— Ты в самом деле считаешь, что цитадели хватит?
Люк остановился и нахмурился.
— Она станет спорить, но потом, конечно, согласится. Это шаг к былой власти. Не забывай, что матери одинаково сильно хочется отомстить Маске и вернуть часть своих владений. Но, отвечая на твой вопрос, скажу: не верь ей. Что бы она ни обещала, она никогда не удовлетворится меньшим, чем имела. Начнет хитрить. Пока дело не сделано, она будет верным союзником. Потом тебе придется подумать о том, как от нее защититься. Если только…
— Если только что?
— Если не подоспею я и не выпущу пары.
— Каким образом?
— Еще не знаю. Но не стоит снимать с нее заклинание, пока я не разберусь с Далтом. Договорились?
— Подожди, — произнес я. — Что ты задумал?
— Ничего особенного, — ответил Люк. — Просто, как я говорил королеве, мне нравится подбирать мелодию на слух.
— Знаешь, ты иногда кажешься мне таким же хитрым, какой пытаешься представить свою мать.
— Хорошо бы… Между нами большая разница. Я — честный.
— Я бы у тебя подержанную машину не купил.
— Для меня каждая сделка особенная. А для тебя я всегда оставляю все лучшее.
Я взглянул на Люка, но лицо его было непроницаемо.
— Что я еще могу сказать? — спросил он, подходя к гостиной.
— Уже ничего, — произнес я, и мы вошли в комнату.
При нашем появлении Виала повернула голову и поинтересовалась:
— Ну, все одеты по сезону?
— Я — да, — откликнулся Люк.
— Тогда перейдем к делу. — Королева подняла левую руку, в которой я увидел карту. — Подойди.
Люк приблизился; я не отставал от него ни на шаг. Теперь я разглядел, что она держала Козырь Джулиана.
— Положи руку мне на плечо.
— Слушаюсь.
Люк опустил руку на плечо Виалы, она вышла на контакт и вступила в беседу с Джулианом. Вскоре к разговору подключился Люк и объяснил свои намерения. Я расслышал слова Виалы о том, что план ею одобрен.
Спустя мгновение я увидел, как Люк поднял и вытянул свободную руку. Несмотря на то что я не был участником контакта, я разглядел, как навстречу протянулась туманная форма Джулиана. Подобное было возможно благодаря тому, что я воспользовался логрусовым зрением и обрел дополнительную чувствительность. Я боялся пропустить момент, когда Люк исчезнет.
Моя рука упала на его плечо, и я шагнул вслед за ним.
— Мерлин! Что ты делаешь? — крикнула Виала.
— Хочу посмотреть, что будет. Вернусь, как только все завершится, — успел произнести я, и радужные ворота закрылись.
Мы оказались в мерцающем свете масляных ламп внутри огромного шатра. Снаружи доносились завывание ветра и шелест веток. Перед нами стоял Джулиан. Он отпустил руку Люка и разглядывал его с бесстрастным выражением лица.
— Значит, ты и есть убийца Каина?
— Я и есть, — кивнул Люк.
Я вспомнил, что Каин и Джулиан всегда были близки. Если Джулиан прикончит Люка и объявит это вендеттой, Рэндом просто кивнет и закроет дело. Может, еще и улыбнется. Трудно сказать. Я бы на месте Рэндома воспринял ликвидацию Люка со вздохом облегчения. Из-за чего я, собственно говоря, сюда и пришел. Вдруг это ловушка? Вряд ли Виала пошла бы на такое, но Джулиан и Бенедикт могли легко ее обмануть. Может, никакого Далта и в помине тут нет? Или есть, но на деле он просил голову Люка. Во всяком случае, совсем недавно Далт из кожи вон лез, чтобы его прикончить. Подобную возможность не стоило исключать, а как ни крути, лучшего кандидата для добровольного участия в таком замысле, чем Джулиан, не найти. И все во благо Амбера.
Джулиан пристально посмотрел на меня, но я хранил столь же непроницаемое выражение лица.
— Добрый вечер, Мерлин, — сказал он. — Ты тоже задействован в этом деле?
— В качестве наблюдателя, — ответил я. — Остальное будет зависеть от обстоятельств.
Откуда-то снаружи донесся вой адской собаки.
— Главное, не мешай, — проворчал Джулиан.
Я улыбнулся:
— Волшебники умеют оставаться незамеченными.
Он снова посмотрел на меня. Готов поклясться, дядюшка пытался сообразить, чем я ему угрожаю: тем, что стану защищать Люка, или тем, что попытаюсь ему отомстить.
Наконец он пожал плечами и повернулся к столу, на котором лежала развернутая карта. Свернуться ей не давали кинжал и булыжник. Джулиан жестом пригласил Люка подойти. Я тоже приблизился к столу.
Это была карта западных окраин Ардена. Джулиан показал, где находимся мы. На юге и юго-западе был Гарнат, к юго-востоку — Амбер.
— Наши войска здесь, — ткнул пальцем Джулиан, — армия Далта здесь.
— А силы Бенедикта? — спросил я.
Джулиан строго посмотрел на меня и едва заметно нахмурился.
— Достаточно, если Люк будет знать об их существовании. Численность, местонахождение и задачи этих сил ему не нужны. Если Далт захватит его в плен и допросит, Люк нагонит на него страху и при этом не расскажет ничего конкретного.
Люк кивнул:
— Хорошая мысль.
Джулиан ткнул в точку на карте, находящуюся между двух армий.
