В тот же день три итальянских бомбардировщика совершили налет на Ларису, сбросив с большой высоты около десятка бомб. В домах повылетали стекла, было убито и ранено несколько местных жителей. Между Деволи и Валоной «фиаты» сбили греческий разведчик «Потез-63» из 31‐й эскадрильи, экипаж которого выпрыгнул с парашютами.
22 декабря истребители G.50 из 154‐й группы перехватили девятку «бленхеймов» из 84‐й эскадрильи RAF, совершавшую рейд на бомбардировку нефтяных скважин в районе Кучеры. Итальянцы рассеяли строй бомбардировщиков, и вынудили британцев повернуть обратно. Два «бленхейма» были сбиты и еще пять получили повреждения.
На Рождество 25 декабря обе стороны «обменялись подарками». После полудня три итальянских бомбардировщика выполнили налет на остров Корфу, сбросив бомбы на гавань и прилегающий к ней район. Одна из бомб угодила в окно национального банка, пробила бетонный пол и взорвалась в помещении, которое использовалось в качестве бомбоубежища. В результате 18 мирных жителей были убиты и 25 ранены. В других разрушенных домах погибли еще три человека. В ответ англичане нанесли удар по Валоне силами пяти бомбардировщиков «бленхейм» из 211‐й эскадрильи RAF. Для них едва удалось сформировать экипажи, так как большинство военнослужащих подразделения находились в увольнении по случаю праздника. Погода была скверной, нижняя кромка облачности находилась на высоте около 500–600 м, и поэтому итальянцы не ожидали подвоха от противника. «Бленхеймы» выскочили из облаков над гаванью Валоны, обстреляли из бортовых пулеметов крейсер и эсминец, а затем сбросили бомбы на аэродром, где, согласно докладам, уничтожили один истребитель CR.42 и еще два повредили. Зенитчики открыли огонь с опозданием, и поэтому англичане никаких потерь не понесли.
Зато 29 декабря итальянцы изрядно потрепали тройку «бленхеймов» из 30‐й эскадрильи, в ранних сумерках летавшую на разведку в район Валоны. По тревоге были подняты в воздух три истребителя CR.42 и один G.50. На моноплане G.50 бомбардировщики атаковал серженте Цоли из 154‐й группы, заявивший одну победу. По всей видимости, он обстрелял самолет флайт-лейтенанта Карда, который с горящим левым двигателем упал в воду. Из него успели выброситься с парашютами только два члена экипажа – один из них пропал без вести. Изрядное количества свинца получил бомбардировщик пайлот-офицера Крокетта, приземлившийся «на живот» около Элефсиса. Сильно пострадал и третий «бленхейм», имевший многочисленные пробоины в фюзеляже и плоскостях крыла.
Двухмоторные «бленхеймы», летавшие без прикрытия, все чаще становились жертвами более маневренных вражеских истребителей, однако они представляли некоторую угрозу для других типов итальянских самолетов. Например, 30 декабря сквадрон-лидер Шэннон и флаинг-офицер Ричардсон из 30‐й эскадрильи атаковали около побережья разведывательный Z.506B из 190‐й эскадрильи. В течение нескольких заходов Шэннон полностью израсходовал боеприпасы, однако гидросамолет обладал довольно прочной конструкцией. Мало того, ответным огнем был ранен в ногу хвостовой стрелок Шэннона, который вскоре умер от сильной потери крови. Врага добил Ричардсон, вынудивший гидросамолет совершить посадку в море. Он сделал круг в воздухе, наблюдая, как экипаж тонущего самолета машет ему платками, а затем сбросил итальянцам надувную спасательную лодку. Немного позднее итальянский экипаж подобрал греческий корабль.
В тот же день флаинг-офицер Каллен из 80‐й эскадрильи RAF объявил сбитым один бомбардировщик SM.81, а 4‐я греческая эскадрилья лишилась двух бипланов «Потез-25», не вернувшихся из боевого вылета. Два самолета «Бленхейм» Mk.IV потеряла 32‐я греческая эскадрилья – один из них упал вблизи линии фронта, а второй потерпел аварию недалеко от своего аэродрома, похоронив в обломках весь экипаж.
В начале января 1941 года непременным атрибутом плохой погоды стали проливные дожди, затопившие грунтовые аэродромы и полностью парализовавшие действия авиации. На земле инициатива по-прежнему находилась в руках греческих войск, несмотря на то, что они были измотаны постоянными боями и ощущали острый недостаток транспорта, противотанкового и зенитного вооружения, а также боеприпасов и продовольствия. Обе стороны имели уже на фронте по 16 дивизий, однако у греков они были пехотными, а итальянцы в числе своих войск располагали 4 горными, 1 танковой и 2 механизированными дивизиями. В январе итальянское командование перебросило в Албанию 32 новейших танка M 13/40. Однако в течение недели греки почти полностью истребили в сражениях целую роту таких танков.
Греческие истребительные силы, потрепанные в боях, в январе 1941 года насчитывали всего 20 P.24 и несколько MB.151. Из них боеспособными являлись только около 15 машин. Не хватало запасных частей, которые добывались из поврежденных и сбитых самолетов. Не было авиационных двигателей. Некоторой помощью стали английские «гладиаторы», на которые перевооружилась 21‐я эскадрилья. В первых числах января 22‐я греческая эскадрилья расположилась в Янине, а 23‐я перебазировалась в Салоники, чтобы поддерживать 3‐ю греческую армию, используя для дозаправки аэродромы Корицы. 80‐я эскадрилья RAF получила подкрепление в виде четырех «гладиаторов» вместе с пилотами, одним из которых был флайт-лейтенант Вудс с пятью воздушными победами на счету. На базы в Элефсис и Мериди прибыли девять тяжелых бомбардировщиков «веллингтон» из 70‐й эскадрильи RAF под руководством уинг-коммандера Уэбба.
