Оранжевый отпустил меня и встал рядом с братом. Он был бледным, почти полупрозрачным, только глаза полыхали на сером лице двумя яркими огнями. Подкосила его защита, значит. Фиолетовый взял брата за руку, и тот тут же вернул себе цветность.
Я смотрел на них, ожидая продолжения и стараясь не подавать виду, что рад своей победе. Это не они нужны мне, а я — им!
— Хорошо, — произнёс Фиолетовый. — Оставляй себе свою защиту, раз не можешь без неё. Пойдём.
— Куда это? — я на всякий случай попятился назад, стараясь почувствовать тело.
— Брось, — усмехнулся Фиолетовый. — Ты испугался, что ли? Наши возможности ты примерно можешь оценить, хотели бы — давно бы тебя в лепёшку раскатали.
Я вспомнил, насколько быстро они оказались рядом, чтобы заткнуть мне рот. И защита не помогла.
— Это верно, — с сомнением ответил я, — но может, вам нужно заманить меня в определённое место? Как и ведьме до этого?
— Ну у тебя же защита! — подмигнул мне Фиолетовый.
— Не больно-то она вам помешала, ну, побледнели слегка. Наверное, терпимо? — ответил я, стараясь почувствовать тело.
— Неужели ты так возьмёшь всё и бросишь? — подал голос Оранжевый. — Получается, зря рисковал эти три ночи?
— И больше рисковать не намерен. Надо знать, когда остановиться. Совсем не повод рисковать в четвёртый раз. Я тут узнал, что есть такие миры, где можно помереть, как в реале. Может, вы туда собираетесь меня затащить.
Близнецы переглянулись, и Фиолетовый развёл руками:
— Ну, нет так нет. Уговаривать ещё его будем.
Неорганы пошли рябью и растаяли в воздухе.
Чёрт! Кажется перегнул палку.
Я некоторое время смотрел на пустую мостовую, где только что стояли близнецы. Даже не верилось, что они так легко сдались. А если не верится, значит, так оно и есть. Придут сами и всё выложат, не пытаясь затащить меня непонятно куда.
Где-то внутри кольнуло сожаление. Может, зря отказался? Я пожал плечами и пошёл вдоль набережной. Сон был на удивление стабильным и не думал заканчиваться. В небе появился клин птиц — отлично, есть шанс использовать время с толком. Я припомнил, что птицы могут указать место, где находится светимость.
Несколько раз взмахнув руками, я отрастил крылья и взмыл в небо. Лететь оказалось не так-то просто, пришлось грести крыльями в густом воздухе, будто плыть по воде, и догнать стаю удалось только над Красной площадью. Местечко выглядело трешово: кирпичные башенки щерились чёрными шипами, а сам Кремль покрывал плотный серо-молочный купол. Что за ним, было не разглядеть. По периметру ходили охранники и не слишком-то дружелюбно поглядывали наверх. Птицы видимо учуяли враждебность и прибавили ходу. Я еле успевал за ними. К счастью, стая вдруг сделала резкий крен и влетела в квадратную крышу большого здания с колоннами, растворившись в нёй.
Я приземлился на булыжную мостовую рядом с памятником какому-то бородатому мужику. В реале так и не удосужился запомнить, кто он. Забавно! Ленинская библиотека. Вернее, её сновиденная копия. Внутри я никогда не был, и потому сравнить с оригиналом не мог. Разве что потом проверить из интереса.
За колоннами послышался скрип: огромная деревянная дверь распахнулась, словно приглашая войти. Точно, там ведь светимость! Я устремился ко входу в библиотеку.
За дверью оказался широкий холл с винтовой лестницей, ведущей наверх. Я почему-то туда не пошёл, а зацепился взглядом за неприметную дверку под ней. Она была сколочена из старых, поеденных временем досок. Краска на них облупилась и приняла вылинявший цвет, в котором лишь угадывался красный кирпичный оттенок. Но при этом дверь была крепкой. Между досками ни одного зазора, да и ковка, соединяющая их, осталась чёрной, как и витая ручка, за которую так и хотелось взяться. Я ухватился пальцами за прохладный металл, и дверь неожиданно легко подалась, открывая каменные своды уходящего вниз коридора. Освещался он за счёт странных зеленоватых огоньков, непонятно на чём державшихся у стен.
На долю секунды в мыслях промелькнуло сомнение: вдруг это служебное помещение, наверное, хранилище, и сюда нельзя. Ещё огоньки эти…
Но я ведь под защитой мандал? Любопытство пересилило, и я стал спускаться вниз по каменным ступеням. Странно, даже совсем не холодно и не отдаёт сыростью. Стайки зелёных огоньков парят в воздухе. Чудеса. Я тронул пальцем один, и он недовольно моргнул, но не обжёг. Странно. Интересно…
Каменный коридор почти сразу же превратился в винтовую лестницу, которая стала стремительно уходить вниз. Я навернул несколько витков и уже стал сомневаться в правильности своего решения, когда упёрся в дверь. Эта была металлической с выкованными на ней непонятными символами: многоугольниками, вписанными в круги, линиями, расходящимися во все стороны из одной точки, причудливо преломляющимися и образующими другие узоры. А ещё все линии двигались, создавая всё новые и новые сочетания. Я залип на эту волшебную геометрию и не сразу понял, что ручки на двери нет. Попробовал толкнуть.
