Относительно крупный воздушный бой состоялся 4 марта, когда небольшая группа итальянских военных кораблей в составе крейсера «Риботи», миноносца «Андромеда» и трех торпедных катеров предприняла обстрел прибрежной дороги между городками Химара и Порто Палермо. С воздуха корабли прикрывались истребителями CR.42 и G.50. Англичане для отражения нападения подняли в воздух 14 «бленхеймов» из 84‐й и 211‐й эскадрилий, а также 10 «харрикейнов» и 17 «гладиаторов». «Харрикейны» во время сопровождения бомбардировщиков шли двумя звеньями. Четверка 80‐й эскадрильи во главе с Пэттлом находилась справа от строя «бленхеймов», четверка 33‐й эскадрильи летела слева, а оставшиеся два «харрикейна» играли роль так называемых «ткачей», прикрывая основную группу сверху сзади. Постоянно перемещаясь, они как бы пряли невидимую нить. Эта тактика была заимствована англичанами у французских ВВС, но она имела существенные недостатки и, в первую очередь, не обеспечивала защиты самих «ткачей».
Около 15.00 «бленхеймы» настигли вражеские корабли недалеко от Валоны, но их атака не увенчалась успехом. Практически все бомбы упали в воду позади кораблей. Вслед за этим последовала неожиданная атака шестерки G.50 из 24‐й группы, которая стоила жизни одному из «ткачей». Был сбит и погиб в кабине «харрикейна» уоррент-офицер Гудчилд. Бомбардировщики остались невредимыми – похоже, итальянцы их даже не заметили. После возвращения «бленхеймов» британские истребители вновь отправились в район боя, чтобы расквитаться с противником. «Харрикейны» разбились на пары, приступив к «свободной охоте». Севернее Химары на пару «харрикейнов» в составе Пэттла и Каллена напал одиночный G.50. Пэттл расправился с ним довольно быстро, загнав в склон горы, однако упустил из виду своего ведомого. А в это время другой G.50 зашел сзади и расстрелял с близкого расстояния истребитель Каллена. Пылающий «харрикейн» рухнул на землю, похоронив в обломках одного из самых результативных английских пилотов. На тот момент у Каллена было на счету 16 сбитых вражеских самолетов. Настоящее сражение развернулось в районе Валоны, где «харрикейны» схлестнулись в поединке с девятью CR.42. Три победы над итальянскими бипланами заявил сержант Хьюет. В это же время «гладиаторы» под командованием Джонса вели бой с десяткой G.50 из 24‐й группы и пятью CR.42. На их счет были записаны две подтвержденные и четыре вероятные победы. Всего английские пилоты доложили о 14 сбитых самолетах, однако на самом деле итальянцы потеряли только два истребителя (G.50 и CR.42), пилоты которых погибли. Еще один итальянский пилот, тененте Рокка, получил ранение, но дотянул до своего аэродрома.
6 марта летчики 80‐й эскадрильи RAF завершили боевые операции и убыли в Элефсис, чтобы полностью перевооружиться на «харрикейны». Оставшиеся истребители «гладиатор» были переданы в 112‐ю эскадрилью, разместившуюся на аэродроме Парамитья. В Мениди перебазировались семь «веллингтонов» из 37‐й эскадрильи, однако во время посадки один самолет потерпел аварию, в результате чего погибли шесть членов его экипажа. Оставшиеся бомбардировщики приступили к боевым вылетам в ночь на 8 марта, совершив налет на порт Дураццо.
С 7 марта в греческих портах Волос и Пирей началась высадка британских экспедиционных войск, прибывших из Египта. В составе этих войск находились 6‐я и 7‐я австралийские и 2‐я новозеландская дивизии, танковая бригада и различные вспомогательные и артиллерийские подразделения.
После небольшой паузы военные действия в Греции возобновились утром 9 марта, когда после массированной артиллерийской подготовки и воздушных налетов на центральном участке фронта перешли в наступление итальянские войска. Основные сражения разгорелись между долинами рек Осум и Вьоса, где были сосредоточены одиннадцать пехотных итальянских дивизий и одна танковая. С воздуха эти силы поддерживали 26 бомбардировщиков и 105 истребителей с албанских аэродромов, а также 134 бомбардировщика и 54 истребителя с авиабаз на территории Италии. Для усиления в Албании истребительных подразделений в Тирану была переброшена 22‐я отдельная группа, оснащенная 36 самолетами MC.200 «Саетта». Еще 10 MC.200 из 371‐й эскадрильи прибыли в Валону и вошли в состав 150‐й группы. Кроме того, в Тиране разместились 8 разведчиков Ro.37bis из вновь прибывшей 114‐й эскадрильи, а 38‐й бомбардировочный полк получил несколько самолетов Z.1007bis, предназначенных для замены устаревших SM.81.
С 9 марта греческая армия находилась в очень тяжелом положении, удерживая оборону лишь благодаря укрепленным позициям. Она нуждалась в непосредственной авиационной поддержке, а в это время командование британских ВВС затеяло спор с греческим руководством, не соглашаясь перенацелить бомбардировщики «бленхейм» для атак целей в полосе линии фронта. По мнению англичан, эти самолеты должны были выполнять задачи только стратегического характера. В конце концов, был достигнут компромисс в споре, и из 73 боевых вылетов, совершенных «бленхеймами» в период с 9 по 15 марта, 43 были направлены на бомбежку итальянских войск на дорогах, ведущих к линии фронта, а остальные 30 пришлись на атаки вражеского флота в Валоне и Бриндизи.
