Бомбардировка Турина вызвала большой резонанс в Италии, и Муссолини потребовал активизировать боевые действия, приказав генералу Приколо атаковать цели на территории Франции. План военных операций против Франции под обозначением PR12 был разработан еще в начале 1940 года. В нем каждому воздушному флоту итальянских ВВС планировались определенные зоны для воздушных налетов. Для действий против Франции в зоне южнее широты 45° предназначался 1‐й воздушный флот, насчитывавший в своем составе около 300 боевых самолетов.
Французская альпийская оперативная зона к этому времени располагала примерно 150 самолетами различных типов, в том числе 80 истребителями, из которых достаточно современными являлись только 20. В районе Турина базировалась еще морская эскадрилья AC 3, оснащенная самолетами «Блок» MB.151.
В преддверии воздушного наступления итальянские самолеты вели интенсивную разведку погоды и мест расположения противника. Специфика этого театра военных действий заключалась в полетах над горами северных Альп, в районе которых нередкими являлись сильные ветры, туманы и даже снегопады. В целях безопасности итальянцам приходилось их преодолевать на высоте около 8000 м, что создавало значительные проблемы для пилотов легких истребителей, имевших открытые кабины.
Первый налет на территорию Франции был выполнен в ночь с 12 на 13 июня, когда восемь бомбардировщиков «Фиат» BR.20 атаковали военный порт Тулон. Для массированного дневного налета на ту же цель итальянское командование разработало целый план. Согласно этому плану, вначале требовалось нейтрализовать истребительную авиацию противника путем нанесения ударов по французским аэродромам Фаенсе и Йер. На первом этапе предусматривалась штурмовка аэродромов силами истребителей, задачей которых являлась также расчистка воздушного пространства. На втором этапе в бой вступали бомбардировщики, которые должны были прибыть к моменту окончания штурмовки.
Над аэродромом Фаенсе все прошло точно по плану. Истребители CR.42 из состава 23‐й группы появились в 10.50, разделившись перед атакой. 12 «фиатов» обстреляли аэродром, а оставшиеся 11 набрали высоту, прикрывая ударные самолеты сверху. Французских истребителей в воздухе и на аэродроме не оказалось, а зенитчики, застигнутые врасплох, открыли беспорядочный и малоэффективный огонь. В 11.15 подоспели девять бомбардировщиков BR.20 из 13‐го полка и без всяких помех сбросили бомбы на аэродромные постройки.
В то же самое время в районе Йера обстановка сложилась несколько по-другому. В 10.55 бипланы CR.42 из 151‐й группы приступили к штурмовке аэродрома, оставив после себя много костров. Их пилоты позднее доложили, что уничтожили на земле свыше 20 самолетов врага. Однако в воздух уже успели подняться четыре новейших французских истребителя «Девуатин» D.520 из группы GC III/6, перехвативших подошедшую десятку бомбардировщиков BR.20. Первым был обстрелян самолет тененте Симоне Каталано. Сохранился рапорт его бортмеханика Рафаэля Фарриса:
«Я, Рафаэль Фаррис, служащий 3‐й эскадрильи, занимал должность механика крайнего правого самолета в звене из пяти бомбардировщиков, которым командовал лейтенант-колонель Мантелеоне. Самолет, в котором я находился, оставался в строю до самого подхода к цели (военно-морской базы Йер), и приступил к бомбометанию, не обращая внимания на зенитный огонь противника.
Я не могу сказать, когда и как наш самолет вышел из общего строя, поскольку я тогда находился в стрелковой башне, проверяя исправность 12,7‐мм пулемета. Также не могу сказать, на какой высоте находился наш бомбардировщик в момент атаки. После сброса бомб он развернулся, готовясь к обратному пути. И в этот момент на нас напали два французских истребителя неизвестного для меня типа. Один из них открыл огонь сзади по нашему хвостовому оперению. Я смог удержать его на приличном расстоянии несколькими очередями из пулемета, который неплохо функционировал, несмотря на некоторые проблемы, возникшие во время нашего разворота вправо. Второй истребитель атаковал нас сзади с дистанции менее 100 м, находясь в «мертвой» зоне левого руля направления. В этой позиции он для меня был недосягаем. После нескольких очередей я заметил первый истребитель, который обстреливал нас сзади, – с дымным следом он развернулся и ушел вниз. Мне некогда было за ним следить, так как второй истребитель заходил в повторную атаку. Первый уже не возвратился, и я думаю, что достал его, хотя и не уверен.
Через десять минут боя я был срочно вызван тененте Каталано, поскольку левый двигатель сильно вибрировал. В башне меня заменил Томазо Феррари. Еще до прибытия в кабину я увидел, что датчик расхода масла стоит на нуле, что означало пробитый масляный бак. Также я заметил, что винт левого мотора не подчинялся командам и крутился на максимальном шаге. Я попытался отрегулировать давление в системе, чтобы временно замедлить вращение винта, однако двигатель неожиданно заглох и винт перешел во флюгерное положение. В это время мы находились на высоте около 3000 м над уровнем моря и неизвестно, на каком расстоянии от побережья. Наш бомбардировщик летел только на правом двигателе, который работал при 2000 об/мин и давлении 820 мм, так что мы постоянно теряли высоту. Скорость снижения я уточнить не могу. Вражеский истребитель тогда, наверное, уже вышел из боя. Вроде как я слышал пулеметную стрельбу с того места у кабины, где находился, но не могу утверждать, чьи это были пулеметы, наши или врага. Радист Гаэта Сальваторе, несмотря на ранение ноги, продолжал помогать Феррари, который с помощью ручного насоса перекачивал топливо из левого крыльевого бака в центральный для того, чтобы сбалансировать самолет, который кренился все больше и больше.
