Таблица № 16
Потери боевых самолетов и личного состава RAF и люфтваффе в августе 1940 года по данным историка Питера Куксли
Новая фаза воздушного наступления на Англию началась 24 августа. В этот критический момент в RAF обострились разногласия по поводу взаимодействия истребительных частей. Командующий 11‐й авиагруппой Кейт Парк выступал за то, чтобы эскадрильи «спитфайров» с аэродромов Биггин Хилл и Хорнчерч действовали против немецких истребителей прикрытия, перехватывая их между побережьем и Лондоном, в то время как эскадрильи «харрикейнов» концентрировались вокруг столицы для борьбы с бомбардировщиками. Базировавшиеся на флангах другие истребители 11‐й группы должны были использоваться против второй и третьей волн немецких самолетов. Для выравнивания соотношения сил предусматривалось присуствие над секторами 11‐й группы истребителей 10‐й и 12‐й авиагрупп, базы которых находились на значительном удалении от мест боев. Однако командующему 12‐й авиагруппой Трэффорду Ли-Мэллори претила мысль о том, что пока он будет караулить аэродромы Парка, все лавры победы будут доставаться людям 11‐й группы. Поэтому он являлся сторонником тактики, когда крупным немецким авиационным соединениям противостояли бы в воздухе такие же многочисленные британские истребительные соединения. Но образование в небе истребительного соединения, подобного эскадре люфтваффе, требовало много времени, которого попросту не хватало из-за небольшого подлетного времени немецких самолетов.
Флайт-лейтенант сэр Арчибальд Хоп так описывал сложившуюся ситуацию: «Концепция «большого авиакрыла» Ли-Мэллори и Дугласа Бадера была явно ошибочной. У Кейта Парка просто не имелось другого выбора. За тот небольшой промежуток времени, пока немецкие самолеты подходили к побережью, он не мог собрать в воздухе большую группу истребителей. Для этого ему попросту не хватало эскадрилий. Он должен был поднимать свои машины в воздух так быстро, насколько это было возможно. Кроме того, Ли-Мэллори и Кейт Парк терпеть не могли друг друга. Если один из них предлагал свою тактику в качестве единственно верной, то можно было держать пари, что другой выступит против нее».
Тем не менее Ли-Мэллори пытался самостоятельно, несмотря на ясные указания Х. Даудинга, практиковать свой метод. Последствия этого спора сказались очень быстро. 26 августа немцы нанесли бомбовый удар по аэродрому Парка в Дебдене, когда его «харрикейны» с семью другими эскадрильями отражали атаку большой группы машин люфтваффе на востоке. Самолеты 12‐й авиагруппы не смогли этому помешать, так как длительное время потратили на взлет и построение в боевой порядок. Норт-Уилд также подвергся бомбардировке. Кейт Парк кипел от гнева, но ничего не мог поделать. Конфликт между двумя командующими еще усилился, когда перехватчики Ли-Мэллори прозевали 30 августа группу Ju.88, бомбившую затем аэродром Биггин Хилл.
В этот период времени значительно возросли списки побед немецких асов, среди которых лидировали Адольф Галланд и Вернер Мельдерс. Их быстро догонял по сбитым самолетам Гельмут Вик из JG 2. Он так описывал свой боевой вылет 25 августа:
«Мы летели с двумя группами бомбардировщиков, плотно облепленными нашими Bf.109, которые прикрывали нагруженных бомбами тяжелых собратьев. Уже перед нами появился самый большой военный порт Великобритании, Портленд, но контакта с противником все еще нет. На разных высотах уже шли бои, но нашей эскадрой «Рихтгофен», похоже, никто не интересовался.
Бомбы уже давно упали на цель, и мы направлялись обратно. И тут заметили, как семь «харрикейнов» попытались школьным способом атаковать наши «мессершмитты». Как акула, чувствующая добычу, не упускаю возможности ухватить жирный кусок. Главное, не дать им подойти слишком близко. Ну, наконец, стало жарко! Неожиданно за моим ведомым устроился в очень удачной позиции для стрельбы один из «харрикейнов». Не хватало еще, чтобы он открыл огонь. Атакую! За несколько секунд догоняю противника, идущего в нужном направлении, и нажимаю на все гашетки оружия. Пылающим факелом он валится вниз. Мой коллега обращается ко мне с благодарностью.
Двумя минутами позднее посылаю к земле еще одного британца. Он мог быстро выйти за радиус моего огня, но действовал так глупо, что вскоре оказался моим. Это были мои 21 и 22 победы».
К концу месяца соотношение потерь между воюющими сторонами начало выравниваться. 30 августа люфтваффе потеряли 36 самолетов, а RAF – 25. Британские аэродромы на главных направлениях атак понесли значительный ущерб. Так как налеты шли в быстром темпе, англичане едва успевали заправлять и пополнять боеприпасами свои боевые машины. 31 августа подверглись воздушным налетам аэродромы Биггин Хилл, Хорнчерч и Кройдон. Канадская 1‐я эскадрилья уже ранним утром потеряла три «харрикейна». Еще четырех машин лишилась над Норт-Уилдом 56‐я эскадрилья. К вечеру RAF недосчитались 39 самолетов и 13 пилотов. Выбыли из строя по причине ранений также и некоторые опытные английские летчики. Потери немецких ВВС в этот день также составили 39 машин.
