Итальянские бомбардировщики совершили налет на остров Корсика, где располагались французские аэродромы. Шестерка SM.79 из 9‐го полка атаковала базу Гизоначчя, а пятерка SM.79 из 46‐го полка под прикрытием девяти истребителей G.50 сбросила бомбы на Кальви. И в том и в другом случае эффект оказался небольшим, чему в немалой степени способствовала погода. Один самолет из 9‐го полка был сбит зенитным огнем.
В ночь на 16 июня 8 британских бомбардировщиков «веллингтон», действуя с французского аэродрома Салон около Тулона, вылетали для бомбежки объектов в Генуе.
С утра 16 июня итальянцы вновь бомбили Корсику. Вначале, в 6.40, шестерка SM.79 из 10‐й эскадрильи атаковала аэродром Кампо-дель-Оро, сбросив 22 бомбы, а немного позднее по этой же базе нанесли удар шесть SM.79 из 8‐го полка. 12 двухмоторных бомбардировщиков «Бреда» Ba.88 из 19‐й группы выполнили налет на аэродромы Гизоначчя, Бонифачо и Траво.
В свою очередь, французы после полудня отправили шесть бомбардировщиков «Мартин-167» в налет на итальянскую морскую базу Элмас, расположенную около порта Кальяри на острове Сардиния. Эта операция оказалась весьма удачной. Одна из бомб угодила в ангар, где располагались семь гидросамолетов «KANT» Z.501, зажгла одну из машин, а далее уже пламя перекинулось на остальные. В итоге сгорели шесть гидропланов, и сильно пострадал седьмой. Погибли шесть членов экипажей, в том числе один пилот, и 30 получили ранения. Интересно, что ранее самолеты были рассредоточены согласно приказу, но буквально за день перед атакой их собрали в ангаре, чтобы нанести краской новые опознавательные знаки Италии – белые кресты на вертикальном оперении. Кроме того, повреждения еще имели один гидросамолет Z.506 и бомбардировщик SM.79 из 32‐го полка, застигнутый на этой базе во время перелета.
В ночь на 17 июня уже 22 «веллингтона» вылетели бомбить Геную и Милан, но цель обнаружили только 14 из них. В это же время 5 – SM.79 из 8‐го полка и 4 гидросамолета Z.506 из 31‐го полка сбросили бомбы на порт Бизерт в Тунисе.
Днем итальянцы вели интенсивную разведку в районе Альп, готовясь к общему наступлению. Например, BR.20 из 15‐й эскадрильи в сопровождении шести CR.42 из 366‐й эскадрильи фотографировал французскую территорию вплоть до Тулона и Гренобля. Один истребитель соттотененте Джулио Бернарди пропал над Альпами, вероятно из-за обледенения. Доклад экипажа разведчика гласил: «Погодные условия плохие. Над зоной Альп много облаков, над территорией Франции условия немного лучше. После взлета мы прошли через толстый слой облаков, достигнув высоты 6200 м, и при этом дважды начиналось обледенение. Никакой реакции ПВО противника замечено не было. Задание выполнено».
Два SM.79 совершили разведывательные полеты над Тунисом. Один из них был обстрелян около 11.00 звеном французских истребителей «Блок» MB.152 из GC II/9. Французы израсходовали 8 – 20‐мм снарядов и 80 – 7,62‐мм пуль, но никаких успехов не добились.
Пять SM.79 из 46‐го полка в сопровождении шести G.50 из 22‐й группы выполнили налет на аэродром Борго на Корсике.
Под покровом темноты в ночь на 18 июня четыре французских самолета «Латекоэр-298» атаковали Финале-Лигуре, без потерь возвратившись обратно. Один бомбардировщик LeO.451 сбросил бомбы на итальянский аэродром Нови-Лигуре. На следующую ночь в ясную погоду к Нови-Лигуре отправились еще шесть или семь пикирующих бомбардировщиков «Луар-Ньюпор 401» из AB 2 и AB 4, но над Италией погода испортилась, и ведущий группы со своим ведомым развернулись обратно. Остальные сбросили бомбы куда попало. При этом два самолета пропали без вести.
Итальянское наступление в районе Альп началось в 6.30 21 июня, и для его поддержки с воздуха привлекались почти все самолеты 1‐го воздушного флота: 95 бомбардировщиков и 186 истребителей. Уже через 10 минут на направлении главного удара 4‐й итальянской армии 18 BR.20 из 13‐го полка атаковали форт Мальговер, прикрывающий с юго-востока город Бур-Сен-Морис. После 9 часов 43 BR.20 из 7, 43 и 13‐го полков выполнили 17 атак французских укреплений Ля-Редут-Рюинэ, закрывающих проход к городу с северо-востока. Восьмерка BR.20 совершила налет на артиллерийские позиции французов западнее Вулмиса, а другие бомбардировщики бомбили железнодорожные пути и станции. Однако погода не благоприятствовала итальянцам, бомбы сбрасывались с высоты около 1500 м сквозь слой облаков, и поэтому результаты бомбардировок оказались ничтожными. Да и само наступление вскоре захлебнулось, отбитое вдвое меньшими силами французских войск. Несколько продвинуться вперед итальянцам удалось только на юге, в районе Ментоны.
24 июня между Италией и Францией было заключено перемирие. Всего в ходе двухнедельной французской кампании итальянские ВВС совершили 2229 самолето-вылетов, в том числе 715 вылетов выполнили бомбардировщики, 1337 – истребители и 177 – разведчики. В воздушных боях итальянцы сбили 5 вражеских самолетов и 13 уничтожили на земле. В ходе налетов на различные цели было сброшено 276 тонн бомб. Потери итальянской авиации составили 5 истребителей и 5 бомбардировщиков, сбитых в воздухе, и 6 самолетов, сгоревших на земле. Кроме того, погибли 24 человека летного персонала.
