общило о битве под Трафальгаром, в которой не был бы упомянут лорд Нельсон?»
Италия вступает в войну
Королевская военная авиация (Regia Aeronautika – RA) была создана в Италии 28 марта 1923 года на основе прежних ВВС, носивших название Корпус военной авиации королевских вооруженных сил. Ее главным отличием стало то, что теперь она являлась полностью самостоятельным родом войск. В значительной степени этому способствовала опубликованная в 1921 году теория генерала Джулио Дуэ, согласно которой военно-воздушные силы должны были стать решающим фактором победы в будущей войне, оставив флот и армию на второстепенных ролях. Хотя такие взгляды разделяли далеко не все итальянские высокопоставленные военные, тем не менее в межвоенный период основное внимание в ВВС уделялось именно бомбардировщикам. Они должны были заменить тяжелые военные корабли, которые итальянцы строили в небольшом количестве из-за значительных финансовых и материальных трудностей. К ним относилось, прежде всего, снабжение промышленности минеральными ресурсами. Потребности в нефти полностью покрывались импортом. Авиационное производство требовало высококачественных сталей, дюрали, цветных металлов, и по причине их дефицита итальянские конструкторы, преимущественно при изготовлении тяжелых самолетов, использовали в среднем около 60 % дерева.
В августе 1925 года в стране появилось Министерство авиации, которое возглавил будущий дуче Бенито Муссолини. Для этого он даже окончил летные курсы и получил удостоверение гражданского пилота. Итальянские фашисты, практически с момента прихода к власти в стране, стремились вывести свое государство в число самых передовых в Европе. Это позволяло значительно расширить сферу влияния Италии и давало возможность вести агрессивную политику с целью широких территориальных завоеваний по примеру Римской империи. Основой такой политики являлись мощные вооруженные силы, и поэтому Италия стала первой европейской державой, начавшей широкомасштабную гонку вооружений. Львиная доля финансовых средств тратилась на техническое оснащение армии и флота, однако и нужды авиации не были забыты. С 1925 года выпуск самолетов постоянно возрастал, хотя и не намного. Так, если в 1925 году итальянские заводы построили 140 боевых самолетов, то в 1928 году эта цифра увеличилась до 270. Значительный толчок в развитии получила транспортная и спортивная авиация. Именно пассажирские и спортивные самолеты прославили итальянцев на весь мир. Италия имела весьма разветвленную сеть пассажирских авиалиний и несколько крупных авиакомпаний, владевших сравнительно современными и скоростными машинами. Из числа спортивных самолетов широкую известность приобрели гоночные гидропланы фирмы «Макки», установившие целый ряд мировых рекордов скорости. Например, в 1928 году летчик Марио Де Бернарди на самолете «Макки» М.52bis развил скорость 512,69 км/час, в 1933 году Франческо Анджелло на самолете MC.72 достиг скорости 682,078 км/час, а в 1934 году Анджелло на той же машине установил абсолютный мировой рекорд скорости – 709,209 км/час. Всего, начиная с 1 апреля 1927 года, и до ноября 1939 года итальянские пилоты установили 110 мировых рекордов скорости, дальности и высоты полета самолетов.
В начале 30‐х годов итальянская авиация считалась уже одной из лучших в мире, но, как оказалось, в отношении военно-воздушных сил это мнение было сильно преувеличено. Разразившийся экономический кризис сильно повлиял на выпуск военных самолетов. По сравнению с 1929 годом объем промышленной продукции в 1932 году снизился на 33 %. Обанкротились десятки тысяч мелких и средних предприятий. В 1933 году в составе ВВС находилось 3125 самолетов, однако боеспособными являлись только 911 машин. Некоторые из них устарели, для других не хватало двигателей и запасных частей. Между тем в это время итальянское правительство уже готовилось развязать войну в Эфиопии.
Правительство Муссолини было сильно недовольно результатами перераздела колоний на Африканском континенте после окончания Первой мировой войны. Италии досталась в Африке огромная территория общей площадью около 2 млн км², однако владения Великобритании и Франции были намного больше. Поэтому Муссолини стремился объединить вначале две итальянские колонии в восточной части континента – Эритрею и Итальянское Сомали, между которыми находилось последнее независимое государство Африки, Эфиопия. Организовав несколько провокаций на границе, итальянские войска 3 октября 1935 года при явном попустительстве союзников вторглись на территорию Эфиопии. Численность этих войск составляла около 350 тыс. человек, почти 300 танков и 392 боевых самолета, преимущественно бомбардировщики «Капрони» Ca.101, Ca.133 и SM.81. Эфиопская армия, состоявшая из кочевников, почти не имела бронетехники, а всю авиацию Эфиопии представляли примерно 15 самолетов, собранных «с бору по нитке». Из них к боевым относились четыре «Потеза-25», и несколько пассажирских машин, в том числе пара «Фоккер» F. VII, переделанных в дневные бомбардировщики. Любопытно, что ни один из этих самолетов так и не принял участие в боевых действиях, если не считать транспортных операций. Таким образом, численный перевес оказался полностью на стороне итальянцев, и тем не менее их наступление вскоре захлебнулось, что повлекло за собой смену командующего итальянской группировкой войск. Война растянулась на целых полгода, в течение которых итальянские бомбардировщики в условиях полного господства в небе засыпали укрепления противника градом бомб, а также распыляли в воздухе ядовитый газ иприт. Против газа эфиопы были практически беззащитны, поскольку почти не имели противогазов. Такими варварскими средствами итальянцы в конце концов одержали победу, объединив свои колонии на востоке в Итальянскую Восточную Африку. Война в Эфиопии показала сравнительно низкие моральные качества итальянской армии, которая понесла там существенные потери. Подразделения ВВС Италии лишились в Эфиопии 72 самолетов, сбитых ружейно-пулеметным огнем с земли. 122 члена их экипажей погибли.
