Спустившись, они оказались в просторном зале, стены которого Саймон поначалу принял за каменные. Но, приглядевшись, понял, что они покрыты мозаикой из костей – белоснежных, как мел, темно-серых, пепельных и коричневых. Длинные кости образовывали арки и колонны; черепа, повернутые лицом, – большую часть облицовки.
Наконец они вошли в большой зал. Стены здесь были покрыты великолепными круговыми узорами из черепов и костей. Под потолком виднелись собранные из костей поменьше изящные люстры, в которых сиял колдовской огонь. Саймон с Клэри словно попали на финал всемирного конкурса «Укрась свой дом как можно страшнее».
«Вы будете ждать здесь».
Брат Шадрах покинул зал, и они остались одни.
Город Молчания и впрямь соответствовал своему названию. Саймону еще не доводилось бывать в местах, настолько чуждых любому постороннему звуку. Его терзала мысль, не обвалятся ли стены прямо ему на голову, если он здесь заговорит. Вряд ли, конечно, – иначе пришлось бы предположить, что архитектор совсем не знал своего дела, – но чувства были сильнее доводов разума.
Прошло еще несколько секунд, дверь снова открылась, и в зале появился Джулиан. Джулиану Блэкторну было всего четырнадцать, но выглядел он гораздо старше, даже старше Саймона. Он заметно прибавил в росте, и теперь они с Саймоном могли смотреть друг другу прямо в глаза. Густые, как у всех Блэкторнов, вьющиеся темно-каштановые волосы обрамляли его лицо, а глаза взирали на все с тихой серьезностью. Этот взгляд напомнил Саймону, как его собственная мать смотрела на детей, когда умер отец. Он вспомнил, как мама не спала ночами, тревожась, чем выплачивать ипотеку и чем кормить детей, как растить их теперь в одиночестве. Такой взгляд появляется у людей не от хорошей жизни. О том, что Джулиан еще не взрослый, свидетельствовали только чуть болтающаяся на нем форма да еле заметная подростковая угловатость.
– Джулиан! – воскликнула Клэри. Она явно собралась обнять его, но в последний момент отказалась от этой идеи. Слишком уж торжественный вид был у Джулиана, чтобы виснуть у него на шее. – А где Эмма?
– Разговаривает с Братом Захарией, – ответил Джулиан. – То есть с Джемом. Разговаривает с Джемом.
Казалось, юноша этим обеспокоен, но не готов отвечать на расспросы.
– Так, – Клэри поменяла тему, – как ты себя чувствуешь?
Джулиан пожал плечами и огляделся. Помедлил.
– Я просто хочу… сделать это. Хочу это выполнить.
Саймону этот ответ показался странным. Особенно теперь, когда он думал о предстоящей им с Клэри церемонии и будущее казалось ему восхитительным. Уже сейчас он с нетерпением предвкушал то, что ждало его впереди. Но у Джулиана за плечами лежит слишком многое. Он потерял родителей, старших брата и сестру. Наверное, это очень тяжело – когда некому из старших поддержать тебя в такой важный день.
Саймону и самому нелегко было смотреть на Джулиана: ведь совсем недавно он встретился с братом этого юноши, Марком. Марком, томившимся в плену и полубезумным от горя. Саймон не стал рассказывать Джулиану о брате – это было бы слишком жестоко. И хотя он понимал, что решение принято правильное, оно все равно лежало на его душе тяжким камнем.
– Как там Лос-Анджелес? – спросил Саймон – и тут же прикусил язык. «Как там Лос-Анджелес?» Как там то место, где ты живешь, где на твоих глазах убили отца, а брат навечно стал заложником в Волшебном королевстве? Действительно, как же там Лос-Анджелес?
Джулиан скривил рот – словно понял, что Саймону неловко, и тоже смутился. Но ситуация его все-таки забавляла.
К неловким ситуациям Саймону было не привыкать.
– Жарко, – ответил Джулиан.
Честный ответ.
– Как родные? – это уже Клэри.
Лицо Джулиана загорелось, глаза вспыхнули, как блики солнца на воде.
– Все просто отлично. Тай воображает себя крутым сыщиком, Дру вся в ужастиках – смотрит фильмы простецов. Напугает сама себя, а потом уснуть без колдовского огня не может. Ливви уже очень прилично управляется с саблей, а Тавви…
Он замолчал на полуслове – по лестнице спускались Эмма с Джемом. Шаги девушки казались даже легче поступи Безмолвного Брата. В ней было что-то такое, что наводило Саймона на мысли о вечном лете на морском берегу, – выгоревшие на солнце волосы, изящная походка, совершенно летний – это осенью-то! – загар. По внутренней стороне ее предплечья тянулся длинный уродливый шрам.
Эмма бросила взгляд на Джулиана. Тот кивнул и принялся мерить шагами зал. Девушка сразу же крепко обняла Саймона. Руки ее, даром что тоненькие, обвились вокруг него, словно стальные канаты. От нее даже пахло морем.
– Спасибо, что вы приехали, – сказала Эмма. – Хотела написать вам, но… – Она покосилась на Джема. – Они сказали, что сами вам передадут. Спасибо вам, вам обоим.
Джулиан молча стоял в сторонке. Время от времени он взглядывал на Эмму, и в его глазах читалось сомнение. Девушка подошла к нему, и Джем последовал за ней, снова о чем-то заговорив с ними обоими. Клэри с Саймоном предпочли отойти, но не сводили глаз с этой троицы. Эмма с Джулианом вели себя не совсем так, как ожидал Саймон. Конечно, они взволнованы, но…
Нет, тут что-то еще.
