Уже из дома я заказал на адрес учительницы новый холодильник. Оплатил и доставку, и установку, даже попросил записку приложить «от благодарного ученика». И не знал, что такую опцию можно выбрать, главное — найти нужный сайт. Пусть там холодильник в полтора раза дороже, зато всё как надо.
Математичка старой закалки, наверное, будет ругаться и даже негодовать, пытаться отказаться от подарка, потому ребята сначала занесут холодильник, поставят. Если повезёт, подумает, что от сына. А потом уж вручат записку. И удалятся. Не поволочёт же она его назад.
С чувством выполненного долга я улёгся на кровати. В горле ничего не стояло комом, не мешало дышать. Я знал, что можно было обойтись и без холодильника — самое важное я сделал там, в квартире. Увидел в учительнице человека и извинился по-настоящему, от души. Но материальный мир вносит свои коррективы, потому холодильник, потому цветы Верочке. Я мысленно попросил прощения и у бухгалтерши. В самом деле, и тут тоже виноват, запёрся в кабинет, да ещё пачкой бумаги кинул. Идиот же.
Я выдохнул и отдался подступавшей со всех сторон дрёме.
Глава 12
— Рота! Приготовиться! — заорал командир, накачанный лысый мужик. Я посмотрел на мощный протектор его армейского ботинка, свисающий с края окопа прямо на уровне моей головы.
«Если не пойдём в атаку, он меня этим ботинком и замесит», — решил я и покосился на боевых товарищей. Рома, Колян, Борода и Макс, измазанные зелёной краской, сосредоточенно сжимали в руках винтовки. Их глаза горели решимостью растерзать врага. Это чувство передалось и мне, хотелось выскочить и начать уже пальбу.
— Рота, огонь! — заорал командир, мощной ручищей схватил меня за шкирку и выкинул из окопа.
Я подлетел вверх метра на три и заорал. Прямо на нас ехала целая колонна ярко-зеленых танков. Ребята внизу выскочили из окопов сами и побежали на врага. Танки задрали пушки вверх, наводя на цели. Я приземлился, мягко спружинив на зелёной траве, поднял винтовку и нажал на спусковой крючок.
Чёрт! Почему она не стреляет? Заело?
Танк навёл пушку прямо на меня, надулся и выстрелил. Из пушки вылетело что-то странное, какая-то длинная чёрная колбаса. Она тут же прямо в воздухе разделилась на несколько частей и полетела в разные стороны. Твою мать, что это?!
Уже на подлёте я разглядел, что это суши, правда, огроменные. Одна штука попала мне прямо в лицо, размазав рис и сыр по лбу. Филадельфия, что ли?
Вон оно, оказывается, как их готовят. Через трубу пропускают, и оно там само всё в ролл закатывается.
— Вон тот угрём стреляет! — крикнул Колян рядом, указывая на болотного цвета танк.
— Открыли рты! — заорал командир за спиной.
Рот я, и правда, открыл, потому что из танка напротив, откинув крышку люка, вылез кот. Серый такой, в полоску. Шерстяной показался мне знакомым.
— Что пялишься?! — прикрикнул он. — Тебе надо во внешнее сновидение, а ты где ошиваешься?
В голове вспыхнуло осознание: это же сон! Точно!
Я посмотрел на руки: мандалами они покрыты не были.
— Внешнее сновидение! Комната, внешнее сновидение! — заорал я. Голос гулко пронёсся по пространству, как будто не в поле я стоял, а в пустом спортзале. А потом мир вокруг дрогнул и стал бледнеть.
Чёрт, выкидывает!
— Эх, горюшко! — кот отказался совсем рядом и вцепился мне в плечо когтистой лапой. — Дай-ка я помогу.
Впереди возникла синяя сфера, и шерстяной схватил меня за шкирку, прямо как ротный недавно, и швырнул вперёд.
Когда я влетел в шар, на миг возникло ощущение, что вокруг выключили свет. Мгновение темноты, и я с треском врезался в какую-то деревянную конструкцию, наверняка разломав её к чертям.
Когда собралась картинка, оказалось, что это стул, а лежу я на полу около столика. Интерьер я узнал сразу: висящие на стенах катаны с красными рукоятками, бамбуковые перегородки. Люди, сидевшие за столиками — посетители ресторана «Тануки» — таращились на меня круглыми глазами.
— Ваш заказ, Андрей-сан, — официантка невозмутимо поставила поднос с роллами на стол и удалилась, виляя задницей в короткой облегающей юбке.
Что-то в её образе показалось мне знакомым. Катька? Точно Катька! Только одета странно.
Официантка словно услышала мои мысли и обернулась, сверкнув зелёными глазами.
— Вот ты где! — надо мной возникли две фигуры. Фиолетовый и Оранжевый, одетые в костюмы самураев, недовольно смотрели на меня сверху вниз.
Я взглянул на руки, покрытые узором мандал.
— Извините, забыл защиту во внешний режим переключить.
Фиолетовый цокнул языком, а Оранжевый неодобрительно покачал головой.
Я встал и посмотрел туда, где только что стояла Катька. Девушки уже не было.
Фиолетовый подхватил меня под руку и потащил к выходу.
— А что это за место? — поинтересовался я. — Если внешнее сновидение, то почему тут Катька? Или это её сон?
— Это архетип, общая локация «ресторан», место встречи, — проворчал неорган.
— А почему именно «Тануки»? — не отставал я.
