ое звено «харрикейнов» в составе пилотов Макки, Четхема и Джендерса разминулось с первой тройкой немецких истребителей, находясь на высоте около 500 м, однако следом тут же появилась вторая, атаковавшая британцев. Первой же очередью лейтенанта Арнольда был убит Четхем – его неуправляемый самолет врезался в деревья за границей аэродрома. Арнольд обстрелял и оставшуюся пару «харрикейнов», но промазал. Англичане разошлись в стороны, и Макки на вираже сумел зайти в хвост «мессершмитту». Его очередь также не пропала даром – две пули прошили фонарь кабины Bf.109, и одна ранила Арнольда в грудь. Планирующий «мессершмитт» еще был обстрелян из винтовок солдатами аэродромной команды, прежде чем совершил посадку на фюзеляж. Пилота вытащили из кабины, но он вскоре умер от потери крови. Флайт-лейтенант Макки, вероятно, даже не успел осознать победу, поскольку его самолет уже находился в прицеле фельдфебеля Кёлера. Через мгновение «харрикейн» вспыхнул, перевернулся и рухнул на землю, похоронив в обломках канадского летчика. Следом за ним приземлился рядом с аэродромом Кёлер, сбитый пулеметным огнем Джендерса. Однако в плен его взять не удалось. Он успел сбежать и позднее возвратился в свою часть. Между тем остальные «мессершмитты» без всяких помех расстреляли самолеты на земле, уничтожив по одному «харрикейну» и «гладиатору», несколько учебных бипланов «Авро Тутор», один разведчик «Потез-63» и один неисправный истребитель «Блок» MB.151. Вскоре состоялся и другой налет на Ларису, который описал пайлот-офицер Уинслэнд, получивший задание облетать «харрикейн» после регламентных работ:
«Я запустил двигатель и начал рулить вдоль края аэродрома к месту взлета, как вдруг поверхность летного поля справа от меня покрылась разрывами пушечных снарядов и вспышками огня от низколетящих штурмовиков. Не менее 12 «мессершмиттов» в боевом порядке пикировали через аэродром, обстреливая все, что находилось в поле зрения. Почему они не заметили меня, неизвестно. Однако не только у меня был совершенно исправный истребитель, были и другие самолеты, большинство которых получили те или иные повреждения…»
Согласно некоторым источникам, в течение этих двух налетов на Ларису англичане лишились 14 «харрикейнов».
В 7.50 восемь немецких истребителей Bf.109 атаковали базу британской 113‐й бомбардировочной эскадрильи в Ниамате, уничтожив на земле шесть «бленхеймов» и ранив четырех человек наземного персонала. Спустя два часа аэродром обстреляли три Bf.109 из II /JG 27, но на этот раз досталось и немцам. Зенитчики подбили два истребителя, и один из них разбился во время посадки в Битоле. В течение дня «мессершмитты» еще трижды «навестили» Ниамат, в результате чего 113‐я эскадрилья фактически прекратила свое существование. В металлолом превратились десять «бленхеймов», а также практически все автомобили аэродромного обслуживания.
Продолжался погром и морского флота союзников – в гаванях Элефсиса и Атен немецкие бомбардировщики потопили три транспорта общим водоизмещением около 15 тыс. тонн.
К 16 апреля немецкие войска прорвались через Клиссурский перевал и вплотную приблизились к оборонительной линии Олимп-Сервия. Пал город Кастория – в плен попали 11 тыс. греческих солдат и офицеров. Обстановка на фронте складывалась явно не в пользу союзников. Чтобы лично разобраться в ситуации, в Ларису прибыл на «лайсендере» британский маршал авиации Д`Альбиак. На совещании обсуждались вопросы отступления и перебазирования авиации на тыловые аэродромы. К этому времени в составе британских экспедиционных сил имелось еще около 70 боевых самолетов, в том числе 22 бомбардировщика «Бленхейм» Mk.I и Mk.IV, 14 истребителей «Бленхейм» Mk.1F, 18 «харрикейнов», 12 «гладиаторов» и 5 связных «лайсендеров». Было принято решение передислоцировать «бленхеймы» 211‐й эскадрильи и «харрикейны» 33‐й эскадрильи в Элефсис – базу 30‐й и 80‐й эскадрилий. «Гладиаторы» 112‐й эскадрильи перелетели в Хассани, а «бленхеймы» 11‐й и 84‐й эскадрилий разместились на аэродроме в Мениди.
Греки тоже не остались в стороне, перебросив истребительные эскадрильи с Каламбаки на аэродром Амфиклия у подножия горы Парнас, где расположились 11 самолетов Р.24, 8 «гладиаторов» и 2 MB.151.
Процесс перебазирования временно вывел авиацию союзников из боевых действий, однако несколько побед британские летчики все же одержали. Пилоты Грэхэм и Дахль из 80‐й эскадрильи сбили по одному бомбардировщику Ju.88 из состава групп I / LG 1 и I /KG 51, отражая налеты на греческий порт Халькис. На результаты налетов пара «харрикейнов» оказала мало влияния – в порту немцы отправили ко дну транспорт «Метас» водоизмещением 4532 тонны. В районе Элефсиса шесть «харрикейнов» из 80‐й эскадрильи изрядно потрепали эскадрилью бомбардировщиков Do.17Z из KG 2, летевшую без прикрытия. Были уничтожены три самолета, опознанные англичанами как Ju.88.
