Итальянцы тоже заявили в этом поединке пять побед, однако у британцев незначительные повреждения получил только один «спитфайр» Уинскилла.
Шесть бомбардировщиков BR.20 из 13‐го полка в ночь с 27 на 28 ноября вновь бомбили Ипсуич, возвратившись без потерь. А на следующий день 24 – CR.42, 23 – G.50 и небольшое число Bf.109 вылетали на патрулирование в район Ашфорда, Мэйдстоуна и Дандженесса, но противника в воздухе не встретили.
Следующий бомбардировочный рейд итальянцев состоялся поздним вечером 29 ноября. Десять BR.20 из 13‐го полка атаковали цели в Харидже, Ипсуиче, Грейт-Ярмуте и Лоустофте, сбросив на них 41 – 100‐кг бомбу и 20–50‐кг. Зенитным огнем был поврежден бомбардировщик тененте Ребучини. Во время посадки этот самолет неожиданно потерял управление и врезался в землю. Весь его экипаж погиб.
Декабрьскую декаду открыл налет 12 бомбардировщиков на Ипсуич в ночь с 5 на 6 декабря, а в ночь с 13 на 14 декабря 17 – BR.20 из состава обоих полков поддерживали налет на Британию немецких Do.17 из KG 2. Около Хариджа один итальянский самолет повредили зенитки. В ночь с 21 на 22 декабря шестерка BR.20 из 13‐го и 43‐го полков выполнила последний рейд на Харидж. Один самолет возвратился назад изрядно потрепанным. Его экипаж доложил, что встретился в воздухе с ночным истребителем, но английские пилоты в эту ночь никаких встреч с противником не имели.
В канун Рождества 25 декабря командир 240‐й бомбардировочной эскадрильи, фамилия которого не сохранилась, выступил с предложением преподнести британцам прощальный подарок. Он загрузил самолет бомбами и вылетел в одиночку бомбить Лондон. Однако уже в районе французского города Абвиль этот бомбардировщик был сбит, и экипаж вынужден был покинуть свою машину с парашютами.
Этим глупым фарсом и завершилась эпопея итальянского авиационного корпуса. 2 января еще был запланирован налет на Харидж силами четырех BR.20, но он, по существу, не состоялся. Два самолета остались на земле по техническим причинам, а экипажи остальных двух возвратились назад, не выполнив задание и обосновав свое решение сильным зенитным огнем и встречей с ночными истребителями. В начале января 1941 года подразделения итальянских ВВС начали покидать Бельгию, возвращаясь домой. По просьбе командования люфтваффе на некоторое время задержались только 352‐я и 353‐я эскадрильи, вооруженные самолетами G.50. Еще около трех месяцев они выполняли патрульные полеты над Ла-Маншем, прежде чем также были отозваны в Италию.
Всего за время двухмесячной кампании самолеты CAI совершили 1036 боевых вылетов. 934 вылета выполнили истребители, и 102 – бомбардировщики, сбросившие в ходе налетов 54 320 кг бомб. Общие потери итальянцев в боях составили 36 самолетов и 43 человека летного персонала.
Балканская интермедия
В октябре 1940 года немецкие войска вступили в Румынию. Это стало полной неожиданностью для Муссолини, который сказал министру иностранных дел графу Чиано: «Гитлер всегда ставит меня перед свершившимся фактом. Но на этот раз я отплачу ему той же монетой, – из газет он узнает, что я оккупировал Грецию».
Балканский полуостров еще с начала ХХ века привлекал внимание итальянцев, стремившихся расширить свое влияние на Средиземном море. В 1912 году они оккупировали во время итало-турецкой войны архипелаг Додеканес в Эгейском море, а в апреле 1915 года потребовали у правительств Великобритании и Франции предоставления им территории Албании в обмен на вступление Италии в Первую мировую войну. Однако союзники затянули решение этого вопроса, и после окончания военных действий Албания приобрела независимость. В 1923 году итальянское правительство развязало вооруженный конфликт с Грецией, поводом для которого стало убийство в районе Янины генерала Энрико Теллини и еще четырех человек из состава итальянских делегатов смешанной международной комиссии, занимавшейся уточнением албано-греческой границы. Муссолини сразу же обвинил в убийстве греческую сторону и потребовал, чтобы она разыскала убийц, принесла публичные извинения и в течение пяти дней выплатила итальянцам компенсацию в размере 50 млн лир. Естественно, греческое правительство отвергло столь наглый ультиматум, после чего итальянские военные корабли 31 августа 1923 года обстреляли греческий гарнизон на острове Корфу (погибли 16 мирных жителей), а затем высадили туда морской десант. Этот инцидент стал предметом международного обсуждения в Лиге Наций, которая настояла на выплате компенсации итальянцам. Лишь после этого итальянские войска покинули остров.