После окончания эфиопской кампании итальянцы приступили к модернизации своей авиации. Начальник штаба ВВС генерал Валле предложил так называемую программу «R», предусматривавшую строительство до декабря 1940 года 3000 боевых самолетов. Из них 45 % должны были составлять бомбардировщики, 30 % – истребители, 19 % – разведчики, 5 % – штурмовики и 1 % – транспортные самолеты. Однако из-за разногласий в военном руководстве, слабой промышленной базы, а также начавшейся гражданской войны в Испании, выполнить эту программу не удалось.
В Испании фашистские правительства Гитлера и Муссолини с самого начала выступили на стороне мятежников, спасая их от разгрома. Уже через 10 дней после возникновения вооруженного конфликта Муссолини отправил мятежникам 12 самолетов SM.81, а в августе к ним прибыли также 12 новейших итальянских истребителей «Фиат» CR.32. К концу 1936 года итальянцы имели в Испании уже довольно мощную группировку боевых самолетов, получившую название «авиационный легион». Всего в период гражданской войны на стороне генерала Франко сражались свыше 78 тыс. итальянских военнослужащих, из которых были убиты или ранены около 15 тыс. человек. В боях принимали участие около 720 итальянских самолетов, в том числе 376 истребителей «Фиат» CR.32, 100 бомбардировщиков SM.79 и 84 SM.81. За годы войны они совершили 86 420 боевых вылетов и сбросили на противника 11 594 тонны бомб. В воздушных боях итальянские пилоты заявили 903 победы, но эта цифра даже на Западе считается нереальной. В данном случае число сбитых самолетов завышено более чем в три раза. Собственные потери в боях итальянцы оценивают в 86 самолетов, а здесь, наоборот, явное занижение результатов. Иначе откуда тогда 100 машин, потерянных по небоевым причинам. А кроме того, в ходе военных действий было убито 174 итальянских летчика, и 192 получили ранения.
Однако, как бы то ни было, а итальянское руководство оказалось вполне удовлетворенным итогами войны в Испании. Итальянские истребители и бомбардировщики были объявлены лучшими в мире, а среди асов королевской авиации прославились Андриано Мантелли и Эрнесто Ботто, летавший с протезом вместо одной ноги. Столь самоуверенные оценки привели к тому, что командование ВВС Италии извлекло из опыта воздушных боев абсолютно неверные уроки. Так, например, основным боевым качеством истребителя была признана маневренность, и поэтому фирма «Фиат» получила заказ на разработку нового биплана CR.42. В области вооружения итальянцы отказались от изготовления авиационных пушек, считая, что из-за более низкой скорострельности они уступают в боях пулеметам. В результате все итальянские истребители долгое время оснащались всего двумя 12,7‐мм пулеметами «Бреда-SAFAT», расположенными в носовой части фюзеляжа. С точки зрения тактики были отвергнуты построения истребителей в бою, и во время обучения пилотов упор делался на индивидуальные поединки в небе. Воздушный бой представлялся в качестве своеобразного спортивного состязания, в котором верх одерживал тот, кто лучше пилотировал свой самолет.
В 1939 году главной проблемой итальянского командования стала несколько скорректированная программа «R» по выпуску боевых самолетов. Итальянская авиационная промышленность с течением времени все сильнее отставала по уровню развития от аналогичных отраслей производства ведущих европейских стран. За предыдущее десятилетие объем промышленного производства в Италии повысился всего лишь на 0,6 %, и по-прежнему непреодолимым препятствием являлась нехватка металлов и топлива. К материальным трудностям добавились еще явно устаревшее заводское оборудование и примитивные техпроцессы изготовления деталей и агрегатов конструкций самолетов. Достаточно сказать, что для изготовления одного истребителя MC.200 в Италии требовалось около 21 000 рабочих часов, в то время как в Германии затраты на выпуск одного Bf.109 не превышали 4500 рабочих часов. В итоге по количеству изготовленных самолетов в 1939 году Италия в два раза уступала Франции, и в четыре раза Германии и Великобритании. Сложившуюся ситуацию еще усугубил хаос, царивший в проектировании и серийном производстве новых образцов крылатых машин. Некоторые из них строились больше в рекламных целях, так как имели сомнительную боевую ценность. К подобным самолетам относились двухмоторные бомбардировщики CANT Z.1011, «Пьяджо» P.32, «Капрони» Ca.135 и 135bis, «Бреда» Ba.88, пикирующий бомбардировщик SM.85 и трехмоторный бомбардировщик SM.84. Все эти самолеты редко участвовали в боевых действиях, а ведь их были сотни. Например, бомбардировщик Ba.88 построили в количестве свыше 150 экземпляров, но уже осенью 1940 года он был снят с вооружения. Половину машин отправили в металлолом, а другая половина использовалась вместо макетов на ложных и действующих аэродромах для приманки бомбардировщиков противника.