Фиолетовый вопросительно поднял бровь.
— Ну, то место, где мы были с Катькой. Именно тот ресторан, — уточнил я.
— А, это декорации, — отмахнулся от меня Фиолетовый. — Твой вариант. Ты ведь на своей частоте восприятия. На своём слое. Ясно?
— Ну, в теории, — я припомнил объяснение эзотериков насчёт положения точки сборки и восприятия. Колян, кажется, называл такое подуровнями. — А на практике…
— Давайте быстрее шевелитесь, — влез в беседу Оранжевый. — Ресурсы зря тратите.
— Не зря, — я остановился и обернулся к неоргану. — Я пытаюсь познать мир сновидений. Это тоже важно. Вот жалко тебе, что ли?
— Не жалко. Но ты тратишь время на болтовню, — Оранжевый подошёл вплотную и протянул руку, будто хотел погладить меня по голове, но остановил движение на полпути. — Можно? Я покажу.
Ясно. Не хочет люлей от защиты получить.
— Давай, — кивнул я.
Он и вправду положил мне руку на голову, и ресторан тут же наполнился гомоном собравшихся здесь посетителей. Да и не ресторан это уже был, а таверна. Бармен протирал грубую деревянную стойку замызганной тряпкой. За широкими столами сидели мужики и прямо руками ели мясо с противней, запивая мутью из больших глиняных кружек. Освещение тоже изменилось, стало темновато, но цвета приобрели более тёплые оттенки, как от живого огня. Не успел я разобраться, где источник света, как картинка снова сменилась.
Мы оказались посреди огромного зала, заставленного изящными круглыми столиками. Высокие окна, уходившие вверх до самого потолка, были забраны плотными кремовыми шторами. Сверху на длинных цепях свисали люстры со свечами. На каждом столике тоже стояло по канделябру. Посетители были под стать обстановке: дамы в длинных вечерних платьях, мужчины в смокингах.
Прямо передо мной, будто кто-то рисовал невидимой рукой, пролегли линии и начертили сцену со ступеньками. Она тут же стала приобретать фактуру и цвет. Сверху упал рояль, стул и на него — пианист. Ресторан заполнили звуки вальса.
— Офигеть, 3D-моделирование отдыхает, — восхитился я. — Вот бы Катька впёрлась от таких возможностей дизайна!
— Ты привязываешься к тому, что уже не вернуть! — резко сказал Оранжевый и, убрав руку с моей головы, толкнул меня вперёд в распахнутую дверь.
Мы оказались перед знакомыми стеллажами. Библиотека. Хроники Акаши.
— Провозились в ресторане, — проворчал Оранжевый. — Ресурсы потратили.
— Пока хватает, — сощурился на меня фиолетовыми глазами его брат и добавил уже обращаясь ко мне:
— Запомни, не пытайся ломать сюжет. Просто смотри фильм.
Оранжевый поднял вверх руку, и в ладонь ему упала книга — увесистый фолиант в красном кожаном переплёте. Я засмотрелся: кожа потёртая, углы закрывают кованые наконечники и такая же кованая застёжка, символы, выбитые чёрным тиснением на обложке, не разобрать.
— Открывай, — неорган протянул мне книгу.
Она и вправду оказалась тяжёлой. Стоило коснуться резной застёжки, как та щёлкнула, и книга сама раскрылась у меня в руках.
Дальше было как в прошлый раз — перед глазами закрутилось, всё смазалось в мешанину цветов, и меня затянуло внутрь. А потом из темноты собралась новая картинка.
Сначала мой взгляд падает на худого темноволосого юношу в коричневом костюме. Тот внимательно слушает, склонив голову. А я говорю, хриплый низкий голос произносит слова на незнакомом языке, отдаёт приказы.
Я не могу повернуть голову. В поле зрения попадает каменная кладка, край высокого окна с причудливыми цветными витражами и стол, заставленный колбами, бутылями, керамическими ступками.
Смотрю из тела, как учили неорганы, не пытаюсь им управлять. Отпустить контроль и заснуть, забыть себя.
— Ещё нужна кровь саламандры и сера, сделай навеску по пять унций, — внезапно появляется перевод, и я радуюсь успеху где-то на периферии сознания, едва не сбив настройку.
— Хорошо, мастер, — парень, чуть сутулясь, кивает и спешно уходит.
Мой персонаж в ожидании прохаживается по лаборатории, и я ловлю себя на том, что знаю, что он алхимик, а это — лаборатория. Потом в сознание вливаются его мысли, и мы становимся единым.
Теперь всё обязательно должно получиться. Я сделаю то, что ещё никому не удавалось. Создам, наконец, Камень. Достигну высшей цели алхимии. И пусть результат удивит короля. Если выйдет — мне будет уже всё равно, что там подумает придворная шушера.
— Учитель, я принёс необходимое.
Я поворачиваюсь на голос: Элау. Держит на подносе ингредиенты, ждёт приказа. Даже сейчас, когда он максимально сосредоточен, я вижу, как часть его внимания блуждает в других мирах, растворяется в тонком плане. Сомневаюсь, что из него выйдет хороший алхимик. Обычно смотрящих за грань не берут в ученики, но что-то в этом парне было. Да и кто ещё, кроме меня, мог помочь ему унять несущуюся в голове беспорядочную череду образов, взять под контроль дар. Поэтому он не разделил судьбу других смотрящих за грань — сойти с ума к тридцати годам.