Тененте Каталано пытался добраться до района Альбенги, в то время как второй пилот Алиани предлагал лететь к побережью, уже видневшемуся вдали. Напротив Рива-Сан-Стефано (Империи) наш бомбардировщик коснулся воды и продержался на ней около 2–3 минут. Еще до посадки мы с Алиани уже были раздеты, в то время как остальные члены экипажа все еще снимали одежду, обувь и важные приборы с самолета. Перед касанием воды я также открыл аварийный люк, расположенный в верхней части кабины пилотов для облегчения срочной эвакуации. И действительно, весь экипаж выбрался через этот люк, расположившись на крыльях и фюзеляже, в то время как самолет плавал в воде. Почти сразу же, опасаясь затягивания в водоворот при погружении самолета, я прыгнул в воду и постарался отплыть подальше. Еще до погружения в воду увидел французский истребитель, выполнивший в 50 метрах от нас два или три виража. Его пилот помахал нам рукой. Проплыв метров десять, я заметил сзади, примерно в 30 м, двух плавающих мужчин, но не опознал их. Думаю, что я плавал около часа-полтора. Затем был подобран гребной лодкой с тремя человеками команды и доставлен в Рива-Сан-Стефано».
Кроме Фарриса, из числа членов итальянского экипажа удалось спастись еще второму пилоту Алиани, остальные, вероятно, утонули в море. Бомбардировщик был сбит французскими пилотами Ле Глоаном и Гужоном. Наибольший урон ему нанес адъютант Ле Глоан, занявший удобную позицию и стрелявший по мотору самолета с минимальной дистанции. Эти же летчики сбили еще один BR.20, упавший в море недалеко от Аге. Из его экипажа, выпрыгнувшего с парашютами, тененто Саммартано утонул, трое были убиты, а один, раненый, попал в плен. Третий бомбардировщик возвратился назад, изрешеченный пулями и с тремя ранеными людьми на борту. Командир его экипажа, соттотененте Рондинелли, вскоре умер от ран.
Французы потеряли в воздухе только один самолет «Воут‐156» из морской эскадрильи AB 3, случайно попавший при возвращении на свою базу в поле зрение итальянских истребителей.
В 11.30 состоялся главный налет итальянцев на Тулон, в котором участвовали 28 – BR.20 из состава 7‐го и 43‐го полков. Он оказался не слишком удачным из-за сильного зенитного огня, а также атаки шестерки французских истребителей MB.151 морской эскадрильи AC 3, повредивших в бою два бомбардировщика.
В этот же день принимали участие в боях и самолеты 2‐го воздушного флота. 33 бомбардировщика SM.79 из 30‐го и 36‐го полков бомбили французские аэродромы в Тунисе, не встретив в воздухе никакого сопротивления.
14 июня, воспользовавшись нелетной погодой, британцы отправили к берегам Италии две эскадры военных кораблей. Два тяжелых крейсера и пять эсминцев без особых успехов обстреляли масляные цистерны, фабрики и разгрузочные площадки в Генуе. Ответным огнем береговых батарей был поврежден эсминец «Альбатрос». Три других крейсера и пять эсминцев с дистанции около 15 км открыли огонь по объектам в городах Вадо и Савона, завязав затем дуэль с береговыми батареями. Итальянцы успели выпустить 93 снаряда, но никаких попаданий не добились. Легкие повреждения осколками получил только крейсер «Алжир». Для атаки вражеских кораблей были подняты в воздух 10 бомбардировщиков SM.79 из 46‐го полка, но в условиях плохой видимости они целей не обнаружили.
Вечером девять английских бипланов «суордфиш» из 767‐й эскадрильи сбросили бомбы на Геную. Их экипажи заявили после возвращения, что разрушили в городе склады и электростанцию. Три французских бомбардировщика LeO.451 совершили налет на завод фирмы «Фиат» в Турине. На обратном пути один из этих самолетов потерпел катастрофу из-за плохой погоды.
На следующий день облака рассеялись, и итальянцы предприняли очередной рейд через Альпы силами одних только истребителей. В нем задействовали пилотов 18, 23 и 150‐й групп, а основной задачей являлась штурмовка двух французских аэродромов – Ле-Канне-де-Мор, расположенного юго-восточнее Ле-Люка, и Курс-Пьерфо в Провансе, недалеко от Тулона. На аэродроме Ле-Канне-де-Мор размещалась французская истребительная группа GC III/6, имевшая в своем составе не менее 13 самолетов «Девуатин» D.520. А на базе морской авиации в Курс-Пьерфо находились 11 истребителей «Блок» MB.151 из эскадрильи AC 3, а также 11 пикирующих бомбардировщиков «Воут-156», принадлежавших эскадрилье AB 3.