1 сентября в RAF списали 15 самолетов, а в люфтваффе – 14. На следующий день, соответственно, 31 и 35. Главнокомандующий английскими истребительными силами Даудинг вдруг обнаружил, что он уже не может взаимозаменять свои истребительные эскадрильи, так как в его распоряжении были уже недостаточно опытные и отдохнувшие пилоты. Оскудел и материальный состав частей: в течение 14 дней Истребительное командование потеряло 466 самолетов, а взамен получило только 269 новых и отремонтированных машин. За эти две недели Даудинг лишился четвертой части своих летчиков. Пришлось срочно вводить в бой резервные эскадрильи, укомплектованные иностранными пилотами – польскими, чехословацкими и канадскими. Польская 303‐й эскадрилья первую победу в воздухе одержала уже 30 августа, когда во время учебного полета флайт-лейтенант Пашкевич покинул строй, заметив вражеские самолеты. Он успешно атаковал и уничтожил Bf.110 из ZG 76.
3 сентября около 10 часов линию британского побережья пересекли 54 бомбардировщика Do.17 из KG 2 под прикрытием 80 – Bf.110 из ZG 2 и ZG 76. Они атаковали аэродром Норт-Уилд, сбросив на него около 200 бомб, в том числе и с взрывателем замедленного действия. Практически все строения получили повреждения, полностью сгорели два ангара, а на летном поле был уничтожен один «бленхейм». Британцы перехватили вражеские самолеты уже на обратном пути. Разгорелся бой, к которому подключились еще немецкие «охотники» из JG 27 и JG 26. Бомбардировщики оказались вне досягаемости англичан, лишившись всего одной машины. Зато были сбиты семь тяжелых истребителей Bf.110, и еще два разбились по дороге во Францию. Подразделения RAF потеряли в схватке восемь самолетов.
Над проливом 303‐я польская эскадрилья напала на небольшое число немецких истребителей Bf.109, прикрывавших спасательный гидросамолет He.59. Одну победу одержал сержант Франтишек.
Два рейда на территорию Британии выполнили Bf.110 из состава штурмовой группы II(Sch) /LG 2. Вначале 12 самолетов под прикрытием «стодевятых» нанесли бомбовый удар по портовым сооружениям Рамсгейта, а затем 15 Bf.110 атаковали аэродром Мэйдстоун. Потерь в этих налетах не было, но и особых успехов тоже.
В конце дня английские пилоты заявили 28 достоверных побед, хотя на самом деле немцы потеряли только 13 самолетов, в том числе 9 Bf.110. В RAF списали 11 истребителей и еще 8 были повреждены.
В ночь на 4 сентября около 80 бомбардировщиков He.111 и Do.17 бомбили Ливерпуль. Зенитной артиллерии удалось сбить лишь один самолет. Утром стояла безоблачная погода, и уже около 9 часов утра почти 150 немецких самолетов появились над британским побережьем. Бомбардировщики мелкими подразделениями под прикрытием четырех групп Bf.109 совершили налеты на аэродромы Хорнчерч, Норт-Уилд и Дебден. «Харрикейны» из 111‐й и 253‐й эскадрилий не имели никакой возможности им помешать. В бою с немецким эскортом они сбили три «мессершмитта» ценой четырех своих истребителей. «Охотники» из JG 2 в районе Рамсгейта рассеяли 66‐ю эскадрилью «спитфайров», уничтожив три самолета.
В полдень радары обнаружили над проливом еще более многочисленную формацию вражеских машин – около 300 самолетов, включая 50 – He.111, 30 – Do.17 и примерно 200 – Bf.109. Для их перехвата в боевую готовность привели 14 британских эскадрилий. Однако эти силы пришлось раздробить, поскольку самолеты люфтваффе разделились на пять групп, направляясь к разным целям. Пока над побережьем разгоралось сражение, 14 – Bf.110 из группы Erp.Gr.210 на бреющем полете пересекли пролив, не замеченные радаром, и сумели добраться до Уэйбриджа, где атаковали завод компании «Виккерс Армстронг». Два «мессершмитта» были сбиты зенитным огнем, но остальные сбросили 500‐кг бомбы, добившись шести попаданий в фабричный цех. Были разрушены также и некоторые дома местных жителей. 88 человек погибло, и 600 было ранено. Девятка «харрикейнов» из 253‐й эскадрильи прибыла с опозданием, но изрядно потрепала немецкую группу, уничтожив четыре «стодесятых».
В итоге в течение дня немцы потеряли сбитыми 23 самолета, среди которых были 15 – Bf.110. Британцы лишились девяти «харрикейнов» и шести «спитфайров», и еще 14 английских истребителей нуждались в серьезном ремонте.
Ожесточенные воздушные бои продолжались и 5 сентября, причем главными противниками англичан выступали истребители люфтваффе, прикрывавшие мелкие группы бомбардировщиков. Значительные неприятности доставляли также немецкие «охотники», рыскавшие над побережьем в поисках легкой добычи. Так, около 14.00 «мессершмитты» из JG 2 неожиданно атаковали над графством Кент «спитфайры» 72‐й эскадрильи, сбив три машины. Одну победу одержал обер-лейтенант Вик. Из числа трех британских летчиков удалось спастись только одному. Сержант Грей был убит в кабине самолета, а пайлот-офицер Винтер выпрыгнул с парашютом, но для раскрытия купола ему не хватило высоты.
В 15.00 «охотники» из JG 54 напали со стороны солнца на «харрикейны» 73‐й эскадрильи, выбрав момент, когда англичане приступили к атаке на бомбардировщики Ju.88 из KG 76. В результате атака была сорвана, и британские истребители рассыпались по небу. Два из них вспыхнули, прошитые пушечными очередями, один позднее разбился в окрестностях Барнхема, и еще один совершил вынужденную посадку на пляже поблизости от яхт-клуба. Из числа оставшихся два «харрикейна» выглядели как решето и еле дотянули до своего аэродрома.