Первую боевую операцию в новом году выполнили британские ВВС. 6 января девятка «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи в 9.40 совершила налет на Валону, сбросив бомбы с высоты 1300 м. В районе цели состоялся воздушный бой с истребителями CR.42 из 150‐й и G.50 из 154‐й группы, в результате чего англичане понесли значительные потери. Один «бленхейм» был сбит и упал в море юго-западнее Валоны – три члена его экипажа выжили и попали в плен. Тяжелые повреждения получил флагманский бомбардировщик флайт-лейтенанта Дудни, разбившийся вместе с экипажем во время вынужденной посадки на греческой территории. Еще один самолет сел «на брюхо» возле Элефсиса, а два других дотянули до Мениди, но нуждались в серьезном ремонте. Список греческих потерь в этот день пополнил разведчик Hs.126, сбитый зенитной артиллерией над линией фронта.
В середине января вновь были перегруппированы греческие истребительные силы. 23‐я эскадрилья EVA отправилась на переформирование, а ее место заняла 22‐я эскадрилья, разместившаяся в Салониках вместе с 24‐й эскадрильей, вооруженной истребителями «Блок» MB.151. Греческие «гладиаторы» 21‐й эскадрильи перебазировались на небольшой аэродром Птолемайс, где располагался также командный пункт Эмануэля Келайдеса.
Некоторые изменения произошли и в составе итальянских ВВС. 154‐я истребительная группа и 294‐я эскадрилья переместились из Берата в Деволи, куда прибыла также из Италии 5‐я отдельная группа разведчиков Ro.37bis. В Италию возвратилась 105‐я бомбардировочная группа, а вместо нее в Литториа прислали 41‐ю группу, находившуюся в процессе перевооружения на торпедоносцы SM.84. В морской авиации 95‐я группа сменила свои гидросамолеты Z.506B на колесные бомбардировщики Z.1007bis.
Боевые действия авиации возобновились 20 января в связи с некоторым улучшением погоды. Утром пять «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи снова бомбили Валону. В результате схватки с четырьмя CR.42 из 150‐й группы два бомбардировщика получили легкие повреждения. На обратном пути флаинг-офицер Бачанан атаковал южнее Корфу гидросамолет Z.506B из 35‐го полка, разбив ему верхнюю стрелковую башню и наделав дырок в фюзеляже.
Итальянцы во второй половине дня предприняли первый налет на столицу Греции – Афины. В нем участвовали бомбардировщики Z.1007bis из состава 47‐го полка, летевшие без истребительного сопровождения. Первая четверка этих самолетов миновала греческую систему ПВО, сбросив бомбы на город с высоты около 4000 м, а остальная группа была перехвачена тремя «гладиаторами» из 80‐й эскадрильи, к которым присоединился еще один «Бленхейм» Mk.IF из 30‐й эскадрильи, совершавший патрульный полет в этом районе. Флайт-лейтенант Вудс вместе с экипажем «бленхейма» во главе с сержантом Айнс-Смитом совместными усилиями сбили один вражеский бомбардировщик. Еще четыре «канта» получили в этом бою различные повреждения. С британской стороны огнем бортовых стрелков был подбит «гладиатор» пайлот-офицера Стаки. Летчик дотянул на горящем истребителе до ближайшего аэродрома в Хассани, но был вынужден уйти на второй круг из-за занятой посадочной полосы. К несчастью, в это время огонь достиг топливного бака – самолет взорвался и рухнул на землю.
Через день шестерка «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи в условиях низкой облачности провела разведку боем района Кельцюра – Берат, загрузившись мелкими бомбами. Над Бератом англичан атаковали два G.50 из 154‐й группы, преследовавшие бомбардировщики в течение 10 минут. От пулеметного огня истребителей пострадали четыре британских самолета, причем в кабине одного из них вспыхнул патрон от ракетницы, заполнивший всю кабину дымом. Испуганный экипаж едва не выпрыгнул с парашютами, однако положение спас штурман, заметивший горящий патрон и потушивший его ботинками. На обратном пути один «бленхейм» из-за повреждения правого мотора приземлился в Араксосе, но скапотировал во время посадки на неровностях грунта. «Мы приземлились на частично недостроенную полосу, – вспоминал штурман Бевингтон-Смит. – Как только самолет коснулся колесами земли, правый двигатель загорелся, и Кокс закричал, чтобы мы открыли люки и приготовились к выходу. Я отстегнул привязные ремни, и как раз в это время колеса главных стоек шасси увязли в грунте, и бомбардировщик опрокинулся на нос. Меня бросило вперед, и я налетел ртом на бомбовый прицел, в результате чего лишился четырех передних зубов».
С 23 января в Грецию начали прибывать новые подразделения британской авиации. В течение пяти дней на аэродром Лариса перебазировались 12 бомбардировщиков «бленхейм» (шесть Mk.I и шесть Mk.IV) из состава 11‐й эскадрильи под командованием сквадрон-лидера Стефенса. На аэродроме Янина разместилась 112‐я эскадрилья RAF, оснащенная истребителями «Гладиатор» Mk.II. Ее возглавил сквадрон-лидер Браун.