От прикосновения по двери прошла лёгкая вибрация, и линии остановились. А потом побежали быстро-быстро, рисуя новые узоры. От созерцания этого закружилась голова, и перед глазами поплыл туман. Я зачем-то посмотрел на руки, помнил, что нужно так сделать, для чего-то… только для чего?
Почему у меня на коже эти светящиеся татуировки?
— О! Ты уже успел растерять осознанность? — раздался за спиной гулкий голос, и я обернулся.
Фиолетовый и Оранжевый стояли, привалившись к каменным стенам коридора. Чёрт! Это сон! Как я мог забыть?!
— Я же говорил, ему ещё рано, — заметил Оранжевый и стряхнул с плеча несколько чёрных перьев.
— У нас нет выбора, — ответил Фиолетовый. — Придётся начать.
— Начать что? — спросил я, подумывая, не попробовать ли проснуться. Дверь за спиной закрыта, а эти двое перегородили собой путь назад.
— Вспоминать себя, — Фиолетовый указал на дверь. — Давай, приложи руку.
Я снова коснулся металла, на этот раз удивившись реалистичности ощущений: твёрдость, лёгкий холодок и чуть шершавая фактура — всё как в реале. Линии снова забегали, складываясь в узор вокруг моей руки. Потом внутри что-то лязгнуло, и дверь раскрылась металлическими лепестками, как цветок. Меня затянуло внутрь, пространство вокруг исказилось и смазалось. Рядом мелькнули две цветные полосы: фиолетовая и оранжевая.
Неорганы просочились, значит. От этой мысли стало как-то спокойнее, выходит, я им доверяю, что ли? Додумать я не успел: пространство собралось. И тут было на что посмотреть.
Мы оказались в круглом каменном зале без окон, зато с кучей коридоров, уходивших лучами в разные стороны от центра. Зал словно был высечен из камня внутри пещеры. Огромные колонны уходили вверх, образовывая под потолком арки. А между этими колоннами в полумраке виднелись тоннели-проходы, их были сотни, расходившихся лучами от круглого зала. В самом зале было светло — снова подвешенные в воздухе огоньки. На этот раз не только зелёные, ещё красные, золотистые, синие… всех цветов радуги. Они складывались в причудливые узоры на потолке.
— Хватит глазеть — осознанность растеряешь! — хлопнул меня по плечу Фиолетовый, вызвав недовольный треск мандал.
— А где это мы?
— В библиотеке, забыл? — усмехнулся неорган.
— Это сначала, Ленинка, да, — ответил я. — А теперь мы же переместились? Вы хотели мне показать какое-то место.
— Это и хотели, — Оранжевый оскалился в улыбке. — Тебя так легко провести. Небольшая иллюзия, птицы. И вот — сам прилетел.
Я не успел придумать ответ, как раздался шелестящий голос:
— Кто вошёл в библиотеку?
Мы с неорганами обернулись. Старец в балахоне был настолько шаблонным, что я чуть не рассмеялся. Наверное, этот спрайт сошёл с экранов. Или мой мозг смешал все когда-либо виденные образы монахов, хранителей и прочего.
Я только хотел пошутить насчёт этого, как Фиолетовый толкнул меня в спину:
— Иди представься!
Неорганы смотрели на меня с каменным выражением лиц. Они, что ли, серьёзно?
Я подошёл к старцу.
— Шевцов Андрей…
— Тихо! — старик приложил палец к губам и грозно свернул на меня глазами. Они превратились в чёрные провалы, повеяло холодом. Белая борода Гендальфа исчезла с его лица, обнажая гладкие худые скулы. От его взгляда по телу пробежала волна вибрации. Я уже подумывал сбежать, когда раздался скрипучий голос:
— Твой пропуск!
Старик протянул на серой костлявой ладони золотой круг, похожий на монету. Я подставил руку, и «монета» упала мне на ладонь. Веса я не почувствовал, только тепло. Мандалы-татуировки чуть моргнули, но шипеть и биться током не стали. А потом круг впитался в кожу, на миг рассеяв по ней золотое свечение. Я затряс рукой и обернулся к неорганам.
Старец уже стоял около близнецов и вертел головой, разглядывая то одного, то другого.
— Ладно, — произнёс он, словно заканчивая неслышный мне диалог. — Но только с его разрешения.
Неорганы посмотрели на меня. Кажется, в их глазах мелькнуло что-то похожее на просьбу.
— Они со мной, — подтвердил я. Оставаться в этом странном месте, да ещё наедине с этим умертвием не хотелось.
Старик кивнул и указал костлявым пальцем куда-то в сторону.
— Туда.
Под высокой стрельчатой аркой свода ярко вспыхнуло золотистым. Свет мгновенно рассеял темное марево и обнажил длинный коридор с множеством ответвлений. Уж не лабиринт ли это?
Я обернулся к старцу, но оказалось, что, пока я глазел на коридор, того и след простыл. Мы с неорганами остались в круглом зале одни.
— Что это вообще было?
— Библиотекарь, — буднично ответил Фиолетовый. — Ты ему представился, он дал пропуск в архив.
— Да как же представился, если он сам меня заткнул! — возмутился я.
— Энергетически. Слова — это удел мира людей, — усмехнулся неорган. — На тонких планах используют энергию. Пропуск, который он тебе дал, — энергетическая метка. Так мы найдём твою ячейку.
— Ячейку чего?