Югославские «мессершмитты» в начале боя атаковали бомбардировщики совершенно безнаказанно, поскольку немецким пилотам из группы прикрытия потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в сложившейся ситуации – впервые им противостояли в воздухе однотипные самолеты противника. В конце концов они открыли огонь по знакомым силуэтам, лишь когда экипажи бомбовозов уже заполонили весь эфир просьбами о помощи. В результате оказался сбит командир 102‐й эскадрильи – капитан Зуньич. Он сумел выбраться из горящего самолета, однако уже под куполом парашюта был расстрелян в воздухе бортовым стрелком одиночного Ju.87. Раненые летчики Николич и Стоянович совершили вынужденные посадки. Причем Bf.109 Стояновича получил очень сильные повреждения и полностью сгорел после приземления. Основной бой разгорелся с участием IK-3, в идентификации которых немцы не испытывали особых проблем. В неравной схватке вскоре погиб подпоручик Боркич, а раненый подпоручик Банфич покинул неуправляемый истребитель с парашютом. Ожесточенно сражался командир 161‐й эскадрильи капитан Полянич, записавший на свой счет один уничтоженный бомбардировщик, а затем и один Bf.109, после чего на него набросилась целая свора «мессершмиттов». Пришлось срочно покидать район боя, имитируя на снижении повреждение мотора. Уловка сработала, но во время посадки в Земуне IK-3 был подбит одиночным «стодесятым», а Полянич получил ранение в плечо.
Всего при отражении первого налета югославские летчики заявили 9 побед, в том числе пять были записаны на долю пилотов IK-3, и 4 – на долю летчиков Bf.109 из 102‐й эскадрильи. Еще четыре сбитых вражеских бомбардировщика пошли на счет «мессершмиттов» из 32‐й группы, завязавших бой над восточным Сремом. Сами они потерь не понесли, хотя некоторые самолеты имели повреждения. Согласно немецким данным, подразделения люфтваффе потеряли в налете два Do.17Z, один Ju.87B, пять Bf.110 и один Bf.109. Еще два Bf.110, получив изрядную долю свинца, сели на вынужденную. Список побед люфтваффе оказался весьма разнообразным – в нем числились два сбитых Bf.109. пять «харрикейнов» (!) и даже один «девуатин» (!!!).
Спустя три часа состоялся второй налет на Белград с участием 57 – Ju.87 из StG 77 в сопровождении 61 – Bf.109 из JG 77 и JG 54. На перехват врага вылетели шесть IK-3 и дюжина «мессершмиттов» из состава 31, 32 и 51‐й групп. Общими усилиями югославские летчики уничтожили два бомбардировщика и один истребитель при собственных потерях трех сбитых и двух поврежденных Bf.109. Примерно в 14.00 город атаковала третья волна самолетов люфтваффе – 94 – Ju.88 из KG 51 под прикрытием 40 «мессершмиттов», а еще через два часа на Белград сбросили бомбы 90 пикирующих бомбардировщиков Ju.87 четвертой волны.
В ходе всех четырех налетов на город главную тяжесть в боях вынесли на себе югославские летчики 6‐го полка, совершившие за день около 140 боевых вылетов и заявившие 22 воздушные победы (реальные потери немцев составили 13 машин: 2 – Do.17Z, 5 – Bf.110, 4 – Ju.87 и 2 – Bf.109). Цена этих побед оказалась сравнительно высокой – 8 самолетов 6‐го полка были сбиты, 15 нуждались в ремонте, 6 летчиков погибли и 7 получили ранения. При отражении налетов были потеряны также два «мессершмитта» и один пилот из состава 2‐го полка. Югославские летчики проявили в боях настоящее мужество, но их было слишком мало, чтобы воспрепятствовать немецким планам разрушения города. Всего в течение дня Белград бомбили 484 немецких бомбардировщика, сбросивших на город 394 тонны фугасных и 56 тонн зажигательных бомб. Известно, что He.111 использовали в налете тяжелые 1000‐кг бомбы. «Штуки» атаковали правительственный квартал, где располагалась королевская резиденция, электростанцию, здания военного командования, водонапорную башню и другие точечные цели, а «хейнкели» и двухмоторные «юнкерсы» – промышленные предприятия, железнодорожную станцию и казармы югославских войск, щедро осыпая бомбами близлежащие жилые кварталы. От прямого попадания сгорела крупнейшая в Европе белградская библиотека, имевшая немало ценных старинных рукописей. К ночи весь Белград был объят пламенем и дымом, а население буквально находилось в панике. Радио не работало, поэтому никаких обращений к нации не последовало. Все дороги и улицы, ведущие из города, заполнили беженцы. Погибли в руинах около 4000 тысяч мирных жителей, полностью сгорело или было разрушено 714 зданий, а 1880 сильно пострадали от разрывов бомб.
Среди югославских бомбардировщиков первый боевой вылет совершили самолеты Do.17K из 209‐й эскадрильи, атаковавшие около 7 часов утра немецкие механизированные колонны на территории Болгарии. Все они возвратились назад, хотя несколько машин имели повреждения от наземного огня. В связи с удачной бомбежкой противника на аэродроме Стубол начали готовить самолеты к повторному вылету, однако когда бомбардировщики были заправлены и загружены бомбами, неожиданно объявились десять Bf.109 из III /JG 27, приступившие к штурмовке аэродрома. Do.17K, выстроившиеся у взлетной полосы, являлись прекрасными мишенями, и вскоре стоянки превратились в ад, освещенный пламенем и вспышками взрывов. В итоге выбыли из строя 15 бомбардировщиков, большинство из которых превратились в обломки. Одновременно немцы совершили повторный налет на аэродром Петровац, добив там поврежденные Do.17K, которые наземный персонал пытался отремонтировать.
