поладок. Остальные продолжили путь, несколько сбившись с курса. Это привело к тому, что на экране британского радара они смешались с 17 самолетами He.115 отвлекающей группы. Последние шли впереди и сбоку, чтобы вызвать на себя все силы вражеских перехватчиков, а затем уйти в море. Немецкие самолеты были обнаружены оператором РЛС 13‐й авиагруппы в 12.10, но из-за недостатка опыта он оценил немецкие силы в 30 машин. В итоге по тревоге взлетела только единственная 72‐я эскадрилья «спитфайров», которая встретила в воздухе не 30, а почти 100 самолетов противника. Английские истребители летели с превышением на 1000 метров, поэтому они развернулись, чтобы напасть на врага со стороны солнца. Разбившись на две группы, они одновременно атаковали бомбардировщики и истребители прикрытия, уничтожив один He.111 и два Bf.110. А затем подоспело и подкрепление RAF в составе 41, 79, 605 и 607‐й эскадрилий. При потере одного-единственного «спитфайра» англичанам удалось сбить в этом бою 15 немецких машин, в том числе 8 – He.111 и 7 – Bf.110. Прорвавшиеся сквозь истребительный заслон бомбардировщики попали еще под сильный огонь зенитной артиллерии. Налет был окончательно сорван. Все, чем смогли похвастаться экипажи «хейнкелей», – это разрушение 24 жилых домов в Сандерленде. Пилоты Bf.110, добравшись до побережья, повернули обратно, опасаясь встреч с британскими истребителями.
Немного позднее к побережью южного Йоркшира приблизились еще около 50 – Ju.88 из KG 30 без прикрытия, взлетевшие с базы в Дании. Их целью являлся аэродром в Дриффилде. Обер-лейтенант Кратц, штурман одного из экипажей люфтваффе, так описывал налет:
«Побережье. Начальная точка. Нет времени для размышлений, – там лежала Англия, логово Льва. Но орлы собирались напасть на льва в его логове и тяжело его ранить.
«Истребители по правому борту», – три точки пролетели над нами, пропав позади, и затем после пикирования начали разворот, чтобы зайти нам в хвост. «Теперь твоя очередь разворачиваться», – слова растворились в грохоте наших пулеметов. Короткие пулеметные очереди полетели в сторону первого истребителя. Он отвернул, но второй тут же занял его место. Этот огонь не был эффективным, оба истребителя прошли ниже и были обстреляны нашим нижним стрелком. Как шершни, они проскочили через весь наш строй, и круги на их фюзеляжах выглядели, будто глаза.
«Пять истребителей слева сверху», – спокойно доложил радист. «Черт побери, – сказал пилот, – но не волнуйтесь». Мы продолжали свой полет к цели. Вглядываясь вперед, мы старались разглядеть вражеский аэродром в разрывах облаков. «Там, поле, под нами…»
«Цель достигнута», – истребители уже начинают представлять реальную угрозу. Наконец время пришло. Теперь я уже не дам и пфеннинга за жизни тех, кто находится внизу, сбрасывая с общего благословения фугасные бомбы. Самолет вошел в пикирование, скорость быстро растет, и вокруг нас ревет и завывает ветер. Ангары становятся все больше и больше. Они пока еще невредимы. Британская зенитная артиллерия открыла по нам огонь, но они начали стрельбу слишком поздно.
Толчок – бомбы освободились, и стальными чушками со свистом полетели вниз. Все внизу превратилось в ад, в котором сталь крушит сталь и камни. Бомба за бомбой взрывались, разрушая и разрывая все, во что они попадали. Стены и крыши ангаров смялись, подобно консервным банкам, и их куски полетели в воздух. Самолеты были разбиты градом осколков. Казармы развалились, огромные облака дыма и пыли росли как грибы. Тут и там возникали взрывы, выплескивая вверх языки пламени. Аэродром и ангары уже сильно пострадали, но бомбы продолжали сыпаться ужасным дождем с тех самолетов, которые шли за нами. Вспышки от взрывов боеприпасов разлетелись, как факелы. Английская зенитная артиллерия была подавлена, и ее огневые позиции превратились в дымящиеся кратеры».