В первый день итальянского наступления были брошены в бой 25 MC.200 из 22‐й группы, которые сопровождали бомбардировщики SM.79 и BR.20 во время налетов на греческие позиции. Один из таких истребителей оказался сбит в схватке с 15 «гладиаторами» из 112‐й эскадрильи. Его пилот, сереженте-маджиоре Ваннини, пропал без вести. Британцам еще удалось повредить два бомбардировщика, однако в результате меткого огня бортовых стрелков получил тяжелые ранения пайлот-офицер Мак-Дональд, выбросившийся с парашютом из горящего самолета. Его напарник, флайт-офицер Кокрейн, приземлился около ближайшей деревни и организовал поиски летчика, увенчавшиеся успехом. Мак-Дональда вскоре доставили в больницу, но его раны и ожоги были чересчур тяжелыми, и спустя два месяца он скончался.
10 марта из-за дождя самолеты оставались на земле, а на следующий день «бленхеймы» 211‐й эскадрильи под прикрытием 15 «гладиаторов» из 112‐й эскадрильи совершили налет на вражеские колонны, двигавшиеся по шоссе в окрестностях села Боуси. По пути британцы встретили патрульную девятку истребителей G.50 из 24‐й группы и в условиях численного превосходства почти полностью ее разгромили. Два итальянских пилота погибли (в том числе командир итальянской группы – маджиоре Валенте), рухнув на землю в кабинах «фиатов», а еще два получили ранения и разбили свои изрешеченные пулями самолеты, приземлившись в поле на «живот».
В течение этих дней активно участвовали в боях и греческие бомбардировщики: «Бленхеймы» Mk.I из 32‐й эскадрильи, пополненной шестью такими самолетами из состава британских ВВС, и «бэттлы» из 33‐й эскадрильи. Один «бэттл» не вернулся из боевого вылета, став жертвой вражеских истребителей.
На фронте итальянское командование постоянно наращивало силы, используя для переброски войск в Албанию транспортные немецкие «юнкерсы» и морские суда. В целях борьбы с судоходством противника руководство RAF решило перебазировать с Крита в Грецию для ночных операций шесть торпедоносцев-бомбардировщиков «Фэйри Суордфиш» из состава 815‐й морской эскадрильи. В качестве основной базы выбрали аэродром Парамитья, однако вначале самолеты приземлились в Элефсисе, чтобы подвесить торпеды, поскольку на передовой базе для этого отсутствовало необходимое оборудование. Пока шли работы, морские летчики решили расслабиться, и вскоре их пришлось вытаскивать из полицейского участка. В пивной им попались на глаза немецкие офицеры из посольства в Афинах, и они тут же устроили потасовку, выбросив одного из немцев в окно!
Вечером 12 марта «суордфиши» под командованием лейтенанта-коммандера Яго перелетели на аэродром Парамитья, и уже ночью пять самолетов отправились на боевое задание к порту Валона. Нужно отметить, что все «суордфиши», кроме одного, были оборудованы дополнительным топливным баком в кабине штурмана, в результате чего число членов экипажа сократилось до двух человек. Этот бак не имел протектирования и представлял собой немалую опасность для людей, располагаясь между пилотом и стрелком. Для поддержки операции около 3 часов ночи были подняты в воздух также несколько «бленхеймов» из 211‐й эскадрильи с задачей отвлечь на себя зенитную артиллерию противника.
Набрав высоту и преодолев горы, «суордфиши» начали постепенно снижаться, чтобы выйти в район целей на бреющем полете. Видимость в условиях полнолуния способствовала нападению, но одновременно в лунном свете были хорошо заметны и летевшие торпедоносцы. К моменту атаки, когда «суордфиши» находились в 20 метрах над водой, зенитная артиллерия открыла сильный огонь. После нескольких попаданий упал в море флагманский самолет Яго, и командование операцией принял лейтенант Ламб. Позднее он так описал этот вылет:
«По результатам разведки, выполненной пилотами одного из «веллингтонов», пролетавших днем над портом Валона, мы знали, что его якорные стоянки были заполнены жирной добычей. По крайней мере, около полудюжины больших кораблей стояли на якоре в глубоководной части гавани, а наши торпеды как раз были оснащены двойным взрывателем. Торпедной атаки с воздуха итальянцы не ожидали, и поэтому город, расположенный по ту сторону гавани, освещался различными огнями. И мы, естественно, не могли упустить такую возможность для нападения.
Примерно в 4.00 ночи я взлетел вслед за флагманским «суордфишем», в кабинах которого находились Джеки, Кальдекотт-Смит и Бигли, и, ориентируясь по приборам, повел самолет через ущелье. Когда мы его пролетели, пришлось перенастроить альтиметр на высоту около 400 метров. Это довольно сложно было сделать точно, и поэтому я вынужден был сконцентрироваться на синем бортовом огне самолета Джеки, который летел впереди на близком расстоянии, однако и расщелина между черными контурами гор не отличалась большой шириной. Спустя несколько секунд мы уже планировали на противоположную сторону внутренней гавани порта, постоянно теряя высоту с почти полностью заглушенными моторами. И вдруг, как будто огненные стрелы пронеслись по обе стороны от моего самолета, и огонек Джеки исчез. Только что он был здесь, а в следующую секунду его уже не стало. С этого момента роль флагмана перешла ко мне, и я думал, что имею еще достаточно высоты для атаки стоявших впереди на якоре кораблей. Они практически были уже в пределах досягаемости