Memento mori
Михаил Стеблов
Август 2016 г. Воскресенье
Новосибирская Зона Посещения
Михаил заметил, как Нагаев, Колян и Закир начали спускаться с насыпи, и понял, что пора менять позицию. Поднявшись с земли, закинул «винторез» за спину и взял в руки вилы. Он уже прикинул, что сейчас пройдет сотню метров до павильона, а там снова заляжет с биноклем. Ощущение, что развязка совсем близко, заставило беспокойно забиться сердце. Он видел, как тяжело передвигается Нагаев. Не могут они с ним далеко уйти. Значит, загадочное Убежище где-то рядом. Главное, контролировать ситуацию.
Он пересек шоссе и зашагал по траве вдоль железнодорожной насыпи, не поднимаясь на нее. Головку вил из четырех зубьев он выдвинул вперед, поводя ею, как миноискателем. Внезапно ему показалось, что в нескольких метрах перед ним по траве прошла какая-то рябь. На мгновение он испугался, но потом заметил, что рябь движется не на него, а, скорее, от него, образуя вытянутый эллипс. Это походило на то, словно кто-то быстро водит огромным карандашом по поверхности травы, описывая окружность диаметром около пятнадцати метров. Михаил слышал, что похожую форму иногда имеют «плеши». Поэтому он вытащил из кармана гайку и швырнул ее над травой. Гайка пролетела над предполагаемой «плешью» и плавно приземлилась метрах в двадцати, не изменив траектории.
«Может, это просто ветер?» – подумал он. И медленно двинулся дальше, вытягивая вилы перед собой. Он успел сделать всего два небольших шага, как вдруг зубья вил будто бы уткнулись во что-то упругое – вроде баскетбольного мяча. Затем на их концах заискрило, и в ту же секунду раздался громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой. Ударной волной Михаила отбросило назад, и он, пролетев несколько метров по воздуху, грохнулся спиной о землю…
Варнаков и другие
Новосибирская Зона Посещения
– Что это? – Колян вздрогнул и обернулся. – Вроде бы взорвалось что-то? Или нет? Показалось, будто автомобильная покрышка лопнула…
Нагаев прислушался.
– Покрышка? Ну автомобилей здесь поблизости нет… возможно, «дьяволята» шалят? Эти черти похоже взрываются, если объем маленький, – будто сильный хлопок.
Они постояли с минуту, но все было тихо.
– Может, я на насыпь поднимусь и гляну? – спросил Варнаков.
Нагаев помолчал, уставившись перед собой. Вероятно, он думал уже совсем о другом.
– Брось, Коля, – сказал тихо. – Это ОНА – Территория. На каждый чих платков не напасешься. А вот если «сухая гроза» приближается, то лучше нам не задерживаться. У тебя гайки наготове?
– Да.
– Придется покидать немного. Тут должна быть огромная «плешь», а то и две. А с другой стороны «порченая земля»… да я уже ее вижу. Вон, парни, смотрите – черная колючка.
– А валун где? – спросил Колян, доставая из подсумка гайку. – Куда кидать?
– Валун сейчас появится. А кидай вправо. Там она где-то, зараза, должна таиться.
Они сделали по полосе отчуждения[28] два десятка шагов, и Варнаков вдруг увидел метрах в сорока белый камень. Он возник словно ниоткуда – просто вырос из травы. Сразу за ним начинался взгорок, на котором виднелись коровники. Колян знал, что в этом месте, недалеко от Лебедевки, находилась бывшая животноводческая ферма. Он несколько раз проходил мимо нее и с этой, и с той стороны, во время проведения спецопераций. Обычные заброшенные постройки, которых на территории Зоны тысячи.
– Обрати внимание, Коля, – сказал Нагаев. – Вафида предупредила, что проход постепенно будет сужаться. Сколько сейчас от «порченки» до «плеши»?
– Да метров пятнадцать, наверное.
– Дальше станет уже. Ты гаечки прокидывай – туда, вперед.
– Кидаю.
Они сделали еще шагов пятнадцать, и «коридор», действительно, сузился. Теперь они продвигались в полосе не шире восьми метров.
– Валун постепенно отодвигается вместе с пригорком и коровниками от «железки», – сказал Нагаев.
– Это как?