Клэри подергала Саймона за рукав, прося наклониться, и прошептала на ухо:
– Они такие… – не договорив, она чуть мотнула головой в сторону Джулиана с Эммой, – …такие юные.
В голосе девушки слышалась какая-то неуверенность. Что-то здесь было не так, но у Саймона уже не оставалось времени разбираться. Джем и Эмма с Джулианом присоединились к ним.
– Я провожу вас до церемониального зала, – сказал Джем. – Клэри пойдет с Эммой. Саймон – с Джулианом. Вы готовы?
Эмма с Джулианом тяжело сглотнули, глядя на Саймона с Клэри расширенными от страха глазами, но справились с собой и сказали «да».
– Тогда приступим. Пожалуйста, следуйте за мной.
Снова потянулись коридоры. Кости в облицовке стен уступили место белоснежному мрамору, затем в белизне стали появляться прожилки золота. Наконец, все пятеро добрались до высоких двойных дверей – Брат Шадрах предусмотрительно распахнул обе створки. Церемониальный зал оказался еще больше предыдущего помещения; его венчал высокий купол. Стены покрывал мрамор всех цветов – белый, черный, розовый, золотой, серебристый. Все поверхности были отшлифованы до блеска. Посреди зала выстроились в круг Безмолвные Братья – человек двадцать; они расступились и, пропустив новоприбывших внутрь, снова сомкнули кольцо. В золотых канделябрах тускло мерцали свечи. Воздух полнился запахом благовоний.
– Саймон Льюис и Джулиан Блэкторн, – голос Джема отражался от высоких сводов, и на мгновение Саймону почудилось, что он слышит этот голос в мыслях, как недавно Брата Шадраха. Это было не так, но даже произнесенные вслух, слова бывшего Безмолвного Брата казались гораздо более значительными, чем обычная речь. – Пересеките круг. На противоположной стороне для вас приготовлено место. Когда дойдете, оставайтесь там. Вам скажут, что делать.
Саймон посмотрел на Джулиана. Лицо Блэкторна было белым как мел, – казалось, юноша вот-вот упадет в обморок. Но миг спустя Джулиан совладал с собой и твердыми шагами пересек зал; Саймон последовал за ним. Клэри с Эммой заняли свои места на противоположной стороне круга. Джем присоединился к Безмолвным Братьям – те, как один, отступили, расширив круг. Саймон, Джулиан, Клэри и Эмма оказались в самом центре.
На полу вокруг них появились два кольца бело-золотого огня. Пламя поднималось всего на несколько дюймов, но горело ярко и обжигающе.
«Эмма Карстерс, шаг вперед».
Голос прозвучал в голове Саймона – все Безмолвные Братья произнесли приказ в унисон. Эмма переступила через границу одного из колец и остановилась, с улыбкой глядя на Джулиана.
«Джулиан Блэкторн, шаг вперед».
Джулиан вошел во второе кольцо – быстрее, чем Эмма, но не поднимая головы.
«Свидетели, вы будете стоять на крыльях ангела».
Саймону понадобилось несколько секунд, чтобы понять, чего от них хотят. Наконец, он разглядел у дальнего края круга вырезанную в полу фигуру ангела с распростертыми крыльями. Саймон занял свое место на одном из крыльев, Клэри ступила на второе. Теперь они стояли ближе к кольцам огня; Саймон даже чувствовал, как приятно тянет жаром пламени по замерзшим ногам. Место оказалось очень удобным: отсюда Саймон хорошо видел лица обоих – и Эммы, и Джулиана.
Что он видел? То, о чем каким-то образом знал и так.
«Мы начинаем Испытание огнем. Эмма Карстерс, Джулиан Блэкторн, войдите в центральное кольцо. В этом кольце суждено родиться вашей связи».
Подчиняясь словам Братьев, в кругу появилось третье кольцо, связавшее первые два. Едва Эмма с Джулианом вошли в центральное кольцо, пламя взвилось выше, почти им до пояса.
Что-то промелькнуло между ними в это мгновение. Промелькнуло слишком быстро, так что успел заметить лишь краем глаза: то ли краткий обмен взглядами, то ли чуть заметная перемена позы, то ли еще что-то… но, что бы это ни было, Саймон видел такое и раньше.
Пламя взметнулось еще выше – до самых плеч Джулиана и Эммы.
«Время принести клятву».
Эмма с Джулианом заговорили в унисон. Голоса их еле заметно дрожали, пока оба произносили древние слова из Библии.
«…Куда ты пойдешь, туда и я пойду…»[5]
Саймону стало не по себе. Что он только что видел? Почему оно показалось таким знакомым? С чего он вдруг так забеспокоился? Саймон снова внимательно посмотрел на Джулиана с Эммой. Оба выглядели так, как и полагалось испуганным детям, собирающимся сделать что-то очень важное.
Ну вот, опять! И опять слишком быстро – да еще и языки огня мешают разглядеть толком. Что это такое, черт его возьми? А вдруг именно в этом и заключается роль свидетелей? Вдруг им нужно разглядеть, что это такое?
Нет, не может быть. Джем же сказал, что это формальность. Формальность. Наверное, надо будет спросить об этом в следующий раз, когда Саймон будет сам стоять в огненном кольце.