— Ясно, пап, — кивнул я.
Ни фига себе, рекомендации! А сам так мило беседовал с этим кексом. Ясно, почему аура этого Льва такая чёрная, прямо как поток мертвых душ в храме жрецов смерти.
Стоп!
Лев! Его зовут Лев. Чёрная аура!
Я полез в телефон и открыл там фотку некроманта. Похож! Блин, похож ведь!
— Пойдём, присоединимся к нашим девушкам, — отец потащил меня под руку вглубь зала.
Я оглянулся. Справа мелькнул знакомый клетчатый пиджак.
Чёрт! Неужели я нашёл его?!
Мы не успели присоединиться к Катьке и Светочке. Отец постоянно останавливался и представлял меня каким-то своим знакомым. Они радовались, увидев «молодую смену», «наследника», «надежду семьи» и тому подобное. И каждый оценивающе разглядывал меня. Наверное, пытались понять, удержу ли отцовский бизнес. Можно ли будет изменить баланс сил, если я встану во главе компании. После каждой такой встречи отец давал мне комментарии. Под конец стало ясно, что на ужине собрались исключительно «милые и добрые» люди. Но никто не переплюнул Льва Константиновича, этот явно чем-то насолил отцу.
Начался аукцион. Я выцепил взглядом фигуру в клетчатом пиджаке, сконцентрировался. Как там говорила смотреть Лея? В расфокусе?
Едва заметное свечение сначала появилось вокруг ведущего, потом распространилось на сидящих впереди гостей. Я перевел взгляд на Льва. Серое. Едва заметное серое, но никакого черного марева. Может, нужно снова пожать ему руку?
Поймать некроманта удалось, когда все перешли к следующей части: показу коллекции одежды с принтами картин детишек. Отец всё-таки арендовал весь зал, просто разбил его на несколько секций. Светочка и Катька уселись в первом ряду перед небольшим подиумом, отца утащил на приватную беседу какой-то тощий седой хлыщ в белом костюме. А я устремился на поиски знакомого клетчатого пиджака. Лев обнаружился в первом зале: стоял перед столиком, допивая шампанское, явно собираясь уходить.
— Лев Константинович! — окликнул я, мысленно похвалив себя за то, что запомнил отчество. Видно, попытки отца всё же дают плоды.
— Да, юноша, — Лев повернулся ко мне вполоборота, вопросительно поднял бровь. На полноватом лице проступила хитрая полуулыбка.
Я тут же растерял все слова и не мог сообразить, что ответить.
Блин, таролог, ты нужен мне! Нужно как в тот раз с журналистами, получилось же! Давай, начнём с какой-нибудь чепухи, всё — игра. Это шахматы, я должен поиграть с некромантом. Он это знает. Но не знает, что мне от него нужно на самом деле. Ложный предлог. Ловушка. У каждого своя. Он будет меня заманивать в свою, не догадываясь о моих настоящих целях, а я заманю его в свою. Это будет как игра в шахматы, и начнётся она с намёков, ловушка всегда поначалу плетётся из слов.
— Тоже заскучали на показе мод? — Я остановил проходившего мимо официанта и взял с подноса бокал. Теперь у меня есть предлог стоять здесь, а со стороны некроманта уже невежливо так просто уйти, оборвав разговор.
— Считаю это больше дамским увлечением, — ответил Лев. — Разве что на моделей посмотреть, да они сейчас пошли худосочные, заморённые, и взгляду зацепиться не за что. Безобразие!
Он лукаво сощурился.
— Время диктует свои стандарты, — я пожал плечами.
— Ну да, ну да, — пробормотал Лев Константинович. — Мы же с вами из разных поколений. И что же диктует ваше время?
— Смелость в решениях, быстроту в выполнении задач. Время — сейчас самый ценный ресурс, — сделал ход я. — Нужно постоянно расширять горизонты, ставить новые цели, развиваться. Даже рисковать! Я считаю, это оправданно. Сейчас чуть прозевал — и всё! Конкуренты тебя опередили. Сегодня на секунду, а завтра ты уже в аутсайдерах.
— Интересно, — почти промурлыкал некромант. — И как Шевцов-старший относится к такой концепции?
Я изобразил кислую мину:
— Он человек старой закалки…
— Понятно, не даёт молодому наследнику расправить крылья! — усмехнулся Лев и подмигнул мне.
— Он прислушается, когда сбудутся мои прогнозы, — заявил я. — Жаль, к тому времени мы потеряем эти проекты. И деньги.
— Эх, стариков не так-то просто переубедить, — покачал головой некромант. — Хотя тут дело даже не в возрасте, а в складе характера. Я никогда не боялся рисковать. И вот — результат, прекрасный бизнес. Пусть многие считают, что я веду дела дерзко или рискованно. Или вообще… завистливые языки чего только не придумают.
Он махнул рукой и допил шампанское.
Я пригубил свой бокал. Интуиция подсказывала: надо выдержать паузу.
— Вот моя визитка, так, на всякий случай, — он протянул мне чёрный пластиковый прямоугольник. Конечно, чёрная. Какие ещё могут быть визитки у некроманта! — Если захотите дерзнуть, или понадобится нестандартный совет. Я хотел бы вести дела с вашей компанией, но ваш батенька сильно против. И вам лучше не упоминать о нашем с вами разговоре.
— Само собой, — ответил я, убирая визитку в карман. — А насчёт партнёрства: всё ещё может измениться!
Некромант неопределённо хмыкнул и поставил пустой бокал на стол.
— Ну, Андрей Евгеньевич, вы уж извините, но мне пора. Время, как вы правильно говорите, не ждёт.
— Надеюсь, до встречи? — я первый протянул ему руку.