– Сам суди. Когда-то коровники от «железки» в семидесяти метрах находились, почти на границе полосы отчуждения. А теперь до них полторы сотни. Но, что самое смешное, в этом месте ты до них никогда не дойдешь. У валуна – граница. И дальше – либо в портал мимо «мясорубки», либо на «плешь», если хочешь в блин превратиться.
– А если слева через «порченку» обойти?
– Будет время и желание – рискни, – усмехнулся Нагаев. – Но я не уверен, что там лишь «порченка». Возможно, что там еще и какой-то зыбун. Обрати внимание – даже крупных камней нет. Одни камушки, песок да черная травка. И ни одного мертвого тела, даже «клякс». Словно засасывает все.
– Зато с правой стороны – вон сколько останков. – Варнаков вытянул палец. – Вон «клякса». И вот. А это…
Он остановился. Вместе с ним замерли на месте Закир и Нагаев. Среди травы прямо по ходу перед ними валялся пижонистый рюкзак ярко-желтого цвета. Вернее, его остатки – изодранные и измочаленные.
– Правильно, Коля, – словно читая мысли Варнакова, проговорил старик. – «Мясорубка» пятится назад вместе с валуном. А «объедки» от ее трапезы остаются. Вон она, красавица, прямо над камнем.
– Я не вижу, – сказал Колян.
– Давай еще с десяток шагов сделаем. И точка.
Они продвинулись еще немного и остановились по сигналу Нагаева. Белый валун лежал в пяти метрах.
– Гляди, – сказал Нагаев. – Видишь, воздух слегка колышется? И внизу, у самого камня, он как бы молочного цвета. Даже не молочного, а, скорее, белесого.
– Теперь вижу, – ответил Варнаков. – На легкий туман похоже. Как кисея, только еще тоньше.
– Верно, кисея. Вафида так и сказала: словно очень тонкая кисея. За которой иной мир… Так вот, сейчас она белесого цвета. А когда я… в общем, когда сожрет меня «мясорубка», то воздух порозовеет. Вроде как насытилась эта тварь, голод свой утолила. Вот вы тогда и идите.
– Западло мне как-то это, – сказал Колян. – Вроде как в жертву вас приносим.
– Что, хочешь вместо меня погибнуть?
– Я такого не говорил.
– И не надо. Я все равно не жилец… И не жалей меня, Коля. Если честно, понадобилась бы «отмычка» – я бы тебя не пожалел.
– Ради чего?
– Ради внучки. Родная кровь все-таки.
– А может, ради хабара? – жестко произнес Варнаков. – Вы ведь, помнится, собирались уехать отсюда и лечиться.
– Может быть, что и так. Но это – в том числе. Жить, Коля, хочется всякому зверю. А человек, в сущности, тот же зверь. И в чем-то даже хуже.
– Но теперь – вы готовы погибнуть?
– Должен же я хоть как-то оправдаться перед ним? – старик посмотрел на небо. – А вот вы, парни… Вы, главное, Айгуль спасите. Не отдавайте ее этим живодерам от науки… ну, давайте я курну напоследок. Помогите присесть.
Нагаев опустился на землю и закурил. Он курил и думал о том, что даже перед смертью не рассказал Коляну всю правду. Постеснялся, что ли? С другой стороны, кто такой Колян? Не Господь же Бог… вот если ОН и в самом деле есть, то тогда… тогда…
Колян тоже присел на траву, но лицом к «железке». Не хотелось ему видеть этот валун. Чего на него любоваться? Да и старику сейчас лишние глаза не нужны. Он сейчас уже не с нами…
– Ну все, парни. – Нагаев кашлянул. – Прощаться не будем. Я тут сам как-нибудь доползу. Не смотрите. Да и не слушайте. Я, наверное, вопить буду, как недорезанный. Memento mori, парни.
И он надрывно, с истерикой, расхохотался.
Варнаков зажал уши ладонями, зажмурил глаза и уткнулся головой в колени.
Он все равно услышал страшный крик старика, когда «мясорубка» захватила его в свои невидимые, но безжалостные жернова. И пока длился этот ужасный, раздирающий душу и сердце крик, Колян думал о смерти.
А когда он открыл глаза, то увидел у насыпи густой белесый туман. Он клубился и постепенно ширился, наползая на них. Рядом с Варнаковым стоял Закир и беззвучно шевелил губами.