На следующий день немецкие истребители-бомбардировщики из JG 77 впервые использовались против кораблей. Восемь Bf.109 c 250‐кг бомбой под фюзеляжем в сопровождении 19 Bf.109 с обычным вооружением нанесли удар по морским транспортам в порту Волос, добившись одного прямого попадания. Затем вся группа занялась штурмовкой близлежащего аэродрома, превратив в обломки два вспомогательных самолета. Один «мессершмитт» был поврежден огнем зенитной артиллерии и совершил вынужденную посадку на обратном пути. Пикирующие бомбардировщики Ju.87 потопили в Пирее греческий пароход «Петракис Номикос» (7020 брт). На суше они эффективно поддерживали наземные войска, ликвидируя узлы сопротивления противника. При штурме линии Метаксаса отличился лейтенант Тиеде из 7./StG 2, сумевший попасть 500‐кг бомбой прямо в амбразуру артиллерийского ДОТа.
18 апреля после небольшой реорганизации приступили к боевым действиям «бленхеймы» с аэродрома в Мениди. 16 бомбардировщиков из состава трех разных эскадрилий бомбили немецкие колонны в окрестностях Козани, Катерины и Кастории. Во время одного из таких вылетов трагически погиб командир 84‐й эскадрильи RAF, сквадрон-лидер Джонс. Над морем, восточнее Ларисы, его самолет сбили два Bf.110 из ZG 26. Джонс сумел приводниться, и, пока «бленхейм» тонул, экипаж перебрался в надувную резиновую лодку. За этим боем наблюдали местные жители, выславшие на помощь англичанам моторную лодку. Однако спасательная операция провалилась, так как «мессершмитты» расстреляли британский экипаж на воде. Из трех человек никто не выжил. Еще один «бленхейм» из 11‐й эскадрильи был потерян в районе Козани – весь его экипаж пропал без вести.
Для усиления истребительных частей RAF из Египта прибыли пять «харрикейнов» вместе с пилотами, можно сказать, капля в море на фоне господства противника в воздухе. «Юнкерсы» без всяких помех нахально обстреливали с бреющего полета отступавшие колонны союзных войск, среди которых было большое количество беженцев.
Последующие два дня стали для британских пилотов периодом напряженной боевой деятельности – завершающий всплеск активности авиации союзников перед окончанием всей кампании в Греции. Основная нагрузка в боях легла на подразделения «харрикейнов», сражавшихся в условиях численного превосходства врага. Среди летчиков снова отличился Мармедюк Пэттл, обладавший незаурядными способностями в стрельбе и управлении самолетом.
Свой первый бой 19 апреля Пэттл завязал уже в 6.30 утра, перехватив в окрестностях Атен бомбардировщики Ju.88. Согласно докладу, он сбил два самолета наверняка и один правдоподобно. У немцев относительно этого поединка никаких сведений нет.
Почти в то же время семь «харрикейнов» из 80‐й эскадрильи под командованием флайт-лейтенанта Вудса вылетели в район села Пмокос в Фессалийской долине, где до сорока Ju.87 под прикрытием «мессершмиттов» бомбили и обстреливали греческие и новозеландские войска. С ходу атаковав «юнкерсы», англичане успели заявить четыре победы (две – Вейл, и по одной – Ривилант и Доудинг), прежде чем подоспели истребители сопровождения – Bf.109 из II /JG 27. В последующей схватке сильные повреждения получил «харрикейн» сержанта Кэсболта, но он дотянул до своей базы в Элефсисе. У немцев был подбит обер-лейтенант Виезингер, совершивший вынужденную посадку и попавший в плен. Что касается бомбардировщиков, в люфтваффе признали потерю только двух Ju.87, хотя наземные войска союзников подтвердили падение трех «юнкерсов».
Пэттл во главе семи «харрикейнов» из 33‐й эскадрильи вновь отправился на задание после 9 часов утра. Патрулируя в окрестностях Ламии, британские летчики заметили немецкий разведывательный самолет Hs.126. Тихоходный высокоплан не имел никаких шансов скрыться, и вскоре вспыхнул, расстрелянный звеном Пэттла. Продолжив патрулирование, англичане встретили еще пять Bf.109 из III /JG 77. Поскольку «харрикейны» находились в выгодной позиции и еще не были обнаружены противником, то британцы сразу перешли в атаку, разбив строй врага. Врезался в землю первый «мессершмитт», сбитый Пэттлом, а затем он прикончил и второго, быстрым маневром зайдя ему в хвост. Одной из жертв Пэттла стал командир эскадрильи 9./ JG 77 – обер-лейтенант Шмидт, погибший в кабине своего истребителя. Еще на два уничтоженных «мессершмитта» претендовали флаинг-офицеры Мюир и Вудвард, однако немцы лишились в бою только трех самолетов. С британской стороны сильные повреждения получил «харрикейн» Мюира – летчик сел на вынужденную около Амфиклии, где его самолет был брошен из-за отсутствия запасных частей для ремонта. Сильно пострадал также истребитель флайт-лейтенанта Митчелла, приземлившийся «на живот» в Элефсисе.
Во второй половине дня Пэттл по причине плохого самочувствия был отстранен врачом от полетов, однако из-за тяжелой ситуации на фронте продолжал подниматься в воздух, выполняя функции дежурного пилота. В районе порта Халькис Пэттл в паре с сержантом Кэсболтом сбили по одному бомбардировщику Ju.88. В кабине одного из «юнкерсов» находился командир группы I / KG 51 гауптман Хан, который остался жив и позднее возвратился в свою часть. Последний, четвертый вылет Пэттл совершил уже после 6 часов вечера, вылетев на перехват группы «мессершмиттов». После возвращения его счет пополнился одним Bf.109, уничтоженным наверняка, и еще одним, сбитым правдоподобно. Таким образом, в течение дня Пэттл добился шести достоверных побед и двух вероятных, а кроме того, одна победа была одержана им в группе. Великолепный результат, учитывая то, что вся 33‐я эскадрилья сбила за день 10 самолетов. Общий боевой счет Пэттла достиг 46 сбитых самолетов.