На земле в первый день войны югославские ВВС потеряли гораздо больше боевых самолетов, чем в воздухе. При этом сильно пострадала и армейская авиация. Так, на аэродроме Велика Горица, около Загреба, после полудня прекратила свое существование группа 4VI, оснащенная 18 самолетами «Бреге-19» и «Потез-25». Все они сгорели после налета «штук» и Bf.109. Еще 16 таких бипланов из состава группы 6VI были уничтожены немцами в Бреге и Цирклье, недалеко от города Брежице.
В свою очередь югославские «бленхеймы» из 68‐й группы совершили налет на аэродромы и железнодорожные станции, расположенные на территории Австрии, но без особых успехов. Один бомбардировщик разбился в горах на обратном пути. Четыре «бленхейма» 11‐й отдельной группы выполнили самоубийственный рейд без всякого сопровождения в Румынию, получив задание атаковать аэродромы Арад и Темисоара. Назад вернулся только один самолет – остальные стали жертвами зенитной артиллерии и вражеских истребителей.
Всего 6 апреля югославские самолеты выполнили 474 боевых вылета, в том числе 377 вылетов пришлись на долю истребителей. Потери при этом оказались катастрофичными – выбыли из строя 47 истребителей, 45 бомбардировщиков, 3 разведывательных «бленхейма» и около 50 ближних разведчиков «Бреге-19» и «Потез-25». Большинство из них были уничтожены, а остальные получили настолько сильные повреждения, что были заброшены, так и не дождавшись ремонта. Сводки люфтваффе даже несколько преуменьшили потери противника, объявив уничтоженными на земле и в воздухе только 117 югославских самолетов. Подразделения люфтваффе, по немецким данным, лишились в боях всего 21 машины.
В нападении на Югославию участвовали также и итальянские ВВС. К этому времени командование RA выделило для боевых операций над Балканским полуостровом 692 самолета различных типов в составе следующих соединений:
– командование «Албания»: 140 истребителей (57 – MC.200, 53 – G.50bis и 30 – CR.42), 20 бомбардировщиков Ju.87 и 69 разведчиков (45 – Ro.37bis и 24 – Ca.311),
– 4‐я территориальная зона – 79 истребителей (70 – MC.200 и 9 – CR.42), 169 бомбардировщиков (70 – BR.20, 49 – Z.1007bis, 30 – SM.79 и 20 – Ju.87) и 15 гидросамолетов Z.506B,
– 2‐й воздушный флот: 90 истребителей MC.200, 61 бомбардировщик BR.20 и 49 разведчиков (34 – Ro.37bis и 15 – Ca.311).
Около 7 часов утра 15 бомбардировщиков Z.1007bis в сопровождении истребителей MC.200 атаковали Мостар, а 5 – BR.20 сбросили бомбы на Девулье – главную базу 2‐й гидроавиаэскадры. Около Мостара располагалась 2‐я истребительная авиашкола, пилоты которой имели в своем распоряжении три «мессершмитта» и три «харрикейна» на аэродроме в Косоре. Взлетев, они завязали воздушный бой с итальянскими истребителями прикрытия, сбив два самолета. Во время второго вылета, ближе к полудню, они атаковали вторую волну вражеских самолетов (10 – Z.1007bis из 106‐й группы) и уничтожили один бомбардировщик, который записал на свой счет поднаредник (сержант) Груйич. Еще два «канта» получили повреждения. Во второй половине дня девять итальянских Ju.87 из 239‐й группы совершили налет на югославскую морскую базу в Доброте, спалив там летающую лодку «Дорнье Валь». Один «юнкерс» был сбит огнем зенитной артиллерии.
В небе над Грецией 6 апреля сохранялось относительное затишье, поскольку все основные силы люфтваффе были брошены на Югославию. Однако разведывательные немецкие самолеты бороздили небо, наблюдая за перемещениями войск союзников. Иногда их удавалось перехватывать. Так, один Do.17 из состава отряда 2.(F) /11 сбил ипосминагос Икономопоулос из 24‐й эскадрильи EVA. Второй разведчик, на этот раз Ju.88D из отряда 2.(F)/123, стал жертвой британского летчика – флайт-офицера Доудинга из 80‐й эскадрильи. Удачную вылазку к болгарской границе совершили летчики 33‐й эскадрильи RAF: 12 «харрикейнов» под командованием сквадрон-лидера Пэттла в районе прохода Рупел Пасс напали сверху на восьмерку Bf.109 из 8./JG 27. Немецкие пилоты прозевали появление противника, что было непростительной ошибкой, так как их истребители с подвешенными под фюзеляжем 250‐кг бомбами не отличались маневренностью и являлись легкой добычей для врага. Пэттлу сложившаяся ситуация предоставила прекрасную возможность увеличения боевого счета, и он ее не упустил, уничтожив в течение нескольких секунд два «мессершмитта». Вскоре рухнул на землю и третий Bf.109, сбитый коллегами Пэттла, а четвертый со шлейфом дыма скрылся в горах. Погиб командир немецкой эскадрильи – обер-лейтенант Беккер. Два летчика выбросились с парашютами, при этом один из них попал в плен, а второй сумел перебраться через линию фронта и вернулся в свою часть. Подбитый «мессершмитт» в конце концов тоже был списан, так как во время посадки на аэродроме потерпел аварию.