомбардировщиков огласили уничтожение на земле 10 «спитфайров», но на самом деле они только повредили один «спитфайр», но зато сожгли три «бленхейма» из 53‐й эскадрильи и причинили значительный ущерб постройкам аэродрома. Были разрушены бомбами многие ангары, и сгорели склады оборудования и боеприпасов. В воздухе огнем немецких бортовых стрелков был сбит «спитфайр» 74‐й эскадрильи (пилот выпрыгнул с парашютом), и еще несколько британских самолетов возвратились назад с пулевыми пробоинами.
Во второй половине дня погода прояснилась, и в боевой вылет отправилась огромная формация самолетов 3‐го воздушного флота: 120 – Ju.88, 79 – Ju.87, 30 – Bf.110 и около 100 – Bf.109. Главными целями налетов являлись английские аэродромы, а также стратегически важные порты в Портленде и Саутгемптоне. К этому времени радарная сеть Великобритании была восстановлена, и вовремя оповещенный командующий 10‐й истребительной авиагруппой маршал Кейт Парк немедленно поднял в воздух по три эскадрильи «спитфайров» и «харрикейнов». Всего – 77 истребителей.
57 бомбардировщиков Ju.87 из StG 77 направились к аэродромам в районе Портленда. Английские перехватчики несколько запоздали, прорываясь через заслоны «охотников» люфтваффе. Первыми подоспели «спитфайры» 609‐й эскадрильи, завязавшие вначале бой с истребителями прикрытия.
«Солнце заходило точно на западе, – вспоминал Георг Дарлей из 609‐й эскадрильи RAF, – и мы имели еще некоторое время, чтобы обойти бомбардировщики и атаковать их сзади. Над ними мы увидели привычные Bf.109, позади – около 30 Ju.87. Мне удалось обманом проскользнуть под истребителями – я верил, что они меня даже не заметили. Слегка уменьшив скорость – не слишком много, я пролетел, стреляя из всех стволов, через весь строй Ju.87. В этот день мы записали на счет эскадрильи 13 сбитых самолетов, включая 8 бомбардировщиков, и не потеряли ни одного своего самолета».
В схватке англичане уничтожили три Bf.109, заплатив за это всего одним поврежденным «спитфайром», пилот которого, пайлот-офицер Дандас, вышел из строя и полетел в сторону своего аэродрома. Следом за ним начали покидать район боя и «мессершмитты», так как патрулирование значительно истощило у них запасы топлива. Воспользовавшись благоприятной ситуацией, британцы набросились на бомбардировщики, и пять Ju.87 вскоре в пламени упали на землю. Оставшиеся «штуки» освободились от бомб и развернулись обратно, не обнаружив цели в густой облачности.
В 16.05 около 60 немецких самолетов Ju.88 из LG 1 нанесли бомбовый удар по британскому порту Саутгемптон, сильно разрушив доки и близлежащие городские постройки. Один «юнкерс» стал жертвой зенитного огня, а еще два сбили «харрикейны» из 43‐й и 257‐й эскадрилий. На их счет были записаны также пять уничтоженных Bf.110 из числа истребителей сопровождения. 12 – Ju.88 атаковали аэродром Андовер, спалив на земле один «бленхейм», а 6 «юнкерсов» из состава той же эскадры сбросили бомбы на аэродром Мидл-Уоллоп.
40 бомбардировщиков Ju.88 из KG 54 образовали вторую волну для налета на Портленд, но она была встречена британскими истребителями из 152, 213 и 601‐й эскадрилий, в значительной степени сорвавшими налет. Хотя «юнкерсы» этой группы потерь не понесли, но многие самолеты получили повреждения.
27 Ju.87 из состава II /StG 2 согласно плану командования люфтваффе должны были атаковать британский аэродром в Рочфорде, но в облаках заблудились и вернулись назад, не выполнив задания.
«Штуки» второй волны вылетели в составе двух групп около 17 часов. Группа II /StG 1 получила задачу разбомбить аэродром и завод фирмы «Шорт» в Рочестере. Однако из-за сильной облачности над городом она развернулась назад, сбросив по дороге бомбы. Кроме того, налету помешали «харрикейны» из 56‐й эскадрильи, с которыми ввязались в бой истребители прикрытия из I(J) /LG 2. Один «харрикейн» вскоре выпал из схватки, оставляя за собой шлейф дыма. Он разбился во время вынужденной посадки в Хоукиндже. Позднее еще два английских истребителя сбили прибывшие на помощь Bf.109 из JG 26.
