чтожив четыре самолета. Погиб командир группы III /KG 30 майор Хакбарт.
Отличилось в этот день также даксфордское «большое авиакрыло» под командованием Дугласа Бадера. Несмотря на приказ патрулировать на высоте 6100 метров над базами Норт-Уилд и Хорнчерч, Бадер со своими «харрикейнами» 242‐й эскадрильи забрался на 6700 метров и отправил еще выше 19‐ю эскадрилью «спитфайров». Как только он заметил вражеские бомбардировщики, то перестроил все «большое крыло» в длинную цепь и ударил прямо через центр вражеского строя. Немецкий боевой порядок нарушился, и фашистские самолеты начали беспорядочно сбрасывать бомбы куда попало. На счет «крыла» в этом бою было записано 20 воздушных побед, однако большей частью над истребителями. Летчики 242‐й эскадрильи заявили 11 побед (3 – Do.215, 1 – Do.17, 4 – Bf.109 и 3 – Bf.110), 19‐й – 5 побед (2 – Bf.109, 2 – Bf.110 и 1 – He.111), 310‐й – 4 победы (2 – Do.17 и 2 – Bf.110). Понятно, что общее число побед этих подразделений существенно завышено, поскольку немцы потеряли в течение дня только 25 самолетов, в том числе 17 истребителей. 30 побед заявили остальные британские эскадрильи, принимавшие участие в боях. Они уничтожили не менее семи немецких бомбардировщиков и около десятка истребителей. Остаток можно смело занести на счет «крыла» Дугласа Бадера. Нужно заметить, что и потери «крыла» оказались немаленькими: из состава 242‐й и 310‐й эскадрилий были сбиты четыре «харрикейна», двое пилотов погибли. Всего RAF потеряли за день 13 «харрикейнов» и 4 «спитфайра», и еще 12 истребителей получили повреждения. 6 британских пилотов погибли и 11 были ранены.
На следующий день из-за нелетной погоды в боевых действиях наступила короткая передышка, но уже 11 сентября в небе вновь разгорелись бои. В стремлении окончательно вывести из строя британскую авиацию немцы собрали немалые силы. В 15.00 радары обнаружили над французским побережьем огромное количество вражеских самолетов. В воздухе находились почти 150 бомбардировщиков He.111 в сопровождении около 400 – Bf.109 и 40 – Bf.110. И это было еще не все. Вскоре взлетели еще 80 бомбардировщиков Ju.88 и Do.17 и примерно 100 истребителей Bf.109. Главными целями налетов люфтваффе являлись лондонские доки, военный арсенал в Вулвиче и портовые сооружения в Портленде и Саутгемптоне.
Маршал Парк для отражения налетов имел вначале только девять эскадрилий истребителей, которые к тому же были разбросаны по секторам 11‐й авиагруппы. Серьезной угрозы для люфтваффе они не представляли, поскольку были не в состоянии прорваться к бомбардировщикам. Первая волна «хейнкелей» без помех достигла своих целей, и вскоре доки в Лондоне скрылись в огне и дыму. Так же без проблем немецкие самолеты сбросили бомбы на Портленд. Bf.110 в это время выполняли роль приманки над Кройдоном, образовав оборонительный круг. С ними завязали бой истребители из 73‐й и 602‐й эскадрилий, но без особых успехов. Ценой двух потерянных самолетов англичанам удалось сбить лишь один «мессершмитт». Возвращаясь от Портленда, группа люфтваффе была атакована 145, 213 и 602‐й эскадрильями. И снова бомбардировщики оказались вне досягаемости противника. Потеряв два истребителя, британцы отступили.
Между тем против основных сил люфтваффе, развернувшихся в обратный путь, англичане собрали примерно 170 «харрикейнов» и «спитфайров», входивших в состав 11‐й и 12‐й авиагрупп. Гигантская карусель воздушных боев растянулась вдоль всего маршрута к побережью. В этой круговерти англичанам удалось наконец сбить 11 бомбардировщиков He.111, но сравнительно высокой ценой.
«Я поднялся вверх к «мессершмитту», – вспоминал один из британских пилотов. – Немец, вероятно, перепутал мой самолет с Bf.109, но потом он внезапно спикировал, удаляясь, и я последовал за ним, выпустив с упреждением двухсекундную пулеметную очередь. Вражеский самолет слегка накренился и ушел вертикально вниз. Тогда я набрал высоту около 5000 м, чтобы осмотреться. Я увидел, как истребитель противника спикировал прямо в море в 15 милях юго-восточнее Дувра и исчез в большом всплеске воды.
После этого я забрался на 7600 м к самому солнцу и обнаружил на 650 м ниже меня группу из 12 Bf.109, летевших севернее Дувра. Решил атаковать эту группу сзади со стороны солнца, чтобы разбить весь строй. Для этого я перешел в пикирование, но сзади меня настиг целый шквал пушечно-пулеметного огня. Еще 12 Bf.109 пикировали на меня от солнца, и более половины из них уже вели по мне огонь с упреждением. Раздался грохот, и моя ручка управления стала бесполезной.
Я сдвинул фонарь кабины назад и высунул свою голову. Набегающий поток воздуха сразу выдернул из кабины и остальную часть моего тела. За исключением штанины и обоих ботинок. Я видел, как моя машина упала в море. Мне потребовалось приблизительно 20 минут, чтобы приводниться. Затем около 11 миль я дрейфовал в море. Одна лямка парашюта не отстегнулась, и меня тащило за левую ногу со скоростью 10 миль в час. При этом голова оставалась под водой. Почти три минуты я был практически без сознания, пока эта лямка наконец не оторвалась. Я отдышался и пустился в плавание. Это был очень тяжелый заплыв по морю.
