Британский отдел по глушению радиосигналов приступил к работе в середине августа, когда начались ночные налеты немецкой авиации, из-за чего их результативность оказалась довольно низкой.
Потерпев неудачу с «Кникебейн», немцы прибегли к другому методу. 100‐я бомбардировочная группа люфтваффе, имевшая на вооружении самолеты He.111, была оснащена более сложной радионавигационной аппаратурой «X-Gerat». На этот раз самолет должен был лететь по точно направленному на цель узкому радиопеленгу в центре более широкого радиопеленга. Он рядом с целью пересекался тремя другими радиопеленгами: первый давал как бы общее предупреждение, второй – предварительный сигнал, а третий – главный сигнал. От третьей точки оставалось небольшое расстояние до цели, после прохождения которого бомбы сбрасывались автоматически. «X-Gerat» был значительно сложнее, чем «Кникебейн», и им могли пользоваться только специально обученные экипажи. Поэтому самолеты 100‐й авиагруппы чаще всего применялись в качестве наводчиков для всех остальных бомбардировщиков, обозначая район цели при помощи точно сброшенных зажигательных и осветительных бомб.
Впервые такая тактика ночных действий была использована немцами в ночь на 15 ноября. Объектом бомбардировки стал город Ковентри. Как только снабженные «Х-герэтами» самолеты из KGr.100 подожгли целевые точки, к городу с трех сторон слетелись основные силы немецких бомбардировщиков. Перед каждым боевым подразделением люфтваффе стояла своя определенная задача. Например, группе I /LG 1 было приказано бомбить заводы компании «Стэндарт моторс» и «Ковентри радиэйтор», группе II /KG 55 – заводы Даймлера. Многие из этих объектов существенно пострадали во время воздушных атак. Всего в налете на Ковентри участвовало 449 бомбардировщиков. За десять часов непрерывной бомбежки на город было сброшено 56 тонн зажигательных бомб, 394 тонны фугасных бомб и 127 парашютных мин. В результате весь центр Ковентри превратился в руины. Серьезные разрушения получили 22 завода. Вышли из строя городская газовая система и система водоснабжения. Во время налета погибло 550 местных жителей, и 800 было ранено.
В ночь на 18 ноября немецкие самолеты нанесли бомбовый удар по Саутгемптону, затем в течение трех ночей подряд последовали массированные налеты на Бирмингем. В последнюю неделю ноября люфтваффе совершили крупные налеты на Ливерпуль, Бристоль и Плимут. К этому времени в Англии было создано оборудование и для глушения лучевых сигналов «Х-герэт». Из-за его эффективности успех, достигнутый немецкими ВВС в Ковентри, уже не был повторен. В конце 1940 года у немцев появилось еще одно радионавигационное устройство – «Y-герэт», но и для него вскоре нашлось противоядие.
Там, где немецкие самолеты совершали налеты на объекты, в районе которых отсутствовало глушение, они нередко встречались с ложными горящими целевыми знаками, которые англичане зажигали специально, чтобы сбить с толку противника. Командир группы наводчиков III/KG 26 майор Виктор фон Лоссберг вспоминал, как он вел свое звено во время налета на Ливерпуль 3 мая 1941 года. Самолеты летели на высоте около 7000 метров, чтобы иметь наиболее широкий диапазон приема сигналов Y-лучевых передатчиков, установленных возле Шербура. Каждый из его «хейнкелей» оставлял за собой белые инверсионные следы, которые в лунном свете напоминали железнодорожные пути. Вдруг у Лоссберга пересохло в горле. Он увидел, как одна из пар линий начала искажаться, а затем вообще исчезла – в бой вступили британские ночные истребители. Когда до цели оставалось около 70 минут полета, перестали поступать лучевые сигналы. Летчики продолжили полет вслепую. Внезапно прямо перед собой, где по показаниям приборов должен был уже начаться Ливерпуль, Лоссберг заметил огни. Но ни одной бомбы не было сброшено. На самом деле это был псевдо-Ливерпуль, созданный на 10 миль южнее настоящего. Самолеты-наводчики удерживали курс и сбросили бомбы в нужном месте, но, когда они возвращались, то стали свидетелями того, как немецкие бомбардировщики один за другим сбрасывали свой смертоносный груз на ложный город.
В заключение принято говорить, что в небе над Британией немецкие ВВС впервые получили отпор. Кульминационным пунктом «Битвы за Англию» являлись две недели, с 24 августа по 6 сентября, когда английское Истребительное командование было не в состоянии восполнить потери в самолетах. Эти потери настолько превысили текущий выпуск истребителей, что если бы люфтваффе продолжали налеты с такой же интенсивностью еще в течение двух-трех недель, то англичане, по всей видимости, испытывали бы большие проблемы с истребителями. Перенос Гитлером направления главных атак на Лондон дал возможность Британии не только восполнить потери, но даже и увеличить количество самолетов в боевых частях, которое с этого времени стало непрерывно расти. Ночные налеты люфтваффе позволили британцам перенести дневные действия истребительной авиации по другую сторону Ла-Манша. Бомбардировочное командование RAF обратило свои силы против немецких десантных барж, подготовленных для вторжения гитлеровских войск на Британские острова. Военно-воздушные силы Англии не были уничтожены и по-прежнему стояли на страже своей страны. Но в этом было мало заслуги правительства Великобритании. «Битва за Англию» была выиграна храбростью и самоотверженностью английских летчиков, а также трудовым вкладом рабочих авиационной промышленности.