— Здесь мы встречались с Далтом в последний раз. Это открытая плоская равнина, днем она просматривается со всех сторон. Предлагаю там и встретиться.
— Согласен, — произнес Люк.
От меня не ускользнуло, как пальцы Джулиана погладили рукоятку лежащего на столе кинжала, а рука Люка непроизвольно легла на пояс, слева от пряжки, где висело его оружие.
При этом они оба расплылись в улыбке, которая затянулась на несколько неловких секунд. Люк был покрупнее, быстрый и сильный. Но за плечами Джулиана — несколько веков практики обращения с оружием. Я с тревогой подумал о том, что произойдет, если они бросятся друг на друга, потому что это мне придется разнимать их. Но они, словно сговорившись, вдруг опустили руки, а Джулиан произнес:
— Позвольте предложить вам по бокалу вина.
— Не возражаю, — ответил Люк, и мне показалось, что от схватки их удержало мое присутствие. А может, и нет. Скорее всего Джулиан хотел продемонстрировать свое отношение, а Люк дал понять, что ему на это плевать. Честное слово, не знаю, на кого бы я поставил.
Джулиан вытащил три кубка, наполнил их «Лучшим Бейля» и жестом пригласил нас угощаться, а сам заткнул пробкой бутылку. Не дожидаясь, пока мы начнем принюхиваться к напитку, дядюшка поднял свой кубок и сделал небольшой глоток. Тем самым он как бы заверил нас, что вино не отравлено, и можно поговорить о деле.
— Когда мы встречались, каждого из нас сопровождали по два охранника.
— Вооруженных? — уточнил я.
Джулиан кивнул:
— Скорее для порядка.
— Вы были верхом или пешие?
— Пешие. Мы одновременно покинули свои порядки и встретились точно посередине, на расстоянии нескольких сот шагов от каждой линии.
— Понятно, — произнес Люк. — Были сюрпризы?
— Обошлось. Мы переговорили и разошлись.
— Когда?
— Перед заходом солнца.
— Он выглядел нормальным?
— Вполне. Общую задиристость и несколько оскорблений в адрес Амбера я полагаю нормальным для Далта.
— Понятно, — повторил Люк. — И требовал меня, мою мать или нас обоих, так? А в случае отказа грозил перейти в наступление?
— Да.
— Говорил ли он, зачем мы ему?
— Ни слова.
Люк глотнул вина.
— Не уточнял ли, какими он нас хочет видеть: живыми или мертвыми?
— Уточнял. Живыми.
— Ну и что ты решил?
— Если я выполню его требование, то избавлюсь от тебя, — произнес Джулиан. — А если плюну ему в глаза и вызову на бой, то избавлюсь от него. Меня устраивает любой вариант.
В этот момент взгляд Джулиана упал на кубок в левой руке Люка. Глаза его расширились. Я понял, что дядя только сейчас заметил кольцо Виалы.
— Кажется, придется все же убить Далта, — заметил он.
— Как по-твоему, он в самом деле перейдет в наступление? — невозмутимо спросил Люк. — Известно, откуда он пришел? И куда направится, если ему суждено будет отсюда куда-нибудь уйти?
Джулиан повертел в руках кубок.
— Я вынужден верить ему на слово. Если он говорит, что перейдет в наступление, значит, так и будет. Когда мы впервые зафиксировали передвижение его войск, Далт двигался от Кашфы и Бегмы, предположительно через Эреньор, поскольку он всегда там околачивается. Что же касается его дальнейших планов, то здесь каждый волен строить свои предположения.
Люк сделал глоток, опоздав на долю секунды, чтобы скрыть неожиданную улыбку. До меня дошло, что он соображает куда быстрее, чем все остальные. Я тоже поспешно приложился к кубку, хотя и не знал, какое выражение пытаюсь скрыть.
— Можете поспать здесь, — произнес Джулиан. — Если проголодались, я распоряжусь насчет еды. Завтра на рассвете мы постараемся организовать вашу встречу.
Люк покачал головой.
— Сейчас, — сказал он, снова ненавязчиво демонстрируя кольцо. — Мы настаиваем, чтобы встреча была организована прямо сейчас.
В течение нескольких ударов пульса Джулиан пристально смотрел на Люка, после чего произнес:
— В темноте вас будет плохо видно — как с той, так и с другой стороны. Тем более пошел снег. Малейшее недоразумение может привести к атаке.
— Если оба моих спутника возьмут большие факелы и его охрана сделает то же самое, нас будет видно с расстояния в несколько сот ярдов.
— Возможно, — кивнул Джулиан. — Хорошо. Я отправлю в его лагерь послание и подберу надежных охранников.
— Я уже знаю, кого бы хотел видеть рядом с собой, — ответил Люк. — Тебя и Мерлина.
— Интересный ты парень, — проворчал Джулиан. — Не возражаю. Мне и самому любопытно, чем все это закончится.
Джулиан отправился к штабной палатке, откинул полог и вызвал офицера, с которым беседовал несколько минут. Пользуясь моментом, я поинтересовался:
— Ты понимаешь, что делаешь?
— Конечно, — ответил Люк.
— Мне кажется, это серьезнее, чем игра по слуху. У тебя есть причины умалчивать о своих планах?
Мгновение Люк смотрел на меня, потом ответил:
— Я только недавно осознал, что тоже являюсь сыном Амбера. Мы встретились и увидели, что очень похожи друг на друга. И это хорошо. Значит, можем вести дела.