Тем временем 40 «юнкерсов» из IV(St) /LG 1 вышли к цели и приступили к атаке аэродрома Детлинг, буквально забросав его бомбами. Было полностью разрушено здание штаба, у входа в который погиб командир авиабазы гроуп-кэптэн (полковник) Дэвис. В результате прямого попадания в столовую расстались с жизнью 68 военнослужащих базы. Большинство ангаров сгорели вместе со всем содержимым, а на летном поле были уничтожены 22 самолета, в основном учебно-тренировочные машины, но также и некоторое количество «бленхеймов», подготовленных к вечернему вылету.
Налетом на Детлинг завершились основные немецкие операции в «день орла». Всего люфтваффе выполнили за день около 1500 боевых вылетов и потеряли в воздухе 34 боевых самолета, в том числе 7 – Ju.88, 5 – Ju.87, 6 – Do.17, 1 – He.111, 6 – Bf.109 и 9 – Bf.110. Авиация Великобритании выполнила около 700 вылетов и потеряла 11 «харрикейнов» и 2 «спитфайра». Ради справедливости, к цифре британских потерь следует добавить еще 12 «бленхеймов», сбитых над территорией Голландии.
Оценивая результаты налетов 13 августа, легко заметить отвратительную подготовку операций со стороны люфтваффе. За полтора месяца боевых действий над Британией немцы не удосужились даже поверхностно разобраться в размещении вражеских стационарных аэродромов и в их принадлежности различным английским командованиям. В результате, имея главной задачей уничтожение вражеских истребительных сил, самолеты люфтваффе бомбили преимущественно аэродромы Прибрежного командования. «Штукам» в качестве цели определили завод по выпуску тяжелых бомбардировщиков и летающих лодок в Рочестере, в то время как завод по изготовлению «спитфайров» в Саутгемптоне, рядом с портом, вообще выпал из поля зрения. Налицо было полное пренебрежение к противнику и отсутствие всякой разведки.
На следующий день из-за сильной облачности активность немецких ВВС значительно снизилась. Но это было лишь временное затишье. По докладам некоторых пилотов у Геринга сложилось мнение, что все английские истребители и их летчики переброшены с севера на юг Великобритании для защиты южных районов острова. Поэтому на 15 августа был запланирован массированный налет силами 5‐го воздушного флота на северо-восточную область Британии, где предполагалось отсутствие всякого сопротивления. 2‐й и 3‐й флоты должны были наносить бомбовые удары по юго-восточной и южной части Англии с целью втянуть в воздушные сражения все истребители противника.
Однако и 15 числа с утра стояла нелетная погода, и лишь к обеду облака рассеялись, и части люфтваффе получили приказ на боевой вылет.
Первый удар немецкие бомбардировщики нанесли по аэродромам юго-восточной Англии. Две группы Ju.87 из II /StG 1 и IV(St) /LG 1 в количестве 87 самолетов под прикрытием 50 – Bf.109 из JG 26 атаковали британские авиабазы в Лимпне и Хоукиндже. Поднятые по тревоге «спитфайры» из 54‐й эскадрильи и «харрикейны» из 501‐й не смогли им помешать, хотя впоследствии их пилоты заявили целых 14 побед над «штуками». Три победы записал на свой счет сержант Лоуренс из 54‐й эскадрильи. Однако вскоре он и сам был сбит и к тому же ранен. Немцы в реальности потеряли только два бомбардировщика Ju.87. На двух аэродромах, подвергшихся бомбардировке, самолетов не оказалось, а наибольшие разрушения получил только малоиспользуемый аэродром в Лимпне, закрытый затем на три дня. В 12.00 третья немецкая ударная группа в составе 12 истребителей Bf.110 из II /ZG 76 совершила налет на авиабазу Манстон, расстреляв на земле два «спитфайра», а также 16 военнослужащих. Два «мессершмитта» были сбиты зенитным огнем.
Пока над южной Британией разгорались бои, в воздухе уже находились самолеты 5‐го воздушного флота: с аэродромов Ставангер и Сола для бомбардировки Ньюкастла и Сандерленда взлетели 72 – He.111 и 25 – Bf.110. Немцы были так уверены в своей безнаказанности, что летчики Bf.110 даже отказались от хвостовых стрелков в пользу увеличения запасов топлива. В ходе полета девять He.111 вынуждены были повернуть назад из-за технических не