– Пошли, Закир, – сказал Колян. – Не нравится мне эта штука. Боюсь, она нас не выпустит. Даже если мы надумаем отсюда смыться.
Он развернулся и двинулся к валуну – размеренно и спокойно. Только пот тек по лицу. Закир сначала отставал на шаг. Но затем схватил Коляна за руку. Так, вдвоем, они и прошли мимо камня. И кисея белесого воздуха с едва уловимым розоватым оттенком сомкнулась вслед за ними.
Глава 38Факир и фанатик
Варнаков и другие
Август 2016 г. Воскресенье
Новосибирская Зона Посещения
Они находились на пригорке посреди поляны, покрытой зеленой травой и разноцветными головками цветов: ромашек, васильков, колокольчиков, одуванчиков… За поляной, в отдалении, вместо покосившегося коровника виднелись дома на окраине Лебедевки. По левую руку росло несколько деревьев, ниже змеилась средь кустов узкая лента Петушихи. Около самого высокого дерева – старой лиственницы – стояла двухместная туристическая палатка. А перед ней сидела на корточках девочка. Сидела и смотрела на приближающихся мужчин. Спокойно смотрела: ни испуга, ни удивления.
– Здравствуй, Айгуль, – сказал Варнаков. – Ведь ты Айгуль, верно?
Девочка кивнула.
– А я Колян. Вернее, дядя Коля. – Он совсем не умел разговаривать с детьми. – А это – дядя Закир.
Девочка снова кивнула. У нее была крупная голова с оттопыренными ушами, тонкая шейка и руки-хворостинки с узенькими ладошками. И очень большие, с продолговатым разрезом, глаза. Третьего глаза, о котором упоминал старик, Колян не увидел. Но между надбровными дугами, чуть выше линии бровей, он заметил полукруглую кожаную складку, похожую на веко ящерицы.
– Вот, – сказал Варнаков, снимая с плеча рюкзак Нагаева. – Ведь ты, наверное, страшно хочешь есть. – Он открыл рюкзак и поразился количеству продуктов, припасенному стариком. – Вот здесь, ага, колбаса, хлеб, огурцы. Даже помидорок немного. Я сейчас порежу. А вот вода – чистая вода.
Он открутил пластиковую крышку с горлышка литровой бутыли и налил воду в кружку. Девочка тут же взяла ее обеими ладошками и сделала несколько жадных глотков. Но затем, будто спохватившись, отняла кружку ото рта. Подержала перед собой, вздохнула, провела кончиком языка по губам и допила маленькими, дозированными глотками.
Варнаков поискал глазами Закира. Тот сразу отошел от них и стал рыскать по поляне кругами, внимательно осматриваясь.
– Ты осторожней там! – крикнул Колян. – Тут вокруг «плешь».
Закир с раздражением махнул рукой и направился к берегу, в сторону кустов.
– И в воду не суйся! – добавил Варнаков. Но Закир даже не отреагировал. «Ну и черт с тобой, – подумал Колян. – Твои проблемы, джигит».
Он перевел взгляд на Айгуль. Очень бледная и худенькая, одетая в застиранное светлое платьице, девочка чем-то напоминала скособоченную карликовую березку; Варнаков видел их в детстве на Крайнем Севере. Тоненькую шею девочки прикрывал синий газовый шарфик. Она проголодалась – Колян понял это по ее взгляду, следившему за тем, как он нарезает и кладет на пластиковые тарелки продукты, – но есть начала неторопливо и аккуратно, тщательно прожевывая.
– Ты лопай от пуза, – сказал Варнаков. – Жратвы много.
– Пищу надо экономить. И жевать надо медленно, тогда сытней получается. – Девочка рассуждала словно взрослая, умудренная опытом женщина. – Когда мама не вернулась, я стала беречь сухари. У меня еще две штуки осталось. И вообще – я стала меньше есть. Наверное, потому, что научилась не думать о еде. Только пить немного хотелось. Я старалась делать по глоточку.
Нагаев говорил, что она очень странная. Но смышленая. Да, странная… «А ведь она ничего не спросила о матери! – вдруг сообразил Колян. – И вообще ни о чем не спрашивает».
– Я знаю, что случилось с мамой, – сказала девочка.
– Ты… знаешь? Откуда?
– Почувствовала.
– Как это?
– Будто вижу, но внутри себя. Вот и когда вы в маму хотели выстрелить… там, в здании, я чувствовала…
– Вон оно как?..