В Дриффилде немецкие самолеты уничтожили семь двухмоторных британских бомбардировщиков «уитли» и еще пять повредили, а кроме того, нанесли сильные повреждения аэродромным зданиям и ангарам. В воздухе они вели бой с 12 «спитфайрами» из 616‐й эскадрильи и 6 «харрикейнами» из 73‐й. Британские истребители не смогли помешать бомбардировке, но изрядно пощипали группу люфтваффе. Семь Ju.88 были сбиты, и пять вернулись назад в многочисленных пробоинах.
Бомбардировка авиабазы в Дриффилде стала единственным успехом самолетов 5‐го воздушного флота. А потери оказались настолько значительными, что в течение последующих недель «Битвы за Англию» части этого флота больше не выполняли дневных налетов на северо-восточные районы Британии.
Довольно ожесточенные схватки продолжались на юге Англии. 2‐й и 3‐й воздушные флоты сосредоточили свои атаки на аэродромах, большинство которых все так же не принадлежало Истребительному командованию. В результате этих налетов RAF потеряли на земле 16 боевых самолетов. Число сбитых английских машин достигло 28, а среди летчиков было 11 погибших и 11 раненых. Люфтваффе лишились 75 самолетов.
«Это был плохой день, – вспоминал флайт-лейтенант Крук, – в течение которого я сбил свою машину». Когда группа Ju.88 атаковала Мидл-Уоллоп, рядом случайно оказались оборудованные для ночных боев «бленхеймы». Летчик одного из них сумел пристроиться к немецким бомбардировщикам, когда они приближались к британскому побережью, и поймал в прицел замыкающую машину. «Мы быстро сблизились с немцами, – вспоминал далее Крук, – и когда я вышел на дистанцию стрельбы, то сразу открыл огонь по ближайшему самолету, – к сожалению, это был «бленхейм». Я мог поклясться, что стрелял по Ju.88. Мои очереди поразили оба двигателя и фюзеляж, в результате чего бомбардировщик опрокинулся направо, а из его двигателя потянулся сильный дым. Когда он уже шел к земле, я неожиданно обнаружил стрелковую башню в верхней части фюзеляжа. Страх овладел мной, так как я знал, что Ju.88 не имел такого вооружения. На счастье, пилот подбитого самолета оказался невредим, благодаря бронеспинке сиденья, и смог посадить машину. Заднему стрелку повезло меньше – пуля впилась ему в задницу. Ранение довольно болезненное и неприятное, но не смертельное. «Бленхейм» выглядел как решето».
С полудня британской авиации пришлось вести постоянные бои, отражая массированные налеты люфтваффе. В 15.00 самолеты немецкой группы Erp.Gr.210 атаковали аэродром Мартлешем, добившись 18 попаданий бомбами в ангары. На земле сгорел легкий бомбардировщик «бэттл». Истребители «харрикейн», взлетевшие вдогонку, попали под удар Bf.109 из III /JG 26 и потеряли четыре машины. В 15.30 88 самолетов Do.17 из KG 3 в сопровождении 130 – Bf.109 бомбили Истчерч и Рочестер. Англичанам было сложно прорваться к этой группе бомбардировщиков, но тем не менее они сбили два Do.17 и два повредили. Существенный ущерб немцы нанесли заводу фирмы «Шорт» и аэродрому в Рочестере, где были разрушены многие склады и ангары, а также шесть недостроенных четырехмоторных бомбардировщиков «стирлинг». Одновременно небольшие группы немецких самолетов из KG 1 и 2 атаковали аэродромы Мэйдстоун и Хоукиндж. В 17.00 около 40 Ju.87 под прикрытием 60 Bf.109 выполнили налет на цели в районе Портленда. В воздушном бою немцы не досчитались четырех «юнкерсов», но и британцы понесли значительные потери – были сбиты восемь истребителей из состава 87‐й и 234‐й эскадрилий. В 17.50 60 бомбардировщиков Ju.88 из LG 1 нанесли удар по аэродрому Мидл-Уоллоп, но без серьезных результатов.