В Албании благоприятная ситуация для итальянцев сложилась в декабре 1924 года, когда в результате переворота к власти пришел Ахмет Зогу, провозгласивший себя вначале президентом, а затем королем государства. Для проведения различных реформ он нуждался в финансовой помощи, которую ему немедленно предоставило правительство Муссолини. Итальянцы финансировали в Албании строительство дорог, мостов, школ, больниц и других сооружений, получив взамен исключительные права на разработку полезных ископаемых в стране. В ноябре 1927 года между Албанией и Италией был подписан военный договор, предусматривавший реорганизацию албанской армии, насчитывавшей в то время около 8 тыс. человек. Вместе с поступившим вооружением в Албанию прибыли также итальянские военные советники и инструкторы. В течение десяти последующих лет Албания фактически превратилась в итальянский протекторат, поскольку правительство Муссолини полностью контролировало бюджет этой страны, эксплуатировало ее природные богатства и даже определяло ее внешнюю политику, выдвигая территориальные претензии к Югославии. В начале 1939 года король Зогу, не согласный с ролью марионетки, попытался наладить связи с Великобританией, чтобы избежать экономической удавки для своего государства. Но уже было слишком поздно, поскольку Мюнхенский договор сильно изменил расстановку сил в Европе. А итальянский фашизм нуждался в плацдарме для ведения войны на Балканах. Поэтому в Албании итальянцы инсценировали внутренние конфликты, а в апреле 1939 года вторглись в страну вооруженным путем и, не встретив никакого сопротивления, за несколько дней захватили всю албанскую территорию. Король Зогу бежал в Лондон, а трон Албании перешел к итальянскому королю Эммануилу III.
Обзаведясь колонией на Балканском полуострове, итальянцы сразу приступили там к строительству военных баз, и в первую очередь аэродромов, которые располагались в Тиране, Валоне, Дураццо, Корице, Берате и Аргирокастроне. Существовали и второстепенные аэродромы, например Дренова, имевшие минимум необходимого оборудования и немногочисленные постройки. Летом 1940 года в Албании размещалось уже около 125 тыс. военнослужащих итальянских войск и свыше сотни боевых самолетов. Правительство Муссолини приступило к разработке планов войны с Югославией и Грецией. Особенно раздражала итальянцев Греция, базы которой время от времени использовались британским флотом и авиацией. Начиная с июля месяца, против нее был организован целый ряд вооруженных провокаций. Их катализатором послужила вынужденная посадка бомбардировщика SM.79 из 49‐й группы на острове Крит 9 июля 1940 года. Его экипаж был интернирован в соответствии с нормами международного права. Через четыре дня три итальянских самолета сбросили бомбы на греческий маяк Орион, а затем обстреляли прибывший на помощь эсминец «Идра». На греческий протест итальянское командование с иронией ответило, что всего лишь пыталось освободить экипаж итальянского гидросамолета, захваченного греками в плен во время вынужденной посадки у Кефаллинии. В начале августа бомбардировке подверглись греческие эсминцы «Кинг Джордж» и «Куин Олга» в Коринфском заливе, а также две подводные лодки в порту Лепанто. В этом случае итальянцы заявили, что попросту приняли эти корабли за британские. 15 августа «неизвестная» подводная лодка атаковала в порту Тенос греческий легкий крейсер «Элле», который затонул после попадания торпеды. Еще две торпеды прошли мимо и взорвались у берега, в результате чего несколько человек получили ранения. В этот же день вечером был обстрелян около побережья Крита пароход «Фринтон».
В сентябре правительство Муссолини приняло окончательное решение по поводу войны с Грецией, назначив дату вторжения на 28 октября. В течение двух следующих месяцев велась активная подготовка к наступлению, для чего в Албанию спешно перебрасывались дополнительные войска и техника. К моменту начала военных действий количество боевых самолетов на албанских аэродромах достигло 187. Кроме того, в боях планировалось использовать также авиацию 4‐й территориальной зоны, которая размещалась в южной части Апеннинского полуострова. Всего итальянцы использовали против Греции 187 боевых самолетов с авиабаз в Албании и 194 самолета из состава 4‐й территориальной зоны. Основными задачами итальянских ВВС являлись:
– обеспечение поддержки наземных войск и участие в оккупации острова Корфу,
– налеты на греческие аэродромы в Эпирусе, Фессалониках и Македонии; на морские базы в Превезе и Фессалониках; на главные линии коммуникаций,
– воздушная оборона территории Албании, и особенно портов в Валоне и Дураццо.
Таблица № 22
Итальянские авиационные части, выделенные для нападения на Грецию
* – Подразделения, прибывшие в Албанию между 1 и 5 ноября 1940 года.
** – Подразделения, вошедшие в состав 4‐й территориальной зоны в период с 3 по 11 ноября.
Греческое командование располагало примерно 150 боевыми самолетами, закупленными в Польше, Франции, Великобритании и Германии. Истребительные подразделения оснащались преимущественно экспортным вариантом польского высокоплана P.11, обозначенным P.24 и имевшим несколько более мощный двигатель и закрытую кабину пилота. В составе бомбардировочных подразделений имелись самолеты «Бристоль Бленхейм» Mk.IV и «Фэйри Бэттл», а в качестве разведывательных машин в основном применялись немецкие подкосные высокопланы «Хеншель» Hs.126. Основной тактической единицей греческих королевских ВВС (Elleniki Vassiliki Aeroporia – EVA) служила эскадрилья (по-гречески – mira).