Смяв слабые пограничные заслоны, итальянские войска уже через два дня натолкнулись на ожесточенное сопротивление противника. Далее наступление продвигалось черепашьими темпами, чему виной был целый ряд причин. В первую очередь сыграла свою роль плохая подготовка итальянцев к боевым действиям в горных условиях. Некоторый опыт имели только солдаты альпийской дивизии «Юлия», на которых возлагалась основная надежда итальянского командования. Остальные части, ощущавшие острый недостаток транспортных средств (ручных тележек, повозок и мулов, поскольку автомобили в таких условиях оказались бесполезными), вынуждены были передвигаться по долинам, находясь под постоянным обстрелом греков, занимавших господствующие высоты на склонах гор и хребтов. Численному превосходству противника греческие солдаты противопоставили отличную подготовку и прекрасное знание местности. Кроме того, они умело использовали артиллерию, располагая ее в стратегически важных местах. 2 ноября греки неожиданно перешли в контратаку и захватили важнейший опорный пункт – гору Писсодери, расположенную в 3,5 милях от границы с Албанией, недалеко от Корицы. Для дальнейшего наступления главнокомандующему греческой армией генералу Папагосу требовались подкрепления, но в это время около Салоник уже практически завершилось формирование пяти новых пехотных дивизий. Быстрой мобилизации способствовал патриотизм греческого населения, выступившего на защиту своей Родины.
Согласно договору от 1939 года военную помощь Греции предложило британское правительство во главе с Черчиллем. В отношении сухопутных войск она оказалась чисто символической, однако несколько прибывших в страну авиационных эскадрилий оказались отнюдь не лишними. Первыми перебазировались в Грецию восемь истребителей «Бленхейм» Mk.IF из состава 30‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Шэннона, разместившиеся на аэродроме Элефсис. Для поддержки их действий англичане выделили четыре транспортных самолета «Бристоль Бомбей» из 216‐й эскадрильи.
Первый патрульный вылет английские «бленхеймы» совершили уже 4 ноября. Их экипажи знакомились с окружающей горной местностью в условиях ухудшившейся погоды, не имея даже комплекта необходимых карт. В процессе полета был замечен одиночный итальянский гидросамолет Z.501, который тут же скрылся в облаках.
Итальянские бомбардировщики SM.81 и SM.79 из 38‐го и 46‐го полков бомбили в этот день позиции греческих войск поблизости от линии фронта. Один SM.81 был потерян по неизвестным причинам – весь его экипаж погиб. Четыре пикирующих бомбардировщика Ju.87 из 96‐й группы и один опытный самолет SM.86 атаковали Янину, а восемь Z.1007bis из 50‐й группы совершили налет на порт Волос.
Греческие «Бреге-19» из 2‐й эскадрильи продолжали штурмовать части итальянских горных стрелков, мешая их продвижению. Вызванные на помощь два истребителя CR.42 из 365‐й эскадрильи настигли тройку штурмовиков, сосредоточив огонь на флагманском самолете. Объятый пламенем, он вскоре упал на землю. Командир эскадрильи эписпинагос (майор) Катассос и его стрелок погибли. Был подбит и второй Br.19, но его пилот с раненым стрелком на борту сумел уйти от погони и вынужденно приземлился в местечке под названием Ксиролимни. Третий «Бреге-19» ускользнул во время боя, не замеченный противником.
5 ноября греческие войска генерала Папагоса, получившие подкрепление, перерезали на центральном участке фронта дорогу, ведущую в Корицу, частично окружив итальянскую дивизию «Юлия». На северном участке они нанесли сильный контрудар и отбросили противника к албанской границе.
На аэродром Элефсис прибыли из Египта четыре бомбардировщика «Бленхейм» Mk.I под командованием флаинг-офицера Уалкера, а на следующий день там разместились еще шесть «веллингтонов» из состава 70‐й эскадрильи RAF. 6 ноября три «бленхейма» из 30‐й эскадрильи RAF под руководством Шэннона, дозаправившись в Трикколе, совершили дальний рейд, атаковав вначале порт Саранда в Албании, а затем аэродром в Валоне. В Саранде англичане сбросили бомбы на пару подвернувшихся кораблей, но без очевидных результатов. Зато в Валоне они обнаружили на аэродроме до 50 вражеских самолетов. По итальянским данным, от бомбовых разрывов повреждения получили три SM.81 из 38‐го полка. Освободившись от бомб, Шэннон повел свое звено вниз, чтобы обстрелять врага из пулеметов, однако итальянцы успели поднять в воздух три истребителя CR.42 из 394‐й эскадрильи. Штурмовка не состоялась, и британцам пришлось отбиваться от наседающего противника, уходя в сторону Греции. Все три «бленхейма» оказались изрешечены пулями, а в одном из самолетов был убит хвостовой стрелок.
На следующий день англичане повторили налет на Валону силами шести «веллингтонов», которые вылетели утром без всякого истребительного прикрытия. Подобная самоуверенность повлекла за собой печальные последствия. Итальянцы на этот раз были начеку, и над целью британцев встретили вражеские истребители, идентифицированные как CR.42 и Ba.65. Позднее экипажи сообщили, что их было довольно много. В итоге два бомбардировщика назад не возвратились. Один из них после метких попаданий взорвался в воздухе, а второй загорелся и врезался в землю. Из числа обеих английских экипажей никто не выжил. Еще два «веллингтона» получили серьезные повреждения. Интересно, что на обратном пути два «веллингтона» (причем один из них поврежденный) напали на тройку итальянских гидросамолетов CANT Z.506, возвращавшихся из рейда на Калибаку, и преследовали ее, пока не появились итальянские истребители CR.42. К тому времени британские бортовые стрелки уже успели наделать много дырок в одном из «кантов», который совершил посадку на воду в 20 милях от побережья и был брошен экипажем.
