Паузу, возникшую в боевых действиях ВВС из-за дождливой погоды, итальянцы использовали для перебазирования своей авиации с аэродромов Корицы, которая находилась уже вблизи линии фронта. 393‐я эскадрилья RA переместилась в Деволи, а 394‐я расположилась на базе в Берате. 25‐я разведывательная эскадрилья перелетела в Тирану, а 150‐я группа истребителей собралась в Валоне. В Албанию передислоцировалась также новая 154‐я истребительная группа, оснащенная самолетами G.50bis. Она разместилась в Берате.
Британские экспедиционные ВВС в Греции получили подкрепление – 23 ноября на борту крейсеров «Глочестер» и «Эдинбург» прибыло звено «А» 80‐й эскадрильи RAF под командованием флайт-лейтенанта Джонса. В тот же день началась переброска из Египта в Грецию бомбардировщиков «бленхейм» из 211‐й эскадрильи RAF, которой командовал сквадрон-лидер Гордон-Финлейсон. Она расположилась вместе с 84‐й эскадрильей в Мениди.
На земле «макаронники» по-прежнему терпели поражение, даже несмотря на переброску дополнительных резервов в Албанию. Греческие войска продолжали теснить противника, захватив 22 ноября Корицу.
23 ноября шесть «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF совершили налет на Валону, отразив атаку трех G.50 из 154‐й группы. Любопытно, что британские экипажи идентифицировали нападавшие истребители как MC.200 и Bf.109. На следующий день получили боевое крещение над Балканами экипажи трех «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи, бомбившие порт Дураццо. Над целью интенсивным зенитным огнем были подбиты два бомбардировщика, в том числе самолет Гордона-Финлейсона. Позднее он так описал сложившуюся ситуацию:
«Сразу, как только бомбы пошли вниз, мы получили прямые попадания снарядов зенитной артиллерии. Один из них проделал большую дыру в капоте левого двигателя, но мотор продолжал работать, несмотря на то, что из него хлестало масло. Другой двигатель после попадания почти сразу же остановился… Мы летели медленно, и с одним работающим мотором не имели возможности набирать высоту. Кабина полностью заполнилась парами бензина, и я боялся, что мы можем не дойти и сгореть в этом самолете… Так мы летели почти два часа, пока не добрались до побережья острова Корфу. Осмотрев его, мы решили, что для посадки подходит только прибрежная полоса шириной около 18 метров… Направив самолет вниз, мы не смогли выпустить шасси, и приземлились на фюзеляж. Несколько бомб во время посадки еще оставались на борту, и мы сбросили их на пляж позади нас».
26 ноября двенадцать «гладиаторов» из состава 80‐й эскадрильи RAF перебазировались на аэродром Янины, поближе к фронту. Оставшиеся девять «гладиаторов» с аэродрома в Трикколе во главе со сквадрон-лидером Хикки завязали на следующий день бой с 12 истребителями CR.42 из 150‐й группы, которые сопровождали три бомбардировщика SM.79. Англичане в этом бою потерь не понесли, а у итальянцев был сбит и погиб командир 364‐й эскадрильи капитано Магальди. Еще один «фиат» получил серьезные повреждения, но сумел добраться до своей базы. В свою очередь, итальянцы силами истребителей провели удачный рейд против греческого аэродрома в Козани, где размещались самолеты «Бреге-19» из 2‐й эскадрильи. В штурмовке с бреющего полета приняли участие 12 G.50 из состава 24‐й группы, которых прикрывали сверху 15 CR.42 из 160‐й группы. По итальянским данным, на земле были уничтожены пять греческих бипланов, и три повреждены. Хотя из личного состава 2‐й эскадрильи почти никто не пострадал – лишь один пилот был убит шальной пулей – подразделение полностью прекратило существование, лишившись всей боевой техники.
Ожесточенный воздушный бой состоялся 28 ноября, когда в районе Делвинакиона встретились в небе шесть «гладиаторов» во главе с флайт-лейтенантом Джонсом и десять CR.42 из 365‐й эскадрильи, которыми командовал итальянский ас (5 побед) капитано Граффер. Как водится, обе стороны значительно завысили свои достижения в схватке, а заодно и вдвое увеличили число противостоящих вражеских самолетов. Англичане заявили семь достоверных побед в воздухе и две вероятных. Три победы были записаны на счет сержанта Грегори, две – Джонса. Итальянцы объявили о четырех «гладиаторах», уничтоженных наверняка, и одном – правдоподобно. В действительности в этом бою погибли флаинг-офицер Сайкс из 80‐й эскадрильи и серженте Миньяни из 365‐й, чьи самолеты столкнулись в воздухе. У итальянцев были сбиты еще два истребителя: капитано Граффер погиб, а серженте Пачини выпрыгнул с парашютом. Другие самолеты отделались только повреждениями. Из четырех поврежденных британских истребителей больше всего досталось «гладиатору» Джонса. Пулеметная очередь вдребезги разнесла ему приборную доску, а сам пилот был ранен в шею. Ранения получили также двое итальянских летчиков, вернувшиеся назад на изрешеченных машинах.
Днем девять «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF совершили налет на Дураццо. Их перехватили истребители G.50 из 24‐й группы, которые подбили один бомбардировщик, совершивший вынужденную посадку на вражеской территории. Весь его экипаж попал в плен.