– А потом я перестала ее чувствовать. Но стала лучше видеть вас.
Варнаков не знал, что сказать. Требовалось как-то утрясти услышанное в голове.
К ним подошел Закир. Постоял, искоса поглядывая на девочку, потом спросил:
– Айгуль, Вафида говорила, что здесь много артефактов. Где они?
– Она вам не говорила, – спокойно произнесла девочка. – Она вас не видела.
– Ну не мне говорила. Отцу своему, Равилю Салиховичу. Так где они?
– Сейчас покажу.
Она собрала на тарелке крошки, ссыпала их на ладонь и аккуратно закинула в рот.
– Я поела, дядя Коля.
Молодец.
Поднявшись, девочка показала пальцем на толстую лиственницу.
– Вон там. Пойдемте.
Они приблизились к дереву. Айгуль остановилась возле дупла, которое начиналось выше ее головы, и сказала:
– Здесь. Мама сюда складывала.
Закир тут же залез здоровой рукой в дупло и вытащил из него, заметно напрягаясь, большой полипропиленовый мешок для строительного мусора. Было видно, что мешок заполнен примерно наполовину. Закир с изумлением посмотрел на Коляна и сказал:
– Там еще такой же.
Потом, опустив мешок, осторожно высыпал его содержимое на землю. Первой выкатилась литровая банка с «газированной глиной»; за ней последовало несколько «губок», «белых вертячек», «перламутров», «блюдцев», два металлических контейнера размером со среднюю шкатулку и еще несколько предметов, названий которых Варнаков даже не знал. Добра здесь было на… Нет, он не мог представить себе сумму. Он никогда не занимался продажей артефактов и плохо ориентировался в ценах «черного рынка». Одно он только понял в этот момент – за весь хабар (а в дупле лежал еще один мешок) можно выручить очень много: несколько миллионов, а может, и несколько десятков миллионов долларов.
И тут из мешка выпал еще один предмет, упрятанный отдельно в тряпичную сумку. Закир раскрыл ее и достал уродливую штуковину, представляющую собой странный гибрид керосиновой лампы с фонарем. По бокам штуковины торчали раструбы.
Варнаков едва не ахнул. Он видел эту штуковину только на фотографиях артефактов, которые для информации показывали всем сотрудникам военной полиции. Она была категорически запрещена к выносу за пределы Зоны, так же как и «ведьмин студень». За одну лишь попытку выноса автоматически полагался срок в пятнадцать лет, как за убийство при отягчающих обстоятельствах. И называлась эта штуковина «смерть-лампа».
Закир осторожно касался «лампы» руками и что-то шептал. «Он как будто ее ласкает», – подумал Колян. И сказал:
– Закир, ты бы лучше не трогал. Это же «смерть-лампа». Нажмешь что-нибудь и угробишь половину Сибири.
– Чего?
Закир обернулся к Варнакову, и тот поразился его безумно расширенным зрачкам.
– Чего?
– Я говорю, что это очень опасное оружие.
– А-а…
Закир схватил «лампу» и, вскочив, отбежал на несколько шагов в сторону – к можжевеловому кусту.
– Закир, не играй… – начал Колян, но тот не дал ему продолжить:
– Заткнись, урод! Все вы тут – уроды! Опасное, говоришь? – Его и без того перекошенное лицо исказила злобная улыбка. – Идиот! Именно такое оружие и требуется, чтобы уничтожить неверных. Аллах послал мне его, чтобы я выполнил священную миссию. О Аллах, ты велик! – Он поднес стеклянный набалдашник «лампы» к лицу и поцеловал. – Аллах акбар!!!
Варнаков вздрогнул от хриплого, звериного вопля, леденящего душу, и непроизвольно отшатнулся. Выпученные глаза и оскаленные зубы Закира; его взлохмаченные волосы и длинная растрепанная борода; рука в окровавленном бинте, беспомощно висящая на перевязи, – все это вместе производило страшное, сюрреалистическое впечатление. Но Колян тут же собрался с духом:
– Закир! Отдай – это – мне!
Он сделал шаг вперед. Однако Закир, уловив движение, отскочил назад и направил набалдашник «лампы» на Варнакова.
– Не подходи, Колян, сейчас ты умрешь. Хотя нет – первой умрет она!