На аэродроме Элефсис четыре оставшихся «веллингтона» сутки находились в ремонте, а затем улетели обратно в Египет. Вместо них прибыли другие шесть «веллингтонов» из 70‐й эскадрильи – в дальнейшем они действовали только ночью. Кроме того, английские бомбардировочные подразделения в Греции усилились пятью самолетами «бленхейм» из 84‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Льюиса. Первый боевой вылет они совершили 10 ноября, впрочем, без всяких успехов по причине плохой погоды. В этот день досадную потерю понесли греческие ВВС. Возвращавшиеся в сумерках после бомбардировки итальянских войск севернее Янины «бленхеймы» 32‐й эскадрильи EVA были обстреляны над аэродромом Ларисса собственной зенитной артиллерией. Они отправились на вспомогательный аэродром в Мениди, где снова встретили враждебный прием. А так как топливо уже заканчивалось, командир приказал кружиться над аэродромом, пока не была установлена принадлежность самолетов. В итоге, во время посадки в темноте один самолет потерпел аварию, а командир экипажа получил сильные увечья. Еще один «бленхейм» греки потеряли на следующий день во время разведывательного рейда. Его сбил капитано Джузеппе Скарпетта из 150‐й отдельной группы.
«Веллингтоны» приступили к налетам в ночь с 11 на 12 ноября, когда два самолета атаковали Валону (экипажи заявили о взорванном складе боеприпасов), а четыре других сбросили бомбы в районе причалов порта Дураццо. На следующую ночь три «веллингтона» снова бомбили Валону, а четвертый в одиночку добрался до итальянского побережья и атаковал нефтеперерабатывающий завод в Бари.
«Бленхеймы» 84‐й эскадрильи RAF, количество которых возросло до семи, провели 13 ноября утренний рейд против вражеских аэродромов в Валоне и Аргикастроне, уничтожив на земле, по итальянским данным, два разведывательных самолета (Ro.37 и Ca.311) и повредив один истребитель CR.42. В воздухе их догнали на CR.42 соттотененте Тревизи и серженте Скальярини из 393‐й эскадрильи, записавшие себе одну победу над бомбардировщиком. Однако обстрелянный ими «бленхейм» вернулся на свою базу в Мениди.
14 ноября греческая армия предприняла крупное контрнаступление из района Янины в направлении на Влору (Валону) и Гирокастру (Аргирокастрон). Легко прорвав оборону врага и обратив его в бегство, греки вскоре достигли албанской границы. На центральном участке фронта сдались в плен около 3–4 тыс. итальянских горных стрелков из дивизии «Юлия», не сумевшие прорвать кольцо окружения. А еще через несколько дней греческие войска приступили к осаде Корицы. Эти события сильно сказались на престиже итальянской армии на международной арене – фактически оккупанты-«макаронники» превратились в посмешище для своих врагов.
Все наличные силы EVA 14 ноября были брошены на поддержку наземных войск, поэтому активность авиации с обеих сторон существенно возросла. Около 8 часов утра четыре легких бомбардировщика «бэттл» выполнили налет на северный аэродром Корицы, где сожгли на земле один самолет Ca.133 и повредили три истребителя CR.42 и CR.32. В 9.45 два «бэттла» и два «бленхейма» нанесли бомбовый удар по южному аэродрому Корицы, встреченные сильным зенитным огнем. Один «бленхейм» разнесло на куски в результате прямого попадания тяжелого снаряда – весь экипаж эписминагоса Папагеоргиу погиб. Этим же взрывом был поврежден и второй «бленхейм», на который затем набросились три истребителя CR.42 из 393‐й эскадрильи во главе с тененте Тестерини. Хотя итальянцы объявили этот самолет сбитым, он все же долетел до своей базы с почти полностью разрушенным хвостовым оперением и сотней пулевых пробоин в крыле и фюзеляже. Согласно греческим данным, в ходе утренних налетов были уничтожены на земле около десятка итальянских самолетов, и еще некоторое число повреждено.
Утром греки потеряли еще разведывательный биплан «Потез‐25» из 4‐й эскадрильи, сбитый зенитной артиллерией над линией фронта. Кроме того, во время взлета с передового вспомогательного аэродрома был обстрелян истребителями CR.42 из 393‐й эскадрильи бомбардировщик «бэттл», вынужденный затем отправиться на основную базу Куклайн для ремонта.
Девять греческих патрульных истребителей P.24 из 23‐й эскадрильи провели с утра безрезультатный бой с парой «фиатов» из 393‐й эскадрильи. Итальянцы не стали долго сражаться с превосходящими силами противника и вскоре ретировались, заявив после возвращения одну вероятную победу. Однако вслед за ними объявились остальные итальянские истребители из того же подразделения, завязавшие с греками ожесточенный бой на виражах. Итальянцы записали себе в этом бою три победы, но у греков только несколько машин получили легкие повреждения.