29 ноября очередная девятка «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи выполнила рейд на Тепелени, и на этот раз бомбардировщики сопровождала шестерка «гладиаторов». Разбившись на пары, англичане одновременно вели поиск на земле самолета Сайкса, погибшего днем ранее. В ходе полета летчики Пэттл и Вэйл заметили две группы трехмоторных вражеских самолетов, опознанных как SM.79. Они догнали и атаковали замыкающее звено противника, однако, без существенных результатов. Итальянцы, как ни в чем ни бывало, продолжали полет, и лишь за двумя самолетами протянулись тонкие хвосты дыма. На самом деле это были бомбардировщики Z.1007bis из 47‐го полка, стрелки которых заявили, что подверглись нападению девяти (!!!) вражеских истребителей.
На земле к концу ноября 1940 года греческая армия уже прочно удерживала инициативу в боях, отбросив противника на албанскую территорию практически на всем протяжении фронта. Однако из-за растянутых линий снабжения, обледенелых дорог и частых снегопадов в горах возникли сложности с поставками боеприпасов и продовольствия. Передовые греческие части находились уже на грани голода. Эту проблему удалось частично решить с помощью тяжелых бомбардировщиков «веллингтон» из 70‐й эскадрильи RAF, которые начали доставлять мешки с продовольствием по воздуху.
С наступлением зимы температура окружающего воздуха начала быстро падать, что сделало полеты небезопасными. Так, 1 декабря три «бленхейма» из 30‐й эскадрильи, возвращавшиеся из налета на Валону, попали в зону обледенения облачного фронта. Из-за толстого слоя льда управление самолетами сильно ухудшилось, и экипажи уже подумывали о прыжках с парашютом. Однако, к счастью, два экипажа обнаружили прореху между облаками и сумели выбраться в ясное небо. Третий самолет попытался набрать высоту, но сорвался вниз и совершил вынужденную посадку на крохотную площадку между горами. По чистой случайности его экипаж остался цел.
Список воздушных побед в декабре открыл Мармедюк Пэттл, вылетевший 2 декабря на разведку погоды. Около 11 часов он сбил в районе Аргирокастрона одиночный разведчик Ro.37bis из состава 42‐й эскадрильи, весь экипаж которого погиб. Через три часа Пэттл возглавил британский патруль из 12 «гладиаторов», и над линией фронта заметил еще два Ro.37bis, безмятежно летевших немного ниже. Оставаясь вне поля зрения врага, Пэттл повел свое звено вниз и вместе с Купером занял позиции позади самолетов противника. Одновременно открытый пулеметный огонь оказался смертоносным для итальянцев. Хотя Купер позднее доложил, что видел одного парашютиста, никто из четырех членов экипажей этих разведчиков не выжил.
Девять «бленхеймов» из 211‐й британской эскадрильи совершили налет на Валону, в ходе которого состоялся короткий бой с истребителями CR.42 из 150‐й группы. Никаких успехов итальянские летчики не добились, поскольку все бомбардировщики вернулись назад. «Мы должны были выйти из облаков довольно низко над землей, – вспоминал Гордон-Финлейсон, – и там нас уже поджидали вражеские истребители. Однако удача была не на их стороне – пока они преследовали одно звено, другое успело сбросить бомбы. Мы увидели большой всплеск пламени и высокий столб черного дыма. Это указывало на то, что мы поразили какой-то важный объект. Один истребитель попал под сосредоточенный огонь самолетов целого звена и ушел вниз, оставляя за собой дымный след. На моей машине была сбита антенна, а у Джорджа Дудни пуля пробила летный шлем. Пожалуй, это были все наши повреждения».
В этот день получили подкрепление греческие ВВС. Им были переданы восемь «гладиаторов» из состава 112‐й английской эскадрильи. Самолеты пригнали из Египта британские пилоты, которые вскоре отправились обратно. Кроме того, пять истребителей выделила грекам 80‐я эскадрилья. Новая техника поступила в 21‐ю эскадрилью EVA – ее оставшиеся самолеты P.24 распределили среди пилотов 22‐й и 23‐й эскадрилий.
3 декабря, после некоторой паузы, вновь приступили к боевым действиям летчики 23‐й эскадрильи EVA. Шесть истребителей PZL P.24 провели в районе Мосхополеса воздушный бой с 18 CR.42 из 160‐й группы во главе с маджиоре Молинари. Итальянцы заявили в этой схватке четыре победы, а греки – одну. Относительно реальных потерь сведений мало, но точно известно, что в этот день был сбит и погиб греческий пилот 23‐й эскадрильи – ипосминагос Константине Цицас.
Итальянцы потеряли над линией фронта один бомбардировщик SM.81, сбитый по ошибке собственными истребителями. Весь его экипаж выпрыгнул с парашютами.
На следующий день прибыли из Египта еще четыре «гладиатора» из 112‐й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Фрая. Они усилили боевой состав 80‐й эскадрильи RAF и практически сразу были брошены в бой. Вместе с 11 «гладиаторами» 80‐й эскадрильи под общим руководством сквадрон-лидера Хикки они вылетели на патрулирование в район Тепелены. Согласно докладу Хикки, англичане встретили там 27 вражеских истребителей, с которыми провели успешный бой. Фактически в сражении участвовали 12 – CR.42 из 150‐й группы и 10 – G.50 из 24‐й группы. Всего было заявлено девять воздушных побед, в том числе три записал на свой счет флайт-лейтенант Пэттл, и две – сержант Хьюит. Фактически итальянцы лишились только двух истребителей CR.42. Погибли тененте Триоло и соттотененте Пенна. У британцев потерь не было. После этого боя все британские «гладиаторы» 80‐й эскадрильи разместились на аэродроме Ларисса.