Закир взглянул на Айгуль, и его глаза сверкнули бешеной злобой.
– Она – исчадие ада! И она сейчас сдохнет! А ваша Зона – это ад, порожденный Сатаной! Сейчас я это уничтожу.
Он попытался, удерживая «лампу» за основание, нажать на выступ около раструба. Однако она выскользнула из ладони и упала на землю. Варнаков бросился к «лампе» и схватил ее. Но когда он, выпрямившись, взглянул на Закира, то увидел, что тот сжимает в руке пистолет.
– Положи ее на землю, – свистящим шепотом произнес Закир.
– Закир, не дури.
– Немедленно положи «лампу» на землю.
– Ладно, кладу, – сказал Колян. – Не стреляй. Учти, ты не сможешь выбраться отсюда.
– Смогу. А впрочем, без разницы. Я убью вас. – Закир вскинул пистолет. – А потом все равно включу эту чертову «лампу» и спалю все вокруг.
– И что толку? Ты находишься сейчас в параллельном мире.
– Что? Что ты болтаешь?
– Разве ты не понял, что говорил Равиль? Убежище находится в параллельном мире. Ты можешь уничтожить это место, но Зона останется в неприкосновенности. Она не здесь, а там – за этим валуном.
Закир с недоумением посмотрел на Варнакова. Потом повернул голову, ища глазами валун.
И Колян бросился вперед. Между ним и Закиром, стоявшим около можжевелового куста, было не менее пяти метров, но Колян не мог не попытаться использовать этот шанс.
Дальше все произошло мгновенно. Руку Закира, в которой он сжимал пистолет, вдруг рванула вверх и вбок какая-то чудовищная сила. Раздался выстрел, но пуля ушла в небо. А Закира уже давила и рвала «тещина рука». Трещали ветви куста, но еще громче трещали человеческие кости. Закир дико заверещал, пытаясь вырваться из железных объятий, но тут же захлебнулся в крике и дальше только взвизгивал. А еще через несколько секунд с несчастным ваххабитом было покончено. От него осталась бесформенная груда переломанных костей и ободранное, перемешанное с клочьями одежды мясо.
Варнаков чуть сам не влетел в аномалию, но его отбросило от куста, словно он наткнулся на пружинный матрас. Когда он вскочил с земли и мельком взглянул на останки Закира, то почувствовал тошноту. Он отвернулся и стал делать глубокие вдохи, чтобы насытить легкие кислородом. И вдруг услышал бесстрастный голос Айгуль:
– Дядя Закир умер. Это был плохой дядя.
Девочка стояла на том же месте, где и раньше. Ее бледное бескровное личико ничего не выражало, но вот непропорционально большие глаза мерцали нечеловеческим оранжевым светом.
– Айгуль, – холодея от чудовищной догадки, хрипло произнес Колян. – Айгуль, это ты наслала аномалию?
– Что?
– Я говорю – это ты… ну это ты так сделала с дядей?
– Я не знаю, – сказала Айгуль. – Я подумала – он хочет сделать плохое тебе.
– Мне? А ты не хочешь, чтобы мне делали плохо?
– Не хочу.
– Почему?
– Не знаю. Я чувствую, что не хочу. А еще у тебя есть это.
Она приблизилась к Варнакову и прикоснулась пальчиками к браслету на его левой руке.
– И это.
На этот раз она прикоснулась к нагрудному карману на левой стороне груди Коляна. Он расстегнул кнопку и вытащил из кармана браслет Вафиды.
– Это?
– Да. У меня есть такое же.
Она приподняла шарфик и Варнаков увидел на ее шейке ожерелье из «черных брызг». Вот во что превратила свое ожерелье Вафида! Она разделила его на две части и изготовила браслет для себя и ожерелье для дочери.
– Айгуль, – сказал Колян. – Мне надо подумать. Я тут немного посижу и подумаю, ладно?
– Пожалуйста. А я пока вскипячу чай.
– Вскипяти. Только я бы лучше выпил кофе.
– Хорошо. Я вскипячу воду для кофе.
– Ты разведешь костер?
– Зачем?
Айгуль подошла к «смерть-лампе» и подняла ее с земли:
– Она вскипятит нам воду. Дядя был глупый, он не умел ею пользоваться.
– Ладно, – сказал Колян. – Я понял. Хозяйничай.