После капитуляции Франции единственным противником Италии и Германии осталась Великобритания. Муссолини считал, что «ее песенка уже спета», и поэтому предложил Гитлеру объединить военные усилия для ее разгрома. Но у Гитлера имелись на этот счет свои планы, и поэтому он отверг предложение союзника. И только в августе 1940 года, когда люфтваффе понесли серьезные потери во время «Битвы за Британию», Гитлер вернулся к этому вопросу, согласившись на формирование специального итальянского авиационного корпуса (Corpo Aereo Italiano – CAI), предназначенного для воздушных налетов на Англию.
Корпус создавался на основе частей 1‐го воздушного флота Италии, и, вероятно, в связи с этим его возглавил сам командующий 1‐м флотом генерал Рино Корсо Фугье. В состав корпуса вошли 13‐й и 43‐й бомбардировочные полки, одна эскадрилья бомбардировщиков для ведения стратегической разведки, 56‐й полк истребительной авиации и около 20 связных и транспортных самолетов. Чтобы достойно выглядеть перед союзниками, военнослужащие CAI были одеты в новую форму. Истребительные подразделения оснастили только что прибывшими с заводов самолетами. Истребители CR.42, имевшие небольшую дальность полета, были оборудованы дополнительным топливным баком, в результате чего, для сохранения летных качеств, пришлось заменить один 12,7‐мм пулемет на пулемет калибра 7,7 мм. Все самолеты получили радиостанции и минимальный набор спасательных средств, включая пробковые спасательные пояса.
Формирование этого соединения завершилось в конце сентября, а затем началась переброска его подразделений в район боевых действий. Местом базирования корпуса выбрали аэродромы на территории Бельгии. Перелеты проходили не так уж гладко, учитывая большие расстояния и неважную осеннюю погоду. По разным причинам в ходе перелетов были потеряны пять бомбардировщиков и один истребитель. Некоторые из них разбились, другие совершили вынужденную посадку. Погибли несколько человек экипажей.
Таблица № 21
Боевой состав CAI по состоянию на 22 октября 1940 года
В Бельгии итальянский авиационный корпус вошел в состав 2‐го воздушного флота люфтваффе под командованием генерал-фельдмаршала Кессельринга. В связи с этим подразделениям CAI были присвоены немецкие обозначения. Так, например, 13‐й бомбардировочный полк теперь обозначался KG 13, а 11 группа в его составе – 11./KG 13. Соответственно 56‐й истребительный полк имел обозначение JG 56, а его 20‐я группа – 20./JG 56. Для быстрой идентификации в воздухе капоты двигателей итальянских машин окрасили в желтый цвет.
Нужно заметить, что немецкие летчики не сильно обрадовались появлению таких союзников. В первую очередь потому, что итальянские истребители по своим летным характеристикам находились далеко позади аналогичных немецких и британских машин. Кроме того, их приборное оборудование не позволяло действовать в сложных метеоусловиях. Бронезащита большинства самолетов практически отсутствовала, а топливные баки не протектировались. Отмечалось также, что в воздухе команды нередко отдаются при помощи эволюций самолетов, чему виной являлись радиостанции плохого качества. Сомнения вызывала и летная подготовка пилотов. Ко всему прочему, даже окраска итальянских машин не соответствовала этому театру военных действий. Позднее один из британских летчиков так выразился по этому вопросу: «Такие самолеты как CR.42 было легко заметить в воздухе. Итальянские истребители камуфлировались в зеленый цвет с коричневыми полосами, а «брюхо» у них оставалось серебристым. Капот мотора имел желтый цвет. У них имелось два пулемета, и не было никакой брони».
Некоторые недостатки удалось устранить. Это касалось оборудования и радиостанций, которые частично заменили на немецкие. Вместо опасных в эксплуатации пробковых поясов экипажам выдали надувные спасательные жилеты со складов люфтваффе.
Уровня боевой готовности итальянский корпус достиг 22 октября 1940 года, то есть в то время, когда «Битва за Британию» практически уже завершилась, и англичане праздновали победу. Высадка на Британские острова, согласно заявлению Гитлера, тоже откладывалась на неопределенный срок. То есть военные действия итальянцев в этом регионе потеряли уже всякое значение и не могли оказать серьезного влияния на сложившуюся ситуацию. Но тем не менее они начались, преследуя лишь пропагандистские цели.
Немецкое командование выделило итальянцам для налетов зону между 53° северной широты и 1° восточной долготы, то есть территорию Великобритании, расположенную между устьем Темзы и городом Харидж на востоке острова.
Первый боевой вылет самолетов итальянского корпуса состоялся вечером 24 октября. В ночном рейде приняли участие 12 бомбардировщиков из состава 13‐го полка и шесть из 43‐го полка. Объектами для бомбардировок являлись города Харидж и Феликстоу. Для экипажей 43‐го полка этот вылет завершился вполне успешно, зато 13‐й полк потерял целых четыре самолета. Один из них разбился по неизвестным причинам уже через пять минут после взлета. Весь его экипаж во главе с капитано Паджани погиб. Еще три самолета были подбиты зенитной артиллерией во время налета на Харидж. Хотя бомбы сбрасывались с высоты около 5000 м, английские зенитчики стреляли на редкость точно. Все т