Снова прикосновение холодных пальцев, но никакого чёрного марева. Да и вообще эфирка не засветилась. Блин! А я-то хотел проверить, убедиться.
Наверное, в моём взгляде промелькнуло что-то такое. Лев Константинович как-то быстро убрал руку и дольше, чем следовало, задержал на мне взгляд. А может, уже обдумывал свои планы, как использовать бестолкового мальчишку.
— До свидания, Андрей Евгеньевич.
После ухода некроманта я отхлебнул шампанского, помотал головой. Чёрт! А ведь таролог действительно включился! Даже сами мысли стали какими-то другими, будто в чужой шкуре побывал. Я вытряхнул остатки интригана из своей головы и задумался: интересно, я не увидел некроауру, потому что был в состоянии таролога? Но ведь тогда, в первый раз, я не призывал жреца, чтобы увидеть? Правда, до этого долго пялился на людей, разглядывал. И вообще, вспоминаются же способности, а не личность. Хотя в случае с тарологом как раз такое ощущение, что наоборот. Но если рассуждать, что все умения и состояния — это лишь положения точки сборки, то… я слишком увлёкся болтовнёй и проглядел ауру. Возможно.
Я повертел в руках визитку: два номера телефона, почта, адрес офиса. И как бы только проверить, что это действительно он, наш некромант. А ещё вопрос: говорить ли ребятам? Было бы кому говорить: Лея до конца недели на этом своём фестивале, Вадим чайный бизнес разворачивает, о Роме и Коляне можно забыть, будем считать их выбывшими из игры. В размышлениях я с бокалом шампанского пошёл прогуливаться в галерею, разглядывать добрые детские рисунки. Там и нашёл меня отец.
— А, вот ты где! Хороший вечер, сбор большой. Одежда с принтами гостям понравилась, — поделился он. — И Катя твоя Светлане, сразу побежала с ней в этот дом мод…
— Что? Они уехали?! — спохватился я. — Показ же вот только был!
— Да он минут двадцать как закончился, — отец взглянул на часы. — Кто-то слишком увлёкся картинами. Кстати, их сейчас тоже начнут разбирать, упаковывать для новых владельцев. Правда, купили немного. Всё-таки не зря мы за границу их возили, там хорошо берут. А вот здесь шмотки — это да, налетели-то как!
— Так время уже половина одиннадцатого, куда они поехали-то? — удивился я.
Отец пожал плечами:
— Светлане нужно что-то завезти было или, наоборот, забрать. А Катя, кажется, от неё в таком восторге, что прямо сейчас хочет посмотреть будущее место работы. Всё-таки отец тебе помог, да?
— Помог, спасибо, — я постарался выдавить улыбку.
Вот ведьма! Катя в восторге! Мозги промыла ей, вот и в восторге. А я Катю просрал. Но кто ж знал, что отец её ведьме сосватает? Я думал, эта стерва так же ни хрена не делает, как и Лидуня, только деньги тратит. А у неё, видите ли, бизнес.
— Ты как будто недоволен? — отец изучающе посмотрел на меня.
— Так мы с Катей уже не встречаемся, — я нашёл, за что зацепиться, — а ты её моей девушкой перед журналистами назвал. Придумает себе что-нибудь, а потом будет страдать.
— Разве? — Отец помолчал. — Ну не переживай, она сейчас отвлечётся, работой интересной займётся. А женщины, они постоянно себе что-нибудь придумывают. Тут не застрахуешься.
— Это точно, — согласился я.
Глава 32
Домой я приехал сильно за полночь и решил, что расскажу Лее и Вадиму про предполагаемого некроманта завтра. Ночь снова выдалась беспокойной, хоть не проси у комнаты внутренних сновидений, снова кошмары.
В этот раз я бежал по тёмному лесу, а за мной гнался Лев Константинович. Одетый в чёрный балахон с капюшоном, как и полагалось некроманту, он потрясал в воздухе чёрной книгой и изрыгал заклятия. Мне было одновременно и страшно, и радостно, что теперь-то уж точно всё ясно — мы его нашли! Я зацепился за что-то и упал. Этим чем-то оказалась торчащая из земли рука. Только тогда, оглядевшись, я понял, что лес — это кладбище. То тут, то там среди деревьев виднелись силуэты надгробий и тонкие решетки оградок. Некромант хрустел ветками, продираясь сквозь заросли. Я побежал дальше и чуть не свалился в свежевырытую могилу, едва успел задержаться на краю. А там, внизу, уже лежали люди. Живые. Колян? И рыжий некромант Алекс! Чёрт, что за?.. И могила широкая, как на двоих…
Алекс улыбнулся мне этой своей холодной улыбкой и прошептал: «Люди смертны, раньше или позже, это вопрос времени. Тогда какая разница? Иди к нам».
Колян вытянул руку и указал вверх:
— Прыгай в небо! Чтобы не попасть сюда — прыгай в небо. Там — свобода!
Я удивился и подпрыгнул на месте. Ветер засвистел в ушах, что-то непреодолимо рвануло меня вверх через тёмные ветви, пасмурное небо, которое оказалось всего лишь натянутым потолком. Я пробил в нём дырку и вылетел в большой зал. Там было полно народу, кто-то завизжал, и все уставились на меня, явившегося из пола. Люди замерли и стали похожи на фарфоровых кукол: раскрашенные, разряженные, напомаженные, с выражением брезгливости на лице. Словно пластиковые, ненастоящие. И вдруг толпа всколыхнулась, словно море, и расступилась, образовав коридор. И по этому коридору ко мне шли три ведьмы, Карина в облегающем костюме из змеиной кожи, Светочка, поправляя на ходу ярко-рыжие распущенные волосы, и третья… нет, это была не Лидуня. Каштановые волосы, зелёные глаза: Катька!