Таблица № 19
Потери гражданского населения Великобритании от террористических налетов люфтваффе
А вообще, подводя общие итоги сражения, можно добавить, что «Битва за Британию» вовсе не такая легендарная, как об этом твердят нам союзники. И даже сам термин «Битва за Британию» здесь не совсем уместен, поскольку гитлеровское командование вело только воздушную войну против Англии и, вероятно, не имело целью в данное время покорить это государство военным путем, а лишь хотело склонить его к перемирию. Как уже известно, одними воздушными налетами войны не выигрываются, даже если для этого собрать армады из тысяч четырехмоторных бомбардировщиков. Для победы требуются совместные усилия всех родов войск: армии, авиации и флота.
Главной целью Гитлера, без сомнения, являлась война против СССР, и здесь Великобритании отводилась роль скорее союзника, чем врага, поскольку Гитлер вовсе не горел желанием ввязываться в сражения на два фронта. Уроки прошедшей мировой войны были еще свежи в его памяти. Как знать, может, если бы Англия согласилась на перемирие, в дальнейшем немцы бы предложили ей часть советской территории в обмен на военную помощь.
В 1939 году армия Германии была слишком слаба для нападения на СССР, и поэтому Гитлер обратил внимание на другие страны. Аннексия Австрии и территории Судетов позволила немцам значительно увеличить численный состав своей армии, а захват Польши дал возможность приобрести боевой опыт и создать плацдарм для войны против СССР. Далее Германии потребовалась развитая военная промышленность для производства различных вооружений, а этим как раз располагала Чехословакия. Именно чехословацкие танки во многом способствовали немецкой победе на Западе. Разгром Франции был как бы реваншем для Гитлера за поражение в Первой мировой войне, а кроме того, Германия разбила силы союзников на континенте, значительно обезопасив свои тылы.
В результате Великобритания осталась в одиночестве против сильного врага, но она имела мощный военно-морской флот и базы в колониях по всему миру. Этот флот вызывал сильные опасения Гитлера. В преддверии нападения на Советский Союз он не желал нести значительные потери в ходе высадки на Британские острова. Поэтому он предложил английскому правительству мирное соглашение. Однако тот же флот являлся гарантией безопасности англичан, а кроме того, они надеялись на помощь со стороны США. В итоге Черчилль отклонил предложение Гитлера, и тот отдал приказ блокировать острова путем нанесения ударов авиацией и подводными лодками по морским конвоям, осуществлявшим снабжение Англии. Но в дело вступили британские истребители, а правительство Черчилля по-прежнему оставалось непреклонным. Тогда Гитлер имитировал подготовку вторжения в Англию, а люфтваффе получили новый приказ, направленный на подавление английской авиации, который, считается, был уже почти выполнен в сентябре 1940 года. Однако вряд ли британцы остались бы без самолетов, скорее всего, они вынуждены были в большей степени маневрировать своими аэродромами, передвинув авиационные подразделения севернее, а южные аэродромы используя в качестве аэродромов подскока. На руку британцам было и то, что немцы явно недостаточное внимание уделяли уничтожению радиолокационных станций. Перенос атак люфтваффе на Лондон, конечно, оказал большую услугу англичанам. В значительной степени его спровоцировали британские налеты на города Германии. Однако для Гитлера террористические налеты являлись последней возможностью оказать давление на правительство Черчилля. А когда и эти операции не увенчались успехом, Гитлер в значительной мере оставил Великобританию в покое, ограничившись ее ночными бомбардировками. Он надеялся, что британцы станут долго «зализывать раны» и не будут стремиться к активным военным действиям против Германии, как в дальнейшем и оказалось. С 1941 года англичане вели лишь ограниченную воздушную войну с немцами, пока последние обустраивали линию обороны на французском побережье.
Как бы на самом деле происходили события, если бы гитлеровская Германия начала настоящую войну на уничтожение с Великобританией с использованием главных сил флота, мы уже никогда не узнаем.
Следует еще добавить, что после победы британских ВВС в воздухе в кадровом составе Истребительного командования произошли неожиданные перемены. Главнокомандующий Хью Даудинг, не пользовавшийся уважением в английском Генштабе и которому оставалось совсем немного времени до пенсии, получил приказ в 24 часа очистить свой кабинет. Его преемником стал бывший заместитель начальника штаба ВВС маршал авиации Дуглас. Следом был смещен и командир 11‐й авиагруппы Кейт Парк, на место которого был назначен его главный недруг Ли-Мэллори. В официальном военном отчете, который британское Министерство авиации подготовило через несколько месяцев, Даудинг не был даже упомянут. Когда Черчилль об этом узнал, он сказал: «Мелочная ревность и зависть, которые привели к этому оскорблению, постыдны для министерства авиации. Что можно было сказать, если бы адмиралтейство со