Через час-полтора прибыл наш торпедный катер. Я выстрелил из револьвера. Он скрылся из виду, но потом снова вернулся. Я сменил патроны и вновь открыл стрельбу. Наконец, моряки услышали мои выстрелы, и я стал плескаться в воде, поднимая пену. Меня подобрали и доставили в Дувр».
В течение дня британские потери в воздухе превысили немецкие. Из состава RAF были сбиты 18 «харрикейнов» и 8 «спитфайров», 11 пилотов погибли и 15 получили ранения. Подразделения люфтваффе потеряли 23 самолета, и еще 14 имели различные повреждения.
«Каждая встреча с английскими истребителями требовала от немецких летчиков большого напряжения», – писал Адольф Галланд, командир JG 26. Когда он впервые возвращался из района Лондона, то обнаружил севернее Рочестера группу из 12 «харрикейнов». Галланд напал на них сзади, находясь выше примерно на 750 м. С близкой дистанции он открыл огонь по замыкающей машине в строю и увидел, как его пули и снаряды вырывали большие металлические клочья из самолета противника. В следующий момент он поднял нос «мессершмитта» вверх и перескочил через свою жертву, оказавшись в самой середине истребителей противника. Это было неприятное чувство, вспоминал Галланд, но англичане, подавленные страхом, по счастливой случайности на него не напали. С другим «харрикейном», которого Галланд сбил западнее Данженесса, все прошло не так гладко. Было затрачено много усилий, прежде чем он загорелся и упал. На этот раз бой шел на пологих виражах. Галланд и его товарищи трижды атаковали английский истребитель, пытаясь отправить его к земле. Когда Галланд затем приблизился к все еще летевшей разбитой и дымящейся машине врага, то с расстояния нескольких метров он увидел мертвого британского пилота, сидящего в своей разрушенной кабине. Английский самолет, как будто управляемый руками призрака, шел по крутой спирали к земле.
С 12 сентября начался сезон проливных дождей, вынудивший руководство люфтваффе в течение нескольких дней отказаться от проведения крупных операций. Однако отдельные немецкие бомбардировщики и мелкие группы, пользуясь временными улучшениями погоды, продолжали налеты на британскую территорию. Бомбили из-за облаков радиолокационные станции, заводы и другие крупные цели.
Тем временем получившее недельную передышку Истребительное командование понемногу накапливало силы. Со сборочных линий авиазаводов сошли 80 новых «харрикейнов» и 47 «спитфайров». На восстановленных аэродромах шли интенсивные тренировки вновь прибывшего летного состава. Британцы упорно готовились к отражению новых налетов, которые последовали уже 14 сентября.
15 сентября дневная борьба в воздухе достигла своей критической точки. Этот день вошел в английскую историю, как «день Битвы за Британию». Под впечатление некоторых успехов, достигнутых в течение недели, немецкие летчики вступали в бой, уверенные, что в RAF осталось, согласно заверениям Германа Геринга, не более 50 «спитфайров». Однако британцы уже имели в своем распоряжении почти 300 истребителей в южной части острова и около 200 в районе Лондона. Всего в составе RAF находилось в боевой готовности 660 истребителей, в том числе 389 «харрикейнов», 189 «спитфайров» и 47 «бленхеймов».
Командующий 2‐м воздушным флотом люфтваффе Кессельринг выделил для налетов на Лондон пятьсот самолетов, четыреста из которых составляли истребители. Первыми в 10.50 поднялись в воздух Bf.109 из штурмовой группы II(Sch) /LG 2, а за ними в 11.05 приступили к взлету немецкие самолеты первой волны – 27 бомбардировщиков Do.17 из KG 76 в сопровождении 180 истребителей Bf.109 из JG 3, 27 и 53.
Получив данные с радарных станций, маршал Парк распорядился отправить на перехват 11 эскадрилий истребителей, а немного позднее собрались в районе Лондона и остальные 12 британских эскадрилий.
Пока главные силы обоих сторон приступали к сражению, 21 штурмовик Bf.109E-4/B на малой высоте добрался до пригорода английской столицы и сбросил свои бомбы, вернувшись назад без потерь. Все 150 английских истребителей 11‐й авиагруппы были нацелены в это время на основную немецкую группу самолетов, однако «мессершмитты» сопровождения не подпускали противника к бомбовозам. Так продолжалось до того момента, когда у Bf.109 исчерпались запасы топлива, и они стали возвращаться обратно. В итоге, достигнув предместья Лондона, немецкие бомбардировщики практически оказались без прикрытия. И именно в этот момент подоспело усиленное авиакрыло Дугласа Бадера в составе 60 истребителей из пяти эскадрилий. При его появлении обер-лейтенант Людвиг Францискет из JG 27 горько пробормотал: «И тут пришли они – последние 50 «спитфайров».
Попав под огонь многочисленных британских истребителей, бомбардировщики стали поспешно освобождаться от бомбовой нагрузки, разворачиваясь обратно над самым центром Лондона. Бомбы посыпались на дома местных жителей, некоторый ущерб был нанесен зданиям Адмиралтейства, Военного министерства и даже Букингемскому дворцу. Любопытно, что на Do.17, атаковавший королевскую резиденцию, набросились сразу семь английских истребителей, заявивших впоследствии четыре победы в воздухе! Уйти удалось далеко не всем немецким экипажам: восемь бомбардировщиков были сбиты, а также потеряны 12 – Bf.109 из числа истребителей прикрытия. Подразделения RAF на протяжении боя лишились 11 истребителей.