После полудня самолеты RAF спешно пополняли запасы топлива и боеприпасов, чтобы снова подняться в воздух. В южной части Британии была сосредоточена 21 эскадрилья истребителей, а в район Лондона, кроме авиакрыла Бадера, руководство RAF перебросило дополнительные эскадрильи из 10‐й авиагруппы. Всего для отражения налетов было собрано к этому времени 276 «харрикейнов» и «спитфайров».
Вторую волну люфтваффе составляли общим числом 114 бомбардировщиков, около 300 – Bf.109 и 60 – Bf.110. На этот раз самолеты летели несколькими группами, каждая из которых имела свою цель для атаки. Как правило, это были доки в различных районах Лондона. Но выполнить это задание немцы были уже не в состоянии, и не только из-за сильной облачности, закрывшей британскую столицу. Значительно возросло сопротивление истребителей RAF, которых в воздухе становилось все больше и больше. А вместе с количеством росла и уверенность английских летчиков в победе. Эскадрилья за эскадрильей набрасывались на немецкие группы бомбардировщиков, заставляя их освобождаться от бомб над второстепенными целями. Особенно отличилась в этих боях 66‐я эскадрилья RAF, записавшая на свой счет восемь сбитых вражеских бомбардировщиков. Два уничтоженных He.111 и два Do.17 заявили пилоты 41‐й эскадрильи. Пять сбитых Do.17 пошли на счет 607‐й эскадрильи.
Немецкие истребители, получившие приказ не отдаляться от бомбардировщиков, вынуждены были только обороняться, и уже не успевали отбивать стремительные атаки противника с разных сторон. Некоторым подразделениям бомбардировщиков пришлось сформировать в воздухе оборонительный круг. В итоге территория Британии постепенно устилалась обломками крылатых машин, и преимущественно немецких. В конце дня английское командование, подсчитав заявленные летчиками победы, сообщило по радио о 183 уничтоженных в воздухе вражеских самолетах! И хотя реальная цифра немецких потерь оказалась втрое меньше, тем не менее это был первый безоговорочный разгром люфтваффе над Великобританией.
Всего немцы потеряли 15 сентября в дневных налетах на Англию 56 самолетов, в том числе 19 – Do.17, 9 – He.111, 3 – Ju.88, 22 истребителя Bf.109 и 3 – Bf.110. Еще 23 самолета различных типов получили повреждения. У англичан были сбиты 23 «харрикейна» и 7 «спитфайров». В воздушных боях погибли двенадцать британских пилотов, четверо были ранены, и один попал в плен.
15 сентября уже стало ясно, что в дневных массированных налетах на Британию немецкие ВВС фактически потерпели неудачу. Они не смогли нанести решающих потерь британскому Истребительному командованию и не причинили значительного ущерба важнейшим промышленным объектам столицы Британии. Зато сильно выросли потери люфтваффе, пилоты которых были также порядком измотаны постоянными боевыми вылетами.
Поэтому недельное затишье, наступившее в небе Англии со следующего дня, было результатом не только плохой погоды. Хотя, конечно, затишье это было все же относительное, поскольку немецкие «охотники» и небольшие группы бомбардировщиков продолжали боевые действия. Так, 17 сентября 16 – Ju.88 из LG 1 бомбили из-за туч аэродром Спик, но были перехвачены тремя «спитфайрами» из 152‐й эскадрильи, уничтожившими флагманскую машину майора Крамера. 18 сентября свою очередную победу одержал будущий немецкий ас Ганс Марсейль, отправивший к земле «спитфайр» из 603‐й эскадрильи. Вернер Мёлдерс и Адольф Галланд к этому времени уже достигли планки в 40 воздушных побед. Мелкие группы бомбардировщиков люфтваффе атаковали объекты в районе Рочестера и Чэтема, а 30 – Ju.88 из III /KG 77 под прикрытием истребителей совершили налет на доки в Тилбери. Последний рейд завершился для немцев полным провалом. Две британские эскадрильи связали боем самолеты эскорта, в то время как бомбардировщики попали под удар авиакрыла Бадера. Воспользовавшись ситуацией, англичане вскоре «завалили» девять «юнкерсов», в том числе самолет командира группы III /KG 77 майора Клейса.
19 сентября Адольф Гитлер публично объявил о переносе вторжения на Британские острова на неопределенный срок. С этого момента стало быстро уменьшаться количество десантных судов, сосредоточенных на французском побережье. Кроме того, по ним нередко наносили бомбовые удары английские самолеты.
27 и 30 сентября состоялись последние массированные налеты на Великобританию, но они не могли принести успехов немецкому командованию, поскольку англичане уже имели достаточно сил для отражения таких атак.
Утром 27 сентября была практически разгромлена смешанная группа истребителей-бомбардировщиков Bf.110 – около 25 самолетов из состава V(Z) /LG 1 и II /ZG 76. Даже Bf.109 сопровождения были не в состоянии их защитить, поскольку британцы подняли в воздух 12 эскадрилий истребителей. Девять «стодесятых» были сбиты, и еще несколько повреждены. Подразделения RAF в ожесточенном бою лишились трех самолетов. Значительные потери понесла опять недавно сформированная эскадра KG 77, когда 50 бомбардировщиков Ju.88 под прикрытием 150 истребителей отправились бомбить Лондон. Им преградили путь свыше сотни «спитфайров» и «харрикейнов», отправивших к земле восемь «юнкерсов». Удачно для немцев прошел только налет на Кентербери силами 25 – Ju.88 из III/KG 51. Эти самолеты возвратились назад без потерь, за исключением двух бомбардировщиков, столкнувшихся над побережьем Франции. Всего в течение 27 сентября части люфтваффе лишились 57 самолетов, среди которых были 17 – Ju.88, 21 – Bf.109 и 19 – Bf.110. Нужно заметить, что и британские потери были немалые – 13 сбитых «харрикейнов» и 14 «спитфайров». Из личного состава RAF погибли 19 летчиков и семь были ранены.