Ближе к вечеру группа Do.17 предприняла атаку авиабазы Уэст-Мэллинг. А 15 Bf.110 и 8 Вf.109 из Erp.Gr.210 взлетели для последнего в этот день налета на аэродром Кинли. Однако пилоты «мессершмиттов» не обнаружили указанной цели и решили сбросить бомбы на Кройдон. Но когда самолеты под командованием гауптмана Рубенсдёрффера вышли из облаков над Кройдоном, их уже ожидали «харрикейны». Несколько «мессершмиттов» были сбиты, но остальным все же удалось сбросить бомбы на британскую авиабазу, разрушив многие здания. Повреждения получили и рядом расположенные небольшие авиационные заводы. Сильные взрывы и дым вызвали настоящую панику среди местного гражданского населения. Погибли 68 человек, из них только 6 военнослужащих. На обратном пути «харрикейны» преследовали немцев до самого побережья, уничтожив почти все машины штабного звена Bf.110, в том числе и самолет Рубенсдёрффера, который врезался в деревья и сгорел со всем экипажем.
Всего за весь день 15 августа против Великобритании действовало не менее 1790 немецких самолетов, включая 520 бомбардировщиков. RAF доложили о 182 сбитых вражеских машинах, хотя на самом деле немцы потеряли только 75, в том числе 28 Bf.110, 17 – Ju.88, 12 – He.111, 7 – Bf.109, 6 – Ju.87 и 3 – Do.17. Из 108 уничтоженных, по докладам немцев, британских самолетов англичане подтвердили лишь 34. Если гитлеровские ВВС и добились некоторых успехов во время налетов на объекты Рочестера, Дриффилда и Кройдона, то за это пришлось заплатить слишком дорогую цену. Вместе с самолетами люфтваффе потеряли также много членов экипажей, в том числе офицеров, включая трех командиров групп. Именно в этот день Герман Геринг отдал приказ о том, чтобы впредь в составе каждого экипажа самолета, действующего над Англией, имелось не более одного офицера.
16 августа над Великобританией вновь разгорелись ожесточенные сражения. В ходе массированных налетов с участием 1720 самолетов немцам в условиях облачной погоды удалось довольно далеко проникнуть в глубь территории Англии и добиться некоторых результатов.
Бомбардировщики Do.17 из KG 2 сбросили около 80 тяжелых бомб на аэродром Уэст Мэллинг, изрядно перепахав взлетно-посадочную полосу и уничтожив на ней разведывательный самолет «лайсендр». На четыре дня авиабаза вышла из строя.
Около 40 пикировщиков Ju.87 из StG 2 под прикрытием «стодевятых» навестили британский аэродром ночной авиации Тангмер. Во время этого налета британские пилоты использовали новую тактику: две эскадрильи более скоростных «спитфайров» связали боем немецкие истребители сопровождения, а «харрикейны» из состава четырех разных эскадрилий атаковали бомбардировщики. Девять Ju.87 были сбиты, и еще шесть самолетов этого типа получили различные повреждения. Бортовым стрелкам «юнкерсов» удалось уничтожить только один «харрикейн», который горящим упал на летное поле. Однако, несмотря на все усилия англичан, аэродром защитить они не сумели. «Штуки» разрушили на земле почти все ангары, мастерские, лазарет и офицерскую столовую. Пожар разрушил поселок, в котором размещался летный и технический персонал части. Искореженные взрывами и осколками, впоследствии были списаны 14 самолетов: семь «харрикейнов», шесть «бленхеймов» и «бофайтеров», а также один «Майлз Магистер». Пять Ju.87 сбросили бомбы на радарную станцию в Вентноре.