Таблица № 17
Потери боевых самолетов и личного состава RAF и люфтваффе в сентябре и октябре 1940 года по данным историка Питера Куксли
30 сентября люфтваффе выполнили за день примерно 1200 боевых вылетов, в том числе 173 вылета совершили бомбардировщики. С 9 часов утра налетам подверглись аэродромы Биггин Хилл и Кинли. Вначале их атаковали 12 – Do.17 из KG 3 под прикрытием 50 – Bf.109 из JG 27, а затем стремительный рейд провели около 20 – Bf.109 с бомбами. У англичан в воздухе находилось 12 эскадрилий истребителей, но почти все они концентрировались на лондонских направлениях, и поэтому в первых налетах немцы почти не имели потерь. Зато группы немецких самолетов, направлявшихся к Лондону, встретились с сильным сопротивлением в воздухе. Любопытно, что бомбардировщики в этом случае понесли не слишком большие потери, но все же вынуждены были сбросить бомбы, не доходя до цели, и развернуться обратно. Вся тяжесть воздушных боев легла на истребители сопровождения люфтваффе – за день немцы лишились 31 самолета Bf.109. Лишь в районе Селсей Билла, где 18 – Ju.88 из KG 30 по стечению обстоятельств оказались без прикрытия, пилоты тройки «спитфайров» из 602‐й эскадрильи отыгрались на бомбардировщиках. Они заявили шесть достоверных побед, хотя были сбиты только два «юнкерса», но еще четыре были порядком изрешечены британскими пулями. До конца дня в люфтваффе списали 43 боевых самолета и еще 9 получили повреждения. Англичане лишились 15 «харрикейнов» и 4 «спитфайров». 4 британских пилота погибли и 8 попали в госпиталь.
С прекращением дневных массированных налетов «Битва за Британию», по существу, завершилась. В октябре для дневных атак против Лондона использовались главным образом истребители-бомбардировщики типа Bf.109E-4/B, имевшие под фюзеляжем одну 250‐кг бомбу, или Bf.11 °C-4/B с двумя 250‐кг и четырьмя 50‐кг бомбами. Каждое звено истребителей-бомбардировщиков обычно сопровождалось звеном истребителей. Типичным таким налетом на Лондон являлся налет 15 октября, во время которого 30 «мессершмиттов» нанесли удар по городу в 9 часов утра. Больше всего в ходе этой атаки пострадал вокзал Ватерлоо и прилегающий к нему район города. Через 45 минут налет повторился, и на этот раз 50 истребителей-бомбардировщиков сбросили бомбы около Тауэрского моста. Подлетая к Лондону, немецкие самолеты держались на высоте около 10 000 метров, что сильно затрудняло возможность их перехвата. Из-за этого воздушные бои почти не велись, и потери с обеих сторон были несущественными. Но истребители-бомбардировщики могли нести лишь очень небольшое количество бомб и, так как сбрасывать их с большой высоты с предельной точностью было невозможно, то они не часто попадали в цель, и ущерб от них был невелик.
Таблица № 18
Ежедневные потери RAF и люфтваффе в течение «Битвы за Британию» согласно официальным английским данным.
Всего за весь период активных действий с 01.07.40 г. по 31.10.40 г. в люфтваффе потеряли 2069 самолетов, из которых 1385 были сбиты вражескими истребителями и ЗА, 404 потеряны в боевых вылетах по другим причинам, и еще 280 списаны в результате различных аварий и катастроф. Английские потери оказались вдвое меньше и составили 1046 боевых машин.
В целом начиная с октября 1940 года присутствие немецких ВВС в небе над Лондоном носило в дневное время в основном чисто символический характер. Основные бомбардировки велись теперь под покровом ночи, чтобы избежать пагубного воздействия английских средств
ПВО. Серия массированных ночных налетов на Лондон была открыта 7 сентября и продолжалась вплоть до 13 ноября. В этот период немцы бомбили английскую столицу почти каждую ночь, и в каждом налете участвовало в среднем 130 самолетов.
Для обнаружения целей в ночных условиях немецкие летчики использовали вначале довольно эффективную систему под названием «Кникебейн» (согнутая нога). Принцип ее действия заключался в следующем: пилот вел свой самолет по радиопеленгу до тех пор, пока его не пересекал другой радиопеленг, в результате чего в наушниках появлялся сигнал другого тона, и именно в этот момент штурман сбрасывал бомбы. Таким образом, расположение цели определялось с точностью, составлявшей примерно одну квадратную милю. Этого было достаточно для бомбардировки крупных городов. Для передачи сигналов на Англию во Франции, Германии, Голландии и Норвегии установили одиннадцать радиомаяков. Но вскоре британская разведка раскрыла этот метод, и по приказу самого Черчилля в Королевских ВВС был создан специальный отдел по глушению «Кникебейна». Некоторые из английских радиомаяков приспособили для приема сигналов противника и их ретрансляции. При помощи такого радиомаяка можно было либо расширить радиопеленг, по которому шел немецкий самолет, либо направить свой пересекающий радиопеленг перед точкой пересечения, запланированной врагом. И в том и в другом случае бомбы падали мимо цели.